Capítulo Cem: A Situação em Hexi

Logo ao amanhecer, Zhang Fakuí vestiu-se com esmero e, à frente de seus irmãos, alinhou-se em frente ao restaurante Tingfengge, todos cheios de vigor, prontos para receber com o maior entusiasmo o novo representante da família Han no Mercado do Norte, Han Wei.

Assim que Han Wei apareceu, Zhang Fakuí fez um gesto, e imediatamente a rua se encheu de tambores rufando, trombetas estrondosas, dragões e leões dançando, e rojões explodindo. Após o estrondo dos fogos, o chão ficou coberto de restos vermelhos, e meninos travessos correram para disputar os pedaços de explosivos que sobraram.

Han Wei era de estatura baixa e corpo magro, com rosto afilado e bigodes curtos e curvados no lábio superior, lembrando o valete de espadas de um baralho.

A chegada de Han Wei ali se devia ao desempenho desastroso de Han Fei, que irritara os superiores da família Han. Para Zhang Fakuí, a vinda de Han Wei representava uma nova oportunidade. Ele pensava em se aproximar de Han Wei antes que Han Fei fosse reabilitado, para garantir seu lugar e mudar de lado. Mas o que o desanimou foi que Han Wei trouxe sua própria equipe e não estava sozinho.

Han Wei, que antes já transportava mercadorias para a família Han, mantinha uma equipe de escolta, dos quais os mais fortes o acompanharam ao Mercado do Norte.

Ainda assim, Zhang Fakuí não recuou; ao contrário, decidiu mostrar serviço diante de Han Wei. Com um assobio, convocou todos os malandros, marginais e ladrões do Mercado do Norte para saudarem Han Wei como o novo chefe, chamando-o de “Grande Cabeça de Serpente”.

Han Wei sentou-se solenemente, o rosto impassível: “O que significa ‘Grande Cabeça de Serpente’? Não gosto desse título. Se querem andar comigo, chamem-me apenas de Xiao Wei.”

Zhang Fakuí exclamou: “Mas o senhor é o chefe, como pode ser chamado de Xiao Wei?”

“Que chefe sou eu? Não passo de um faz-tudo da família Han.” Han Wei lançou um olhar frio a Zhang Fakuí e aos demais. “Ser chefe leva a algum bom destino?”

A fala de Han Wei era uma alusão clara a Han Fei. Zhang Fakuí, perspicaz, assentiu: “Tem razão! Ninguém deve se exaltar demais, é preciso acumular forças e buscar a vitória com cautela!”

Han Wei acenou com a mão: “Não me envolvo nos assuntos da Irmandade da Serpente Prateada. E não vim para tomar o lugar de ninguém. Talvez, em breve, o antigo chefe retorne, e então voltarei à minha função de sempre. Por ora, quero união entre os irmãos, para juntos buscarmos prosperidade!”

As palavras de Han Wei deixaram Zhang Fakuí confuso, e no início ele acreditou nelas. Só depois, ao observar as ações de Han Wei, percebeu que suas palavras não condiziam com suas intenções. Zhang Fakuí concluiu que Han Wei era do mesmo tipo que ele próprio.

Após analisar as contas deixadas por Han Fei, Han Wei impôs que os lucros do mês superassem os do mês anterior. Sua solução era simples: mandar a Irmandade da Serpente Prateada tumultuar e reprimir os concorrentes. Se ainda assim não aumentasse o faturamento, Han Wei venderia os estabelecimentos deficitários e forçaria a aquisição dos mais lucrativos.

***

A esposa do primogênito do Quinto Senhor saiu do Palácio da Princesa de Loulan praguejando, pois Tang Mei recusara novamente seu pedido de dinheiro. Sentindo-se humilhada e cada vez mais irritada, parou diante do portão e começou a gritar ofensas.

A cena foi presenciada por Wu Xiaoxiao, que voltava das compras para a princesa. Ela interpelou a senhora, que, furiosa, ergueu a mão para bater. Wu Xiaoxiao correu e, escondida atrás da porta, continuou a repreendê-la.

A senhora então proclamou, ainda mais indignada, que os criados do palácio não tinham modos, ousando enfrentar uma esposa legítima trazida em pomposa carruagem. Chamou todos de maus exemplos, ameaçando apresentar queixa à Casa dos Assuntos Familiares.

Ouvindo os insultos, Ama Wang saiu encurvada e repreendeu Wu Xiaoxiao. Só então a senhora se retirou, balançando os quadris.

Ama Wang estava severa, mas dessa vez não bateu em Wu Xiaoxiao, dizendo-lhe que, da próxima vez que alguém insultasse a princesa, ela deveria defender a patroa sem medo, pois as reprimendas eram apenas para manter as aparências.

“Nossa princesa não nasceu para discussões. Se nós, criados, não a defendermos, ela será alvo constante dessas mulheres. E o Quarto Senhor, não sei o que pensa, deixa todos os problemas para nossa princesa resolver. E ela, só para agradar ao irmão, aceita tudo.”

Resmungando, Ama Wang voltou para dentro, enfiando um punhado de sementes de girassol no bolso de Wu Xiaoxiao.

Toda vez que as criadas saíam para compras, os itens eram pesados ao retornar; se faltasse algo, Ama Wang praguejava. Mas, naquele dia, ela não pesou nada, levando frutas e doces diretamente para o andar de cima.

No momento, a princesa revisava os livros de contas no andar superior, enquanto Su Ping, o pretendente a duque, escrevia algo ao lado. Comentava-se que Su Ping ensinava a princesa sobre “equações”, o que deixava a velha ama confusa, mas a princesa aprendia com afinco e elogiava a utilidade dos métodos.

Nesse instante, a criada Mingyue, do pavilhão da Oitava Senhorita, veio convidar Su Ping para uma despedida, pois o genro Lin Tong estava prestes a retornar ao exército. Su Ping sugeriu que, sendo Lin Tong o homenageado, não deveria bancar o anfitrião; ele mesmo ofereceria o banquete de despedida ali no palácio.

Mingyue correu para avisar, mas logo voltou dizendo que Lin Tong já preparara tudo e aguardava os convidados. Su Ping então separou alguns presentes e foi ao encontro deles.

No dia seguinte, Lin Tong partiria de carruagem militar para Chang’an, de onde seguiria para Wuwei, continuando como comandante local.

Lin Tong perguntou a Su Ping se a família Su pretendia voltar a Wuwei. Su Ping respondeu que, com os dois irmãos já no exército e o pai idoso, seria melhor permanecer em Chang’an e aproveitar a velhice em paz, sem mais contatos com os povos bárbaros.

“Soube que o Segundo Senhor Tang Kun e o Terceiro Senhor Tang Ding continuam avançando a oeste, e que os recursos para a campanha vêm do imperador. O imperador quer, enquanto nossas tropas estão em alta, conquistar os dezesseis pequenos reinos do Oeste e restaurar o Protetorado de Anxi. No futuro, a tributação será dividida entre a corte e a família Tang. Inicialmente, o velho sogro pretendia deixar o primogênito Tang Qian governar o Oeste, mas, ao saber da saúde frágil dele, o trouxe de volta a Chang’an.” Após algumas taças de vinho, Lin Tong comentou sobre os grandes acontecimentos do oeste de Longyou.

Quando terminou, o Quinto Senhor Tang Jian disse: “Que saúde o quê, ele nem queria ir! Prefere ficar em Chang’an, planejando a longo prazo para herdar o título do pai.”

Lin Tong parecia discordar, mas nada disse.

Então Zhang Hu comentou: “Seja como for, com a rota comercial do Hexi aberta, aumentará muito o número de estrangeiros em Chang’an. E certamente muitos virão a Luoyang também. Acho que a família Tang deveria interceptá-los no caminho e vender suas mercadorias em Luoyang, garantindo bons lucros.”

Tang Jian riu: “Ótima ideia! Quando papai voltar, vou sugerir isso a ele.”

Lin Tong perguntou: “Quinto cunhado, não pensa em seguir carreira militar?”

Tang Jian suspirou: “Desde que casei com aquela megera, papai me obriga a ficar em casa. Não só estou desperdiçando minha vida, como também não aguento mais ficar sob o mesmo teto daquela mulher. Arranjem algo para eu fazer, mesmo que seja ir para o Oeste, eu aceito.”

Tang Jian parecia já um tanto embriagado ao falar assim, mas a fama de bravura de sua esposa era conhecida. Mulher corpulenta, rosto largo, ombros e cintura de tonel, realmente imponente. Se Tang Jian demorava a voltar para casa, ela o esperava na porta, mãos na cintura e olhar feroz, arrastando-o para dentro e repreendendo-o.

Lin Tong consolou-o: “Quinto cunhado, você não percebe a sorte que tem. Sua esposa é filha legítima do Rei de Qi, um dos pilares da corte. O sogro mantém você em casa justamente por receio de perder o vínculo com o Rei de Qi caso algo lhe aconteça.”

Tang Jian assentiu: “É verdade, guerra só traz morte. Desta vez, o décimo primeiro irmão não voltou... Eu era muito apegado a ele. Saber de sua morte me deixa arrasado.”

O jovem Tang Si, conhecido como prodígio, falecera cedo, grande perda para a família. Não morreu em combate direto, mas atingido por uma flecha traiçoeira ao perseguir o inimigo. É de lamentar que o céu inveje os talentosos.

Su Ping pouco interveio, apenas escutando em silêncio. Soube que o Duque de Estado An, Tang Qiong, já preparava o retorno à corte, e que as tropas de apoio ao Exército da Divina Estratégia também começavam a se retirar.

O exército de Liang possuía em todos os níveis a estrutura dos cinco generais. Nesta expedição ao Oeste, o comando era de Tang Qiong, com Zhao Guang como superintendente, Meng Tie responsável pelo suprimento, Ximen Zaichong como chefe de operações e Tang Qian como vice-comandante. Esses cinco eram conhecidos como os Grandes Generais da Campanha do Oeste.

A formação era de fato imponente: Tang Qiong, Duque de Estado An; Zhao Guang, Príncipe de Long; Meng Tie, estrategista dos Tigres Voadores; Ximen Zaichong, chefe dos Guerreiros de Elite; Tang Qian, chefe de operações do Exército da Divina Estratégia. Todos veteranos, com inúmeros bravos sob seu comando. Desta vez, expulsaram os povos Sangla de volta ao planalto, forçando-os à submissão.

Lin Tong comentou: “O velho sogro logo estará de volta, e provavelmente casará com a Princesa de Changxia. Pena que estou de partida e não poderei participar do casamento e oferecer meus votos.”

Enquanto falava, Lin Tong lançou um olhar a Su Ping: “Quem sabe quando Baoyu e a princesa finalmente se casarão. Se eu partir para Wuwei, talvez nem consiga celebrar com eles.”

Su Ping respondeu: “Caro Kangnian, como general de fronteira, tem responsabilidades importantes. Não deve se preocupar com meu casamento. No dia em que ele acontecer, uma carta entre irmãos já é motivo de celebração.”

Ao saber da partida de Lin Tong, Tang Yun, a oitava senhorita, sentiu-se triste, sem saber quando o marido retornaria. Ela queria acompanhá-lo, mas a família não permitiu.

Durante o tempo em que Lin Tong esteve em casa para se recuperar, ambos tentaram por meses ter um filho, sem sucesso. Tang Yun estava ansiosa, mas Lin Tong não. Afinal, em Wuwei, ele mantinha uma amante que já lhe dera um filho, segredo que ainda não ousava revelar à esposa.

Com a correria da guerra, Lin Tong partira às pressas, sem poder levar nem a amante nem o filho, sem saber como estariam agora mãe e filho...