Capítulo Setenta e Seis: A Imperatriz Tang Convoca Bao Chun

Residência Han, situada em uma rua tranquila, próxima à porta dos fundos. Em um pequeno chalé isolado, repousava sobre uma tábua de porta um cadáver em avançado estado de decomposição, rodeado pelos homens da família Han, que observavam a cena em silêncio.

O patriarca, o Marquês de Shouxiang Han Ping, e o segundo senhor Han Gui, sentados com expressão sombria, ocupavam suas cadeiras. O primogênito Han Yao, o segundo filho Han Dachang, o terceiro Han Dafu e outros jovens estavam de pé ao lado, visivelmente abatidos. O filho bastardo Han Fei, com o rosto tomado pelo pânico, permanecia ao lado do corpo, indignado, mas incapaz de articular qualquer palavra. O jovem oitavo filho, Han Shuang, com as mãos atrás das costas, lançava olhares frios para Han Fei.

Embora ninguém mais reconhecesse aquele cadáver, os Han sabiam bem de quem se tratava: era o quarto filho, Han Chun.

Nos anos de calamidade, a família Han doou grandes quantidades de grãos ao império, o que agradou profundamente o Imperador Tiande. Como forma de reconhecimento, escolheu uma dama Han como consorte, que viria a se tornar a atual Imperatriz Viúva Han.

Durante o reinado de Tiande, os Han desfrutaram de prestígio e poder. Mas, com a ascensão do príncipe herdeiro, diz-se que a Imperatriz Viúva enlouqueceu. O Imperador Wanlong não permitia que ninguém a visitasse, alegando protegê-la do mundo exterior. Contudo, a família Han sabia que seus dias de glória haviam ficado para trás.

Antes, sempre que a Imperatriz Viúva desejava algo, a dama Han Ju fazia as ligações necessárias. Quando os Han queriam entrar no palácio, era o quarto filho, Han Chun, quem o fazia, pois o Imperador Tiande achava graça na sua aparência afeminada. Porém, após a morte do imperador, Han Ju foi executada por Wanlong, e Han Chun desapareceu meio mês antes da ascensão do novo imperador.

Han Ping declarou: "Avisem o terceiro para que renuncie ao cargo por iniciativa própria." O "terceiro" era Han Yong, que, após ser nomeado General da Guarda pelo Imperador Tiande, passou a se chamar Han Tingjun. Comanda agora dez mil soldados de armadura negra, guardando um dos oito portões de Luoyang, o Portão do Vale Grande.

Han Gui assentiu: "Eu mesmo irei encontrá-lo."

Han Ping levantou-se, apontando para o cadáver: "Não divulguem, nem o enterrem no túmulo ancestral. Digam apenas que o quarto nunca foi encontrado e que esse corpo pertence a um parente distante da família."

Com isso, Han Ping se preparou para sair. O primogênito Han Yao perguntou: "A delegacia de Pingkang trouxe o corpo. Devemos agradecer?"

Han Ping respondeu: "Claro que sim. Também devemos agradecer a quem encontrou o corpo. Em tempos tão delicados, precisamos agir com extrema cautela, sem ofender ninguém — nem mesmo um pequeno oficial de rua."

Essas palavras eram dirigidas a Han Fei, que andava causando problemas no mercado do norte, formando bandos e gerando conflitos. O oitavo filho, Han Shuang, já havia insinuado que talvez, por causa das confusões de Han Fei, o quarto irmão tivesse sido vítima de represália.

...

Na noite escura, um pequeno e magro servo eunuco seguia o médico imperial, entrando pela Porta Lateral Esquerda da Cidade Imperial, atravessando a Porta da Luz e adentrando o Palácio Esquerdo do Tesouro.

Ao chegar, o eunuco separou-se do grupo, escondendo-se ao lado da Porta da Paz. O médico imperial Wang, que vinha por último, virou-se discretamente, trocando um olhar com o eunuco, que lhe agradeceu com uma reverência profunda. Wang balançou a cabeça e seguiu seu caminho.

O eunuco conhecia bem o palácio e, encontrando um local isolado, avaliou os altos muros. Havia algum treinamento marcial; embora as paredes fossem altas, não o impediriam de entrar.

Evitando as torres de vigia e as patrulhas, escalou até o Palácio da Longa Primavera. Queria entrar pela porta dos fundos do Salão do Perfume, mas, ao olhar atentamente, viu duas donzelas de pé junto à entrada.

O eunuco, aflito e impotente, agachou-se num canto escuro, fora do alcance da luz da lua. Passaram-se longos minutos, sem que encontrasse solução, e o suor lhe escorria pela testa. De repente, um gato saltou de trás do batente — era o pequeno lince, o animal favorito da Imperatriz Viúva. O gato espreguiçou-se e olhou ao redor.

O eunuco teve uma ideia, arranhando o chão para produzir sons como de rato, mas o ruído foi insuficiente para chamar a atenção do gato, que se afastou. O eunuco, resignado, cerrou os dentes e fechou os olhos.

Depois de algum tempo, o gato retornou, agora mais próximo. O eunuco repetiu o gesto, e desta vez atraiu o animal. O lince olhou para ele, hesitou, depois aproximou-se e encostou a cabeça em suas mãos.

"Pequeno lince, tudo depende de você agora."

Com essas palavras, o eunuco ergueu o gato e, sem disfarçar, avançou pelo salão. Ao encontrar as duas donzelas, sorriu: "Esse bichinho foi até o Palácio da Paz. A consorte Tang tem medo dele e pediu que eu o afastasse. Conheço o lince e sei que pertence à Imperatriz Viúva, por isso trouxe-o de volta."

Segundo o médico Wang, aquelas donzelas eram recém-chegadas ao palácio e provavelmente não conheciam muitos eunucos. Assim, Zhang Cong arriscou.

Zhang Cong já havia sugerido à Imperatriz Viúva um plano para emboscar o Duque de An Guo, Tang Qiong, mas quase perdeu a vida. Zhang Cong não era especialmente inteligente, mas era fiel e corajoso, qualidades que o tornaram homem de confiança da Imperatriz Viúva.

Ao encontrá-la, a Imperatriz Viúva ficou profundamente emocionada, surpresa pelo fato de Zhang Cong arriscar-se a visitá-la naquele momento. Zhang Cong ajoelhou-se diante dela, chorando, e a Imperatriz Viúva, descabelada e suja, também se debulhou em lágrimas.

Não ousavam acender luzes; sob o luar, o rosto da Imperatriz Viúva era pálido, doloroso e distorcido. Mas não havia tempo para lamentar: ela rapidamente reuniu joias e objetos de valor, querendo entregar tudo a Zhang Cong. Ele, porém, disse que não poderia levar nada e que só viera perguntar se ela tinha algum último desejo.

A Imperatriz Viúva Han, segurando uma caixa de joias, olhou triste e desesperada: "Por causa da reputação, o imperador não me matará por enquanto. Mas quanto a Meng Er (Príncipe Feng), já não posso garantir."

Enquanto falava, ela tirou uma pulseira e entregou a Zhang Cong: "Foi Meng Er quem me deu isto, ele reconhecerá. Leve este par de pulseiras a ele e transmita minhas palavras. Doravante, ele deve concordar com o imperador em tudo. O imperador diz algo, ele repete. Jamais deve se opor. Divulgue que o imperador me trata bem. Que, mesmo louca, ele continua devotado. Se não puder fazer isso, fuja depressa, pois o imperador não tolerará sua existência."

...

"Consorte Tang, as donzelas do Palácio da Longa Primavera disseram que um pequeno eunuco visitou a Imperatriz Viúva ontem à noite."

A criada Li Jie, acompanhando Tang Zhao ao palácio, murmurou discretamente no Salão de Qianyang.

"Ah?" Tang Zhao ergueu as sobrancelhas. "Por que não me avisaram antes?"

Li Jie explicou: "Aquelas duas donzelas, ingênuas, foram enganadas pelo eunuco e pensaram que era um servo da consorte Tang."

"Inúteis." Tang Zhao, irritada, lançou um olhar frio a Hu Rong: "Não podemos ocultar isso do imperador. Ele precisa investigar a fundo."

Tang Zhao levantou-se, fitando o Salão do Perfume pela janela: "Chegar a esse ponto e ainda não ser obediente... Está procurando a morte."

Hu Rong permaneceu calada. Tang Zhao virou-se: "O luto nacional terminou, está na hora de tratar do casamento da Princesa Changxia. Como estão os preparativos que pedi ao mordomo Hu?"

Hu Rong respondeu com reverência: "A princesa já está pronta, só falta o Duque retornar à corte."

Tang Zhao assentiu, satisfeita: "Muito bem. Apesar da diferença de idade com meu pai, ele é um homem extraordinário e raro. Casar-se com alguém assim, a idade não importa."

Como Tang Zhao relatou ao Imperador Wanlong sobre a Imperatriz Viúva, e como Hu Rong persuadiu a Princesa Changxia, ficará para outro momento. Hoje, Tang Zhao convocaria a jovem da família Feng, da Rua dos Méritos em Daoguang, a famosa Feng Baochuan, cuja beleza era comentada em todo o círculo da nobreza.

Todos sabiam que, com o fim do luto nacional, Tang Zhao seria nomeada imperatriz. Dessa forma, a família Feng tratou o convite com a máxima importância, preparando Baochuan com trajes requintados e presentes para a audiência com a consorte Tang.

Tang Zhao, sentada com dignidade, admirava a célebre beleza, não escondendo a inveja. Era realmente digna de seu nome; até as mulheres não resistiam a olhar. Não era de surpreender que o imperador Zhao Tian tivesse deixado de se preocupar com as donzelas exiladas por Tang Zhao depois de conhecê-la.

Além da beleza, era irmã do General de Hangu, reforçando o prestígio.

Auxiliar o imperador a reunir aliados era também papel da imperatriz, e Zhao Tian apreciava as iniciativas de Tang Zhao.

A matriarca Feng, Sra. Gan, recebeu assento concedido por Tang Zhao.

Os demais permaneceram ajoelhados, com Feng Baochuan, em vestes cerimoniais, à frente.

"Sim. A moça é encantadora, basta olhar para se gostar dela."

Tang Zhao não permitiu que se levantassem; todos continuaram ajoelhados, enquanto ela explicava as regras que uma consorte deveria seguir. Enfatizou que, agora que a Imperatriz Viúva enlouquecera, a jovem Feng deveria ser especialmente respeitosa, jamais confrontar a Imperatriz, para não agravar sua condição.

Ao ouvir, a Sra. Gan declarou: "Se minha filha puder servir ao imperador e à consorte Tang, será uma benção para toda a nossa família. Quanto à Imperatriz Viúva, ela não conhece minha filha; minha filha também não a conhece. Na minha opinião, exceto se o imperador ou consorte Tang exigirem, é melhor que Baochuan não a visite, para não agravar sua doença por ignorância."

Tang Zhao aprovou, mudando o olhar para Feng Baochuan: "Baochuan, o que considera mais importante ao servir o imperador?"

Diante do olhar incisivo de Tang Zhao, Feng Baochuan ficou paralisada, ergueu os olhos apenas por um instante, logo os baixando, sem responder diretamente, lançando um olhar inquieto para Sra. Gan.

Sra. Gan sorriu e explicou: "Minha filha é naturalmente tímida, ficou muda de susto. Curiosamente, antes de vir ao palácio, também lhe perguntei isso. Ela respondeu que o mais importante ao servir o imperador é obedecer às regras do palácio, pois quem as criou já pensou em como servi-lo."

Tang Zhao sorriu: "Vejo que é sensata. Assim, recomendarei com todo empenho ao imperador."