Capítulo Oitenta e Um: Plano Perigoso

Gastar trinta taéis de prata apenas para conseguir um mapa do esgoto. Com esse mapa, o assassino de cinco anos atrás não conseguiu escapar. E ao longo desses cinco anos, Su Ping também não sabia se o Ministério das Obras havia feito melhorias no sistema de esgotos do Bairro Daoguang. Para descobrir esses detalhes, seria preciso ir ao Ministério das Obras buscar informações. Mas já estava tarde, então Su Ping não foi. Além disso, sabia que havia oficiais do Ministério das Obras na família Tang, então seria melhor perguntar diretamente a um deles.

Após repassar tudo mentalmente, Su Ping pareceu entender por que achou o Velho Li estranho. Havia uma sensação de que ele próprio era membro do mercado negro. Diziam que o Velho Li era ótimo em resolver casos; não seria possível que ele fosse, na verdade, um infiltrado do submundo criminoso, colocado ali pelo próprio grupo?

Claro, isso era apenas uma suposição de Su Ping.

A perna de Yizhang Hong estava manca, então Su Ping utilizou a velha mula para trabalhar naquele dia e, em vez de devolvê-la a Mei Ran, foi direto para o Bairro Qinghua montado nela. A mula conhecia bem o caminho e, naturalmente, se dirigiu em direção à mansão do Duque. Só quando Su Ping puxou as rédeas é que ela seguiu para a residência do supervisor.

Tang Mei percebeu e perguntou a Su Ping por que havia trazido a mula de volta, não tinha vendido ela? Su Ping respondeu que a havia dado a Mei Ran, e que naquele dia estava apenas emprestando.

Ao ouvir o nome de Mei Ran, o rosto de Tang Mei ficou sombrio. Mas não disse nada, apenas informou a Su Ping que jantasse sozinho, não precisava esperar por ela. Ela iria ao Pavilhão de Aroma Pura trocar de roupa e depois seguir para o Bairro Lide.

Sem que Su Ping perguntasse, Tang Mei ainda explicou que a princesa Chengfeng, Ximen Gui, se casaria no dia seguinte e que aquela noite haveria um banquete para os convidados. A família Tang enviaria o Quarto Jovem Mestre e a princesa Loulan para o evento.

Su Ping lembrou-se de que o adivinho Han Dafu havia mencionado esse casamento. Não se importava com casamentos de nobres, mas perguntou a Tang Mei quem da família Tang trabalhava no Ministério das Obras. Tang Mei disse que o genro mais velho do Quinto Tio (Tang Li), Li Zhengfu, era assistente no ministério.

Tang Mei saiu, acompanhada por Wang Mãe e Wang Jin’er. Só restou Zhen Ping’er no salão principal, substituindo Tang Mei nos afazeres. Contudo, o poder de Zhen Ping’er era limitado, podendo decidir apenas sobre despesas até dez taéis de prata. Acima disso, era preciso aguardar pela decisão de Tang Mei.

Na verdade, Zhen Ping’er era uma excelente criada; não fosse por sua origem, Su Ping achava que seria mais adequada para liderar do que a Sexta Senhorita.

Su Ping perguntou se Zhen Ping’er já havia jantado. Ela respondeu que já havia mandado Zhu Tao e Feng Die ao refeitório buscar comida. Su Ping quis saber o que comeriam. Zhen Ping’er explicou que, por ordem da princesa, o genro da casa receberia refeição do anfitrião; os demais, como sempre.

Restavam apenas Zhen Ping’er, Zhu Tao, Feng Die e Wu Xiaoxiao entre as criadas. Su Ping pediu que acrescentassem um grande prato de carne de porco salteada com cebolinha e outro grande de ovos mexidos.

Enquanto falavam, Su Ping tirou algumas moedas de prata miúda e colocou sobre a mesa de Zhen Ping’er. Ela sorriu discretamente, agradeceu e mandou Wu Xiaoxiao providenciar o pedido. Wu Xiaoxiao saiu radiante com as moedas.

Não se sabe quem levou a notícia ao Armazém Leste: ao saberem que a princesa tinha saído e o Jovem Senhor Su estava oferecendo um jantar, Tang Wan e Yang Liuer, duas criadas, vieram correndo. Zhen Ping’er não as expulsou, apenas pediu que, após comerem, voltassem logo.

Su Ping então perguntou a Yang Liuer se já pensava em escrever para casa.

Yang Liuer respondeu que gostaria de mandar uma carta, mas não pretendia pedir ao pai que viesse buscá-la. Sua mãe já havia falecido, a madrasta a tratava mal e vivia querendo casá-la com o velho Sun, um fazendeiro do vilarejo vizinho, apenas porque ele a achava bonita e pagava bem.

“Aquele Sun é um homem de dezenas de anos, parece um javali, só de olhar já me enoja. Não quero casar com ele. Ficar em Luoyang me rende algum dinheiro. Quando juntar o suficiente, vou procurar a princesa para comprar minha liberdade.”

Quando uma mulher tem renda própria, sua postura se fortalece; assim foi em todos os tempos. Su Ping não disse mais nada. Após o jantar, pegou alguns presentes para visitar o assistente do Ministério das Obras, Li Zhengfu.

Mas antes que Su Ping saísse, disseram-lhe que havia uma visita: o irmão de Tian Qun, residente no Bairro Chengfu, Tian Gan, marido da princesa Meng Qiao de Nanyang, viera para vê-lo.

Antes mesmo de encontrá-lo, Su Ping já imaginava o motivo da visita. Era algo que ele não poderia resolver, por isso não queria recebê-lo. No entanto, Zhen Ping’er explicou que, entre nobres e princesas, a visita não podia ser recusada a menos que houvesse ordem familiar; mesmo um marido de princesa não deveria ser deixado à porta, pois isso poderia causar mal-entendidos entre os clãs.

Diante disso, Su Ping não teve alternativa senão recebê-lo.

Tian Gan era o último “Senhor da Chuva”; de certa forma, ele e Su Ping tinham algum destino em comum.

Os dois se encararam por um instante. A fama de Tian Gan não era infundada; sua aparência lembrava a de uma celebridade cômica do futuro, um galã de certo grupo artístico.

Não viera sozinho: trazia dois guarda-costas robustos e duas amas de cerca de quarenta anos com feições ferozes e modos desajeitados. Apesar de não muito altas, sua presença era ainda mais intimidadora que a dos homens.

Ninguém sabia ao certo por que ele precisava dessas amas em suas andanças.

Su Ping não fez perguntas e apenas cumprimentou com um gesto. Tian Gan retribuiu e elogiou: “Ouvi falar tanto, mas ver é crer. O senhor Su realmente é de aparência notável; não é de se admirar que a princesa Loulan goste tanto do senhor. Um verdadeiro tesouro para a família.”

Já começou com brincadeiras como se fossem velhos conhecidos.

Após as formalidades, Su Ping o conduziu à sala principal. Tian Gan foi direto ao ponto: esperava que Su Ping libertasse Tian Qun e prometeu que atenderia a qualquer exigência de Su Ping.

Su Ping repetiu o que já dissera a Qiao Dongcheng: o ministro Xue estava supervisionando pessoalmente o caso e ele não tinha como ajudar.

Ao ouvir isso, Tian Gan suspirou: “Já pedi para o responsável da família Meng interceder junto ao ministro Xue, mas ele disse que o senhor Su estava de olho nesse caso. Agora o senhor diz que é o ministro quem está no comando. Parece que estão todos juntos, sem intenção de soltar meu irmão. Mas não entendo: meu irmão sempre foi um homem honesto e abastado, como poderia arriscar tudo por mil taéis?”

Su Ping explicou: “Pelas informações que tenho, mesmo que o caso vá a julgamento, a culpa de seu irmão não é grave. Ele é cúmplice, e ainda foi coagido. Se alguém interceder junto ao Tribunal de Dali, talvez nem precise ficar preso.”

Tian Gan replicou: “Pode ser, mas vocês avançam devagar demais. Quando vão concluir a investigação? Se demorarem um ano, meu irmão ficará preso o ano todo?”

Ao dizer isso, Tian Gan ficou emocionado, enxugando lágrimas: “Após a morte do avô, meu pai também partiu. Restamos apenas eu e meu irmão, muito apegados. Ele é medroso e nunca sofreu na vida. Agora, na prisão, quanto tempo aguentará? Se não o soltarem logo, temo que não sobreviva por muito tempo.”

Na verdade, a situação de Tian Qun nem era tão ruim. Qiao Dongcheng e outros já haviam providenciado suas acomodações na prisão: ele tinha cela individual e o colega mais frágil era o ex-funcionário do Ministério da Fazenda, Zhang Guan, que nunca admitiu culpa, mesmo apanhando até ficar coberto de hematomas. Ouvi dizer que Tian Qun ainda cuidava de seu colega, dividindo comida que recebia dos amigos.

Após chorar um pouco e ver que não tinha efeito, Tian Gan despediu-se. Su Ping o acompanhou até a porta. Tian Gan então perguntou por que Su Ping não iria ao Bairro Lide, já que havia um grande banquete promovido pela princesa Chengfeng. Su Ping respondeu que não tinha status para isso.

Curioso, Tian Gan quis saber qual era a situação de Su Ping. Ele resumiu. Tian Gan riu, dizendo que não esperava que a Sexta Senhorita da família Tang fosse tão interessante, muito melhor que a “onça” da sua própria casa. Previu ainda que Su Ping e a Sexta Senhorita acabariam juntos, desejando-lhes felicidades antecipadas.

Tian Gan era do tipo que fazia amizades rápido, e suas emoções transpareciam no rosto, quer estivesse feliz ou triste, o que dava uma sensação de sinceridade.

Depois de se despedir de Tian Gan, Su Ping foi procurar Li Zhengfu, o assistente do Ministério das Obras. Perguntou se o esgoto do Bairro Daoguang havia passado por alterações.

Li Zhengfu quis saber o motivo da pergunta. Su Ping explicou que, revisando casos antigos do Ministério da Justiça, descobriu que houve um assassino no Bairro Daoguang que se deslocava sem ser visto, talvez usando os dutos de esgoto. Agora, o ministro ordenara uma vistoria de segurança no local.

Li Zhengfu respondeu que três anos antes, o esgoto do bairro havia entupido e foi desobstruído, encontrando-se vários ossos durante o processo, mas sem modificações estruturais.

Su Ping perguntou se era possível entrar no bairro pelos esgotos.

Li Zhengfu explicou que, desconsiderando o lodo, as galerias dos vinte e nove bairros ao norte de Luo eram conectadas. Era possível chegar a qualquer bairro por elas. Mas agora já não era mais, pois os dutos na direção leste-oeste estavam completamente bloqueados, sendo trabalhoso e caro desobstruí-los. Com o tesouro imperial apertado, optou-se por garantir apenas o fluxo norte-sul. Os esgotos são cheios de lama, fétidos, com armadilhas ocultas; além do perigo de andar no escuro, mesmo durante obras, muitos acabam presos ou afundando.

Su Ping entendeu que aventurar-se ali seria arriscado. Planejava pedir ao ministro Xue uma ordem para vistoriar os esgotos do Bairro Daoguang e dos arredores, aproveitando para investigar a situação.

Pretendia também dar uma volta pelo bairro, especialmente nas imediações da mansão do Príncipe Qi. Se conseguisse subir à torre de observação próxima, seria ainda melhor. Só não sabia como poderia fazer isso.

Sem outros compromissos à noite, Su Ping foi ao Pavilhão Mei, onde encontrou apenas Zhen Ping’er sentada no divã e a criada Wu Xiaoxiao, entediada, à porta. Quando Su Ping chegou, Wu Xiaoxiao se iluminou de alegria e o saudou.

Su Ping entrou no salão e perguntou a Zhen Ping’er se já havia estado na mansão do Príncipe Qi. Zhen Ping’er respondeu que, tempos atrás, acompanhara a princesa Fengyang e a Sexta Senhorita em algumas visitas ao local.