Capítulo Noventa e Quatro: Brincando com a Princesa

No instante anterior ao toque de recolher, Su Ping adentrou o Bairro da Luz do Caminho. Mal cruzara o portão, lançou um olhar de soslaio e, pelo canto dos olhos, algumas silhuetas chamaram-lhe a atenção.

Na história, situações semelhantes haviam ocorrido inúmeras vezes. Eram semelhantes porque esse já era o método mais simples e eficaz.

Da última vez, Su Ping investigara o canal subterrâneo do Bairro da Luz do Caminho à noite e fora seguido por Zhang Fa Kui; desta vez, ao planejar inspecionar o bairro, foi novamente seguido.

E sob a cortina de luz provocada pelas tochas à entrada, a silhueta de Zhang Fa Kui parecia surgir mais uma vez.

Zhang Fa Kui não usava o tradicional gorro ou lenço, como os demais, e era calvo, reunindo os poucos fios de cabelo restantes e prendendo-os na nuca. Seu penteado lembrava de propósito o de um samurai estrangeiro de topo raspado — não havia palavra que melhor o descrevesse senão “feio”.

Contudo, desta vez, Zhang Fa Kui não viera para matar Su Ping; ao contrário, buscava uma aliança. Quando percebeu que Su Ping já notara sua presença, fez-lhe um gesto, apontou para o fundo do beco e apressou-se por ali.

Su Ping hesitou por um instante, mas acabou entrando no beco, encontrando Zhang Fa Kui à sombra, atrás do muro de um armazém.

“Vamos direto ao ponto. Hoje estou aqui para te ajudar”, disse Zhang Fa Kui, com os braços cruzados.

Su Ping fitou-o: “Por que me ajudaria?”

Zhang Fa Kui explicou: “Sou um homem da rua, quero conhecer mais autoridades. Além disso, você também precisa de nós, não é?”

Su Ping perguntou: “E por que eu precisaria de vocês?”

Zhang Fa Kui respondeu: “Você é um oficial investigando casos, eu sou um fora da lei. Só quando oficiais e marginais se unem é que se resolvem casos facilmente. Acredito que você entende isso.”

Su Ping resmungou friamente: “Poupe-me de falatório e vá ao assunto.”

Constrangido, Zhang Fa Kui largou os braços e apoiou as mãos na cintura: “Eu sei que vocês, autoridades, desprezam gente como nós, mas vim sinceramente. Não sei quem pagou Han Fei para contratar um assassino contra você, mas sei que esta noite alguém tentará matá-lo. E sei quem é e onde está. Está interessado na informação?”

Su Ping continuou a fitá-lo.

Zhang Fa Kui, sentindo-se desconfortável sob o olhar de Su Ping, resfolegou: “Eu, Lao Wu e Lao Liu ainda temos nossos documentos de confissão em suas mãos. Em teoria, deveria querer sua morte. Mas faço o contrário, e essa é minha maior demonstração de boa-fé.”

Su Ping assentiu: “E qual é sua condição?”

Zhang Fa Kui disse: “Nenhuma condição. Só quero ser amigo do Senhor Su.”

Su Ping não acreditava nessa mentira descarada. A verdadeira condição de Zhang Fa Kui era usar Su Ping para eliminar o assassino — Li Cheng Biao. Pois a chegada de Li ameaçava sua posição no submundo do Mercado Norte.

Para entender a posição de Zhang Fa Kui, é preciso falar de Han Fei.

Han Fei era um filho bastardo do clã Han, que chegou ao Mercado Norte aos dezessete ou dezoito anos para administrar negócios como a Taverna Pavilhão dos Ventos. Assim, conheceu os marginais dali, incluindo o bando de Zhang Fa Kui e Zhang Fa Lin.

Esses irmãos dominavam o Mercado Norte, mas também controlavam os pequenos ladrões, evitando que se tornassem numerosos. Além disso, mantinham contato com a delegacia local.

Se alguém perdia algo e ia à delegacia, esta costumava ignorar o caso. Mas, se era alguém importante ou conhecido, a delegacia acionava os irmãos Zhang. Eles localizavam o ladrão e devolviam o objeto ao dono.

Entre os ladrões, havia uma regra: três dias para acertar as contas.

Se não cumprissem, o ladrão era considerado desonesto, apanhava dos irmãos Zhang e era expulso da cidade ou acusado de um crime e entregue à delegacia ou ao condado. Isso aumentava o índice de resolução de casos das autoridades.

Naturalmente, tratavam as pessoas de acordo com o status. Se o denunciante era de posição mediana, conhecido, mas não íntimo, os ladrões devolviam só os documentos, não o dinheiro.

Han Fei aliou-se a esses homens, inicialmente para facilitar os negócios e evitar problemas com os chefes locais. Mas, depois, teve novas ideias.

Reuniu o grupo de Zhang Fa Kui e fundou a Gangue da Serpente Prateada. Embora jovem e nunca envolvido em brigas, Han Fei tinha dinheiro, vinha de família poderosa, conseguia contatos com grandes autoridades e realizava grandes feitos, tornando-se chefe da gangue.

A partir daí, Han Fei entrou no submundo e, com o tempo, seus feitos cresceram, tornando-se figura conhecida no Mercado Norte. Sua fama era tamanha que até o vice-ministro das Cerimônias recorria a ele.

Com Han Fei célebre e influente em toda Luo Bei, os irmãos Zhang Fa Kui sentiam-se prestigiados; desfilavam orgulhosamente pelas ruas. Mas, com a chegada repentina de Li Cheng Biao, sua posição foi ameaçada — e por isso precisava morrer.

Su Ping perguntou: “Onde está Li Cheng Biao?”

Zhang Fa Kui respondeu: “Perto de sua casa. Han Fei pediu que ajudássemos Li Cheng Biao a matá-lo. Eu planejava enviar um recado ao seu palácio, mas, ao vê-lo sair, resolvi segui-lo.”

Su Ping perguntou: “E agora, o que pretende?”

Zhang Fa Kui disse: “Voltar e acabar com ele. Embora seja habilidoso, acho que ainda está abaixo de você. Se não se sentir seguro, peça ajuda à família Tang. Acredito que eliminar alguém em Qing Hua Fang não será difícil para você.”

Su Ping estalou os dedos e, de repente, uma voz soou do outro lado do beco: “O que fazem aqui? Por que não ficaram no Bairro Qing Hua para me ajudar?”

Zhang Fa Kui se assustou: “Droga, ele nos seguiu!”

Antes que pudesse terminar, Li Cheng Biao já adentrara o fundo do beco. Zhang Fa Kui correu para o lado oposto, gritando: “Meu irmão, é melhor agir logo!”

Naquele momento, Su Ping ainda ponderava se aquilo não seria uma armadilha. Zhang Fa Kui e seus homens o seguiam, distraindo-o no beco enquanto outros iriam avisar alguém?

Mas não havia tempo para pensar, pois Li Cheng Biao já se aproximava, empunhando uma faca.

Su Ping achou-o repulsivo, a ponto de nem querer tocá-lo. Então, levantou a mão e, com um estrondo, arrancou uma pedra da parede ao lado.

O gesto surpreendeu Li Cheng Biao por um instante, mas ele não recuou. Avançou em silêncio, desferindo um golpe com a lâmina.

O vento da lâmina era feroz, realmente muito mais perigoso que os irmãos Zhang. Su Ping desviou-se e, girando o braço, lançou a pedra contra a cabeça de Li Cheng Biao. A pedra, já desgastada pelo tempo, se desfez em pedacinhos ao impacto, mas Li Cheng Biao permaneceu firme.

“Tem alguma técnica”, murmurou Su Ping.

Mal terminara de falar, a faca de Li Cheng Biao veio de baixo para cima, mas Su Ping desviou-se de novo, surgiu atrás dele e, com uma cotovelada, acertou-lhe as costas. O estalo foi audível, Li Cheng Biao caiu de joelhos, apoiando-se no chão, tremendo de dor sem conseguir se levantar.

Su Ping perguntou: “Você me conhece?”

Ofegando de dor, Li Cheng Biao respondeu com dificuldade: “Você é Su Ping, inspetor do Ministério dos Ofícios.”

“Como me reconheceu?”

“Os irmãos Zhang me levaram ao Bairro Qing Hua e apontaram você para mim.”

“Por que quer me matar?”

“Sem motivo. A gangue recebe o dinheiro, e eu faço o serviço.”

“Quem é o mandante?”

“Não sei.”

Enquanto Su Ping interrogava, Zhang Fa Kui voltou correndo das sombras, sacando um punhal da manga: “Chega de conversa, mate logo ele!”

Su Ping levantou o pé e derrubou Zhang Fa Kui no chão: “Matá-lo não me serve de nada.”

Zhang Fa Kui ficou sem reação. Su Ping virou-se para Li Cheng Biao: “Um conselho, vá embora de Luoyang. E não culpe Zhang Fa Kui; culpe sua própria imprudência. Recém-chegado, já quer desafiar os donos do pedaço? Nesse meio, cedo ou tarde, isso custa caro. Os irmãos Zhang te deram uma lição.”

Com dificuldade, Li Cheng Biao moveu-se, ajoelhou-se e bateu a cabeça em respeito: “Homem valoroso! Não esquecerei suas palavras!”

Dito isso, levantou-se com esforço, segurando a cintura, e foi embora.

“Senhor Su, vai deixá-lo ir assim?” Zhang Fa Kui levantou-se, incrédulo diante de Su Ping: “Ele queria te matar! Como pode deixá-lo ir? Leve-o ao Ministério da Justiça e será recompensado!”

Su Ping cruzou os braços, semicerrando os olhos para Zhang Fa Kui: “Teme represálias?”

Zhang Fa Kui rebateu: “Não deveria temer?”

Su Ping esbravejou: “Então, o que faz parado? Vá atrás dele agora!”

Li Cheng Biao não teve sorte alguma.

Primeiro, foi gravemente ferido por Su Ping, depois espancado pelo grupo de Zhang Fa Kui. E sua má sorte continuava: o Bairro da Luz do Caminho tinha muitas torres de vigia e dois mil cavaleiros leopardo protegendo-o. A briga foi notada. Soaram as trombetas, vieram cavalgando.

Na confusão, Su Ping apareceu, derrubou todos a golpes de punho e chute, exibiu sua insígnia aos cavaleiros: “Assunto do Ministério da Justiça.”

No fim, os cavaleiros ainda ajudaram Su Ping a levar todos para o ministério. Li Cheng Biao foi levado de maca, pois ainda recebera duas facadas de Zhang Fa Kui.

De volta à prisão do ministério, Zhang Fa Kui ajoelhou-se na cela, agarrando as grades, chorando: “Senhor Su, afinal o que pretende? Hoje realmente te ajudei, não pode agir assim!”

Su Ping, de mãos para trás diante da cela, sorriu de canto: “Para lidar com um canalha como você, é preciso aproveitar ao máximo. Aguarde, Han Fei virá resgatar vocês com dinheiro.”

Quando tudo terminou, já era alta noite.

Originalmente, Su Ping pretendia inspecionar o Bairro da Luz do Caminho para lidar com o príncipe Zhao Lian. Se surgisse a oportunidade, agiria; caso contrário, compraria algum presente para a Princesa de Loulan. Mas seus planos, mais uma vez, foram frustrados por Zhang Fa Kui.

Ao sair do ministério e seguir para casa, Su Ping lembrou-se do presente.

Droga, havia enganado a princesa outra vez?

Embora não fosse intencional, o fato era esse.

Su Ping coçou o queixo, sentindo que a situação era grave e precisava encontrar uma solução.