Capítulo Oitenta e Seis: O Festival Poético do Casamento (Parte Um)

Mei Ran construiu uma fileira de pequenos quartos simples no quintal dos fundos da Casa de Chá Chengfeng. Eram extremamente pequenos, ainda menores do que os aposentos de apoio no pátio da Sexta Senhorita. Os materiais usados na construção também eram os mais baratos, mas as paredes laterais eram relativamente espessas, garantindo que os cômodos, por mais rústicos que fossem, não desabassem.

Originalmente, esses quartos serviriam de dormitório para os discípulos homens da Associação Flor Vermelha. Mas, por algum motivo, a Senhorita Ye, com uma única ordem, fez com que os rapazes fossem transferidos para outro lugar. Comentava-se que a Senhorita Ye seguia as instruções do Grande Mestre. Quanto ao motivo desse misterioso líder insistir na separação entre discípulos homens e mulheres, nem mesmo Su Ping compreendia. O fato é que os quartinhos ficaram vagos e acabaram em suas mãos.

Mei Ran, que investiu bastante esforço e dinheiro na construção, estava cabisbaixa ao lado. Su Ping olhou para as casinhas e encolheu os ombros: “Quanto custou tudo isso ao todo?”

Lembrando que havia acabado de tomar emprestado cinquenta taéis de prata de Mei Ran no dia anterior, Su Ping tirou do bolso três lingotes de prata: dois deles de vinte taéis e o terceiro de dez.

Mei Ran rapidamente pegou os três lingotes e os guardou: “Deixa pra lá, só porque você emprestou a casa de chá para a Associação Flor Vermelha, esses cinco quartinhos podem ser seus.”

Su Ping sorriu e apontou para o cômodo mais a leste: “Compre um cadeado para mim, por favor.”

Mei Ran piscou: “Vai usá-lo?”

Su Ping assentiu: “E compre também uma cama pequena, um armário vertical pequeno com gavetão embaixo, e uma escrivaninha…”

“Você não tem fim?” Mei Ran encarou Su Ping com um olhar desafiador. “Esse quartinho mal cabe tudo isso!”

Su Ping, com as mãos nas costas, respondeu: “No bairro Pingkang há um mercado de usados. Se estiver livre à noite, veja se encontra algo para mim. Deve ser possível comprar tudo. Ah, e depois me diga quanto gastou.”

Já próximo do fim do expediente, Su Ping deixou essas tarefas aos cuidados de Mei Ran e partiu do bairro Pingkang para encontrar Xue Pang no Ministério da Justiça.

Xue Pang, que sempre prezava pela aparência, parecia abatido nos últimos dias. Talvez a reprimenda do Imperador Wanlong lhe tivesse causado profundo impacto. Ao ouvir de Su Ping que ainda não havia progresso, esforçou-se para manter a compostura e acenou com a mão, dispensando-o. Su Ping então saiu de sua sala.

Ao se preparar para atravessar o salão principal, Su Ping deparou-se com uma jovem de rabo de cavalo alto entrando, uma espada nas mãos. Em Luoyang, não era qualquer um que podia andar livremente com espada. Na cintura da moça, reluzia uma insígnia de “porte de espada” emitida pela Secretaria dos Criados do Palácio; estava claro que ela era acompanhante de alguma família nobre.

A jovem era alta e imponente. Ao ver Su Ping, acenou: “Senhor Su, por aqui, por favor.”

Su Ping sorriu para Wang Jiner, vestida com trajes de combate, e perguntou: “Para onde vamos?”

Wang Jiner respondeu: “O casamento da Princesa Chengfeng; nossa princesa a convida para acompanhá-la.”

“Para me convidar?”

“Sim.” Wang Jiner fez uma expressão de perplexidade. “Não me pergunte o motivo, também não sei.”

Su Ping soltou um sorriso resignado, ergueu a mão, indicando que Wang Jiner liderasse o caminho. Ele havia planejado trocar de roupa após o expediente e visitar o bairro Daoguang para preparar-se contra Zhao Lian, mas agora não poderia mais. Seguiu a orientação de Tang Mei, vestiu o grande manto branco-prateado e tomou uma carruagem puxada por duas parelhas de cavalos rumo ao bairro Lide.

A carruagem, que antes pertencia à Princesa Anle, Tang Gui, agora estava nas mãos de Tang Mei. Ela gostava muito do veículo, mas apreciava ainda mais as carruagens puxadas por quatro cavalos, como as de Tang Kuan. Sendo uma princesa de segundo grau, sua posição era alta o suficiente para não violar o protocolo. Mas, no momento, a família Tang estava sem dinheiro, então esse desejo teria de esperar. No caminho, Tang Mei comentou que seu irmão mais velho estava arrecadando fundos para adquirir três cotas do Edifício das Flores. Su Ping perguntou quanto custariam as três cotas. Tang Mei respondeu: quarenta mil taéis de prata. E essas cotas diziam respeito apenas ao prédio principal, sem contar com o Pavilhão de Música e Dança.

Na visão de Su Ping, o Pavilhão de Música e Dança do Edifício das Flores era como uma academia de artes dos tempos modernos: lá, jovens aprendiam música, xadrez, caligrafia, pintura, canto e dança, e eram treinadas para agradar os clientes e incentivá-los a gastar. Eram cortesãs renomadas, que, ao envelhecerem, lecionavam e transmitiam sua experiência. Diziam que o sistema de seleção ali era rigorosíssimo — quase cruel.

Contudo, havia três grandes casas de entretenimento com funções de formação no bairro Pingkang. As outras duas eram o Instituto da Beleza Meng e o Pavilhão das Nuvens Coloridas da família Ximen. Por razões desconhecidas, nenhuma delas tinha um único proprietário.

Logo, a carruagem da Princesa Loulan parou diante do portão da residência da Princesa Chengfeng, no bairro Lide.

Chamados pelos anfitriões, a Princesa Mei desceu do carro, conduzindo Su Ping e os demais para o interior da mansão. O ambiente do casamento era de uma alegria contagiante. Os convidados ilustres se reuniam, o burburinho era intenso, e cada canto transbordava de animação.

Vestindo o manto prateado, Su Ping seguia Tang Mei em direção ao pátio principal da mansão. Ao passar pelo terceiro pátio, depararam-se de frente com Tang Qiu e Meng Su.

Que ironia do destino! Tang Qiu cochichou algo ao ouvido de Meng Su, que então se aproximou sorridente, trocando amenidades com Tang Mei. Mas, logo depois, arqueou as sobrancelhas e lançou um olhar enviesado: “Ora, que roupa do Senhor Su tão familiar! Se não me engano, parece ser aquela que o Príncipe Herdeiro já usou, não?”

A essa fala, o rosto de Tang Mei enrubesceu. Ela havia presenteado Su Ping com aquela roupa depois de ouvir Zhao Tian comentar que o Príncipe Herdeiro a vestira em seu primeiro dia de uso, perguntando a Tang Mei se lhe caía bem.

Portanto, apenas as damas da mansão do Duque haviam visto o Príncipe Herdeiro com aquele traje. Talvez Tang Qiu também tenha presenciado a cena e contado a Meng Su?

Aparentando brincadeira, Meng Su parecia apenas fazer troça. Como diz o ditado, não se bate em quem sorri; Tang Mei não reagiria com hostilidade por uma simples piada.

As famílias Tang, Meng e Ximen eram clãs de igual prestígio. Ambas as moças eram damas legítimas e, se chegassem a brigar durante o casamento da princesa Ximen, virariam motivo de escárnio em Luoyang.

Su Ping já dissera que Tang Mei não tinha perfil de liderança — nem tão boa quanto Zhen Ping’er — por ter um defeito fatal: não sabia mentir. Diante de qualquer situação, buscava enfrentá-la de frente e carecia de flexibilidade, além de não saber criar oportunidades estratégicas. Ao lidar com pessoas como Tang Qiu e Meng Su, acabava irritada e discutia. Mas, naquele momento, não podia se dar a esse luxo e apenas olhou para elas, furiosa, sem saber como reagir.

Tang Mei corou; seus olhos de ressentimento desviaram de Meng Su e cravaram-se em Tang Qiu, que, à distância, espiava a cena.

Nesse momento, Su Ping sorriu e disse: “Acredito que a Senhorita Meng se enganou. Esta roupa trouxe de Chang’an.”

Meng Su respondeu, com um olhar enviesado: “De Chang’an? Lá também se vende tecido do Ateliê Imperial do Palácio?”

“Ah, então a Senhorita Meng entende de tecelagem? Pois me esclareça: que técnica de costura é esta?” Su Ping sorriu, estendendo a manga para que Meng Su examinasse. Como ela não quis olhar, Su Ping encostou a manga diretamente em sua testa.

E ainda comentou: “Desculpe-me, Senhorita Meng, por ser tão baixa e eu levantar a manga tão alto, que descortesia a minha.”

Na verdade, Meng Su não era baixa, só não era alta, e, no círculo das damas nobres, onde a estatura era geralmente elevada, acabava parecendo delicada. Como dizem, não se fala de defeitos na frente de quem os tem; a frase de Su Ping foi cruel. Mas, com pessoas de má índole, Su Ping jamais se prendia à moral. Assim como o Príncipe Zhao Lian, que queria sua morte, Su Ping também nutria pensamentos sombrios e não mostrava piedade.

Após suas palavras, o clima mudou. Tang Mei recuperou o semblante normal e chegou a sorrir, satisfeita. Meng Su, embora não demonstrasse aborrecimento, ficou com o sorriso um pouco mais forçado.

Mas ela sabia contornar situações, riu de si mesma e convidou Tang Mei, como anfitriã, para sentar-se no jardim dos fundos, dizendo que a Sexta Moça, Meng Qiao, já havia chegado e que agora as princesas das duas famílias poderiam dividir a mesa.

Mais adiante, Su Ping vasculhou o salão com o olhar, mas não reconheceu ninguém conhecido. Contudo, mal pensou nisso, avistou Tian Gan e Qiao Dongcheng conversando à porta do quinto pátio.

O Lorde Nanyang, Tian Gan, certamente acompanhava sua esposa, a Princesa Nanyang, Meng Qiao. Quanto a Qiao Dongcheng, não se sabia o motivo de sua presença, mas como trabalhava para o Príncipe Qi, não era estranho vê-lo na cerimônia de casamento da Princesa Chengfeng.

“Ei, não é o irmão Baoyu?”

Tian Gan acenou para Su Ping de longe e perguntou: “Irmão Baoyu, como anda sua poesia? Acabei de ouvir o Príncipe Feng dizer que haverá um concurso de poesias no casamento e que quem se sair bem será generosamente recompensado. Na verdade, dinheiro pouco importa, o problema é que temo profundamente compor versos. Quando faço poesia, é azeda como vinagre velho. Se recitar, todos vão rir de mim.”

Tang Mei interveio: “Se não sabe fazer poesia, então não faça; por que seria motivo de chacota?”

Tian Gan saudou Tang Mei e respondeu: “A senhora não sabe, mas hoje o Príncipe Feng está muito animado e quer que todos componham versos com o tema ‘Unificação Marcial do Império’ para celebrar o início da nova era do Imperador Wanlong. Ora, quem se atreveria a recusar? Se recusar, não estaria torcendo contra o imperador?”

Na verdade, havia um equívoco ali, pois o Príncipe Feng não chegaria à casa dos Ximen para obrigar os chefes das famílias, especialmente com o Ministro-Chefe dos Censores e o Grande General Ximen Zhaichi presentes.

Mas os mais jovens não tinham como escapar.

A proposta do Príncipe Feng já contava com a aprovação de Ximen Zhaichi.

As famílias Meng e Tang, como convidadas, também deveriam compor versos, acompanhando a tradição dos Ximen.

Tian Gan estava visivelmente nervoso, o rosto completamente vermelho. Afirmava ainda que, se se saísse mal, apanharia em casa.

Su Ping perguntou baixinho a Tang Mei: “A Princesa Nanyang, Meng Qiao, é mesmo tão severa?”

Tang Mei respondeu: “Não acredite no que esse Tian diz; Meng Qiao só o pune porque ele vive flertando por aí. Ele tem um estranho gosto: só se interessa por mulheres de pés pequenos. Como genro de Meng Qiao, acaba envergonhando-a, como não puni-lo?”

Su Ping se lembrou então das duas robustas e ameaçadoras criadas que acompanhavam Tian Gan no outro dia; provavelmente, foram enviadas por Meng Qiao para vigiá-lo.