Capítulo Setenta e Oito: Carta de Separação

O Príncipe Feng, Zhao Meng, foi à residência de Tang Jiong não para felicitar a velha senhora pelo aniversário, mas para enaltecer os feitos do Imperador Wanlong. Com fervor e eloquência, proclamou que o Imperador Wanlong era um soberano sem igual na história, destinado a inaugurar uma era de prosperidade, unificar a nação e deixar um legado eterno. Tomemos o dia de hoje como exemplo: se não fosse pela ousadia do imperador em modificar os antigos costumes e reduzir o luto nacional, como sua família poderia realizar uma celebração de aniversário tão grandiosa? Por isso, exijo que todos aqui presentes se prostrem na direção do palácio imperial para agradecer a graça concedida, inclusive o Príncipe Teng!

Ao ouvirem tais palavras, todos ficaram atônitos por um momento. Em seguida, o segundo senhor, Tang Ning, lançou um olhar significativo ao mestre de cerimônias. Este, de imediato, bradou: "Voltem-se para a cidade imperial, ajoelhem-se todos em reverência!"

Mais de uma centena de membros da família Tang, acompanhados de membros da realeza, da família Meng, da família Ximen e dos nobres da Rua dos Méritos, ajoelharam-se em uníssono. Apenas o Príncipe Teng manteve-se de pé, fitando o Príncipe Feng com olhar gélido. Só depois das súplicas insistentes da Princesa Xue, ele se ajoelhou, constrangido.

É importante lembrar que o Príncipe Teng, tio do Imperador Wanlong, fora um dos principais artífices da ascensão de Zhao Tian ao trono e já gozava do privilégio imperial de não precisar ajoelhar-se. No entanto, mesmo ele foi forçado pelas circunstâncias a curvar-se.

Após a partida do Príncipe Feng, a expressão do Príncipe Teng era sombria e indescritível.

“É uma calamidade, uma calamidade! Os membros da Sociedade Flor Vermelha foram levados pela administração do condado!”

Uma jovem chamada “Mil Buquês”, membro da Sociedade Flor Vermelha, correu até o Bairro Qinghua em busca de Su Ping. Embora Su Ping não a conhecesse, o anel de lótus de nove pétalas em seu dedo confirmava sua identidade.

A menina era pequena e estava ofegante pela corrida, mas sua mente era clara e articulada, de modo que Su Ping compreendeu facilmente o ocorrido. Su Ping a acalmou, dizendo que não havia motivo para pânico, e pegou um pedaço de carne da mesa para ela comer. A pequena devorou a comida e, em seguida, Su Ping lhe ofereceu uma tigela de sopa de bolinhos de camarão para suavizar a garganta.

Depois disso, Su Ping montou em seu cavalo, segurando Mil Buquês à frente do corpo, e partiu do Bairro Qinghua em direção à sede do condado.

Ora, não bastaria simplesmente avisar Tang Jiong, o prefeito da capital? Su Ping achou aquilo um exagero, como usar um canhão para matar uma mosca. Seria como, para resolver uma multa de trânsito de cem moedas, ligar para o governador da província – absolutamente desproporcional.

Chegando ao Condado de Wanan, Su Ping apresentou o documento do Conselheiro Xue ao subprefeito de plantão. Este, sem questionar, apenas preencheu um relatório e pediu a assinatura de Su Ping – tratava-se apenas de uma carta de garantia. Su Ping leu o documento e assinou.

Pouco depois, Su Ping foi autorizado a retirar o membro da Sociedade Flor Vermelha: um rapaz robusto e vigoroso. Su Ping perguntou seu nome. O jovem respondeu que era órfão, criado em masmorras, sem nome próprio, apenas o nome de ofício: Vento Noturno.

A masmorra que ele mencionara não era um cárcere oficial, mas sim um calabouço operado por organizações de assassinos. Essas organizações sequestravam crianças, mantinham-nas em cativeiro subterrâneo e lhes ensinavam técnicas de assassinato. Aos doze anos, dez crianças eram trancadas em uma jaula sem comida, obrigadas a matar umas às outras para sobreviver, restando apenas dois vencedores por jaula.

Essas crianças tornavam-se conhecidas como “produtos da masmorra”, todas verdadeiras elites entre os assassinos. Talvez nem todas fossem excepcionais nas artes marciais, mas eram, sem dúvida, as mais destemidas.

Olhando para o atabalhoado Vento Noturno, Su Ping sentiu um calafrio e franziu a testa.

Vento Noturno disse: “Aquele chamado Zhang saiu sorrateiramente de casa pela porta dos fundos, em plena noite, e entrou furtivamente numa mansão. Fui verificar o local: havia apenas uma bela senhora com dois filhos, duas criadas e um homem que a chamava de irmã. Esse homem sabia um pouco de artes marciais, mas não era páreo para mim.”

Su Ping perguntou: “Zhang Guan?”

Vento Noturno respondeu: “Sim, o professor.”

Naquele instante, Su Ping decidiu não voltar ao Bairro Qinghua, mas ir diretamente ao Ministério da Justiça chamar reforços. Reuniu uma dúzia de guardas noturnos e dirigiu-se ao Bairro Tongyuan. Convocou também seis inspetores locais, e todos se dividiram, munidos de algemas e instrumentos de contenção. Guiado por Vento Noturno, Su Ping e seu grupo foram à tal mansão, enquanto Mei Ran liderou outro grupo à casa de Zhang Guan.

Su Ping invadiu a mansão e, sem rodeios, prendeu todos os moradores.

“Tragam Lu Ming até aqui.”

No salão principal da mansão, Su Ping decidiu interrogar primeiro o homem chamado Lu Ming. Amarrado e ajoelhado, Lu Ming estava diante de Su Ping, que, sentado, apoiava o braço no joelho e o olhava de cima: “Se for sincero, terá clemência. Se resistir, será punido com rigor. Inicialmente, você é inocente, mas se mentir, será tratado como criminoso grave. Entendeu?”

“Sim, entendi.”

“Então, responda com sinceridade: qual sua relação com Zhang Guan?”

“Não o conheço.”

“De quem é esta mansão?”

“É minha.”

“Qual é seu negócio?”

“Meu pai era de Xuzhou e deixou-me boa herança. Após sua morte, vendi as propriedades e me estabeleci em Luoyang. Apenas administro os bens da família, não faço negócios.”

Su Ping apontou para Lu Ming e ordenou aos guardas: “Levem-no.”

Em seguida, Su Ping interrogou a mulher mencionada por Vento Noturno. Apesar de já ser mãe de duas crianças, estava amarrada e ajoelhada à sua frente.

Sentado, com o braço apoiado no joelho, Su Ping a fitou de cima: “Se for sincera, terei clemência. Se resistir, será punida com rigor. Você e seus filhos são inocentes, mas se mentir, serão considerados criminosos graves. Entendeu?”

A mulher, apavorada, bateu a cabeça no chão: “Sim, entendi!”

“Responda: qual sua relação com Zhang Guan?”

“Não o conheço...”

“Como ousa!” Su Ping gritou: “Lu Ming já confessou, e você ainda mente! Zhang Guan é criminoso, há provas irrefutáveis, ele já está condenado! Estou lhe dando uma chance de redenção; se esconder a verdade, será cúmplice e mentirosa! Se morrer, seus filhos serão condenados à escravidão perpétua!”

“Ah?” A mulher empalideceu, desabando no chão em pânico.

Su Ping continuou: “Pela compaixão que sinto por seus filhos, dou-lhe mais uma chance. Responda: qual sua relação com Zhang Guan?”

De repente, lágrimas escorreram pelo rosto da mulher, que soluçou: “Sou esposa de Zhang Guan.”

“Esta casa pertence a quem?”

“É de Zhang Guan, mas está registrada em nome de meu irmão.”

Na verdade, Su Ping não era especialmente eficiente em resolver casos. Dos dezoito suspeitos anônimos sob vigilância, apenas dois haviam sido pegos em flagrante após muitos dias. Como se costuma dizer, às vezes é preciso sorte para desvendar um crime. E a tática de lançar uma rede ampla pode sim multiplicar a sorte, desde que haja oportunidade para isso.

Naquele momento, Mei Ran já havia invadido a casa de Zhang Guan, prendendo-o com força. Fiel a seu estilo, antes de qualquer pergunta, deu-lhe dois tapas, deixando Zhang Guan atordoado. Contudo, não importava o que Mei Ran perguntasse, Zhang Guan mentia e jamais admitia nada.

Depois que chegou a notícia de Su Ping, informando que o caso estava resolvido, Mei Ran pôde levar Zhang Guan ao Ministério da Justiça, onde ficou detido junto com o primeiro preso, Tian Qun.

...

Residência do Ministro das Obras.

À luz fraca dos lampiões, o Ministro Gan Jing estava sentado em silêncio à mesa. De frente para ele, à luz de uma lamparina, sentava-se o Vice-Ministro dos Ritos, Cao Huali.

“Aquele Su... de onde veio?” perguntou Gan Jing em tom grave.

Cao Huali respondeu: “Já investiguei. Ele é genro da Casa do Duque An, mas seu vínculo já foi anulado pelo imperador. Só que a sexta senhorita, Tang Mei, ainda não escreveu a carta de divórcio. Além disso, ouvi dizer que, após ser titulada Princesa de Loulan, Tang Mei mantém uma relação ambígua com ele. Antes, diziam que a sexta senhorita desprezava o genro adotivo, mas agora, parece que a situação mudou.”

Gan Jing refletiu e disse: “A ordem imperial... A Princesa de Loulan ousaria desobedecer? Hmph, vou denunciá-la ao imperador. Na ocasião, o Ministério dos Ritos também deverá se manifestar.”

Cao Huali respondeu: “Fique tranquilo, senhor. O memorial do Ministério dos Ritos será enviado junto com o seu.”

Gan Jing assentiu: “Primeiro, corte o vínculo dele com os Tang, depois, elimine-o.”

Cao Huali sorriu: “Esta tarefa ficará a cargo dos mestres de armas de sua casa, senhor Gan?”

Gan Jing mantinha em sua residência guerreiros renomados, como Gui Jianchou e Gui Touying, supostamente discípulos do lendário “Vajra do Sol Nascente”, Lei Wenqian.

Gan Jing franziu a testa: “O quê? Uma questão tão pequena e você não consegue resolver?”

Cao Huali forçou um sorriso bajulador: “Ouvi dizer que esse Su não é simples, já derrotou guerreiros da Kitai. Mas, se o senhor Gan não quiser agir, posso tentar primeiro.”

Gan Jing e Cao Huali sabiam bem que isso não resolveria o problema principal, mas serviria para dar um aviso. Eliminar um dos braços do Conselheiro Xue era um alerta: fazê-lo temer e obrigá-lo a se unir a eles, pois, nesse mundo oficial da Dinastia Liang, todos avançavam e recuavam juntos.

...

Su Ping trabalhou a noite inteira. Na manhã seguinte, relatou tudo a Xue Pang, que ficou muito satisfeito e o elogiou em voz alta.

Exausto, Su Ping pediu licença para descansar em casa. Chegando sonolento à Residência do Duque An, foi barrado por Zhen Ping’er, a criada de vestes elegantes, com rosto ansioso: “A princesa deseja vê-lo com urgência, senhor. Por favor, vá direto ao Gabinete de Supervisão.”

Ao chegar ao Pavilhão Mei, Tang Mei entregou-lhe um documento vindo do Palácio. Embora não fosse um decreto imperial, equivalia a um. O texto repreendia Tang Mei por não cumprir as ordens do imperador e ordenava que ela escrevesse imediatamente a carta de divórcio, expulsando o genro Su da residência. Em caso de demora, seria considerada rebelde à vontade imperial.

Assim que Su Ping terminou de ler, Tang Mei comentou: “Isto não é a caligrafia de Zhao Tian, é quase certo que partiu do Conselho Central. Mas o documento tem o selo imperial, o que mostra que o palácio já tomou conhecimento.”

Su Ping permaneceu em silêncio.

Tang Mei continuou: “Diante disso, não posso demorar. Se for acusada de desobediência ao trono, será um grande problema. Mas já providenciei tudo: você sairá provisoriamente da residência do duque e ficará no Gabinete de Supervisão. A ama Wang e as criadas já estão arrumando o quarto principal dos fundos para você. A partir de agora, ficará lá.”

O quarto principal do pátio interno do Gabinete de Supervisão era amplo, infinitamente maior que o pequeno abrigo de caracol.

Su Ping não sabia o que dizer, até ouvir Tang Mei acrescentar: “A carta de divórcio já está pronta, venha assinar. São duas vias, uma delas será enviada ao Departamento dos Eunuco.”

Assim que Su Ping ergueu o pincel, Tang Mei pressionou a mão sobre o documento: “Não pense em fugir com a carta de divórcio. Pedi para você propor casamento pela segunda vez, já fez isso?”