Capítulo Noventa e Sete – Reviravolta

O casamento é um assunto delicado, especialmente quando os mais velhos se envolvem, pois acabam por influenciar o ritmo e até mesmo alterar o resultado. Os idosos parecem sempre agir de forma extrema: se não aprovam uma união, fazem de tudo para atrapalhar; se concordam, tornam-se impacientes, querendo apressar o matrimônio. E, após o casamento, logo pressionam pelo nascimento de filhos, como se o tempo lhes escapasse.

A pedido de Tang Mei, Su Ping fez três propostas de casamento, mas a duquesa rejeitou todas. Ela acreditava que Su Ping não demonstrava o fervor esperado de quem ama e busca sua amada. Agora, ainda irritada, queria ver se Su Ping seria capaz de tomar a iniciativa sem que ela mesma solicitasse.

Foi então que o velho patriarca da família Su chegou. Su Mantang esvaziou os bolsos para comprar presentes, contratou ajudantes e chegou ao palácio com fanfarras. Contudo, não veio pedir casamento, mas sim implorar à duquesa que revogasse a carta de repúdio. Representava a família Su, oferecendo desculpas à duquesa.

A atitude do patriarca deixou Su Ping furioso. Considerava aquilo humilhante. Mas, na mentalidade dos habitantes da dinastia Liang, há um profundo respeito pela hierarquia. Para o velho, nada do que fez foi excessivo: diante da duquesa, de alta posição, meu filho deveria ceder, caso contrário os benefícios para a família Su se evaporariam.

O patriarca era obstinado e determinado, ninguém conseguia dissuadi-lo com palavras, e Su Ping não tinha coragem de derrubá-lo com um soco.

A “impotência” de Su Ping, aos olhos de Tang Mei, era um sinal de iniciativa. Além disso, o velho da família Su era, de fato, muito ativo, e sua importância superava a mãe de Feng Die. Em certo sentido, era um superior de Tang Mei.

Desta vez, Tang Mei aceitou. O processo, claro, foi solene: ela trouxe as duas esposas secundárias do príncipe para testemunhar, além de algumas damas da alta sociedade.

O velho Su ficou radiante, ajoelhou-se diante das esposas secundárias e tocou a cabeça no chão. Vale destacar que, embora Su Ping desprezasse tal atitude, ela era comum entre os habitantes da dinastia Liang. O povo se ajoelhava diante de autoridades, plebeus diante de nobres, os de menor posição diante dos superiores. Era um ritual formal, não uma questão de orgulho.

No entanto, Su Ping detestava ajoelhar-se; só o fazia se todos o fizessem. Seja diante da princesa Fan, do ministro Xue, de Tang Mei ou até mesmo do herdeiro do príncipe Qi, recusava-se a ajoelhar. Era uma falta de etiqueta, mas era seu defeito.

Apesar de Tang Mei ter aceitado, surgiu um novo problema. Antes, o casamento da sexta senhora era decidido pelo palácio; agora, sendo duquesa nomeada pelo imperador, seu casamento precisava da aprovação do Departamento dos Criados Imperiais. A família Tang encaminhava o pedido, o departamento submetia ao imperador, que dava a palavra final.

Normalmente, o imperador delegava tais assuntos à imperatriz, mas, em relação a Tang Mei, o imperador Wanlong demonstrou especial interesse, respondendo pessoalmente com quatro palavras: “Casamento de teste e observação.”

Ou seja, o imperador aprovava em geral, mas durante esse período Tang Mei não poderia aceitar outras propostas. Caso contrário, seria considerado desrespeito ao imperador. Com o anúncio, os outros pretendentes recuaram, temendo incomodar.

O chefe dos criados imperiais, Zhang Dali, declarou com seriedade: “O imperador exige um casamento de teste; o resultado deve ser reportado em até seis meses. Nessa ocasião, eu mesmo supervisionarei. Será questionado: como é o caráter do candidato a duque? Está saudável? A candidata engravidou? Como foi a experiência doméstica...”

Zhang Dali falava sem parar, e Tang Mei sentiu o sangue ferver.

O casamento de teste era uma tradição estabelecida pelo imperador fundador Zhao Lue, sempre criticada. Os habitantes do sul de Jin odiavam ainda mais, chamando o Norte de bárbaros, afirmando que apenas regimes bárbaros adotariam políticas tão cruéis. Em resposta, o Norte criticava o Sul por práticas como o uso de pessoas vivas em funerais e casamentos consanguíneos frequentes entre a realeza. As duas partes discutiam há décadas.

Vale ressaltar que, independentemente da divisão da terra de Shenzhou, todos compartilhavam o ideal de unidade. Para o Norte, a dinastia Liang era a legítima; para o Sul, a dinastia Jin. Ambos consideravam o outro como bárbaro, mas nunca abandonavam o conceito de descendentes de Yan e Huang.

Após falar tanto, Zhang Dali estava exausto. Tang Kuan mandou servir chá quente, e ambos se cumprimentaram cordialmente.

Depois de um gole, Zhang Dali explicou: “Segundo a tradição, princesas têm oito candidatos para casamento de teste, duquesas têm quatro, escolhidos pela imperatriz entre as damas do palácio. A duquesa da grande cidade segue o padrão das princesas. Mas o imperador disse que, por falta de damas no palácio, deixaria que a duquesa Mei selecionasse pessoalmente. Na minha opinião, não é falta de damas, mas sim uma consideração especial do imperador para com Mei.”

Tang Kuan girou os olhos, mas permaneceu calado.

Tang Mei perguntou friamente: “E se eu recusar o casamento de teste?”

A expressão de Zhang Dali ficou sombria: “Duquesa Mei, não pode agir por capricho. Se não está contente, escolha menos candidatas, posso fingir não ver, mas se não cumprir, eu mesmo fico em situação difícil.”

...

“Wang Shuangxi! O que está acontecendo? Por que aquele Su ainda está vivo?”

Na mansão do príncipe Qi, no jardim das ameias, no quarto do herdeiro Zhao Lian.

Com a porta fechada, Zhao Lian batia na mesa e interrogava Wang Shuangxi: “Antes era fácil matar alguém; por que agora demora tanto?”

Wang Shuangxi, com o rosto aflito, respondeu: “Senhor, acalme-se. Long Tiangang está quase chegando.”

“Quase chegando, mas onde está?”

“Pelo calendário, deveria ter chegado ontem.”

Zhao Lian exclamou: “Tang Mei já escolheu marido! E, como imaginei, escolheu aquele Su!”

Sentando-se desanimado, Zhao Lian lamentou: “Eu sabia, essas mulheres preferem rostos bonitos. Mas de que vale um rosto bonito? Homem que vive do rosto, ainda pode ser chamado de homem?”

Wang Shuangxi tranquilizou: “Não se preocupe, senhor. O casamento da duquesa exige casamento de teste. Enquanto organizam a cerimônia, ainda há tempo. Nesse período, certamente eliminarei esse Su!”

Zhao Lian levantou-se, abriu a janela e olhou com tristeza para as ameias do jardim: “Ah Mei, creio que ninguém neste mundo te ama mais do que eu. Se viesses para minha mansão, faria de ti a mulher mais feliz do mundo...”

...

Enquanto Su Mantang fazia a proposta, Su Ping já havia partido de Luoyang com Mei Ran e chegado ao condado de Shou'an.

Escolheram Shou'an porque ali três latifundiários haviam se unido para denunciar o sobrinho da esposa do príncipe Qi, Qiao Dongming, por abusos e extorsão. Mas os três já estavam presos na cadeia da capital.

“Qiu Yue trabalhou mais de vinte anos no Ministério da Justiça. Não teve grandes méritos, mas seu esforço não foi pequeno, e acabou caindo por causa do caso ‘Purificação dos Comerciantes’. Na minha opinião, ele nunca entendeu realmente como ser oficial.”

Ao entrar na cidade de Shou'an, Su Ping escolheu uma taverna movimentada e pediu um prato de carne de cordeiro ao vapor. O vapor subia da tigela, e ambos comiam com talheres, suando ao degustar.

Mei Ran perguntou: “Por que não entendeu? Achei que Qiu Yue era competente: ele investigou tudo, mas ao chegar em Qiao Dongming, não ousou prosseguir.”

Su Ping respondeu: “Não digo que não sabe investigar, mas sim que não entende a burocracia. O que é a burocracia? Um lugar onde o relacionamento é o mais importante. Não importa quão capaz seja, se não considerar as relações humanas, será inevitavelmente descartado.”

Mei Ran replicou: “Agora que você assumiu o caso, acha que pode continuar investigando? Se fosse eu, passaria para o ministro Xue. Se ele não resolve, por que deveria?”

Su Ping explicou: “Você tem o mesmo defeito de Qiu Yue. Não conseguir esclarecer é falta de capacidade; Xue Pang talvez nem precise punir você. Se punir, no máximo transfere, mas não retira seu cargo. Mas vocês insistem em desafiar o ministro, largam o caso na mesa dele como quem desiste. O problema é de atitude, desafiam a autoridade. O relacionamento está aí.”

Mei Ran deixou de comer: “Você respondeu minha pergunta? Perguntei se ainda pode investigar o caso.”

Su Ping achava que já havia respondido, mas Mei Ran não entendeu, então ele disse: “Por que não poderia? Basta insistir, pressionar o príncipe Qi até ele procurar Xue Pang; que relação isso tem comigo?”

“Fácil falar. Se fosse assim, por que Qiu Yue desistiu?” Mei Ran disse rapidamente.

“Precisa perguntar? Os homens do príncipe Qi certamente ameaçaram Qiu Yue.” Su Ping gabou-se: “Mas eu não temo ameaças.”

Preocupada, Mei Ran alertou: “Não seja imprudente; no caso anterior, queriam te matar.”

Su Ping suspirou: “Suspeito que queriam ‘matar o galo para assustar os macacos’. Mas acho que o príncipe Qi não precisava disso. O que você acha?”

Mei Ran provocou: “Você é o galo?”

Su Ping ficou calado.

Mei Ran sorriu maliciosamente, comeu mais um pouco e perguntou: “O ministro Xue vai mandar outro investigar o caso de corrupção?”

Su Ping deu de ombros: “Na verdade, as provas já são suficientes. Xue Pang não hesitou por falta de evidências, mas porque acha que o imperador tem outro ponto de vista. Com o temperamento de Xue Pang, ele adoraria prender os dezoito oficiais. Ele me poupou, talvez achando que me beneficiava, mas não sou grato.”

Mei Ran perguntou: “O que faria você ser grato?”

Su Ping sorriu: “Deveriam me dar uma recompensa, alguns dias de folga.”

Mei Ran torceu os lábios: “Você sonha alto.”

Enquanto conversavam, ouviram o som apressado de cascos na rua. Su Ping virou-se para a janela: um grupo de soldados com armaduras reluzentes, identificados pelo estilo como do Exército Negro. Não portavam bandeira, não era possível saber de qual divisão.

O oficial era um centurião, corpulento. Parou o cavalo diante da taverna, saltou e bradou: “Dono! Sirva dez quilos de vinho, cinquenta de carne de cordeiro!”

Enquanto falava, dez outros desceram dos cavalos, com o som metálico da armadura entrando no salão: “Dono, eu cubro todas as despesas destes clientes; peça que saiam logo. Aviso: se o príncipe chegar e houver estranhos aqui, não te pouparei.”