Capítulo Oitenta e Cinco: A Origem da Cicatriz

Su Ping estava investigando um grande caso de corrupção e já havia prendido duas pessoas, mas os comportamentos delas não podiam ser mais distintos.

Tian Qun era muito submisso; assim que abriu a boca, entregou toda a quadrilha, incluindo dois oficiais de terceira classe. Já Zhang Guan se recusava a falar, mesmo após ser severamente torturado.

Apesar da confissão de Tian Qun, o vice-ministro Xue ainda hesitava em agir, pois apenas o imperador podia punir oficiais de terceira classe ou superiores. Sem uma ordem imperial, Xue Pang não tinha autoridade para revistar as residências desses oficiais.

Dizia-se que o imperador estava profundamente atento ao “grande caso de corrupção no Armazém Lishun” e exigia uma investigação rigorosa, mas, curiosamente, quando Xue Pang apresentou o que julgava serem provas irrefutáveis, o imperador as considerou insuficientes e ainda criticou Xue Pang por incompetência.

A decepção de Xue Pang após a repreensão do imperador era visível. Ele se tornou um homem obcecado, pressionando ainda mais sua equipe para reunir mais provas. Se, da próxima vez, suas evidências fossem rejeitadas, Xue Pang sentiria vergonha de continuar no cargo de vice-ministro.

Su Ping sempre dissera que Xue Pang era um verdadeiro flagelo; agora, esse flagelo se manifestara por completo, passando dias e noites no Ministério das Penas, como se fosse sua própria casa. Com sua determinação, o vice-ministro Feng também não quis ficar para trás e mudou-se para lá. Esses dois vice-ministros estavam empenhados ao máximo.

Com os superiores tão determinados, os subordinados acabaram sofrendo. Todos trabalhavam até a exaustão, corpo e mente completamente desgastados.

Nesse meio-tempo, Mei Ran descobriu que Xue Pang tinha sob seu comando nove grupos de ação, cada um responsável por um grande caso.

Os líderes desses nove casos raramente se comunicavam entre si, mas os servidores como Mei Ran trocavam informações frequentemente. Além disso, Mei Ran, por ser uma jovem atraente, era uma figura marcante entre os investigadores, tornando ainda mais fácil para ela obter notícias.

Mei Ran contou a Su Ping que ele não precisava se preocupar tanto, pois, dos outros oito grupos, nenhum havia conseguido sequer uma prova sólida. Só a equipe de Su Ping tinha feito progresso, por isso Xue Pang apresentou o caso deles primeiro ao imperador. Dos outros oito grupos, três supervisores já tinham sido dispensados por incompetência.

Dizia-se que Xue Pang ainda buscava talentos em outros departamentos, embora ninguém soubesse quem seria transferido.

Su Ping não se importava com os outros grupos e, quanto ao que Mei Ran dizia, ele levava na brincadeira. Aliás, as preocupações dela eram desnecessárias, pois Su Ping raramente se inquietava por questões de trabalho.

Naquele momento, o que ocupava sua mente era como arrancar dinheiro de Han Fei, descobrir quem eram seus patrocinadores e, também, como se vingar de Zhao Lian, o filho do Príncipe Qi.

“Essa besta de balestra é dos Homens de Má Reputação. Quem será o azarado que perdeu isso? Vai ser punido, e talvez até acusado formalmente.” Su Ping segurava uma balestra dobrável, que escondeu no bolso.

Mei Ran perguntou: “É tão grave assim?”

Su Ping esboçou um sorriso amargo: “Sem dúvida. Arcos e bestas são itens estritamente proibidos. Só caçadores das montanhas podem tê-los, e, em Luoyang, nem há caçadores. Se encontrarem esses itens numa casa, é crime grave. Além disso, as bestas distribuídas para a Guarda Imperial, as tropas do comando da cidade, Homens de Má Reputação e o Departamento de Polícia têm numeração própria e são registradas — perder uma é crime, para evitar o desvio de armas para mãos erradas.”

Apesar de ter prometido libertar os detidos naquele dia, Su Ping não soltou Zhang Fa Kui, o Velho Cinco e o Velho Seis. No final do expediente, Han Fei enviou novamente Zhu Kun para pedir notícias.

Su Ping respondeu a Zhu Kun que, infelizmente, a situação tinha se complicado. Alguém denunciara a balestra, e agora ele dizia que a encontrara num canal subterrâneo, mas os superiores não eram tolos e não acreditavam.

Ao ouvir isso, Zhu Kun correu de volta para Han Fei, que, contrariado, enviou mais duzentas moedas de prata.

Dessa vez, Su Ping recebeu o dinheiro às escondidas de Mei Ran. Se ela visse, teria que dividir com ela. Da última vez, Mei Ran não aceitou sua parte, dizendo que aquele dinheiro ele ganhara arriscando a própria vida. Com isso, Su Ping ficou mais à vontade, mas, ainda assim, a consciência pesou por esconder dinheiro de sua “irmãzinha” honesta. Depois do expediente, comprou para Mei Ran um vestido novo de seda branca com sobreposição de seda vermelha, gastando uma moeda de prata. Ela adorou e ficou radiante.

É fácil agradar essa moça, pensou Su Ping, uma moeda de prata já a deixa feliz. Ela ainda o aconselhou: “Você não está tão bem de vida agora, não se ache mais o herdeiro dos Su, precisa economizar.”

Essas palavras só aumentaram o remorso de Su Ping.

Seu único “patrimônio no exterior” era aquela casa de chá e ele pensava, se realmente fosse viver na mansão da princesa, não estaria infringindo o Pacto de Taiping ao manter esse imóvel? Por isso, cogitava transferi-lo para o nome da família Su.

Mas, tendo feito muitos inimigos em Luoyang, receava que alguém se vingasse de sua família e achou melhor deixá-los em Chang'an. Então pensou em passar o imóvel para Mei Ran.

Porém, transferir bens exigia o pagamento de impostos, o que considerava uma desvantagem. Surgiu uma ideia engenhosa: casar-se com Mei Ran, depois divorciar-se e deixar a propriedade em nome da ex-esposa.

Contudo, tal plano era impensável na dinastia Liang, onde o índice de divórcios era baixíssimo e ser repudiada era uma desonra para qualquer mulher. Su Ping jamais permitiria que Mei Ran passasse por isso.

Entre a nobreza, porém, o divórcio não era novidade. Dizia-se “Tang imunda, Han fedorenta”, referindo-se aos costumes depravados das famílias Tang. Os Tang haviam sido fortemente influenciados pelos povos nômades, o que tornava as mulheres mais ousadas e a sociedade, mais liberal.

Por exemplo, Wu Meiniang fora amante de Li Shimin, mas, antes de qualquer união oficial, acabou envolvida com o príncipe Li Zhi. Após a morte de Li Shimin, Li Zhi mandou Wu Meiniang para um convento e depois a trouxe de volta ao palácio, tornando-se sua mulher.

Outro caso era o de Yang Guifei e o Imperador Xuanzong: Yang fora nora do imperador antes de ser sua amante.

A princesa Xiangyang, filha do Imperador Shunzong, adorava sair disfarçada; sua vida era ainda mais indescritível — bastava apontar para um rapaz bonito na rua, e ele seria levado para o palácio.

Na dinastia Tang, havia mais de vinte princesas com dois casamentos, e três delas casaram-se três vezes. Quando Wu Meiniang se tornou imperatriz, abriu um harém próprio, algo inédito.

Na dinastia Liang, embora as coisas fossem mais contidas, ainda preservavam muitos costumes tang. Não era de admirar que a dinastia Jin do sul se considerasse a legítima, chamando o Norte de “bárbaro”.

O comportamento das duas últimas princesas Tang também lembrava os velhos tempos. Tang Qiumeng e seus pares seguiam o mesmo caminho.

“E essa balestra, o que pretende fazer com ela?” Após comprar o vestido, Su Ping foi descansar na Casa de Chá Chengfeng, onde Mei Ran lhe serviu chá.

Su Ping tomou um gole: “Vou oferecer esse favor a Tong Yin.”

Mei Ran observou: “Os Homens de Má Reputação têm dois grupos, um no sul e outro no norte. Essa balestra foi parar nas mãos de um ladrão do Mercado Norte, então provavelmente não veio de um subordinado de Tong Yin.”

Su Ping respondeu: “Quando se faz um favor, não se prende a esses detalhes.”

Mei Ran deu de ombros.

As irmãs Ye não estavam em casa naquela noite; só Lu Sanniang e algumas empregadas estavam presentes. Todas eram da Sociedade Flor de Ameixa, mas a composição do grupo era muito variada: havia verdadeiros mestres, mas também muitas figurantes sem grandes habilidades.

Ninguém sabia o que se passava pela cabeça da líder da Flor de Ameixa, já que a sociedade parecia estar à beira da extinção. Seria esse o fim dos planos?

Su Ping, entretanto, não se preocupava muito com a Flor de Ameixa. Ainda tinha disposição para brincar com as meninas: deu quinze moedas para Hua Qianshu comprar o maior espeto de doce de fruta cristalizado.

Açúcar era caro, então o doce era um luxo. A menina, sorrindo timidamente, pegou o dinheiro, saiu correndo e voltou ofegante, trazendo o doce para Su Ping e Mei Ran experimentarem primeiro.

Su Ping, impressionado com sua vivacidade, lhe deu mais trinta moedas, deixando a pequena radiante.

Enquanto Su Ping se divertia com a menina, as irmãs Ye voltaram, e Ye Guhong trazia nos braços um bebê enrolado em panos.

Todos se aproximaram para ver: era uma criança bonita, de grandes olhos e nariz arrebitado, que cerrava os punhos e olhava em volta, confusa.

Lu Sanniang perguntou de quem era o bebê.

Ye Guhong respondeu que o encontrara na rua.

Queriam examinar os panos para buscar pistas, mas Ye Guhong disse que não havia nada, nem sinal deixado pelos pais.

O grupo sugeriu dar um nome ao bebê, mas Ye Guhong disse que a própria sociedade já mal conseguia se sustentar, então seria melhor não ficar com a criança. Conhecia um mago chamado Ji, a quem pretendia entregar o bebê.

Lu Sanniang protestou: “Entregá-lo a ele não seria um erro terrível?”

Ye Guhong respondeu: “Os tempos mudaram, ele abandonou os caminhos tortuosos e só pratica o Verdadeiro Clássico da Fênix Vermelha. Mas, ao cultivar essa arte, prejudicou o corpo e nunca poderá ter filhos. Ele quer uma criança para criar como filha, não por maldade. Confio no caráter de Ji Kouchan; seu mestre morreu, ele não voltará a praticar atrocidades.”

Lu Sanniang assentiu: “O mestre dele era um monstro, mas Ji Kouchan não é como ele.”

Depois, Su Ping soube que Ji Kouchan era irmão de treinamento de Ye Hanshuang. Ye Hanshuang matou o próprio mestre, mas Ji não só não a odiou, como aprovou o que ela fez.

Ye Hanshuang, sentindo-se culpada, quis tirar a própria vida, mas Ji Kouchan a impediu. Mais tarde, Ye Hanshuang não morreu, mas desfigurou o rosto com uma faca — daí a cicatriz na sua face.

Ninguém sabia ao certo como ela matou o mestre, nem por quê; Ji Kouchan guardou segredo. Ele também fez algo surpreendente: desfigurou o próprio rosto.

Quando Su Ping conheceu Ji Kouchan, ficou profundamente impressionado.

Era um homem alto, com pouco mais de trinta anos, mas, por praticar artes proibidas, suas mãos eram ásperas como casca de árvore.

Com um olhar de compaixão para a menina no colo, Ji Kouchan sorriu: “Já que, por causa do Verdadeiro Clássico da Fênix Vermelha, ela se tornou minha filha, que se chame Fênix Vermelha.”