Capítulo Setenta e Quatro: Um Sonho

Somente ao final do jantar, Zhen Ping’er conduziu um grupo de pequenas criadas de volta ao Pequeno Refúgio Fragrante. Dizem que foi a princesa quem as mandou ao armazém de grãos para inspeção. Nem cedo, nem tarde, exatamente na hora da refeição, saíram para a tarefa – realmente não se sabe o que Tang Mei tinha em mente.

As criadas retornaram do refeitório carregando caixas de comida, reuniram-se no pequeno quiosque e degustaram os pratos ainda mornos. Su Ping permaneceu a uma curta distância, observando-as comerem.

A comida das criadas era de fato rústica, mas já estavam habituadas, não achavam difícil de engolir. Especialmente Tang Ting, aquela pequena criada magra, que devorava a comida com avidez. Su Ping olhava com pena, mas ao mesmo tempo seu sorriso trazia certo consolo.

Tang Ting percebeu que Su Ping a observava, ficou envergonhada, o rosto ruborizado, passou a comer em bocados menores. Após algumas mordidas, seus grandes olhos furtivamente buscavam o jovem senhor. Ao notar que ele ainda a olhava, seu rosto ficou vermelho até o pescoço e, aflita, virou-se para o lado.

Todos comiam rapidamente, exceto Yang Liuer, que aparentava tristeza, cada mordida parecia um remédio amargo. Yang Liuer vinha de uma família abastada; não fosse pelo tráfico que a trouxe ali, estaria acostumada a refeições refinadas. Quanto mais comia, mais se entristecia; a bela criada chorava enquanto comia. Quando perguntada por que chorava, respondia apenas que o vento e a poeira lhe irritavam os olhos. Su Ping assistia à cena com o coração apertado.

Nesse momento, as concubinas Kong e Lin chegaram com seus elaborados penteados, cabeças erguidas, acompanhadas de seus filhos, Tang Yan e Tang Juan, duas crianças delicadas e encantadoras que Su Ping também apreciava.

As concubinas subiram ao andar superior para conversar com Tang Mei. O jovem Tang Yan trouxe Tang Juan até Su Ping, sorrindo e dizendo que queria aprender artes marciais com seu cunhado. Assim, poderiam enfrentar Wang Tian, Zhen Dao e Shi Chong, três garotos travessos.

Su Ping perguntou se eles estavam sendo intimidados. Tang Yan respondeu que não era o caso, mas desejava desafiar todos os meninos da classe; apenas esses três eram difíceis de vencer. Entre homens, os desafios são secretos, não se pode contar aos professores ou pais, sob pena de vergonha entre os colegas; pediu que o cunhado mantivesse segredo.

Su Ping ensinou-lhes uma técnica básica, a “perna de casal entrelaçado”. Tang Yan era um garoto talentoso, aprendeu rapidamente, mas Tang Juan, parecendo uma boneca de porcelana, não conseguia dominar a técnica e mostrava-se aflita.

Su Ping riu e disse que meninas não precisam aprender artes marciais para serem adoradas. Ao ouvir isso, a pequena Tang Juan, com seu penteado infantil e olhos grandes, sorriu, teceu uma coroa de galhos de salgueiro e a entregou ao cunhado.

Pouco depois, as concubinas partiram com as crianças, e Su Ping sentou-se na pequena cama para cultivar sua energia interna. Sentia-se bem naquele dia, percebendo possíveis avanços em alguns meridianos, então concentrou-se e persistiu na prática. Infelizmente, não teve sucesso e sentiu-se exausto.

Deitou-se para dormir, mas ouviu choros vindos do quarto ao lado. Pensou que era Feng Die, mas ao escutar vozes, percebeu que não era apenas uma criada ali.

Su Ping levantou-se, bateu à janela e perguntou quem era e por que chorava.

Do interior veio a voz de Yang Liuer, dizendo que estava com dor abdominal, que passaria logo.

Su Ping respondeu: “Acredito que não seja dor abdominal, mas saudade de casa. Que tal escrever uma carta para sua família? Eu posso enviá-la. Seu pai pode vir a Luoyang e resgatá-la. Pedirei à princesa para não exigir muito dinheiro.”

Yang Liuer, feliz, disse: “Senhor, nunca esquecerei sua bondade. Mas peço que confirme antes o preço do resgate, para não fazer meu pai vir à toa. Essa viagem é longa e desgastante.”

Su Ping respondeu: “Você se preocupa com seu pai, é realmente uma boa filha.”

Dito isso, Su Ping voltou o olhar ao Pequeno Refúgio Fragrante, onde ainda havia luzes acesas — a princesa não havia se deitado. Foi então consultar Tang Mei.

Tang Mei já havia tirado o manto, vestia um traje casual, com o cabelo solto sobre os ombros, parecendo bem mais acessível do que quando ostentava o penteado altivo.

Ao ouvir Su Ping interceder por Yang Liuer, Tang Mei declarou: “Sinto pena por ela. Se seus pais vierem buscá-la, posso até deixá-la partir sem exigir dinheiro. Mas ela tem o status de criada do palácio; sua vida e morte são reportadas mensalmente à administração interna. E ela só recebe salário enquanto está em Luoyang; se sair, não terá mais.”

Su Ping, curioso, perguntou: “Por que ela recebe salário?”

Tang Mei explicou: “Com a ascensão do novo imperador, muitas matronas deixaram o palácio, e metade das criadas foi dispensada. Muitas delas haviam sido favorecidas pelo antigo imperador, por isso recebem pensão, pequena, mas suficiente para viver. Esse grupo de criadas é cuidado por Tang Zhao e tratadas como criadas favorecidas, por isso recebem salário.”

Su Ping perguntou: “Quanto recebem?”

Tang Mei respondeu: “Um tael e três moedas de prata por mês, ou um saco e dois potes de arroz.”

Um saco e dois potes equivalem a cerca de cento e cinquenta quilos, em média cinco quilos por dia — comida suficiente para que uma criada jamais passasse fome.

Diante disso, Su Ping decidiu conversar com Yang Liuer. Era um privilégio vitalício, valia mesmo a pena abrir mão?

“Você está realmente preocupado hoje, até com as criadas? Não estará interessado nela, não é?” Tang Mei provocou, ao perceber Su Ping pensativo.

Su Ping apenas sorriu.

Apesar de discutirem sobre criadas, Su Ping passou a ver Tang Mei de forma diferente. Só por sua frase “Posso até deixá-la partir sem cobrar dinheiro”, via nela um lado humano raro. Nem todo senhor diria isso, ainda mais com uma criada tão bonita quanto Yang Liuer, cujo valor de mercado era alto.

Ao saber que Su Ping buscou a princesa, Yang Liuer não conseguiu dormir. Vestiu-se e aguardou na porta do jardim. Quando Su Ping retornou, perguntou ansiosa, e ele contou tudo. Perguntou se ela queria mesmo abrir mão daquele privilégio.

Ao ouvir isso, Yang Liuer ficou em dúvida, e voltou a chorar. Su Ping disse que não precisava ter pressa, que pensasse com calma e o avisasse quando decidisse.

Yang Liuer respondeu: “Há coisas que guardo no coração, um sofrimento só meu. Pena que o senhor é homem, senão poderia confidenciar.”

Após dizer isso, a bela criada voltou ao quarto. O que ela queria dizer, Su Ping não sabia. Ele apenas deu de ombros e foi dormir.

Em sonhos, viu Yang Liuer trazendo uma montanha de ouro para ele. Su Ping assustou-se e perguntou como ela conseguia carregar tanto ouro.

Ela disse que era uma fada que descera do céu, e, conversando, transformou a montanha em pequenos grãos de soja, dizendo que o senhor era uma boa pessoa, por isso lhe dava o presente. Quando precisasse de dinheiro, era só bater na montanha, e mais dinheiro cairia.

A fada sorria para Su Ping, e ele sorria de volta. De repente, ela ficou séria e disse que, além da Senhora das Estrelas, só ele poderia gostar dela, não poderia gostar de outra fada. Su Ping, intrigado, perguntou quem mais era fada, mas ela não respondeu; sacudiu as vestes celestiais e virou uma nuvem, voando para longe.

Depois, sonhou com Chen Qianfou, com seu laço preto, e Long Tiangang, de armadura dourada, duelando acima das nuvens.

Os dois lutavam ferozmente, tempestades e ventos, nuvens e trovões, armas voando por todos os lados. Long Tiangang desapareceu nas nuvens escuras, restando apenas sua enorme cabeça, perseguindo o minúsculo Chen Qianfou pelo céu.

Su Ping rugiu, transformou-se em um gigante, pronto para enfrentar Long Tiangang, mas ouviu Chen Qianfou, como um mosquito, gritar que não precisava de ajuda, ele sozinho derrotaria o adversário.

Talvez por não ter conseguido avançar nos meridianos, Su Ping estava exausto e sonhou muito. Enquanto a batalha seguia, dois vultos apareceram correndo sob a tempestade.

Ao olhar com atenção, reconheceu seus amigos Sima Jing e Xu Changqing. Sima Jing disse: “Está tudo perdido, minha filha morreu por amor a você.” Xu Changqing retrucou: “Não morreu, está voando lá em cima.” Su Ping ergueu a cabeça e viu um pássaro solitário voando tristemente rumo às nuvens.

Na manhã seguinte, Su Ping foi acordado pela travessa criada Wu Xiaoxiao, sentindo-se tonto, como se não tivesse dormido.

A pequena criada era tão arteira que, ao acordar Su Ping, ficou espreitando na porta, com um sorriso malicioso, esperando que ele se irritasse. Su Ping apenas lhe lançou um olhar e ela saiu correndo, rindo.

...

“Por que você prendeu Qiao Dongcheng?”

Su Ping chegou ao Departamento de Justiça para falar com Xue Pang. O vice-ministro Xue estava de costas, olhando pela janela, e perguntou com voz grave.

Su Ping respondeu: “Suspeito que ele esteja envolvido no caso de Qi Yu.”

Xue Pang virou-se e encarou Su Ping: “Aquela casa de chá, você realmente comprou?”

Su Ping confirmou: “Sim.”

Xue Pang suspirou e sentou-se: “Está feito, mas preciso lhe alertar: não se aproxime demais das pessoas do Príncipe Qi. Entendeu?”

Apesar do tom severo, Xue Pang estava dando um bom conselho. Su Ping sorriu.

Em seguida, Su Ping expôs sua ideia de ampliar as investigações e mencionou o custo de contratar a Sociedade Flor Vermelha. Xue Pang explicou que o tesouro nacional estava apertado, e o Departamento de Justiça também tinha dificuldades. Se dependesse deles, não haveria verba. Mas sugeriu que Su Ping poderia buscar dinheiro nas casas dos corruptos; ele mesmo lhe daria ordem de busca, seria uma investigação oficial, e o dinheiro serviria para contratar pessoal.

Com o caminho aberto, Su Ping sentiu-se motivado. Naquele dia, seu ânimo era tão incomum que até Mei Ran lhe perguntou se havia tomado sangue de galinha. Su Ping respondeu que teve um bom sonho, por isso estava revigorado. Mei Ran perguntou o que sonhou, e Su Ping disse que uma fada lhe deu uma montanha de ouro. Mei Ran apenas revirou os olhos.

Quando o caminho é correto, o esforço geralmente traz resultados.

Su Ping lançou sua rede ampla, e finalmente obteve resultado.

Mas não foi entre os alvos da Sociedade Flor Vermelha que surgiram problemas; foi sob a pressão pessoal de Su Ping que alguém não resistiu. Esse era o décimo oitavo ex-funcionário pressionado por Su Ping, chamado Tian Qun.

Nem todos os funcionários eram discretos como Zhang Guan, especialmente Tian Qun, que era péssimo em disfarces. Ele fora chefe do armazém de Lishun, subordinado ao Ministério das Obras. Sua família morava no bairro Lishun, onde ficavam os três grandes clãs de Fan, Qian e Han. Quem morava ali era rico ou poderoso.

Coincidentemente, Tian Qun era também parente por casamento de Qiao Dongcheng.