Capítulo Noventa e Seis: O Pai Chegou

Na masmorra escura e úmida, Zhang FaKui, com o rosto inchado e cheio de hematomas, estava sentado sobre um monte de palha, com expressão apática e o olhar perdido, fixando o feixe de luz que entrava obliquamente.

Esfregou o nariz inchado pela surra, assoou um pouco de muco sanguinolento e atirou o catarro, de quase cinco centímetros, para dentro da cela ao lado. Depois, passou os dedos na grade da cela, limpando-os: “Mesmo que a gente ainda consiga sair vivo daqui, a vida não vai ser fácil. Han Fei não vai mais confiar em nós.”

Sentado de lado, entediado ao extremo e trançando corda com capim, Zhang FaLin ergueu a cabeça: “Antes de existirem os Serpentes de Prata, a gente também não se virava bem?”

Zhang FaKui balançou a cabeça: “Não é a mesma coisa. Antes, a gente vagava sem rumo, sempre aparecia alguém querendo nos desafiar. Com sorte, a gente vencia; sem sorte, era a gente que apanhava. Mas depois que seguimos Han Fei, ganhamos proteção. Os que conseguíamos derrotar, a gente mesmo enfrentava; os mais fortes, a guarda do bairro resolvia pra nós. Mas sem Han Fei, será que a guarda ainda vai se importar conosco? Se não nos prenderem já é bom demais.”

Zhang FaLin perguntou: “Então o que o mano está pensando?”

Zhang FaKui suspirou: “Vamos procurar Han Wei.”

“Han Wei?” Zhang FaLin zombou: “Ele é só um parente distante do Quinto Feliz dos Han, faz tempo que não mora no palácio da família, não conta mais como um dos Han.”

Zhang FaKui respondeu: “Parente distante ainda é parente. Ele também cresceu no palácio. Só foi morar fora depois que o pai bastardo dele morreu, aí ele e a mãe se mudaram. Ouvi dizer que o Marquês de Shouxiang, Han Ping, ainda se preocupa com os dois, sempre manda alguma coisa nos feriados. Se não fosse isso, com aquela mãe de pés pequenos, viúva, como ia criar dois filhos?”

O Velho Seis comentou: “Outro dia encontrei Han Wei, a família Han mandou ele cuidar do transporte de mercadorias. Ele está precisando de gente, principalmente gente como nós que sabe brigar. Perguntou se eu queria ir. Disse que se o mano for, eu vou; se não for, eu também não vou.”

Zhang FaKui olhou para o Velho Seis, satisfeito.

Zhang FaLin franziu a testa: “Mas Han Wei não presta, é um canalha.”

Zhang FaKui arregalou os olhos: “E daí ser canalha? Nós também não somos? Canalha só pensa em lucro, se tem vantagem fica, se não tem vai embora, não se prende a sentimentos falsos. Os falsos moralistas são piores, falam de virtude e justiça, mas só querem explorar os outros de graça. No fundo, esses sim são os verdadeiros canalhas, e nós só somos canalhas pra sobreviver. Não é a mesma coisa.”

O Velho Seis se empolgou: “O mano está certo! Eles que são os verdadeiros canalhas!”

Zhang FaKui levantou a mão e bateu palma com o Velho Seis.

Enquanto conversavam, a porta da prisão se abriu. Um inspetor entrou com documentos na mão e as chaves da cela. Quem já esteve preso sabe: isso significa libertação. Se fosse para interrogatório, o inspetor traria junto um escrivão com o colar de castigo.

Os presos se levantaram todos, com esperança de serem soltos, mas quando o inspetor passou sem parar em suas celas, logo sentaram cabisbaixos de novo.

Su Ping parou diante da cela de Zhang FaKui. Este levantou-se, radiante: “Com licença, senhor Su, posso saber quem nos tirou daqui?”

Su Ping respondeu: “Foi a família Han.”

“Alguém veio buscar a gente?”

“Ninguém.”

“O Li ChengBiao ainda está vivo? Foi solto também?”

“Se ele tivesse morrido, vocês também não sairiam daqui.” Su Ping abriu a cela.

Zhang FaKui saiu e falou baixo: “Senhor Su, posso lhe contar um segredo.”

“Que segredo?”

Zhang FaKui olhou de um lado para o outro, desconfiado, abaixou a cabeça calva e esfregou os dedos.

Queria dinheiro.

Su Ping sorriu com frieza: “Conte o segredo primeiro. Se eu achar que vale, te pago.”

“Ô senhor Su, não seja tão mão de vaca. Mesmo tendo ofendido Han Fei dessa vez, ainda estamos na ativa em Luoyang, não subestime a gente. Sabemos de muita coisa do submundo. Vai ver, um dia ainda vai querer saber de nós. Conhece o velho Tu do Mercado Sul, né? Mas sabe quem manda no Mercado Negro do Norte? Sou eu!” Disse isso batendo no peito.

Su Ping zombou: “Vai falar ou não? Se não, estou indo, não tenho tempo pra perder com você.”

“Ô senhor Su, pra quê essa pressa?” Zhang FaKui riu e continuou pedindo dinheiro: “Garanto que a informação é útil. Dá aí, não peço muito, só duas onças de prata.”

Su Ping tirou um punhado de prata miúda, nem oito moedas, e deu a Zhang FaKui. Ele fez cara de desânimo: “Só isso?”

“Acha pouco?” Su Ping fez menção de pegar a prata de volta, mas Zhang FaKui rapidamente guardou o dinheiro, sorriu e cochichou: “Aquela besta que eu tinha, você tomou de mim. Depois você entregou pro Tong Yin no Mercado Sul, não foi?”

“Como você sabe disso?”

“Ah, senhor Su, não pergunte. Essas coisas do submundo eu sempre fico sabendo. Sabe como aquela besta foi parar na minha mão? Se não me pagar mais, nunca vai saber a verdade. O que eu contei antes já estava bem coberto, ninguém ia descobrir a verdade, e Han Fei ia acabar me tirando daqui. Não é tão simples.”

“Deixa de enrolação, fala logo.”

“Tá certo, vou direto ao ponto. Bao An, o chefe dos maus elementos do Mercado Norte, queria armar pra cima do Tong Yin. Só que o artista errou e roubou a besta do Cao Bao. E eu fui azarado, não expliquei direito pro artista. Depois, Bao An ainda se fez de bobo e não quis me pagar. Eu disse pro Bao An: se o Tong Yin abafar o caso, também é crime. Se vazar, Tong Yin fica manchado, e na próxima promoção do Ministério da Guerra, seria você, comandante Bao. Mas Bao An disse: e se ninguém admitir? Se o próprio Cao Bao assumir a culpa e disser que perdeu a besta, sem denunciar o Tong Yin?”

Aqui, Zhang FaKui abriu as mãos: “E aí, senhor Su, Bao não quis me ouvir, perdeu uma oportunidade, não foi?”

Su Ping assentiu: “De fato perdeu uma oportunidade.”

Zhang FaKui sorriu, orgulhoso: “Hehe, viu só.”

Su Ping respondeu: “Perdeu foi uma oportunidade de se dar mal.”

O sorriso de Zhang FaKui ficou sem jeito. Su Ping tirou mais duas moedas de prata, colocou na mão dele e foi embora.

...

Su Ping já havia assumido um novo caso e planejava visitar os condados ao redor da cidade, pois a maioria das denúncias contra os comerciantes imperiais envolvia disputas de terra.

Os comerciantes ligados ao imperador estavam tomando posse das terras no distrito da capital, pagando uma ninharia aos camponeses. Os mais humildes, resignados, só podiam engolir o prejuízo. Mas alguns proprietários resistiram e vieram à cidade protestar. No fim, sem exceção, não só não conseguiram derrubar os comerciantes, como ainda saíram prejudicados. Alguns morreram misteriosamente no caminho de volta, outros foram presos, outros ainda acabaram exilados.

Xue Pang acreditava que havia injustiças nesses casos, e Su Ping concordava.

O inspetor responsável pelo caso, já exonerado, havia juntado bastante prova, mas não ousou ir mais fundo e passou o problema para Xue Pang.

Isso era pôr o chefe numa enrascada.

Não era de se admirar que Xue Pang o tenha demitido.

Era como no campo de batalha, quando o oficial dá uma missão quase suicida, e o soldado responde: “Se é tão bom, faça você mesmo!” Claro, é só uma metáfora. Se fosse mesmo na guerra, se o soldado recusasse, o oficial o decapitaria ali mesmo. De um jeito ou de outro, era morte certa: no campo de batalha, ao menos morria como mártir e a família recebia pensão; se morresse pelas mãos do oficial, seria considerado desertor, sem direito a nada e ainda desonrava a família.

Ser inspetor não era tão perigoso assim. Por exemplo, num grande caso de corrupção, se percebesse que as coisas iam mal, o conselheiro Xue logo afastava seus protegidos.

A viagem para fora da cidade seria longa, talvez exigisse pernoite, então Su Ping voltou ao bairro Qinghua para pegar algumas roupas e avisar a princesa. Mas enquanto arrumava a bagagem, a criada veio avisar: o pai da família Su chegara.

De Chang’an a Luoyang são quase oitocentos quilômetros, o velho veio até aqui?

“Filho ingrato, filho ingrato!”

Antes mesmo do encontro, já se ouvia a voz de Su Mantang, o pai, claramente tomado pela raiva.

Ninguém sabe como ele ficou sabendo – depois que Su Ping chegou ao Palácio do Duque, teria desrespeitado a sexta senhorita e sido expulso. E justo agora, a sexta senhorita era promovida a princesa da cidade.

Assim que se encontraram, o pai já chegou explodindo. Su Ping pediu para ele sentar, mas ele recusou, ficando na porta e gritando: “Tinha tudo pra ter uma boa vida, mas insiste em se meter em confusão! Você faz ideia de quem é o Duque de An em Chang’an? É praticamente o imperador de lá! Ter a sorte de casar com uma filha do duque é como ser genro da família imperial! É a sua bênção, de que mais você precisa? Como teve coragem de desrespeitar a donzela do duque? Sabe o quanto a aliança com o Palácio do Duque elevou meu prestígio em Chang’an? Todos os chefes do condado e da cidade me convidam para jantar. Gente importante vive em casa. Suas cinco irmãs viraram disputadas, casamenteiras quase arrombam a porta. Seus irmãos, Changsheng e Changli, têm futuro brilhante. Mas, de repente, algo mudou, ninguém mais nos procurou. Fui investigar e descobri que você, moleque, envergonhou a princesa!”

Su Mantang, o pai, era o maior rico de Wuwei. Dizer que era um gênio seria exagero; o forte dele era a coragem e iniciativa. Fez fortuna negociando com os bárbaros. Depois, aliado aos oficiais de Wuwei, foi crescendo nos negócios.

Dizem que negociar com autoridades é algo ruim. Mas sem isso, como alguém vira o mais rico? Pelo menos na Dinastia Liang, Su Ping nunca viu um grande rico que não bajulasse o governo.

Mas o velho tinha seus méritos: era alguém que prezava o próprio nome. Em tempos de fome, como maior rico de Wuwei, montou cozinhas na porta da cidade e salvou muitos necessitados – tinha lá sua dose de caridade.

“Pai, pra que tanto escândalo? O senhor não era assim antes.”

“Ah, meu querido filho, o pai também tem seus apertos.”

O velho sempre foi mais comedido, por que hoje tanta agitação? Depois, Su Ping entendeu: o velho gritava de propósito, para que a princesa ouvisse. Se falasse baixo, ela não escutaria.

Quando Tang Mei ouviu tudo isso, não conteve o sorriso nos lábios...