Capítulo Setenta e Sete – A Chegada do Rei de Fong

O secretário Xue exigia que Su Ping comparecesse ao seu gabinete todas as manhãs para registrar presença e, antes do fim do expediente, fosse até ele prestar relatórios. Por ser o protegido de Xue, mesmo sendo apenas um pequeno inspetor de oitava categoria, Su Ping gozava de certa popularidade dentro do Ministério de Justiça: todos o saudavam com sorrisos e reverências quando se cruzavam pelos corredores.

Naturalmente, essa popularidade era frágil. Se Su Ping perdesse o cargo ou se o secretário Xue caísse em desgraça, aqueles mesmos rostos amigáveis tornar-se-iam frios e distantes, ou então assumiriam a arrogância típica dos burocratas.

Aquele dia fora pouco movimentado para Su Ping; além do encontro com Qiao Dongcheng na Casa de Chá Vento Ligeiro, apenas acompanhou Mei Ran ao Mercado do Norte para receber uma recompensa. Mei Ran venceu um artista itinerante no ringue e ganhou cinco taéis de prata. Embora Mei Ran estivesse satisfeita, Su Ping aconselhou-a a não repetir tal feito. As pessoas toleravam as ações em nome da Sociedade Flor Rubra, mas se ela insistisse em criar confusão, a paciência alheia se esgotaria.

“Por ora, nada de anormal foi detectado, mas creio que cedo ou tarde eles cometerão um deslize.”

Após ouvir o relato de Su Ping, Xue Pang franziu a testa e assentiu: “Se acredita que assim é melhor, mantenha-se firme. Não vou apressá-lo.”

Os dezessete indivíduos sob vigilância continuavam a ostentar uma fachada de honestidade. Em especial Zhang Guan, que persistia em dar aulas particulares, levando uma vida modesta. Sua esposa, de aparência pouco atraente e vestes simples, cuidava de dois filhos que em nada se distinguiam das demais crianças das ruas. O menino, de nove anos, acompanhava o pai à escola; a menina, de cinco, sentava-se à porta de casa, pedindo balas de açúcar, mas a mãe não tinha dinheiro para comprar.

“Baoyu, digo-lhe com franqueza: este caso exerce grande pressão sobre mim. Às vezes não suporto e acabo colocando você à frente. Digo a todos que é você quem não larga o caso de Tian Qun. Isso pode lhe causar problemas: alguém pode pressioná-lo, ou tentar seduzi-lo.” O semblante de Xue Pang era de desconforto.

Sem alterar a expressão, Su Ping respondeu: “Para realizar grandes feitos, é preciso suportar pressão. Estou disposto a enfrentar tudo ao lado de Vossa Excelência.”

“Muito bem,” declarou Xue Pang solenemente. “Este caso sofreu alguns percalços, mas não recue diante das dificuldades. Não tema quem tem padrinhos influentes. Se for uma questão de apoio, deixo claro: o meu é mais forte do que qualquer outro. Meu protetor jamais cairá. Enquanto ele estiver de pé, eu também estarei. E estando eu firme, você também estará. Entendeu?”

Su Ping pensou consigo: “Se tem tanto respaldo, por que me usa de escudo? Ora se impõe, ora se faz de humilde.” Mas, obviamente, limitou-se a sorrir.

Xue Pang estava atarefado, e mesmo quando Su Ping concluía o expediente, o secretário seguia trabalhando. Ele comandava várias equipes, e Su Ping nunca se preocupava com os afazeres dos outros.

Ao sair do salão principal, Su Ping avistou Mei Ran trazendo consigo um jovem bem vestido, claramente de família abastada. Mei Ran apresentou-o: tratava-se de Han Dafu, da família Han do bairro Lüshun, que viera agradecer a Su Ping por encontrar um cadáver e lhe oferecia dez taéis de prata.

“É apenas um pequeno agrado, espero que não considere ofensivo.”

Su Ping recusou educadamente: era seu dever, como servidor do Ministério de Justiça, reportar corpos desconhecidos à delegacia do bairro. Mas diante da insistência sincera do rapaz, acabou aceitando o dinheiro.

Han Dafu, cujo irmão Han Dachang era amigo íntimo de Tang Kuan, contou que Han Dachang estava prestes a se casar com a princesa Ximen Gui, do bairro Lide, em três dias. Embora fosse o noivo que ingressaria na casa da princesa, a fortuna dos Han impedia que fossem alvo de menosprezo.

Sabendo que Su Ping era genro da sexta senhorita da família Tang, Han Dafu brincou que ele deveria ser marquês. Su Ping explicou, porém, que o título lhe fora retirado por ordem imperial, e só faltava a família Tang formalizar o divórcio.

Han Dafu afirmou ter dotes de adivinho, leitura de ossos e fisionomia, e insistiu em analisar o destino de Su Ping. Pediu-lhe a data e hora de nascimento, fez cálculos e, alarmado, declarou: Su Ping nascera para riqueza e nobreza, mas sofreria grande calamidade, perderia tudo e seria exilado. Contudo, após a provação, haveria uma reviravolta relacionada à princesa Loulan. Su Ping e ela eram, segundo ele, um casal destinado pelos céus, separados por um crime contra o Imperador de Jade, agora reunidos por vontade divina.

Su Ping não pôde deixar de pensar no quanto o rapaz era criativo. Mas, tendo recebido o dinheiro e os bons augúrios, limitou-se a elogiar suas habilidades místicas. Mei Ran, ao lado, apenas revirou os olhos, incrédula.

Após a partida de Han Dafu, Su Ping convidou Mei Ran para jantar, mas ela recusou: voltaria para a casa de chá, onde dividiria uma refeição coletiva com os irmãos da Sociedade Flor Rubra.

Com o peso da bolsa de moedas na mão, Su Ping sorriu e montou seu cavalo. Ao passar pelo portão oeste do bairro Qinghua, desviou do caminho de casa e foi até a residência de Feng Die, onde entregou dois taéis de prata à senhora Feng Zhang, pedindo-lhe que tentasse novamente propor o casamento na mansão do duque.

A senhora Feng Zhang perguntou, sorrindo, que presente levaria dessa vez. Su Ping respondeu que, tendo já enviado dois armários de presentes, desta vez bastariam frutas e doces.

Ao sair da casa dos Feng, Su Ping dirigiu-se a cavalo à mansão do duque. No caminho, viu um grupo de criadas carregando diversos objetos, entre elas Feng Die, Wu Xiaoxiao e Yang Liuer.

Apesar da beleza de Wu Xiaoxiao e Yang Liuer, que agradariam até ao imperador, Feng Die não lhes ficava atrás. Apenas era mais magra e jovem, mas logo desabrocharia em grande formosura. Naquele momento, ela e Wu Xiaoxiao carregavam uma mesa redonda, enquanto Yang Liuer trazia uma caixa de comida.

Su Ping perguntou para onde iam. Feng Die, após pousar a mesa e fazer uma reverência, explicou: “Hoje é o aniversário da esposa do quarto senhor. Haverá uma grande festa e, por falta de pessoal, a concubina Lin chamou criadas da mansão do duque para ajudar.”

Wu Xiaoxiao, animada, comentou: “Hoje teremos carne!”

Rindo, Su Ping advertiu: “Não vão roubar comida, ou envergonharão seus patrões. Se estiverem com vontade, basta me pedirem, que eu compro para vocês.”

De súbito, Wu Xiaoxiao assumiu ares de atriz, fazendo gestos delicados, simulando fragilidade e declamando: “Esta pobre dama, faminta e desamparada…”

Levantando a mão e apoiando o rosto, olhou de soslaio, dizendo: “Só espera que o jovem senhor lhe traga presentes…”

Girando sobre si, fingiu pesar: “Se o senhor for ingrato…”

E, de repente, endireitando-se com expressão zangada, mão na cintura e dedo apontado para Su Ping, exclamou: “Que encontre teu cadáver na ponte leste!”

Ao ouvir a última frase, Su Ping caiu na risada e gesticulou: “Que coisa mais agourenta! Chega, chega, já compro para você; não se martirize tanto.”

Su Ping então montou o cavalo e retornou à mansão do duque. Mal chegou ao portão, viu um grupo de homens de aparência distinta, com trajes solenes, saindo entre risos e conversas. No centro estava Tang Kuan, radiante, como se tivesse encontrado mãe e filha Xiao Yingtao. Mas não era o caso: ao avistar Su Ping, perguntou se ele tivera notícias. Su Ping respondeu que deixara o caso aos cuidados das irmãs Ye, da Sociedade Flor Rubra.

Tang Kuan franziu o cenho: “As irmãs Ye? Uma delas tem uma cicatriz feia no rosto?”

Su Ping desmontou e respondeu: “Ye Hanshuang.”

Tang Kuan balançou a cabeça: “Essa mulher é perigosa. Cunhado, tenha cuidado ao lidar com ela. Dizem que o coração feminino é o mais cruel; ela mesma matou o velho mestre que a criou.”

Diante disso, Su Ping apenas franziu a testa, em silêncio. Tang Kuan limitou-se a avisá-lo e seguiu conversando alegremente com os outros, a caminho da casa do quarto senhor. A julgar pelo movimento, a festa de aniversário da matriarca seria grandiosa: até os criados de Tang Kuan carregavam presentes.

Logo Su Ping chegou ao pavilhão Qiuxiang e encontrou a princesa com um livro de contas, examinando despesas. Ao vê-lo, Tang Mei perguntou se ele já jantara. Su Ping disse que não. Tang Mei informou que, naquela noite, haveria um banquete em comemoração ao aniversário da esposa do quarto tio, e que a concubina Lin convocara todos de casa para a celebração. A concubina Kong já havia preparado o presente em seu nome; pediu a Su Ping que o entregasse pessoalmente e, assim que terminasse o trabalho, iria ao banquete.

Sem delongas, Su Ping levou Wang Jin’er, de rabo de cavalo, até a casa do quarto senhor, onde entregou a caixa de presentes. O criado anunciou a chegada e, ao adentrar os aposentos, Su Ping ficou impressionado.

Naquela noite, para celebrar o aniversário da “velha senhora Xue”, que nem era tão idosa, compareceram não só membros da família Tang, mas também integrantes da realeza, das famílias Meng e Ximen, além de figuras ilustres da Rua dos Méritos, no bairro Daoguang. Estavam presentes os senhores Tang Ning, Tang Ren, Tang Jiong, Tang Li, Tang Ding e Tang Xun, assim como seus familiares.

Embora os filhos da família estivessem em campanha no Longxi, suas famílias estavam ali reunidas. Os jovens, todos de linhagem nobre, exibiam a maquiagem mais em voga da dinastia Liang: sobrancelhas arqueadas, rosto pálido, rubor nas faces e olhos, adornos na testa e pequenos sinais nos cantos dos lábios, parecendo personagens vivos de um mural da dinastia Tang.

“Senhorio, vamos, estamos bloqueando a passagem.”

Wang Jin’er puxou Su Ping para o lado. Ao virar-se, Su Ping viu que chegava um convidado importante: todos os patriarcas da família Tang se levantaram para receber o Príncipe Teng, Zhao Gong, e a princesa Xue.

Mal haviam recebido Zhao Gong no salão, ouviram o trotar de cavalos. Eram passos ainda mais imponentes: um jovem vestindo o traje amarelo-escuro de príncipe. De longe, um criado já anunciava: “Sua Alteza, o Príncipe Feng, chegou!”

Ao saber da presença do Príncipe Feng, os chefes da família Tang trocaram olhares.

Embora ambos fossem príncipes, o Príncipe Teng viera em companhia da princesa Xue para visitar a irmã. Mas, afinal, por que o Príncipe Feng compareceria também?