Capítulo 111: Explorando a escola secundária

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Como já havia decidido que iria assistir à competição esportiva da escola de Jiao Yuan, Zheng Tan resolveu primeiro fazer um reconhecimento do local.

A escola de Jiao Yuan não ficava muito longe da Universidade de Chuhua, mas também não era logo ali. Zheng Tan planejava sair pelo portão lateral da universidade mais próximo da escola secundária e seguir naquela direção.

Depois de levar Xiao Youzi à escola primária afiliada naquela manhã, Zheng Tan correu até o portão lateral.

O portão era relativamente estreito. Por ali entravam e saíam apenas estudantes da universidade, muitos empurrando bicicletas. Zheng Tan decidiu não se espremer entre eles: pulou o muro e seguiu em direção à escola secundária.

Ele nunca tinha ido à escola de Jiao Yuan. Só se lembrava do trajeto que a mãe de Jiao Yuan fazia de carro e das indicações que vira no mapa. Além disso, a escola não ficava muito longe dali; não deveria ser difícil encontrá-la.

Assim que saiu pelo portão lateral, Zheng Tan sentiu nitidamente o movimento daquela rua.

Não era tão próspera quanto a região da praça central, mas era bastante animada. Havia muitos bairros antigos de casas residenciais. As senhoras que iam e vinham carregando compras conversavam sobre o preço dos legumes e sobre o que tinham conseguido comprar. O sotaque da cidade de Chuhua podia ser ouvido por toda parte.

Não havia prédios altos nem carrões luxuosos passando apressados, e o pavimento também era irregular. Bicicletas, pequenas motos elétricas e alguns carros populares compunham a maior parte da paisagem. Era a vida dos cidadãos comuns, uma agitação entranhada no cotidiano.

Se fosse um ônibus escolar, não passaria por aquela rua. Portanto, Zheng Tan não poderia encontrar ali nenhum veículo com o nome da Universidade de Chuhua que seguisse em direção à escola afiliada.

Havia construções dos dois lados da rua e, no lado por onde Zheng Tan avançava, muitas delas eram cercadas por muros. Assim, ele simplesmente saltou sobre um deles e passou a caminhar por cima, sem precisar disputar espaço na calçada com as senhoras que tinham acabado de voltar do mercado.

Do outro lado da rua havia sobretudo lojas, muitas delas vendendo café da manhã. Zheng Tan conseguia até ouvir o som das massas sendo fritas em óleo. Os alimentos matinais típicos da região sempre atraíam muitos estudantes e trabalhadores, mas a Universidade de Chuhua era grande demais: aquele lugar ficava longe do portão principal, das áreas de aula e dos dormitórios. Para os estudantes que moravam longe e não tinham tempo, só era possível passar por ali de vez em quando.

Caminhando sobre o muro, Zheng Tan observava as pessoas que iam e vinham pela rua, sentindo-se um pouco comovido. Parecia que, ao sair por cada portão da Universidade de Chuhua, encontrava-se uma paisagem diferente.

Foi então que Zheng Tan ouviu um miado vindo de pouco adiante e olhou naquela direção.

Um gatinho de seis ou sete meses saltou sobre o muro e bloqueou seu caminho. Porém, depois de olhar para Zheng Tan, continuou andando. Ao que tudo indicava, seguia na mesma direção que ele.

O gato tinha saído de um dos prédios ao lado e saltado diretamente para o muro, sem sequer pensar em caminhar pela calçada. Talvez, para um gato, aquele tipo de muro fosse uma estrada mais apropriada. Além de permitir que observasse tudo de cima, também o mantinha afastado dos humanos, evitando que fosse acidentalmente chutado pelos pedestres.

Como estavam indo pelo mesmo caminho, Zheng Tan não deu muita importância ao assunto. Ele não conhecia aquele gatinho e não pretendia se aproximar por iniciativa própria para cumprimentá-lo.

Depois de avançar mais um trecho, Zheng Tan percebeu que o gatinho à frente havia diminuído o passo. Ergueu a cabeça e, passando o olhar por cima dele, viu que havia outro gato mais adiante — um gato grande, que vinha na direção oposta.

Aquilo era um encontro numa passagem estreita?

Será que iriam brigar?

Zheng Tan decidiu observar primeiro. Afinal, o muro era estreito demais para que dois gatos passassem lado a lado. Diante daquela situação, os dois começariam uma luta imediatamente ou um deles saltaria para baixo a fim de evitar o confronto?

Infelizmente, não aconteceu nenhuma das duas coisas.

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Para surpresa de Zheng Tan, tanto o gato que vinha à frente quanto o gato maior mais adiante continuaram caminhando na mesma velocidade, sem qualquer intenção de lutar. Quando se encontraram, o gatinho abaixou o corpo e passou por baixo das pernas do outro, enquanto o gato grande cooperou levantando uma das patas.

Pouco depois, o gatinho havia atravessado sem problemas, e o gato maior veio na direção de Zheng Tan.

Zheng Tan observou o animal à sua frente. Seu porte era quase igual ao dele; provavelmente também não seria do tipo que cedia passagem.

O gato se aproximava cada vez mais. Zheng Tan manteve-se alerta, esperando que o outro pudesse atacá-lo de repente, mas o animal não parecia querer brigar nem demonstrava qualquer agressividade.

Quando ficou a menos de dez centímetros de Zheng Tan, o gato parou. Balançou a ponta da cauda, esticou o pescoço, ergueu o queixo e ainda mexeu as patas dianteiras. Seu olhar parecia dizer:

— Vamos, pode passar por baixo.

Zheng Tan ficou sem palavras.

Droga! Que esse tipo de passagem por entre as pernas ficasse para os outros gatos!

Zheng Tan pensou por um instante, virou a cabeça para examinar o muro à frente e calculou a distância. Então se preparou e saltou.

Passou por cima do gato grande. O trecho estreito do muro aproximou-se rapidamente e, enfim, Zheng Tan aterrissou em segurança.

Ainda bem, ainda bem. Seu senso de equilíbrio e seu controle corporal haviam melhorado bastante. Embora tivesse caído um pouco perto da borda, conseguiu se manter firme. Zheng Tan virou a cabeça para olhar o gato grande, ergueu o queixo e seguiu em frente.

O gato maior balançou a cauda, deixou de prestar atenção em Zheng Tan e continuou olhando para a frente, caminhando de cabeça erguida e passos largos.

Quando o gatinho que seguia à frente de Zheng Tan chegou a uma bifurcação, saltou do muro. Havia chegado ao seu destino. Zheng Tan olhou na direção em que ele fora e viu outro bairro antigo, com uma área verde bastante agradável. Provavelmente seus companheiros de brincadeiras moravam por ali.

Saltando do muro daquela casa para o muro da casa seguinte, Zheng Tan continuou avançando. Enquanto caminhava, observava as construções dos dois lados. Não sabia exatamente em que lado da rua ficava a escola de Jiao Yuan, por isso precisava prestar bastante atenção. Além disso, aquela escola secundária não seria tão grande quanto a Universidade de Chuhua, e ele também não sabia o tamanho do portão. Se fosse pequeno, poderia passar por ele sem perceber.

Depois de caminhar por cerca de cinco minutos, Zheng Tan mexeu as orelhas e ouviu vozes de estudantes recitando lições.

Ótimo. Era logo adiante.

A primeira coisa que Zheng Tan viu não foi o portão da escola, mas o prédio de salas de aula. Caminhando sobre o muro, conseguia ouvir as vozes vindas do edifício ao lado. Um professor conduzia a leitura em voz alta e, no coro de vozes infantis, havia de tudo: algumas preguiçosas, ainda sonolentas; outras que gritavam a plenos pulmões; e também os tons finos e delicados das meninas. Todas carregavam as emoções e a energia próprias daquela idade.

Jovens estudiosos e vozes claras recitando as lições.

Zheng Tan conseguia ver, através das janelas do primeiro andar, os alunos sentados nas salas. Alguns meninos inquietos, acomodados no fundo, erguiam a cabeça por trás dos livros e não tiravam os olhos de determinada silhueta.

Zheng Tan não conseguiu conter uma risada.

Ah, os puros e verdes anos da juventude!

Comparadas às gerações posteriores, aquelas crianças ainda eram relativamente inocentes. Não eram como os jovens que, alguns anos depois, amadureceriam precocemente sob o impacto da popularização dos computadores e da internet.

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Poucos alunos ousavam ficar descaradamente olhando pela janela. Certa vez, um deles percebeu o gato preto sobre o muro do lado de fora e virou a cabeça para observar. No instante seguinte, o professor o chamou para responder a uma pergunta.

Zheng Tan não parou por ali. Continuou caminhando, planejando ver o portão da escola. Já que tinha vindo fazer um reconhecimento, precisava conhecer bem toda aquela área.

Era uma escola secundária relativamente comum. Naturalmente, não podia se comparar em tamanho à Universidade de Chuhua. Mesmo o portão principal não era maior que o portão lateral da universidade.

Depois de observar o local, Zheng Tan concluiu que não havia mais nada digno de investigação. Saltou do muro e entrou na escola.

Ali, ele certamente não ousaria simplesmente caminhar pelo pátio principal. Não sabia quais eram as regras daquele lugar, nem tinha certeza de que não apareceria algum segurança para expulsá-lo. Assim, avançou ao longo dos canteiros, escondendo-se atrás das plantas ornamentais.

Sem ir imediatamente ao prédio de salas de aula procurar a turma de Jiao Yuan, Zheng Tan primeiro passou por outros lugares, como o refeitório, a cantina e o estacionamento. Depois, foi observar o campo esportivo.

Em menos de meia hora, Zheng Tan havia dado a volta completa pela escola. Já conhecia a disposição dos principais prédios e espaços. Só então dirigiu-se ao edifício das salas de aula.

Havia apenas um prédio, bastante grande. Em casa, Zheng Tan já ouvira a mãe de Jiao Yuan e o próprio Jiao Yuan comentarem que o primeiro e o segundo andares eram ocupados pelos alunos do primeiro ano; o terceiro e o quarto, pelos alunos do segundo ano; e os dois andares superiores, pelos alunos do terceiro ano. A sala dos professores ficava em uma extremidade, e os banheiros, na outra. Havia escadas nas duas pontas e no centro.

A escola não separava os alunos em turmas avançadas e regulares — pelo menos não nos primeiros e segundos anos. Com as turmas de formandos, a história era outra.

Zheng Tan lembrava que a turma de Jiao Yuan era a primeira classe do primeiro ano. Xiong Xiong achava que, embora não houvesse separação entre turmas avançadas e regulares, o número um ainda transmitia uma sensação de superioridade. Por isso, havia colocado a si mesmo e vários outros colegas na primeira classe do primeiro ano.

Se era a primeira classe, provavelmente ficava na extremidade daquele andar. E, como era no primeiro piso, Zheng Tan procurou as placas nas portas até encontrar a sala. Ela ficava perto da sala dos professores, o que provavelmente significava que os alunos eram observados com especial atenção.

Como havia um corredor na parte da frente, com pessoas passando o tempo todo — alguns professores fazendo ronda, outros estudantes apertados para ir ao banheiro —, não era conveniente para Zheng Tan espiar. Depois de pensar um pouco, foi até os fundos do prédio e, ao encontrar uma janela adequada, saltou para o parapeito.

As janelas mais baixas daquele lado estavam cobertas com jornais. Provavelmente não havia cortinas, e o sol entrava de maneira ofuscante; por isso, os alunos haviam colado folhas de jornal nos vidros. Ainda assim, deixavam pequenas frestas, para poder observar a paisagem exterior quando não tinham nada melhor para fazer.

Zheng Tan subiu ao parapeito da última janela. Pretendia erguer-se e espiar por cima da parte descoberta do vidro, mas percebeu uma pequena ponta sem jornal na janela abaixo. Então olhou para dentro por aquela fresta.

Sentado ao lado da janela havia um garoto. Ele não prestava atenção à aula de matemática. Naquele momento, usava um lapiseira para preencher de preto os algarismos “0” do livro. Depois procurava números como “4”, “6”, “8” e “9”, coloria seus espaços vazios e, ao terminar, apagava tudo com a borracha.

Zheng Tan lembrou-se de repente de que também já havia feito aquele tipo de coisa entediante. Além disso, costumava desenhar nos livros e acrescentar alguns traços às figuras impressas.

Pensando bem, fazia muito, muito tempo que segurava uma caneta para escrever. Depois, passara a digitar no computador. Muitos trabalhos da universidade eram simplesmente impressos e entregues; quando era necessário escrever à mão, ele pagava alguém para fazê-lo. Enfim, Zheng Tan já havia esquecido quando fora a última vez que segurara uma caneta.

Talvez tivesse percebido que alguém observava cada um de seus movimentos, pois o garoto ergueu a cabeça para olhar o professor, franziu a testa e então virou-se, preparando-se para espiar a paisagem através da pequena fresta sem jornal.

Mas, assim que olhou, deparou-se com um olho.

E estava claro que aquele não era um olho humano.

Continua.