Capítulo 107: A angústia trazida pela barba

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Zheng Tan ficou olhando pelo espelho retrovisor por quase meio minuto, mudando de ângulo para olhar melhor, até que finalmente percebeu — nenhuma das suas vibrissas estava boa! As vibrissas originalmente eram pretas, retas, cheias de resistência, mas agora, por alguma razão, estavam todas enroladas!

Os gatos não têm vibrissas só nas laterais do focinho, mas também em outras partes, como acima dos olhos, nas bochechas e no queixo, só que as pessoas geralmente não as chamam de vibrissas e acabam nem percebendo. Às vezes, algumas pessoas se referem aos longos pelos acima dos olhos como sobrancelhas.

Agora, no caso de Zheng Tan, esses pelos longos em várias partes estavam todos chamuscados pelo fogo, principalmente os das laterais da boca, que estavam mais visíveis.

As “sobrancelhas” estavam enroladas, as “vibrissas” estavam enroladas e de maneira desigual, tão deformadas que era difícil encarar sem sentir repulsa, fazendo com que Zheng Tan quase quisesse quebrar o espelho retrovisor.

Mas, considerando que era um carro novo que o pai Jiao tinha acabado de comprar há poucos dias, Zheng Tan se conteve.

Pulando para fora do carro, ele abaixou as orelhas, ignorou as outras pessoas e foi direto para dentro de casa.

“O carvão não ficou abalado?” perguntou a mãe Jiao.

“Provavelmente sim,” respondeu o pai Jiao.

A mãe Jiao decidiu confortar bem o gato naquela noite, preparando mais comidinhas gostosas.

Sabendo que suas vibrissas foram chamuscadas, Xiao Youzi ficou preocupada, mas ao ouvir a explicação do pai Jiao de que elas iriam crescer de novo com o tempo, ficou muito mais tranquila.

Mesmo sabendo que as vibrissas iriam crescer, Zheng Tan ainda estava muito chateado. Entrando no quarto, se encolheu ali dentro e, de tempos em tempos, pulava na mesa para se olhar no espelho, vendo aquelas vibrissas enroladas uma a uma, o deixando de muito mau humor.

No fim, Zheng Tan tomou uma decisão.

Procurou em alguns quartos e encontrou uma tesoura no criado-mudo da senhora idosa. Aproximou a tesoura de Xiao Youzi, que estava o seguindo.

“Vai cortar as vibrissas?” Xiao Youzi olhou preocupada a tesoura no chão.

Zheng Tan empurrou a tesoura um pouco mais perto dela, dizendo com a expressão “corta”.

Sem agir precipitadamente, Xiao Youzi perguntou ao pai Jiao e, confirmando com ele, pegou a tesoura com cuidado e começou a cortar, uma a uma, as vibrissas enroladas e chamuscadas. As partes não queimadas foram preservadas, não foram cortadas.

Como as vibrissas estavam chamuscadas de forma irregular, com comprimentos diferentes, o corte resultou em uma aparência desigual, com fios longos e curtos, o que parecia estranho.

A base das vibrissas é cheia de nervos, permitindo ao gato perceber movimentos muito sutis, dizem que até a leve passagem de algo de alguns miligramas eles sentem, além de serem capazes de detectar fluxo de ar e direção do vento.

Sabendo da importância das vibrissas para os gatos, Xiao Youzi foi muito cuidadosa. Jiao Yuan, ao lado, assistia silencioso, com medo até de respirar para não atrapalhar e acabar arrancando alguma vibrissa.

Sentado no sofá, o pai Jiao queria dizer que só não machucasse a base das vibrissas, que a quantidade cortada não importava, mas ao ver as expressões tensas das duas crianças e o gato claramente desapontado, decidiu ficar calado.

Quando terminou de cortar, Xiao Youzi e Jiao Yuan suspiraram aliviados.

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Xiao Youzi guardou as vibrissas enroladas cortadas em um pequeno saco plástico selado, colocou dentro de uma caixa para guardar como recordação.

Zheng Tan levantou a pata e tocou nas vibrissas, que estavam claramente muito mais curtas, as mais curtas quase chegavam à boca.

Droga, finalmente teve sua chance de ser herói, mas o preço foi ter as vibrissas queimadas.

Pulando na mesa, olhando para o espelho, Zheng Tan virou o rosto para os lados, mudou de ângulos várias vezes e percebeu que sem as vibrissas, sua majestade felina tinha desaparecido, agora parecia ridículo e patético, realmente uma derrota humilhante.

“Fica tranquilo, as vibrissas vão crescer rápido,” consolou Xiao Youzi.

Zheng Tan balançou o rabo, crescer elas vão, isso é certo, mas quanto tempo levará para ficarem como antes? Ninguém sabe. Pode ser uma ou duas semanas, pode ser um mês ou mais, não há resposta definitiva. Cada gato parece ter um ritmo diferente de crescimento, essa era a conclusão do pai Jiao.

O que mais incomodava Zheng Tan era a volta do velho Jiao.

Sabendo que a rapidez em encontrar o garotinho foi graças ao gato preto da casa do filho, o velho Jiao até comprou um peixe grande no mercado para recompensar o gato. Mas quando voltou, percebeu as vibrissas cortadas curtas e desiguais nos lados do rosto do gato, ficou curioso e perguntou ao pai Jiao o motivo.

O pai Jiao explicou que o fogo no esconderijo dos sequestradores foi onde o gato teve suas vibrissas chamuscadas. O velho ficou com pena, mas logo depois começou a rir.

Depois de um dia inteiro de tensão e preocupação, finalmente aliviado, riu alto, o que irritou as duas crianças.

“Ah, não é nada demais. Muita gente no nosso vilarejo tem gato, no inverno eles se enroscam perto do fogão e acabam com vibrissas queimadas. Cresce rapidinho, não tem problema, só que o gato talvez fique meio desajeitado por um tempo.”

Falando isso, o velho sentou no sofá e tentou tocar nas vibrissas de Zheng Tan, mas o gato desviou a cabeça e com a pata afastou o dedo do velho.

“Olha só, ficou bravo agora.”

O velho não ficou zangado ao ter a mão afastada. Depois disso, ele até achou o gato mais interessante. Ao ouvir do neto que o gato estava mal porque perdeu as vibrissas, ficou um pouco desconfiado mas não insistiu em provocar.

Antes, ele nunca tinha pensado que um gato pudesse ter sentimentos, mas depois desse acontecimento, sabendo que o gato tinha alma, não falou mais nada. Os mais velhos tendem a respeitar animais espirituosos, algo que aprenderam na juventude. Mas vendo esse gato na frente dele, achava engraçado demais para ter medo, só queria provocar.

Sacudiu a cabeça, andando de costas para a cozinha, viu a esposa preparando o peixe e começou a apontar e comentar, até que ela o mandou sair com a espátula. Acabou indo para a sala assistir TV com as crianças.

Os pais do garotinho ligaram para agradecer, querendo convidar o pai Jiao para um jantar, levando o gato também – a primeira vez que um gato era convidado formalmente para uma refeição. Mas o pai Jiao recusou, pois o garotinho ainda estava no hospital e provavelmente não teria alta tão cedo. Como eram parentes próximos, não queriam complicar.

O velho Jiao aconselhou que os doentes se cuidassem, que os responsáveis pelo garotinho ficassem atentos para não haver sequelas do remédio calmante, fazendo exames detalhados. Disse que agradecimentos viriam depois, mas agora era hora de cuidar da saúde.

Como o velho Jiao falou, os pais do garotinho não insistiram e prometeram se reunir no Ano Novo para um bom banquete.

Na verdade, muita gente só sabia que foi graças ao gato da casa do professor Jiao que descobriram o motorista do triciclo, mas não associavam os eventos da casa dos sequestradores ao gato, achando que outras pessoas estavam envolvidas nos desdobramentos. Afinal, ninguém imaginaria que um gato pudesse causar tantos problemas para os sequestradores.

Nem mesmo o pai Jiao acreditava que seu gato pudesse carregar uma criança no colo descendo as escadas.

Sem conexão com o gato, o caso tinha muitos mistérios. A investigação continuava, mas como não conseguiam descobrir o motivo do incêndio e o homem idoso estava com a mente confusa, não conseguiram extrair informações. Por enquanto, o foco mudou para encontrar os líderes da quadrilha de sequestradores.

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O tráfico de crianças envolve uma rede ampla. Os três sequestradores presos tinham superiores que mantinham contato com mais traficantes, vendendo crianças possivelmente na cidade, no estado ou em outras regiões. Com as informações atuais, o trabalho futuro seria ainda mais difícil. Alguns agentes, buscando promoção, já estavam prontos para agir em grande escala, sem se prender a detalhes como o incêndio ou como o garotinho conseguiu descer as escadas.

Cinco horas após a prisão do velho, uma equipe da polícia rodoviária do departamento provincial de segurança pública patrulhava um pedágio quando abordou uma mulher suspeita com um bebê no colo. Ela ficou nervosa e com respostas contraditórias, mas após intensificarem a investigação, confessou o crime.

Nos dois casos, havia conexões: as pessoas envolvidas tinham contatos em comum. Após unirem as investigações, em seis meses prenderam mais de duzentas pessoas ligadas ao tráfico de crianças, com mais de cem menores resgatados. Operações em todo o país começaram.

Mas isso é outra história.

Zheng Tan não estava nem aí para esses casos de tráfico, ele estava sentado no sofá, preocupado.

Muita gente diz que as vibrissas são como réguas ou antenas de caracol, ajudando os gatos a medir a largura dos caminhos para se mover com precisão. Sem elas, seus movimentos ficam lentos e sem vida.

Para Zheng Tan, não era que ele ficasse lento ou sem vida, mas muito desconfortável. Ouvir falar é uma coisa, sentir é outra.

Antes, quando estava mal, só pensava nas vibrissas queimadas, mas agora, com a mente mais calma, percebeu que realmente sentia falta delas, não era só coisa da cabeça.

Normalmente não prestava atenção, mas à noite, quando tudo estava quieto, sentia seus sentidos um pouco embotados. As vibrissas são importantes órgãos táteis para o gato, complementando a visão.

Perder aquelas vibrissas fez Zheng Tan entender melhor sua função. As vibrissas acima dos olhos e nas bochechas avisam quando objetos estão perto do rosto ou dos olhos, para evitar choques.

Ele continuava dormindo e comendo normalmente, sem perder o apetite, não se sentia injustiçado, mas sentia um incômodo, uma sensação de desconforto, algo não fluía direito. Às vezes se sentia inquieto, talvez efeitos colaterais da perda das vibrissas.

Seria ele sensível demais?

Zheng Tan ficou deitado no sofá, pensativo.

Antes que ele se recuperasse totalmente, o feriado do Dia Nacional estava quase acabando. Por causa do incidente com o garotinho, ninguém voltou para a vila natal, ficaram só alguns dias na cidade e já estavam se preparando para voltar à cidade de Chuhua.

Antes de partir, o velho Jiao disse ao pai Jiao para levar o gato junto no Ano Novo, para construir uma bela casinha de gato.

O pai Jiao sorriu, sem dizer nada, pois sabia que o gato gostava mesmo era da cama coberta.

Saber que iriam voltar a Chuhua deu a Zheng Tan um pouco de alívio.

Na volta, Zheng Tan decidiu que, até as vibrissas crescerem de novo, não sairia correndo por aí. (Continua.)