Capítulo 135: Os dias passam num voo

Após uma ronda pelo mercado, Ian, utilizando a função de análise do seu chip prateado, selecionou diversos ingredientes bem avaliados.

Um prato de camarões, uma dúzia de ovos e um corte de costela bovina.

Sob a visão analítica, a concentração de essência naquela caixa de camarões era dez vezes superior à da carne de veado, e os ovos também superavam em muito os seus equivalentes comuns.

Já a costela bovina de alta qualidade possuía uma concentração de essência básica de impressionantes 0,09 — bastaria consumir cem pedaços para equivaler a comer uma unidade de material de fera mágica de tom azul-pálido.

Não era de se espantar que até os nobres considerassem a carne bovina e ovina como mantimentos valiosos; a essência contida nos corpos desses animais de criação de grande porte provavelmente só perdia para a das feras mágicas e de criaturas exóticas como o Touro Gigante de Bison.

Já que havia alimentos tão nutritivos, a carne de veado e a de gaivota anteriormente adquiridas foram relegadas a um segundo plano... serviriam de isca na próxima pescaria.

O camarão-de-recife de Porto Harrison possuía uma carapaça tão dura que quase se confundia com rocha, o que lhe deu o nome. Era um grande artrópode, algo entre um camarão-tigre e um estomatópode, que se alimentava de peixes pequenos, algas e plâncton marinho. Cada exemplar tinha o tamanho de meia palma de um adulto, e um prato com dez unidades pesava mais de meio quilo, porém o preço era bastante acessível: apenas um bison.

Dos recifes da Ilha Fantasma até o Recife de Odell, havia colônias de camarões-de-recife em todos os recifes próximos, tornando a captura algo trivial. Na visão de predição de Ian, tanto os camarões quanto os ovos exibiam uma cor branca densa, enquanto a costela bovina de alta qualidade assemelhava-se a leite pela sua densidade, embora ainda não alcançasse a tonalidade azul-pálida.

Ian começou descascando os camarões e removendo as cabeças e as veias, deixando apenas a carne branca e macia. Após abrir as costas dos camarões para limpá-los, separou as gemas das claras dos ovos.

O rapaz misturou algumas gemas com os camarões, temperou com uma colher de sal refinado que ele mesmo purificara durante seus experimentos alquímicos e, após certificar-se de que o tempero estava bem incorporado, envolveu-os em uma camada de fécula de batata antes de aquecer o óleo.

Em casa, havia banha de porco, manteiga, óleo de lontra marinha e óleo de peixe, cada um destinado a diferentes preparos. Desta vez, ele usou banha de porco. Aqueceu o óleo na panela de ferro até exalar o aroma, fritou os camarões empanados em gema e fécula, virando-os a cada quarenta segundos. Após seis ciclos, adicionou um pouco de manteiga para realçar o sabor, fritou por mais duas vezes até que os camarões estivessem dourados, e então os retirou do fogo.

Em seguida, fritou mais algumas gemas rapidamente e envolveu os camarões nelas, criando uma camada semi-coagulada.

Enquanto os camarões dourados eram fritos, o aroma rico dos ovos e do marisco preencheu a casa.

*Clac.* Ouviu-se o som suave da porta se abrindo. Uma cabecinha branca apareceu timidamente, revelando um par de olhos cor de violeta profundo.

Após uma noite de chuva forte e preocupações com o irmão e o "tio", Elan não dormira bem no Salão dos Anciãos. Recuperara as energias após dormir um pouco ao meio-dia, mas, tendo passado quase um dia inteiro sem comer, seu estômago roncava de fome.

Por não querer incomodar o irmão ou parecer glutão, o menino esperou silenciosamente pela hora da refeição.

No entanto, Ian passara a tarde toda testando as funções de análise do chip prateado entre os mercados de peixe e gado, fazendo com que Elan ficasse tão faminto que sua cabeça até girava. Ele rolou na cama por muito tempo, até faltar-lhe energia, sem que o almoço, que deveria ter sido servido há muito tempo, aparecesse.

Agora, na hora do jantar, o aroma da proteína pura circulava pela cozinha e invadia o quarto, fazendo o menino saltar da cama e correr para ver o que acontecia.

— Acordou, Elan? Deve estar com muita fome, não é?

Percebendo as ações furtivas do irmão, Ian sorriu e chamou-o com um tom de desculpa: — Estava muito ocupado pensando em outras coisas e esqueci de preparar seu jantar... Vá lavar as mãos, já está quase pronto, pode comer.

— Não, não estou com fome!

Ao ouvir a voz do irmão, Elan estremeceu. Embora estivesse envergonhado por parecer faminto, o aroma dos pratos de Ian era irresistível, então ele saiu obedientemente do quarto para lavar as mãos no cômodo externo.

O purificador de água de carvão e areia cristalina que Ian fizera não era perfeito, mas a água do Rio Ewok, perto de Porto Harrison, já era de boa qualidade; uma leve filtragem e fervura eram suficientes para eliminar qualquer risco.

Originalmente, ele pretendia usar o Ancião Pude para popularizar o design desse purificador, mas, após refletir por um tempo, o velho decidiu adiar a ideia. Quando Ian completasse doze anos e deixasse de ser uma "criança", ele mesmo entregaria o projeto ao Visconde Grant para implementação em Porto Harrison.

Essa seria uma excelente oportunidade para elevar seu prestígio e reputação. O Ancião Pude estava velho, mas Ian, como seu futuro sucessor, precisava muito disso.

Quando Elan lavou as mãos e sentou-se obedientemente à mesa, um prato de camarões dourados foi colocado à sua frente.

— Coma bastante.

Afagando a cabecinha de Elan, Ian voltou para continuar preparando a costela bovina. Desta vez, não precisou de nenhum tratamento especial; preparou uma água com mel e açúcar e, afastando a panela, colocou a costela, já limpa e temperada com óleo e sal, para assar sobre o fogareiro.

Na mesa, Elan usou cuidadosamente um garfo de madeira para espetar um dos camarões quentes. Estava com medo de se queimar, mas o aroma era irresistível e a fome era grande demais, então deu uma pequena mordida.

A primeira sensação foi a crocância da gema, seguida pela maciez do camarão temperado. A carne do camarão-de-recife era difícil de cozinhar no ponto; se passasse, ficava dura demais. Um adulto talvez apreciasse a textura, mas uma criança não conseguiria.

Contudo, Ian dominara o tempo de cozimento com perfeição, retirando-o do fogo exatamente quando estava cozido, porém tenro. Até mesmo uma criança de quatro ou cinco anos como Elan poderia saborear.

— Gostoso... um pouco salgado, mas gostoso!

Embora tivesse queimado levemente a língua e achado o sabor um pouco forte, Elan não conseguiu evitar a segunda mordida. Ele ergueu os olhos em direção à cozinha, querendo que o irmão também provasse a iguaria.

Mas o menino viu a costela assando, soltando gotas de gordura.

*Sizz...* O som da carne sendo grelhada era sempre atraente. Ian controlava o fogo, pincelando constantemente a água com mel sobre a costela, fazendo com que o aroma rico da carne bovina se espalhasse.

— Coma mais, Elan.

Percebendo a hesitação de Elan, Ian virou-se e sorriu, voltando a dedicar-se seriamente à carne.

Observando o irmão, o menino de cabelos brancos olhou de volta para a costela e para os camarões à sua frente.

Ele não pôde evitar sentir um pouco de tristeza.

— Tio, onde você está? Será que vai demorar muito, muito tempo para voltar?

— Que pena, a comida do irmão é, realmente, muito gostosa...

Quando Elan chegou ao terceiro camarão, a costela estava pronta.

Ao levar a carne à mesa, Ian ficou surpreso: — O que houve? Comeu pouco hoje. Não está gostoso?

— Não é isso! — Elan negou veementemente. — É que... está um pouco salgado... Irmão, passou do sal, queria, queria beber um pouco de água...

— É mesmo?

Ian estranhou. Pegou um camarão e provou: estava crocante, macio e com um sabor leve e fresco.

O sabor parecia bastante suave para ele...

Mas logo se lembrou de que, devido aos danos nervosos, sua percepção estava comprometida nos últimos meses.

Nem mesmo o chip prateado conseguia reparar seus danos nervosos rapidamente.

— Entendo... então vou preparar uma água com mel para você daqui a pouco.

Ian disse suavemente. Elan, percebendo vagamente o estado emocional do rapaz, disse com cautela: — É caro, não é? Não precisa, só um pouco de água já serve...

— Caro ou não, é o que temos.

Ian balançou a cabeça e olhou para Elan, que o encarava como um bichinho. Seus olhos cor de água encontraram os olhos violetas do irmão. Os dois ficaram ali, observando o rosto um do outro em silêncio.

O rosto do menino demonstrava preocupação. Ele não esquecera que, naquela manhã, seu irmão caíra de joelhos, tomado por uma dor insuportável.

Após alguns segundos, o rapaz sorriu.

Ian olhou para seu único parente no mundo e disse suavemente: — Não pense demais. Você está em fase de crescimento, coma bastante... Amanhã vou pedir um pouco de leite ao ancião.

— Vá, abra a boca.

Ele usou a faca para cortar um pedaço da costela e estendeu-o para Elan: — Prove, veja como está o sabor e a textura. Assim posso melhorar na próxima vez.

Elan piscou e, sem hesitar, abriu a boca e mordeu.

— Hum... a carne está macia, a pele crocante... *crac, crac*... muito bom! — Ele mastigou e comentou com seriedade: — Doce e saboroso!

— Quer provar esta parte? — O rapaz sorriu e ergueu a faca novamente, continuando a alimentá-lo.

— Uau! A gordura está saindo! Que cheiro bom!

— Tente este pedaço.

— Gostoso... irmão, você também vai comer, né?

— Sim, sim, eu também vou comer.

...

Uma noite passou.

Outra noite passou.

Noites e noites se passaram.

Os dias passaram voando assim.

Até que o verão se foi e o outono chegou.