Capítulo 147: A Visita
Li Shimin conteve um sorriso triunfante, sentindo uma onda de satisfação subir da sola dos pés direto ao coração.
Tantos anos passados, quando é que ele já tinha recebido um elogio tão sincero e bajulador daquele tagarela incorrigível do Wei Zheng?
Por um momento, sentiu-se flutuar nas nuvens.
Deixou Wei Zheng curvado ali, sem sequer lhe dar o favor de um gesto para endireitá-lo, muito menos demonstrando preocupação com a idade avançada do velho.
Estufando o peito e lançando um olhar altivo para o subordinado inclinado, Li Shimin saboreou a vitória em segredo, enquanto fingia modéstia e acenava apressadamente com a mão.
— Ora, Xuan Cheng, não precisa de tanto. Já que ocupo esta posição, é meu dever natural buscar o bem-estar do povo! Passou dos limites, passou dos limites...
Dito isso, Li Shimin ergueu o queixo em um ângulo de quarenta e cinco graus, adotando uma postura magnânima, dedicada à nação e ao povo...
O canto da boca de Wei Zheng tremeu levemente enquanto ele pensava: Se você realmente acha que eu não preciso exagerar assim, então pelo menos me deixe levantar!
Minha lombar já está doendo, velho como sou!
Changsun Wuji e os outros raramente tinham a oportunidade de presenciar tal cena histórica protagonizada pelo velho Wei, e nenhum deles se deu ao trabalho de intervir para apaziguar.
Apenas observavam com sorrisos divertidos, mantendo o silêncio.
Foi então que Wei Zheng revelou suas verdadeiras intenções e suspirou:
— Suplico ao patrão que leve este velho escravo para conhecer esse eremita de sabedoria incomparável, esse grande benfeitor que trouxe tanta prosperidade ao povo. Desejo ir pessoalmente prestar-lhe minha reverência...
O sorriso presunçoso no rosto de Li Shimin congelou. Pensou consigo mesmo que, se soubesse que este velho teimoso iria querer vir junto hoje de manhã, não o teria trazido.
Por que fui me gabar à toa?
Contudo, franziu levemente a testa e, com a mente a mil por hora, ponderou sobre a situação.
Em seguida, acenou com a mão e concordou:
— Muito bem. Já que saímos hoje, vamos dar uma olhada na casa daquele rapaz. Lembrem-se: mantenham suas identidades em segredo e não falem demais! Nesses últimos dias, ele deve estar na taverna, então iremos direto para lá.
Assim que essas palavras foram ditas, provocaram uma troca de olhares significativos e acenaram de cabeça entre os velhos amigos.
Especialmente Cheng Yaojin, que, ao ouvir a palavra "taverna", quase deixou a baba escorrer.
Desde que visitaram o estabelecimento do jovem Tang algumas vezes no último mês, sempre que voltavam para casa e olhavam para a comida na mesa, sentiam um aperto no coração.
E o motivo?
A culpa era inteiramente daquela comida deliciosamente viciante preparada pelo desgraçado do Tang Sufan...
Até o vinho servido era da mais alta qualidade, sempre alternando em sabores variados. Quem conseguiria resistir a isso?
Como já fazia vários dias que não comiam nem bebiam nada por lá, a saudade e a gula já falavam mais alto.
Decididos, o grupo mudou de rumo instantaneamente e seguiu em direção à Avenida da Porta Leste...
Duas horas mais tarde.
Na Avenida da Porta Leste, na cozinha dos fundos da taverna.
Tang Sufan praguejava em voz baixa contra a sem-vergonhice de um certo sistema maldito, enquanto jogava blocos de massa e saquinhos de tempero na panela.
Em pouco tempo, um aroma rico e apetitoso começou a exalar, fazendo com que o jovem aprendiz Li Chongyi, que ajudava na cozinha, salivasse descaradamente.
Enquanto imitava Tang Sufan e rasgava outra embalagem, Li Chongyi perguntou:
— Mestre, que tipo de macarrão é este? É tão único e cheira tão bem!
Tang Sufan deu uma baforada de ar com ar de quem apreciava a cena e disse calmamente:
— Isso, naturalmente, é algo que você nunca provou antes. Espere só, logo vou abrir seus olhos para o mundo...
Li Chongyi acenava com a cabeça repetidamente, embriagado pelo perfume, enquanto aguardava ao lado.
Naqueles últimos dias, eram tantas as novidades que o deixavam boquiaberto na casa de seu mestre...
— Hahahahaha! — ecoou de repente uma gargalhada estrondosa, tão selvagem que parecia vir de uma fera nas montanhas.
Não podia ser outro senão Cheng Yaojin.
— Rapaz Tang! Rapaz Tang! Cheguei! Por que ainda não trouxe o bom vinho para fora?!
As sobrancelhas de Tang Sufan se contraíram, e ele largou os pauzinhos com irritação.
Em resposta, berrou de volta:
— Trazer o que, seu infeliz! Se quer beber, traga dinheiro para o papai aqui!
Ao ouvir aquela voz, Li Chongyi arregalou os olhos.
Não era aquele velho rufião do Cheng?
Como eles vieram parar aqui?
Diferente da chegada barulhenta de Cheng Yaojin, o grupo de Li Shimin era bem mais discreto.
Assim que entraram na taverna, Li Shimin revelou sua condição de sócio.
Os criados, atenciosos, apressaram-se a atendê-los.
Enquanto isso, Li Shimin e seus companheiros examinavam minuciosamente o salão principal da taverna.
— Patrão, por que estes bancos e mesas são tão altos? — perguntou Du Ru晦, tocando com curiosidade nos assentos elevados e no balcão de estilo moderno.
A taverna já estava quase inteiramente decorada.
O estilo arquitetônico peculiar e os adornos originais chamaram a atenção do grupo de Li Shimin, fazendo-os olhar para todos os lados sem disfarçar o espanto.
Como caipiras recém-chegados à capital, caminhavam por toda parte observando cada detalhe e disparando perguntas sem parar.
— Ora, há até alguns quartos privativos aqui que podem ser abertos e integrados!
— Puxa, daqui se tem uma vista esplêndida para o rio ao lado!
— Será que estes enfeites suspensos têm alguma origem especial?
— Ei, por que deixaram este palco vazio bem aqui?
Depois de observar por mais alguns instantes, Tang Sufan finalmente decidiu aparecer.
Atravessando os fundos, foi direto ao salão principal.
— Escute aqui, velho Li, você ainda se lembra do caminho para cá?
A voz chegou antes mesmo de ele próprio aparecer.
Aquilo deixou Wei Zheng completamente estupefacto: "Velho Li?"
Li Shimin, por outro lado, já estava acostumado. A audácia daquele jovem sem cerimônia às vezes até lhe proporcionava uma sensação de frescor e relaxamento.
Tang Sufan emergiu do corredor, revelando-se.
Wei Zheng jamais imaginara que o tal "rapaz Tang" de quem os outros falavam no caminho não passava de um jovem adolescente com pouco mais de dez anos de idade!
Li Shimin ergueu o olhar e perguntou com um sorriso divertido:
— Por que você andava escondido lá no fundo, hein?
Tang Sufan, é claro, não tinha nenhuma expressão gentil no rosto; curvou os lábios e falou em tom sarcástico:
— Velho Li, você ainda lembra que tem amigos? Se demorasse mais um pouco para aparecer, nem saberia que esta taverna faliu...
Sabendo que o garoto estava de mau humor, Li Shimin apenas sorriu pacientemente.
Em seguida, fingindo uma preocupação exagerada, disse:
— Que isso! Não é que o fim de ano está muito corrido? Naquele dia, Liu Xiao disse que você havia se ferido. Assim que tive um momento livre, vim ver como você está. Já melhorou?
Tang Sufan sentiu um sobressalto. Ferido? Deixando de lado se já estava curado ou não, o sujeito aparecia para fazer uma visita quase uma semana depois do ocorrido.
Visita de araque!
— Humpf, já estou curado há tempos!
Li Shimin examinou o corpo de Tang Sufan de relance. Ao se lembrar do que Li Xiaogong lhe dissera, não pôde deixar de nutrir certas suspeitas...
Será que este rapaz realmente sabia artes marciais?
Mas a maneira como ele agia antes não se parecia em nada com a de alguém treinado!
Do contrário, como teria sido capturado por ele tão facilmente, ou sido derrupado por uma carroça de bois?
Isso simplesmente não fazia sentido...
Ainda assim, o Tang Sufan de agora parecia ter algo de diferente em relação ao anterior, embora fosse difícil explicar exatamente o quê em tão pouco tempo...
Com um sorriso irônico e um olhar brincalhão e malicioso, Tang Sufan alfinetou:
— A propósito, vieram me visitar de mãos abertas?
— Ah... —
Encarado daquele jeito, Li Shimin sentiu o rosto ruborizar levemente antes de balançar as mãos às pressas.
— Para que esse tipo de formalidade mundana? O que há na sua casa não é melhor do que qualquer coisa que pudéssemos trazer?
Tang Sufan resmungou algo indiferente e, então, notou a presença de Wei Zheng ali perto.
Curioso, perguntou:
— E este é?
— Ah, este é um velho amigo de longa data meu, apenas um erudito. Não precisa de formalidades, chame-o apenas de Velho Wei.
Wei Zheng também observava Tang Sufan com atenção. O jovem tinha traços marcantes e feições belas, sendo um rapaz de rara boa aparência.
No entanto, no momento, não conseguia notar nada particularmente extraordinário nele.
Avançando um passo, ele ergueu as mãos em cumprimento:
— Sou Wei Cheng. Saudações ao jovem mestre...
— Olá, Velho Wei... —
Tang Sufan retribuiu a saudação com bastante cortesia.
Aquelas figuras como o velho Cheng eram todas farinha do mesmo saco, cujas origens todos conheciam bem.
Mas aquele era um recém-chegado; caso o chamasse de "Velho Wei" e ele não gostasse?
Wei Zheng sorriu levemente e disse:
— Meu jovem amigo não precisa ser tão ceremonioso. Eu e o Velho Du somos amigos há muitos anos, pode me chamar de Velho Wei também.
Para alguém que salvara tantas vidas no rigor daquele inverno acumulando tamanho mérito, Wei Zheng não via o menor inconveniente em tratá-lo de igual para igual.