Capítulo 112: Aquela criança estranha

O menino levou um susto, quase deixando cair a lapiseira que segurava; se não fosse pelo fato de estar em plena aula, teria saltado da cadeira imediatamente.

O professor de matemática, na mesa do mestre, lançou um olhar em sua direção, fazendo com que o garoto se ajeitasse rapidamente, fingindo rabiscar algo no caderno.

Dois minutos depois, o menino lançou um olhar furtivo para o professor e, ao perceber que não estava sendo observado, inclinou a cabeça cautelosamente para olhar pela janela.

A pequena fresta não coberta pelo jornal era limitada, e o menino só conseguiu distinguir uma criatura peluda do lado de fora. Analisando atentamente o contorno da sombra na vidraça e conectando com o que vira antes, confirmou que o que estava agachado ali era um gato — um gato preto.

Desde o início do semestre, era a primeira vez que via um gato agachado do lado de fora da janela, e o fato de o animal estar espiando pelo pequeno recorte no jornal tornava-o um gato deveras estranho.

Zheng Tan, por sua vez, temia que o garoto gritasse ou saltasse, atraindo a atenção alheia, mas ficou surpreso com a rapidez da reação do menino; ele era calmo e possuía grande autocontrole.

Espiando novamente pela fresta, Zheng Tan observou o menino, que vez ou outra lançava olhares em sua direção, e então voltou sua atenção para a frente da sala.

Não era difícil identificar Jiao Yuan e seu grupo; eles sentavam-se próximos uns dos outros. O professor, por sinal, havia lhes dado bons lugares: no centro e perto da frente, onde não precisavam respirar pó de giz, conseguiam enxergar bem a lousa e ouvir claramente o professor.

Jiao Yuan, sentado lá dentro, jamais imaginaria que seu próprio gato estava agachado na janela do fundo, observando a aula.

Após observar por mais algum tempo, Zheng Tan partiu. Antes de ir embora, passou pela sala dos professores, mas não encontrou a seção de inglês; provavelmente, a Mamãe Jiao estava no segundo andar.

Pensando bem, Zheng Tan não subiu para procurá-la. Deu mais uma volta pelo entorno da escola e, então, retirou-se.

No momento em que Zheng Tan se afastava, no segundo andar, a Mamãe Jiao caminhou até uma janela aberta para observar a paisagem e aliviar a fadiga visual, após terminar de corrigir as tarefas. Ao olhar para baixo, viu um vulto preto saltar sobre o muro. Como estava longe, não viu com clareza. Além disso, existiam muitos gatos pretos vadios no mundo, e a escola ficava um pouco distante da Universidade Chuhua, por isso ela não imaginou que fosse seu gato. Teve apenas uma sensação vaga de familiaridade, mas, no fim, balançou a cabeça, afastando a dúvida.

Ao término daquela aula, o menino sentado na última fileira abriu a janela e esticou o pescoço para fora, mas não viu sinal algum de gato.

— Ei, Fu Lei, para que abrir a janela? O sol está ofuscante. — reclamou um colega ao lado, que aproveitava a pausa para tirar um cochilo.

— Ah, tá bom. — Fu Lei fechou a janela. Pensativo, rasgou um pouco mais o papel de jornal que cobria a vidraça; se o gato voltasse a espiar, pelo menos não veria apenas um olho, o que era um tanto assustador.

Sentado novamente, Fu Lei apoiou-se na mesa, observando o grupinho à frente. Todos na sala sabiam que aqueles alunos eram especiais e recebiam atenção diferenciada dos professores. Havia inveja e admiração entre os outros colegas, mas Fu Lei sentia-se indiferente; não tinha interesse nos estudos e não mantinha contato com aqueles alunos.

Enquanto isso, Zheng Tan seguia pelo muro por onde viera. Agora, conhecendo melhor o caminho, acelerou o passo.

Na verdade, se os dias fossem tediosos, ele poderia passear por ali com frequência para se familiarizar com os arredores. Não só para acompanhar Jiao Yuan, mas também porque, nos próximos anos, a pequena Youzi começaria o ensino fundamental e ele provavelmente percorreria esse caminho muitas vezes. Havia, aliás, muitos gatos por aquelas redondezas.

Na ida, encontrara dois gatos; na volta, viu outros dois eriçados sobre um muro — não eram os mesmos.

Ao verem Zheng Tan, um dos gatos pareceu assustar-se, perdeu o equilíbrio e, ao mesmo tempo, levou um tapa do outro, despencando do muro. Ao cair no chão, olhou para cima por um momento e fugiu.

O outro gato, que permaneceu no muro, continuou eriçado para Zheng Tan. Como este não parou, o gato apenas emitiu um aviso simbólico de "uivos" e, em seguida, saltou do muro e correu.

Zheng Tan olhou para o longo "caminho dos gatos", composto por trechos descontínuos de muros, e teve a premonição de que, dali em diante, encontraria muitos outros felinos por ali.

Naquela noite, após o jantar, Jiao Yuan saiu novamente para treinar no campo esportivo com o grupo. Cada um havia se inscrito em uma modalidade; Jiao Yuan escolheu os quatrocentos metros e o revezamento, embora as provas de oitocentos e mil e quinhentos metros ainda estivessem indefinidas.

O revezamento, em especial, exigia treino para que não acabassem jogando o bastão longe na hora da prova.

Zheng Tan e a pequena Youzi observavam o treino. Às vezes, alguns estudantes universitários que faziam exercícios por perto paravam para conversar com eles, compartilhando experiências e lembranças de seus tempos de escola.

— Carvão, vamos correr? — Youzi colocou sua pequena mochila de lado e disse para Zheng Tan.

Zheng Tan não se importou; era raro a menina ter esse ímpeto, então decidiu acompanhá-la.

A escola primária também realizava gincanas, mas Youzi nunca participara. Zheng Tan achava aquelas gincanas superficiais, focadas apenas no entretenimento para os pais. Este ano, ela não se inscreveu em nada — bem, talvez tenha participado da cerimônia de abertura, vestindo uma roupa boba, segurando uma guirlanda e com flores na cabeça. O Papai Jiao tirou fotos, mas a pequena Youzi guardou o álbum no fundo do armário, sem deixar ninguém ver.

A gincana da escola era realizada num campo da Universidade Chuhua. Naquele dia, a menina apenas ajudou a entregar garrafas de água e a registrar os resultados, sem participar das corridas.

Antes de começar, Youzi fez um aquecimento e, quando Jiao Yuan e os outros passaram pela segunda volta, ela começou a correr ao lado deles, com Zheng Tan logo atrás.

Alguns espectadores ficaram surpresos; era comum ver pessoas correndo com cães, mas gatos eram uma raridade.

Ao verem Youzi, Jiao Yuan e seus amigos, que já perdiam o fôlego na segunda volta, fizeram um esforço extra e aumentaram a velocidade; não podiam ser superados por uma aluna do primário anos mais nova que eles.

Ao voltarem para casa, Jiao Yuan e Su An insistiram para que Xiong Xiong procurasse alguém na turma para substituir a vaga dos mil e quinhentos metros; caso contrário, ele teria de se sacrificar. Jiao Yuan tinha noção de seus limites: os quatrocentos metros eram aceitáveis, mas os oitocentos estavam fora de questão, e os mil e quinhentos nem pensar — era melhor ir para casa dormir.

No dia seguinte, após deixar Youzi na escola, Zheng Tan seguiu novamente em direção ao colégio de Jiao Yuan.

O dia estava tranquilo. Zheng Tan caminhava sem pressa, observando a paisagem, memorizando nomes de edifícios, bairros, placas de rua e as rotas dos ônibus.

Os ônibus estavam sempre lotados, e as senhoras com cestas de compras eram tão habilidosas quanto os universitários na hora de embarcar. Zheng Tan, intrigado, parava em um ponto para observar a disputa. Era uma verdadeira técnica: uma senhora franzina conseguiu empurrar um homem corpulento para o lado, e o rapaz, por respeito aos mais velhos, não ousou reclamar.

Zheng Tan não encontrou o gato grande nem o filhote do dia anterior. No caminho, viu apenas um gato gordo e estranho cochilando ao sol sobre um muro, que nem se deu ao trabalho de se mexer quando ele passou. Zheng Tan saltou por cima dele; esse método seria muito útil dali em diante.

Ao chegar a uma bifurcação, notou um beco estreito. Zheng Tan saltou do muro e, ao caminhar pelo desvio, preparando-se para pular sobre outra mureta, suas orelhas se moveram e ele olhou para o interior do beco.

Embora aquele fosse um lugar propício para brigas, era plena manhã. Quem teria tal disposição?

Aguçando a audição, Zheng Tan percebeu pelos sons que os envolvidos eram, provavelmente, menores de idade.

Como não estava longe da escola de Jiao Yuan, seria gente de lá?

A única escola próxima era a deles, e a escola de ensino médio mais próxima exigia várias paradas de ônibus. Sem ter nada melhor para fazer, Zheng Tan decidiu verificar.

Seguindo os sons, ele entrou no beco.

O lugar era estreito e pouco frequentado, exalando um odor ácido e forte de lixo acumulado e urina.

*Pá!*

Uma mochila foi arremessada de um canto logo à frente, chocando-se contra a parede oposta.

Além disso, o som de socos atingindo corpos e gemidos era nítido.

Zheng Tan aproximou-se lentamente até a esquina e espiou.

Ora, não é o garoto de ontem?

Havia três pessoas ali. Um era mais baixo — o mesmo garoto da última fileira da turma de Jiao Yuan — e os outros dois pareciam ser alunos do último ano do fundamental ou do ensino médio.

O mais estranho é que o único de pé era o garoto mais baixo; os outros dois estavam caídos no chão, e um deles soluçava, chorando.

Enquanto Zheng Tan observava com curiosidade, o menino percebeu sua presença.

Fu Lei, após a briga, sacudiu as mãos. Além de alguns arranhões e dores pelo corpo, não sofrera nada grave. Quando se virou para pegar a mochila, deparou-se com o gato preto observando-o da esquina.

Seria o mesmo de ontem?

Limpando o nariz, Fu Lei ajeitou o casaco, recolheu as canetas caídas, tirou o pó da mochila e guardou o material, sempre lançando olhares para Zheng Tan.

Com a mochila nas costas, ele olhou para o sol e seguiu para fora do beco. Ao chegar na bifurcação, hesitou por um momento, mas dirigiu-se à faixa de pedestres.

Zheng Tan estava curioso: como um garoto da idade de Jiao Yuan, que não aparentava ser forte, conseguia lutar tão bem?

E o que ele pretendia? O caminho para a escola não era aquele. Seria um hospital? Não vira nenhum hospital no caminho, apenas pequenas clínicas.

Movido pela curiosidade, Zheng Tan decidiu segui-lo ao atravessar a rua.

O garoto, ao chegar do outro lado, parou e olhou para trás. Ao ver o gato preto seguindo-o, não disse nada, apenas virou o rosto e continuou a caminhar.