Capítulo 106: O Duque Retorna à Corte

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Pela manhã, com uma brisa suave, os pássaros coloridos chilreavam no Palácio Linglong.
A Princesa Changxia sentava-se ereta no divã, segurando o bastidor de bordado. Seu rosto delicado e rosado exprimia concentração enquanto ela bordava um par de patos-mandarins, ponto a ponto. Contudo, conforme bordava, seus lábios se franziram e, desanimada, ela largou o bastidor sobre o divã.

Ela já havia dito a Hu Rong que, apesar de bordar patos-mandarins o tempo todo, nunca havia visto um de verdade. Então, Hu Rong lhe trouxe um casal, e ela foi feliz para observá-los. Após vê-los, a princesa ficou triste e aborrecida, perdendo grande parte do entusiasmo pelo bordado.

Na impressão da princesa, o macho e a fêmea deveriam ser idênticos; só agora descobriu que o pato-mandarin macho é chamado “yuan” e a fêmea “yang”. O “yuan” tem penas vibrantes e brilhantes, exatamente como ela imaginava os patos-mandarins. No entanto, a fêmea era muito menos vistosa, parecida com um pato comum.

“Que coisa é essa, macho e fêmea diferentes?” A princesa emburrada apontou para o pato-mandarin que acabara de bordar e olhou para Hu Rong: “Então, todos aqueles bordados que eu fiz eram só machos. Todos me enganaram, dizendo que meus bordados estavam certos, até melhores que os dos bordões da corte. Agora percebo que vocês, grandes e pequenos, conspiraram para me enganar.”

A Princesa Changxia era gentil por natureza e falava devagar; mesmo quando estava zangada, parecia estar apenas fazendo birra.

Hu Rong sorriu e disse: “Princesa, você não sabe que antigamente não havia mulheres na trupe de teatro, e os papéis femininos eram interpretados por homens? Parece que isso também vale para os patos-mandarins.”

A princesa deu uma risadinha e respondeu: “Ainda me tratam como criança, dizendo essas coisas para me consolar.”

Outra pequena princesa, Zhao Ying, que ainda não tinha título, com cerca de sete ou oito anos, vestida com um casaco bordado, apoiava os braços no divã e assistia com interesse a irmã bordar. Ao ver Changxia parar de bordar e conversar com Hu Rong, inclinou a cabeça para ouvir melhor.

Quando Changxia terminou, Zhao Ying apontou para o bordado quase completo e disse: “A Imperatriz Viúva também borda assim, só que um tem asas vermelhas e o outro azuis.”

Changxia perguntou: “Você ainda vai muito ao Palácio Changqiu?”

Zhao Ying balançou a cabeça: “A Imperatriz não permite, faz muito tempo que não vou.”

Changxia assentiu: “Boa menina Ying, quando eu me for, vá brincar com as outras irmãs. Mas não vá ao Palácio Changqiu.”

Zhao Ying fez uma cara triste, segurou os lábios, quase chorando: “Por que a Imperatriz não me deixa brincar com a Imperatriz Viúva? Eu sinto saudades dela, buá.”

O Palácio Linglong, onde estava Changxia, ficava separado do Palácio Changqiu apenas por uma parede.

Do Linglong vinham os choros de uma garotinha, pouco depois ouvia-se o pranto da Imperatriz Viúva no Changqiu.

De tempos em tempos, ouviam-se gritos agonizantes, acompanhados de delírios como: “O Imperador Tiande foi estrangulado por mim! Eu cortei o Imperador Tiande ao meio e escondi na cama!”

O choro era lancinante e aterrorizante, as palavras insanas e sangrentas, causando arrepios.

Ao ouvir o pranto da Imperatriz Viúva, Zhao Ying imediatamente parava de chorar e se encolhia no colo da irmã, com uma expressão aterrorizada.

Pouco depois, ouviu-se o xingamento do pequeno eunuco Lü Shi, e o choro diminuiu. Changxia suspirou, levantou-se e olhou para o Palácio Changqiu. Viu Wang Meng, serva acompanhante da Imperatriz, entrando apressada no Pavilhão Feixiang, sem saber o que havia dito à Imperatriz Viúva.

Parecia que Wang Meng havia levado uma poção milagrosa, pois desde então a Imperatriz Viúva chorava menos. As criadas do Changqiu diziam que agora a Imperatriz Viúva até sorria às vezes, diferente de antes, quando era ou louca ou melancólica.

Changxia ficou curiosa sobre o que Wang Meng havia feito.

Até que um dia, a Imperatriz Tang convidou Changxia para almoçar no Palácio Anning. Na ocasião, soube que Han Tingjun pediu demissão e o Imperador já havia autorizado; que o Príncipe Feng Zhao Meng havia cometido uma série de atos ridículos, e o Imperador o considerava incapaz. Desde então, a loucura da Imperatriz Viúva melhorou.

Embora jovem, Changxia já percebia o jogo político por trás desses fatos.

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“Ao Conde de An está quase retornando. Como vai sua preparação, princesa?” A Imperatriz Tang perguntou com gentileza.

Apesar do sorriso da Imperatriz, Changxia parecia desconfortável, forçando um sorriso rígido: “Está tudo pronto.”

Naquela manhã, a Imperatriz Tang liderou um grupo de criadas cruéis e invadiu o Palácio Qifeng, onde residia a Consorte Ximen, repreendendo-a em voz alta. Disseram que Ximen Xuanyue era desavergonhada por ter dormido com o Imperador na noite anterior e por isso ele estava fraco na audiência matinal. A advertiram que, se cometesse a mesma falta novamente, seria chicoteada.

A severidade da Imperatriz Tang era inédita.

Antes, as disputas no palácio eram intensas, mas ocultas — cochichos ao ouvido do Imperador, ou insinuações em reuniões. Mas a Imperatriz Tang atacou abertamente, deixando Ximen Xuanyue humilhada e chorando.

“Ótimo.” Tang Zhao apontou para várias caixas abertas: “Este é o seu dote, não inferior ao de qualquer princesa. Além disso, o Conde de Guo já providenciou uma nova residência para você.”

Após uma pausa, Tang Zhao perguntou: “Além dessas coisas, deseja mais alguma coisa?”

Changxia respondeu: “A imperatriz foi atenciosa, está tudo completo, não falta nada.”

Tang Zhao assentiu: “E as criadas e eunucos, quer levar algum consigo?”

Changxia respondeu: “Meu irmão mais velho disse para levar Hu Rong.”

“Ah?”

...

O Conde de An, Tang Qiong, retornou vitorioso à corte.

Ao saber da vitória, o povo foi espontaneamente para fora da cidade receber o veterano general.

Embora fosse chamado de velho, ele tinha apenas quarenta e nove anos, com cabelos totalmente negros. Sobrancelhas grossas e olhos penetrantes, parecia vigoroso. Usava capacete e armadura dourados, com capa vermelha de general. Montado no cavalo, irradiava autoridade.

Ao ouvir os gritos de aclamação, Tang Qiong sorriu e acenou para as pessoas nas ruas.

O entusiasmo se estendia por três léguas até o bairro Qinghua. Para recepcionar o Conde, os senhores, jovens e senhoras da família Tang compareceram às ruas, alinhados dos dois lados.

Tang Mei, ao ver o pai tão imponente, sentiu orgulho e lançou um olhar para Su Ping, que a acompanhava. Su Ping, como sempre, permanecia calma, com um sorriso discreto.

Logo, Tang Qiong entrou no Salão Sima para uma reunião breve com a alta cúpula da família Tang. Terminada a reunião, trocou de roupa e recebeu visitas em seu escritório.

Após uma longa jornada, a menos que fosse assunto urgente, Tang Qiong não recebia visitantes. Na fila para vê-lo estavam cerca de dez membros da família Tang. Tang Kuan já havia entrado; a próxima era Tang Mei, que parecia nervosa.

Há dois anos, por ter desobedecido, fora repreendida severamente pelo pai. Desde então, pai e filha não haviam conversado. Para Tang Mei, esse encontro seria uma tentativa de reaproximação.

A porta se abriu, Tang Kuan saiu sorrindo e acenou para fora.

Parecia que ele não sairia do escritório, pois as questões abaixo eram todas econômicas.

Quando chegou a vez de Tang Mei levantar-se, um jovem entrou apressado e passou à frente dela.

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Era o quinto filho, Tang Jian.

Irritante! Tang Mei estava prestes a reclamar, mas Tang Jian fez uma reverência e gesticulou para que ela o deixasse passar, dizendo que tinha assunto urgente. Aborrecida, Tang Mei sentou-se cruzando os braços.

Tang Jian entrou no escritório e saudou respeitosamente: “Parabéns, pai...”

Antes que pudesse terminar, Tang Qiong interrompeu: “Chega de conversa fiada, vá direto ao ponto.”

Um pouco constrangido, Tang Jian explicou: “Se abrirmos a rota comercial pelo oeste do Rio, os mercadores do Oeste virão em fluxo constante. Parte deles ficará em Chang’an, e outros virão a Luoyang. Penso que deveríamos deter os mercadores que vêm a Luoyang em Tongguan, a oeste. A família Tang compraria suas mercadorias e as venderia em Luoyang.”

A ideia, na verdade, era de Zhang Hu, e Tang Jian estava esperançoso, mas Tang Qiong respondeu: “Bobagem.”

Tang Jian encolheu-se, imóvel.

Tang Qiong virou-se para Tang Kuan e perguntou: “Quarto irmão, ele te contou essa ideia?”

Tang Kuan apressadamente respondeu: “Nunca ouvi falar.”

Tang Qiong disse a Tang Kuan: “Não precisa negar com tanta pressa, como se tivesse medo de ser envolvido. No exército, enquanto eu não decidir, todos podem falar livremente. Mesmo que a ideia do quinto irmão não seja boa, ele pensa na família, o que é louvável.”

Ouvindo isso, Tang Jian sorriu aliviado.

Tang Qiong olhou fixamente para ele: “Se não quer ficar em casa ocioso, vá para o Oeste. Tang Kun já conquistou a cidade de Jiaojie e, com Tang Ding, avançam para o oeste. Você vai para Jiaojie organizar assuntos da Prefeitura de Anxi. Aviso que meu dinheiro é pouco, use-o com sabedoria. Se ousar desviar, não perdoarei.”

Não confiando em deixar Tang Jian sozinho, Tang Qiong perguntou a Tang Kuan: “Onde está Lin Tong?”

Tang Kuan respondeu imediatamente: “Já voltou a Wuwei.”

Tang Qiong disse: “Escreva uma ordem para ele ir a Jiaojie e ser assistente do quinto irmão.”

Antes, talvez para preservar a relação com o Príncipe Qi, Tang Qiong não deixava Tang Jian participar de assuntos militares. Mas agora, o enviava direto para o Oeste.

Não se sabia se essa decisão indicava uma mudança na situação.

Mas, independentemente do contexto, o quinto irmão estava radiante. Ficar em casa, convivendo com aquela tigresa, era insuportável. Sorridente, passou por Tang Mei e disse: “Irmãzinha, hoje papai está de bom humor. Vá falar com ele. Mas lembre-se, não pode desobedecer de novo, senão vai levar uma surra.”

“Não é da sua conta!” Tang Mei levantou-se e revirou os olhos para Tang Jian: “Que chato!”

Tang Jian saiu sorridente, mas logo ouviu uma notícia terrível: Tang Qiong decidiu que a esposa do quinto irmão, Tang Zhao, iria acompanhá-lo a Jiaojie.

Claro, não era para atormentar a nora, mas ideia da filha legítima do Príncipe Qi.

Ao saber disso, Tang Jian quase desabou no chão...

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