Capítulo 162: O Charme do Pátio

“As casas de leilões locais focam principalmente em antiguidades de nível médio, com preços mais acessíveis, atraindo colecionadores em busca de pechinchas. Tomando o Leilão Kansai como exemplo, para atrair popularidade, eles separam uma parcela dos itens para leilão com preços iniciais extremamente baixos, satisfazendo o desejo dos clientes por pechinchas e atraindo a atenção dos colecionadores.”

Su Yuan permaneceu em silêncio. Antes do surgimento dos leilões modernos, a compra e venda de antiguidades ocorria de várias outras maneiras. Havia, por exemplo, as lojas de antiguidades em Liulichang, os mercados fantasmas, ou os negociantes que percorriam ruas e vilarejos embrenhando-se no interior à cata de relíquias.

Os círculos de intercâmbio não se limitavam ao Japão; as associações de colecionadores mais prestigiadas de Hong Kong e Taiwan, como a Min Chiu Society e o T.T. Tsui Collection, reuniam inúmeros mestres, cada qual sendo um grande colecionador com acervos comparáveis a museus privados.

Durante a realização de encontros de colecionadores de antiguidades, os participantes adotavam um mecanismo de lances no qual o maior ofertante levava a peça. Contudo, não havia catálogos impressos com antecedência pelas casas de leilões, nem grandes exposições públicas prévias; combinava-se apenas que, em determinado dia, todos levariam seus itens a um local designado para exibição mútua. Após inspeção e negociação, os preços eram fixados no ato e a transação concluída, cobrando o evento uma comissão sobre o negócio.

Graças à sua longa história, essa modalidade de intercâmbio perdurava havia séculos. Embora o grupo de participantes fosse altamente restrito, para garantir a preservação da tradição, os mestres levavam consigo seus discípulos, que, após concluírem o aprendizado, passavam a conduzir seus próprios aprendizes. A linhagem estendia-se de mestre a discípulo de geração em geração, ininterruptamente.

Diante da invasão da indústria de leilões estrangeira, os antiquários locais uniram-se na defesa, travando uma concorrência feroz tanto na captação de fontes de fornecimento quanto na conquista de clientes. Talvez por estarem acostumados há anos a mistificar os preços das obras de arte, ou talvez devido à reserva e ao conservagismo inerentes à cultura local, eles detestavam qualquer tipo de ostentação ou lances públicos. No fim, após insistirem por mais de uma década, as duas maiores lideranças do setor tiveram de desistir e redirecionar suas operações para Hong Kong.

Após ouvir a explanação de Zeimon, a determinação de Su Yuan em conquistar o mercado japonês tornou-se ainda mais firme. Antigamente, os pequenos japoneses invadiram o território pátrio com aviões e canhões; agora, a roda da fortuna girara, e chegara a vez de ele acertar as contas!

Zeimon pousou a xícara de chá e disse com tom solene:
— Se o Mestre deseja integrar a Sociedade Aoyama, posso recomendá-lo com total empenho. Acredito que não haverá problemas.

— No entanto, se o objetivo for participar dos círculos de intercâmbio de primeira linha do país... bem, a família Yagui não é uma estirpe tradicional de antiquários, e eu próprio mal arranhei a superfície, portanto...

Su Yuan assentiu, compreendendo o raciocínio de Zeimon. Mesmo que os Yagui fossem um conglomerado financeiro de elite, os outros participantes podiam não lhes conceder tal privilégio. Bilionários endinheirados abundavam, mas quem, dentre os que negociavam antiguidades, era uma pessoa comum?

Quanto mais se tratava de um colosso com séculos de tradição, como o Clube de Arte de Tóquio, cujos membros possuíam origens imensuráveis e cujo valor já não podia ser medido em dinheiro, era perfeitamente compreensível que as capacidades de Zeimon fossem limitadas.

Su Yuan fez um gesto descontraído com a mão e disse:
— Não se preocupe. Bom vinho não teme beco escuro; tendo tesouros em mãos, quem temerá que os clientes não venham por iniciativa própria?

Ao ver que Su Yuan não se mostrara aborrecido, Zeimon soltou um longo suspiro e sorriu:
— Naturalmente! Com a habilidade e a reputação que o Mestre possui no campo das lâminas, somadas a uma porcelana celadon de tal primor, até mesmo a galeria Kenzan Ryuandou ficaria estupefata. Disso não há dúvida!

No dia seguinte, voaram diretamente para Tóquio e encontraram-se com Kojiro Kenzan em um pátio tradicional chamado Sasayuki.

Enquanto caminhavam para o interior, Zeimon explicou:
— *Sasa* refere-se a uma pequena cabana coberta com folhas de bambu, que, sob certas circunstâncias, também pode evocar a imagem de uma neve fina e delicada.

— Este é o estabelecimento favorito de Kojiro. Em meio a esta metrópole barulhenta e apinhada, é raro encontrar um refúgio de paz como este, reservado especialmente para o Mestre.

Su Yuan assentiu. Ao avançar mais alguns passos, seus olhos brilharam e ele não pôde conter o elogio:
— Que belo jardim!

Uma vereda pavimentada com seixos brancos e imaculados serpenteava em direção a pequenos pavilhões rústicos, cercados por vegetação luxuriante e bambus viçosos. No centro, havia um lago límpido de águas profundas e esverdeadas. Uma brisa suave afagava o rosto, revigorando os sentidos e fazendo com que se sentisse imerso na natureza, em pleno estado de conforto.

Su Yuan esboçou um leve sorriso, plenamente satisfeito com o ambiente. Tóquio era um lugar caótico e frenético, onde o ritmo acelerado sufocava a todos com pressões imensas. De repente, encontrar um santuário de serenidade no coração da agitação e fechar a porta para trás criava a ilusão de afastar-se instantaneamente do mundanismo, devolvendo ao espírito a leveza e a liberdade.

Uma atendente vestida com um quimono liderava o caminho a passos curtos, conduzindo-os ao pavilhão reservado. Ali, encontraram Kojiro Kenzan, já avançado na idade e com mais de sessenta anos. Após trocarem breves cortesias em chinês, sentaram-se, e o cardápio foi apresentado a Su Yuan para que fizesse sua escolha.

Ao receber o menu entregue com ambas as mãos, Su Yuan balançou a cabeça e sorriu:
— O hóspede segue os costumes do anfitrião; por favor, faça as honras por mim!

Kojiro assentiu, ciente das especialidades da casa. Visto que um hóspede ilustre fizera-lhe a honra da visita, convinha servir o que havia de mais requintado na culinária local. Deu instruções sussurradas à atendente e deu início aos pedidos.

Olhando ao redor, avistava-se apenas arquitetura tradicional. Era evidente o esmero do proprietário em preservar todos os vestígios do tempo, dotando o local de um charme clássico profundo. Sentar-se ali dava a nítida sensação de ter retornado à Era Edo, provocando um delicioso equívoco temporal de viagem ao passado.

— Na verdade, a melhor época para visitar este lugar é o verão!

Após concluir os pedidos, Kojiro levantou-se por iniciativa própria e encheu a taça de Su Yuan, sorrindo:
— O cliente veste um traje leve de algodão, segura um leque de palha e senta-se em um pavilhão desprovido de ar-condicionado moderno. Diante de rochas cobertas de musgo, escuta o som cristalino da água batendo nas varetas de bambu junto ao lago, enquanto degusta o sakê típico da casa, o Kenzan. É um deleite verdadeiramente raro!

Su Yuan ergueu a taça, cujo sakê exibia uma tonalidade verde-clara. Ao aproximá-la do nariz, sentiu um aroma etéreo e difuso; a fragrância pura e sutil do arroz fundia-se à doçura cristalina da água de nascente montanhosa. Um único gole bastava para espalhar sensações singulares por todo o seu íntimo.

— Originalmente, os nomes dos pratos aqui eram escritos em grandes folhas de bambu, havendo apenas duas opções: um conjunto com dez iguarias e outro com quinze. Apenas essas duas séries eram oferecidas aos convidados.

— Via de regra, as entradas japonesas consistem majoritariamente em sashimis, servidos em finas fatias como tira-gosto. O diferencial deste lugar, no entanto, é que o sashimi não é de peixe, mas sim de folhas de tofu recém-colhidas!

Enquanto falavam, as atendentes trouxeram pequenas travessas primorosamente dispostas. Sobre os pratos de fundo rubro, repousavam delicadas fatias de tofu dourado, exalando um perfume fresco que despertou o apetite de todos.

Su Yuan pegou uma fatia e levou-a à boca. Para sua surpresa, o tofu dissolveu-se instantaneamente, inundando o paladar com um sutil perfume de soja que provocou salivação abundante e uma doçura revigorante nas papilas gustativas.

Em seguida, pegou outra fatia e mergulhou-a levemente em raiz forte e molho de soja encorpado. A picância moderada da raiz forte conferia complexidade ao sabor, enquanto o molho de soja japonês, pouco salgado e carregado de umami, revelava-se o acompanhamento perfeito para o sashimi.

A alta gastronomia japonesa ostentava sempre esse perfil: requinte excessivo, porções diminutas e preços exorbitantes. O motivo era que os chefs selecionavam estritamente apenas os ingredientes da mais alta qualidade, descartando todo o resto.

De um peixe inteiro, apenas a carne macia do ventre servia para o sashimi; o restante era desprezado. Como poderia não ser caro?

A atendente abriu a porta para trazer o segundo prato. Kojiro sorriu e anunciou:
— Esta é a especialidade da casa: Tofu Relâmpago.

Apontando para uma travessa colorida, ele explicou:
— O tofu fresco é totalmente drenado de sua água e misturado a um vegetal chamado bardana, além de camarão picado, shiitake, carne moída e cenoura, sendo tudo salteado com sakê.

— Frito em fogo alto e vigoroso, com a frigideira e a concha chocando-se incessantemente em meio a estrondos, é daí que vem o nome Tofu Relâmpago.

Su Yuan esboçou um sorriso divertido. Não passava de tofu refogado! Havia necessidade de tanta afetação?

Provou um pedaço. O sabor de fato era agradável, fresco e refrescante. A seguir, novos pratos foram sendo servidos: saladas frias com tofu guarnecido de flocos de bonito seco e espinafre, seguidas por um tofu com ovos que dispensava os traços pesados de carne, mas superava o tofu comum em cremosidade e riqueza de sabor, revelando-se uma verdadeira iguaria.