Capítulo 113: Estudar com afinco, avançar dia após dia

Zheng Tan observou o menino entrar em um antigo conjunto habitacional e, após uma breve hesitação, seguiu-o.

Originalmente, sua intenção era apenas dar uma olhada no local, mas, ao ver o garoto entrar em um dos prédios, ele parou. No entanto, pouco tempo depois, o menino reapareceu na entrada, olhando na direção de Zheng Tan.

Após ter passado por diversas experiências, Zheng Tan tornara-se sensível às expressões de benevolência ou maldade nos olhos das pessoas. Nos olhos daquela criança, havia apenas uma expectativa genuína, sem rastro de má intenção.

Após refletir, Zheng Tan aproximou-se.

Ao ver o gato segui-lo, Fu Lei sorriu e entrou no prédio, subindo as escadas degrau por degrau. Antes, ele costumava subir tudo de uma vez, mas agora, a cada poucos passos, ele parava para verificar se o gato o acompanhava.

Zheng Tan viu o menino parar diante de uma porta no quarto andar, tirar as chaves da mochila e abrir a porta. Ao entrar, o garoto acenou para que ele o seguisse.

Zheng Tan escutou os sons do interior e, percebendo que não parecia haver mais ninguém em casa além do menino, entrou.

Era um apartamento simples e comum, com cerca de cinquenta metros quadrados. Era menor que a casa da família Jiao e, para Zheng Tan, parecia um tanto apertado. O imóvel possuía dois quartos e uma sala. O quarto de Fu Lei era o menor, de tamanho semelhante ao de Xiao Youzi, porém muito mais desorganizado. Havia vários livros espalhados pelo chão. Ao passar por um deles, Zheng Tan viu a capa aberta, onde se lia o nome: Fu Lei.

Os traços eram firmes e denotavam determinação, embora a caligrafia em si não fosse muito refinada.

Enquanto Zheng Tan observava o pequeno quarto, Fu Lei colocou uma cabeça de peixe à sua frente.

Provavelmente era uma sobra do dia anterior, retirada diretamente da geladeira, ainda fria, com o molho solidificado.

Zheng Tan olhou para a cabeça de peixe sobre a folha de rascunho e desviou o olhar.

— Não vai comer? — perguntou Fu Lei, confuso. Se fosse o gato do vizinho, ele provavelmente teria avançado na comida antes mesmo de ela ser pousada.

Zheng Tan deu uma volta pelo quarto e saltou para cima de uma escrivaninha cheia de tralhas. Os livros estavam desordenados, com uma exceção: um pequeno troféu de madeira escura, colocado em um lugar limpo, livre de poeira, ao contrário do cofre ao lado. Era evidente que o dono o limpava com frequência e lhe atribuía grande valor.

— Ganhei isto quando tinha dez anos! — disse Fu Lei, pegando o troféu com orgulho.

Quando estava contente, o menino tornava-se falante. Assim como muitas pessoas que Zheng Tan encontrava, a guarda baixava diante de um animal. Eles diziam o que pensavam, sem esconder nada. Para uma criança, compartilhar conquistas era motivo de alegria, mesmo que o ouvinte fosse apenas um gato que, supostamente, nada entendia.

Pelo relato de Fu Lei, Zheng Tan confirmou que o menino realmente tinha treinamento básico, embora de forma autodidata e sem método formal.

Fu Lei viera do campo. Quando criança, seus pais, sempre ocupados, deixavam-no com os avós. No vilarejo, havia um mestre de artes marciais que mantinha uma pequena academia, e as crianças da região aprendiam com ele. Fu Lei era um desses alunos. Para os idosos, ver as crianças aprendendo algo para fortalecer o corpo era motivo de satisfação.

Aquele troféu de madeira fora esculpido pelo próprio mestre. O entalhe era bom e a madeira, embora não fosse de primeira qualidade, era decente.

Fu Lei conquistou o troféu ao derrotar quatro crianças de sua idade em uma competição. Mais tarde, a academia fechou e o mestre mudou-se para o sul em busca de emprego, trabalhando como segurança, mas depois de um tempo, perdeu-se o contato com ele.

Mesmo sem o instrutor, Fu Lei continuou a treinar por conta própria. Quando foi trazido para a cidade pelos pais na quinta série, como não tinha bicicleta e os pais não tinham tempo, ele ia e voltava da escola correndo para economizar o dinheiro do ônibus.

Ele já havia enfrentado algumas situações em que alunos mais velhos tentaram extorqui-lo, resolvendo tudo na briga. Algumas vezes vencia, outras, quando os agressores estavam em grupo, perdia. Isso lhe rendeu a fama de "aluno problema", e a maioria de seus colegas evitava contato.

Ao entrar no ensino fundamental II, os rumores o acompanharam. Por isso, mesmo pouco tempo após o início do ano letivo, o rótulo de "aluno problema" já estava consolidado, o que explicava por que os professores o relegavam à última fileira e preferiam ignorar seu comportamento.

Fu Lei achava que não tinha vocação para os estudos e pensava em seguir o exemplo do mestre, indo trabalhar no sul. Quando mencionou isso pela primeira vez, levou uma surra tão severa do pai que ficou de cama por uma semana.

Sempre que Fu Lei dizia que não queria estudar, o pai resolvia na base da força. Com o tempo, ele parou de verbalizar seus desejos e adotou uma postura de indiferença. O ingresso no ensino médio foi facilitado por políticas governamentais e pelo esforço financeiro dos pais, que o colocaram na escola atual na esperança de que ele "estudasse muito e progredisse". A reação de Fu Lei a essa frase era apenas limpar os ouvidos com desdém.

Ao terminar o relato, o ânimo de Fu Lei caiu. Ele achava a escola sem graça; sentia falta da simplicidade e da liberdade daquela pequena academia de madeira.

Colocando o troféu cuidadosamente no lugar, ele abriu a gaveta, pegou uma pomada e passou nos cortes das mãos. Zheng Tan notou que a gaveta estava repleta de diversos tipos de pomadas. Será que os pais compravam aquilo tudo prevendo as brigas do filho?

Era de certa forma constrangedor.

Após passar a pomada, Fu Lei sentou-se no chão, puxou a mochila e começou a verificar as canetas. Jogou fora as que tinham a carcaça quebrada, guardando os refis.

Enquanto ele mexia nas canetas, a fechadura da porta girou.

Fu Lei assustou-se, enfiou tudo na mochila e sussurrou para Zheng Tan: "Esconda-se, rápido!"

Sem entender exatamente o porquê, Zheng Tan entrou debaixo da cama.

No instante seguinte, a porta se abriu. Um homem de uns quarenta anos entrou e, ao ver Fu Lei, explodiu como um vulcão adormecido.

— Fu Lei! Você fugiu da aula de novo?!

O homem caminhou a passos largos, viu a pomada e rugiu: "Você brigou de novo?!"

Em seguida, Zheng Tan ouviu o som de Fu Lei apanhando. O pai tinha um temperamento explosivo; batia antes mesmo de perguntar o motivo. Mas, por outro lado, isso confirmava que o garoto realmente se envolvia em confusões com frequência.

— Eu gasto tanto dinheiro para te colocar naquela escola para você ficar matando aula e brigando?! Se eu não tivesse esquecido algo em casa hoje, você teria escapado, seu moleque!

O pai de Fu Lei batia e gritava. Ele estava com pressa e, ao encontrar o filho, descarregou a frustração. Após um tempo, sentou-se na beira da cama, ofegante, mas as reclamações continuavam.

— O estudo é o único caminho. Você quer ser como eu, definhando em uma fábrica por um salário miserável? Até os recepcionistas de hotéis cinco estrelas precisam saber idiomas! Você não viu o lema que escrevi para você?

O pai apontou para uma caligrafia emoldurada na cabeceira da cama.

Embora o pai tivesse apenas o ensino fundamental e tivesse aprendido um ofício para sobreviver, ele e a mãe, também com baixa escolaridade e trabalhando em um pequeno supermercado, conheciam o peso da falta de instrução. Por isso, desejavam desesperadamente que o filho se dedicasse aos estudos.

O pai havia escrito o lema "Estude muito e progrida" com pincel, mas, ao olhar agora, percebeu que Fu Lei havia alterado os caracteres para algo que soava como "Estude mal e regrida".

O pai, que estava prestes a continuar o sermão, parou. Após dois segundos, tirou o sapato e começou a golpear Fu Lei.

Zheng Tan observava debaixo da cama. Não conseguia ver tudo, apenas quatro pernas se movendo, mas, pelos sons, sabia que o garoto estava sendo castigado severamente.

Mesmo assim, Fu Lei não emitiu um único som de dor.

O pai, provavelmente com pressa, escreveu um bilhete de justificativa de falta, assinou e jogou sobre a mesa com força, saindo do quarto e batendo a porta com um estrondo.

Zheng Tan saiu debaixo da cama e olhou para Fu Lei, que massageava as nádegas com uma careta. Depois, seu olhar recaiu sobre o bilhete deixado pelo pai. Após ler o conteúdo, Zheng Tan sentiu vontade de rir e chorar ao mesmo tempo: era um atestado de falta, com a desculpa já escrita e a assinatura do pai.

Zheng Tan não sabia o que pensar daquela relação. Achava que a visão do pai era extrema, mas perguntava-se o que ele sentiria se soubesse que, dez anos depois, multidões de estudantes universitários com diplomas na mão lutariam por empregos precários, enquanto especialistas eram comandados por amadores em muitos campos.

A sociedade era complexa; em uma estrutura piramidal, apenas poucos chegavam ao topo.

As palavras do pai continham verdades, mas não eram absolutas. Tudo dependeria de como Fu Lei lidaria com o futuro.

Ao ver o menino guardar o papel e organizar a mochila com calma, Zheng Tan percebeu que aquela cena era rotineira. O garoto era, de fato, muito resistente.

De repente, Zheng Tan pensou: como Fu Lei se sairia em uma corrida de mil e quinhentos metros?

Ele tinha resistência, fruto das corridas diárias até a escola. Poderia ser a solução para o problema de Jiao Yuan.

A questão agora era como convencê-lo. Sendo da mesma escola, Fu Lei certamente sabia dos jogos esportivos. Se ninguém se inscreveu para a corrida de longa distância, por que ele também não? Havia algum motivo por trás?

Deixaria que Jiao Yuan perguntasse pessoalmente.

Após passar mais um tempo ali, Zheng Tan olhou para o despertador e percebeu que era hora de voltar para casa.

— Ué? Você já vai? — Fu Lei viu o gato preto correr para a porta, levantou-se e a abriu.

Zheng Tan olhou para Fu Lei, memorizou o número da porta e desceu as escadas.