Capítulo cento e trinta e sete: Um dia nada especial

25 de novembro de 768 da Era de Terra, tarde.

Distrito Novo.

Após dois anos de construção, o Distrito Novo do Porto de Harrison começou a tomar forma. Uma sólida ponte de pedra cruza o rio de correnteza incessante, refletindo o brilho dourado das águas que ondulam.

Situada na margem leste do rio Evoke, ao lado da ponte, a grande oficina de alquimia é o centro deste distrito. Com paredes brancas e beirais dourados, seus cinco andares fazem dela a construção mais alta de todo o Porto de Harrison, superando até mesmo a mansão do visconde.

Tal imponência tem sua utilidade: o para-raios no topo da oficina é capaz de captar as abundantes tempestades das Cordilheiras do Sul, canalizando essa energia para carregar o grande núcleo de elementos da oficina, que funciona como o segundo coração energético da cidade. Graças a isso, a eficiência da fundição e do processamento de metais no Porto de Harrison quase dobrou, e a produção de diversos materiais alquímicos e instalações rúnicas aumentou consideravelmente.

Ao redor desta grande oficina, ergue-se um conjunto de instalações produtivas, como a fábrica de materiais para fornos e a oficina de ceras e óleos, além das olarias e das oficinas de alvenaria.

Um pouco mais afastados, encontram-se a fábrica de papel e o Instituto de Pesquisas de Inscrições Alquímicas, construído a duras penas pelo Visconde Harrison, que investiu uma fortuna na obra. Embora chamado de instituto, não passa, na verdade, de uma pequena biblioteca contendo livros básicos sobre alquimia e inscrições; suficiente para um ensino inicial, mas insuficiente para estudos avançados.

Afinal, nenhum acadêmico viria aos confins do mundo, ao Porto de Harrison, para desenvolver pesquisas científicas.

Contudo, tal instituto é indispensável e exige investimentos anuais constantes, pois, quando a necessidade surgir, não haverá tempo para construí-lo do zero. O Visconde Grant é, de fato, um nobre de visão, determinado, perseverante e disposto a sacrificar-se, não se perdendo em luxúrias além das mulheres — sendo que seu único defeito, talvez, seja não ser tão avesso aos homens, além de cobrar impostos bastante elevados.

Mais ao redor, encontram-se grandes tecelagens, moinhos e serrarias que aproveitam a força do rio Evoke, além de um reservatório de água na periferia, construído a um custo considerável. Apesar de estar situado à beira-rio e próximo ao mar, o Porto de Harrison sempre teve dificuldade em obter água pura, essencial para as práticas alquímicas. Graças a este reservatório e ao investimento de mercadores da capital, a antiga pequena destilaria da família Gill evoluiu rapidamente para uma fábrica de médio porte, e uma casa de banhos pública também foi erguida.

Quanto às outras instalações de utilidade pública que deveriam ter sido construídas há muito tempo, o atraso deveu-se às décadas de disputa pelo controle do rio Evoke contra os nativos. Como nenhum dos lados dominava a região, o visconde não seria louco de construir moinhos ou serrarias que poderiam ser destruídos a qualquer momento.

Para uma cidade ribeirinha, a ausência de infraestrutura hidráulica representa uma perda imensa de produtividade. Não é de se estranhar que, após vencer os nativos, a primeira prioridade do Visconde Grant tenha sido a construção do Distrito Novo para suprir essas carências.

Dois anos não é muito tempo, e nem todas as estruturas foram concluídas. As olarias e oficinas de alvenaria, por exemplo, mal terminaram suas estruturas, e a casa de banhos, embora finalizada, ainda precisará de duas semanas para entrar em operação.

Ainda assim, a vida dos habitantes do Porto de Harrison melhora a cada dia. Há rumores de que o antigo distrito leste, hoje pouco habitado, será renovado para se tornar uma nova zona comercial, onde deverão ser construídos um teatro e uma clínica pública. Se tudo isso se concretizar, o Visconde Grant poderá declarar com orgulho que a promessa feita por seu pai a todos os imigrantes do império — a de um porto nos confins do mundo, mas com condições de vida comparáveis às cidades centrais do império — terá sido cumprida por suas mãos.

Perto da ferraria e da fábrica de papel, encontra-se um pequeno sobrado.

[Artigos Diversos da Câmara Branca]

Um jovem do Povo Branco, vestindo uma túnica alva, caminha lentamente para fora da loja e observa os arredores.

Ele traja uma camisa curta e preta com capuz, e seus longos cabelos brancos estão presos em uma trança simples. A luz do sol atravessa as nuvens finas, trazendo o calor do fim do outono. Nas Cordilheiras do Sul, as estações não são bem definidas; mesmo no inverno mais rigoroso, a temperatura raramente cai abaixo dos dez graus, mantendo-se normalmente entre quinze e vinte. No entanto, se correntes geladas descem das Montanhas Byson, a temperatura ao redor das serras pode aproximar-se de zero.

— Parece que não há mais clientes.

Murmurando para si mesmo, Ian não se surpreende. Afinal, quem perderia tempo vindo a um canto remoto do Distrito Novo para comprar bugigangas? Aqueles que realmente vêm são clientes importantes, atraídos por recomendações, para que ele utilize sua energia psíquica na avaliação de itens.

Tais clientes, obviamente, não aparecem todos os dias. Na verdade, raramente há objetos curiosos que exijam uma avaliação profissional com uso de energia psíquica para garantir a paz de espírito do dono.

Ao confirmar que não havia mais ninguém, o jovem vira-se, preparando-se para fechar a loja e ir para casa.

A loja vende itens de uso cotidiano, como ervas para desintoxicação e alívio do calor, barris de madeira, potes de barro, cordas longas e redes finas. Ocasionalmente, Ian adiciona suas próprias criações, como matrizes alquímicas e matérias-primas baratas, sem certificação oficial, além de óculos de mergulho que, teoricamente, seriam à prova d'água.

Além dos clientes de avaliação, alguns artesãos que desejam praticar alquimia também procuram o local para adquirir materiais. Embora os suprimentos de Ian não sigam as normas, são de qualidade estável; o único defeito é a baixa quantidade.

Não é necessário arrumar as prateleiras, pois funcionários da prefeitura encarregam-se disso. Ian sobe diretamente para o segundo andar.

O segundo andar não possui divisórias ou paredes; exceto por alguns pilares de sustentação, o espaço é completamente aberto. Nas quatro paredes, há prateleiras de madeira onde se alinham fileiras de frascos e potes.

Dentro dos frascos de vidro limpos, encontram-se matrizes catalisadoras e materiais alquímicos de todas as cores e tipos, além de alguns produtos básicos acabados. No centro do cômodo, há uma grande bancada de trabalho.

Embora, além de alguns livros, cadernos e instrumentos simples de purificação e síntese, não haja nada sobre a mesa — nada comparável aos equipamentos caros de destilação a vácuo ou trituradores de metal dos verdadeiros alquimistas — isso representa uma atitude.

A atitude do Porto de Harrison em dedicar todos os seus esforços para formar um alquimista que pertença genuinamente à cidade.

No entendimento do Visconde Grant, a energia psíquica de Ian pode revelar as fraquezas das Criaturas da Montanha e auxiliar o jovem a observar claramente cada detalhe do processo alquímico. Depois que o Ancião Pude demonstrou o talento duplo de Ian — o de "apenas observar uma vez para conseguir reproduzir perfeitamente o processo alquímico" —, o nobre não hesitou em decidir financiar a formação do rapaz.

A biblioteca de pesquisas do Porto de Harrison foi totalmente aberta para ele, permitindo-lhe realizar empréstimos e cópias livremente, e a oficina de alquimia franqueou-lhe o acesso irrestrito para observações.

Em troca, após tornar-se um alquimista oficial, Ian servirá ao Porto de Harrison por quinze anos, atuando também como avaliador sob o comando do Visconde Grant.

Atualmente, o Visconde Grant, devido ao rápido desenvolvimento do porto, possui uma "capacidade" maior para acolher talentos diversos. O fortalecimento do Povo Branco é, também, o fortalecimento de seu próprio poder.

O sol começa a se pôr.

A brisa fresca do outono e do inverno entra pela janela. Após organizar seus livros e cadernos, Ian olha para a paisagem de nuvens lá fora: no horizonte, onde o mar encontra o céu, uma imponente montanha de nuvens ergue-se no topo do firmamento, e o brilho do pôr do sol tinge seu cume com um dourado intenso.

— Sem chuva e sem tempestades, é um bom dia.

Acenando levemente com a cabeça, Ian fecha a janela.

Ele desce as escadas, tranca a porta da loja e segue para casa. Ninguém seria insensato o suficiente para roubar no Distrito Novo, que é patrulhado constantemente pela guarda da cidade. Além disso, ao lado da ponte de pedra, encontra-se a forca; embora raramente seja usada, serve como um aviso.

No geral, não houve notícias especiais hoje.

A frota ainda não retornou, e os caçadores e coletores de ervas não trouxeram nada de precioso das montanhas. Não houve grandes novidades; o maior entretenimento da última semana foi um aventureiro estrangeiro que foi mordido na parte inferior do corpo por um peixe local das Cordilheiras do Sul.

Ele insistiu que foi um acidente durante um mergulho, um erro cometido por excesso de juventude, mas todos sabem o que ele realmente estava fazendo.

Na verdade, para Ian, hoje é um dia um pouco especial.

Porque ele acaba de completar, de forma independente, sua primeira poção.

A poção da "Verdadeira Forma do Caminhante das Ondas".