Capítulo 147: Tecendo Mentiras

Xiao Chengze terminou de escrever a mensagem e, em seguida, inseriu-a no tubo de bambu amarrado à pata do pombo. Esse pequeno tubo podia proteger perfeitamente a carta contra a erosão do vento e da chuva.

Na carta, eles deixaram claro que não havia necessidade de enviarem mais ninguém. Com a torre de oito andares e a proteção de todos, eles agora deveriam conseguir retornar à capital sem problemas. Shentu Tang também estava ferido; embora não fosse um ferimento mortal, ele estava sozinho e sem outros ajudantes no momento, de modo que, se quisesse alcançá-los, não conseguiria vencer a luta, portanto não havia com o que se preocupar. Sair muita gente do palácio imperial atrairia a suspeita de pessoas de fora, o que, ao contrário, seria inseguro.

Dentro do Palácio Imperial de Da-Xia.

Zhou Lingyi havia dado à luz há quase meio mês, e agora a criança estava ali quietinha, mamando e brincando. Ela gostava tanto que não cabia em si de tanta alegria. Elas ainda moravam nos aposentos da Concubina Imperial Sênior Zhang, que todos os dias, ao olhar para sua pequena neta, também abria um sorriso radiante, tendo inclusive melhorado muito da sua tosse crônica. Sentia que a vida com a casa cheia de filhos e netos era simplesmente maravilhosa. O único detalhe que ambas achavam imperfeito era o fato de Xiao Chengtian não ter ido ver a criança em nenhum momento. Desde o nascimento do bebê até agora, Zhou Lingyi sempre mantiveru a esperança no coração de que seu marido viesse vê-la, mas nunca recebeu qualquer notícia sobre Xiao Chengtian. Gradualmente, um leve pingo de dúvida começou a brotar em seu coração.

Ela sabia que Xiao Chengtian sempre tivera uma certa ambição grandiosa, sendo muito provável que se tornasse um espinho nos olhos e na carne do imperador. Os dois ainda estavam em pé de igualdade, rivalizando frente a frente, e quem venceria no final era algo imprevisível. Seria possível que Xiao Chengtian tivesse feito algo pelas costas sem que ela soubesse, razão pela qual demorava tanto?

O coração de Zhou Lingyi tornou-se um tanto irritado e apreensivo. Pensando nisso, decidiu que, aproveitando o sono tranquilo da criança, iria à parte da frente para indagar a respeito.

Zhou Lingyi não havia contado esses pensamentos e dúvidas a Concubina Imperial Sênior Zhang. A saúde desta já era frágil, e agora, com a companhia da criança, seus dias transcorriam de forma mais feliz. Como nora, ela não deveria causar-lhe preocupações desnecessárias naquele momento.

Assim que chegou ao escritório de Xiao Chengze, viu o eunuco Xiao Chenzi parado à porta.

— Por que a Honorável Consorte Secundária veio até aqui? — Xiao Chenzi perguntou, bastante surpreeendido. — A senhora não está ainda no período de resguardo pós-parto?

— Peço o favor de o eunuco anunciar minha chegada, tenho um assunto urgente para ver Sua Majestade.

— Sua Majestade está repousando em seus aposentos para se recuperar da doença. No momento, é o Príncipe Duan que está no escritório ajudando Sua Majestade a lidar com alguns assuntos diversos.

— Entendo. Então irei aos aposentos imperiais solicitar uma audiência com Sua Majestade. — Zhou Lingyi virou-se, preparando-se para partir.

— A esta hora, Sua Majestade está descansando em seus aposentos. Se pegar no sono, é provável que leve várias horas acordando. Se a Honorável Consorte Secundária ficar esperando todo esse tempo, temo que sua saúde não aguente; além do mais, como Sua Majestade está doente, ele originalmente não tem vontade de ver ninguém. É melhor voltar outro dia! — Xiao Chenzi inventou uma mentira qualquer, disposto a despachar Zhou Lingyi imediatamente.

Ao ouvir isso, Zhou Lingyi de fato hesitou. Esperar várias horas era algo que ela realmente não conseguiria suportar. Além disso, An'er, sendo um recém-nascido, não dormia por tanto tempo e acordava chorando um pouco a cada hora ou duas. Como mãe, ela devia permanecer ao lado do filho o tempo todo.

— Sendo assim, virei em outro dia. — Zhou Lingyi retornou por conta própria aos aposentos da Concubina Imperial Sênior Zhang.

Xiao Chenzi correu para relatar o ocorrido a Xiao Chenghu, que estava ocupado avaliando memoriais.

— A consorte secundária do Príncipe Li esteve aqui agorinha.

Xiao Chenghu também ficou um tanto confuso:
— O que a minha cunhada veio fazer? Ela não acabou de ter um filho?

Xiao Chenghu sempre chamava Zhou Lingyi de cunhada, pois, na época, Xiao Chengtian de fato se casara com ela como esposa de primeiro matrimônio. Mesmo depois que Suge Chacha apareceu, ele sempre acreditou que sua verdadeira cunhada só podia ser Zhou Lingyi.

— Inventei qualquer coisa e a mandei de volta, mas tenho a sensação de que ela pode ter descoberto alguma coisa; caso contrário, não viria solicitar uma audiência com Sua Majestade justamente neste momento.

Xiao Chenghu apertou com força o pincel em sua mão:
— Segundo Irmão, há alguma notícia de lá? Já passou tanto tempo e ele ainda não voltou. Será que aconteceu alguma coisa de verdade?

— Será que não deveríamos enviar diretamente pessoas para procurá-lo? — Xiao Chenghu realmente achava que o tempo desta vez estava excessivo. O que Xiao Chengze havia dito originalmente era que levaria apenas alguns dias para ir e voltar, mas agora já se passara tanto tempo.

— O General Situ já escreveu uma carta e enviou um pombo-correio para indagar. No entanto, até agora, nenhuma resposta foi recebida. — Xiao Chenzi também estava extremamente preocupado no momento, mas, por ser uma pessoa bastante sensata, não estampou toda a sua apreensão no rosto, pois era uma figura importante ao lado do imperador. Se mostrasse desespero, seria o mesmo que anunciar a todos os ministros que o imperador não estava no palácio e que algo grave lhe havia acontecido.

Xiao Chenghu pensou em Situ Rou e sentiu que ela não deveria ter tido pressa de voltar naquela época, devendo antes ter acompanhado o imperador até a Cidade Fantasma de Fengdu em busca do antídoto.

Que tipo de lugar era a Cidade Fantasma de Fengdu? Ele só havia visto descrições em livros, e os relatos sobre Fengdu nos textos a descreviam como um verdadeiro inferno na terra, extremamente aterrorizante.

Mesmo que as artes marciais de Xiao Chengze fossem formidáveis, ir sozinho com Wang Shi a Fengdu para conseguir o antídoto sem problemas e retornar não era tarefa fácil.

Além disso, o veneno mortal que ele contraíra não era algo que qualquer pessoa pudesse curar.

Quanto mais pensava, mais irritado Xiao Chenghu ficava, mas naquele momento ele precisava estabilizar a corte e as pessoas do palácio interior antes do retorno de Xiao Chengze. As pessoas do palácio interior referiam-se, naturalmente, à Concubina Imperial Sênior Zhang e a Zhou Lingyi. Em suma, as duas eram familiares de Xiao Chengtian e precisavam ser tratadas com cautela.

— Minha cunhada veio me procurar hoje, mas você a despachou. Daqui a dois dias, quando ela tiver tempo, voltará de novo. É possível escapar do primeiro dia do mês, mas não do décimo quinto. É melhor analisarmos juntos o motivo exato de sua vinda para estarmos preparados.

Xiao Chenzi achava que Zhou Lingyi estivera sempre no palácio cuidando da gravidez e, em seguida, dera à luz, devendo ter investido toda a sua energia na criança; como teria tempo livre para descobrir qualquer outra coisa?

— Acredito que a consorte secundária do Príncipe Li veio unicamente por causa dos assuntos do Príncipe Li.

— Ela deu à luz há quase meio mês, mas o pai da criança nunca apareceu. Para uma mulher, isso é indubitavelmente desolador. — Sem esforço algum, Xiao Chenzi deduziu os pensamentos de Zhou Lingyi.

— Ah, mas ele não está desaparecido? Eu mesmo não consigo encontrá-lo agora. Como vou dizer uma coisa dessas a Zhou Lingyi?

— Não podemos simplesmente falar a verdade, não é? Que tipo de choque ela sofreria? — Xiao Chenghu deitou-se na cadeira de rodas soltando suspiros profundos.

Ele já estava sentando na cadeira de rodas com bastante naturalidade. Afinal, deixando de lado seu significado simbólico, aquilo não passava de uma enorme pepita de ouro. De fato, o dragão do Reino de Da-Xia também era esculpido em ouro puro, cujo efeito visual era sumptuoso, mas, ao mesmo tempo, extremamente desconfortável, mesmo com uma almofada de algodão colocada em cima, pois ainda assim era duro como pedra.

— E se dissermos que ele arranjou outra mulher lá fora e não quer mais cuidar delas, mãe e filha? — Xiao Chenghu teve uma ideia.

— Isso não seria cruel demais?

Zhou Lingyi já havia passado pela experiência de ter outra mulher roubando seu marido e, pior ainda, o próprio esposo a rebaixara de esposa a concubina por causa daquela outra mulher. Agora, inventar do nada que Xiao Chengtian tinha outra certamente a faria chorar até morrer.

Xiao Chenghu abriu as mãos em um gesto impotente:
— É claro que é cruel, mas é altamente crível, não é? Ouvir uma história dessas combina perfeitamente com algo que o Príncipe Li faria.

— Se nós dois dissermos a verdade nua e crua, afirmando diretamente que ele desapareceu, imagino que minha cunhada sequer acreditará, achando que fomos nós que o escondemos em segredo.

— É verdade. No entanto, sinto que agir assim é inadequado. Será que não deveríamos consultar a opinião do General Situ? — Xiao Chenzi também valorizava muito Situ Rou.

— Pode ser. Afinal, uma mulher deve entender outra mulher melhor do que um homem.

Usando o pretexto de discutir assuntos de Estado, Xiao Chenzi logo mandou chamar Situ Rou. Curiosamente, ela acabara de receber a carta enviada de volta por Xiao Chengze; mesmo que Xiao Chenzi não viesse procurá-la, ela própria logo iria atrás deles.

Os três se reuniram no escritório.

— Você quer dizer que o Segundo Irmão está prestes a voltar? Que maravilha, finalmente serei libertado! — Ao saber que Xiao Chengze retornaria em breve, Xiao Chenghu ficou simplesmente radiante de alegria. Havia dias que ele estava quase vomitando de tanto avaliar memoriais; ser regente de fato não era nada fácil, e isso contando com a ajuda secreta de Xiao Chenzi, que revisava uma parte por ele.

— Vendo você assim, é óbvio que só serve mesmo para ser um príncipe ocioso. — Vendo Xiao Chenghu dar voltas de felicidade pelo quarto, Situ Rou não pôde deixar de provocá-lo.

Situ Rou era uma jovem decidida, desinibida e de personalidade forte. Como ela já havia se declarado anteriormente a Xiao Chenghu e sido rejeitada, não guardou ressentimentos nem medo. De qualquer forma, ela era excelente, e era aquele garoto quem não sabia reconhecer o seu valor. Ela certamente não decairia por causa disso; portanto, falava o que pensava e repreendia quem merecia.

— Eu só estou feliz demais por um momento — disse Xiao Chenghu. — Não fique aí sentada à toa, já pensou em como lidar com a consorte secundária do Príncipe Li?

— Sua ideia foi ótima! Siga exatamente o que você disse! — Situ Rou também achava que aquele argumento era o mais adequado para lidar com Zhou Lingyi. Contar-lhe tal história certamente a faria sentir uma imensa tristeza, mas, como o temperamento de Zhou Lingyi era dócil, ela com certeza não correria para tirar satisfações com o Príncipe Li. Além do mais, ela simplesmente não conseguia encontrar o homem.

Oprimida pela melancolia e trancada no quarto todos os dias banhada em lágrimas, ela decerto não sairia para arrumar problemas para os outros.

— Dois votos contra um.

Como possuidor de um voto único, Xiao Chenzi não manifestou mais oposição. Afinal, ele sabia que aquela desculpa funcionava de fato, embora tivesse um tom bastante doloroso para o coração alheio.

— Sendo assim, vá você mesmo conversar com a consorte secundária sobre esses assuntos. — Situ Rou passou rapidamente o fardo para as mãos de Xiao Chenghu.

— Ah!

Situ Rou retrucou:
— "Ah" o quê? A ideia foi sua, então é claro que é você quem vai resolver.

Xiao Chenzi também assentiu com a cabeça ao lado.

Sem alternativa, Xiao Chenghu teve de criar coragem para ir falar a Zhou Lingyi sobre todas as canalhices de Xiao Chengtian.

Antes de entrar no quarto, Xiao Chenghu respirou fundo duas vezes. Ele nunca fora o tipo de pessoa afeita a mentir, de modo que, ao ser exigido que mentisse de repente, sentiu o corpo todo ficar tenso. Para evitar dar bandeira, esforçou-se para normalizar ao máximo a própria respiração.

*Acredite em si mesmo, você consegue.* Xiao Chenghu encorajou a si mesmo em silêncio.

Após modular suas emoções, Xiao Chenghu entrou no aposento. Primeiro, apresentou seus respeitos à Concubina Imperial Sênior Zhang, ofereceu os doces que havia trazido e só então foi visitar Zhou Lingyi.

Embora as duas morassem no mesmo pátio, para evitar que o choro do bebê atrapalhasse o descanso da Concubina Imperial Sênior Zhang, Zhou Lingyi mudara-se propositalmente para habitar o pavilhão lateral.

Xiao Chenghu mandou anunciar sua visita de maneira muito regrada. Afinal, tratava-se de sua própria cunhada; se entrasse sem avisar, violaria a etiqueta. Quando Zhou Lingyi saiu e viu que a pessoa que viera visitá-la era Xiao Chenghu, uma ponta de calor irrompeu em seu coração.