Capítulo 148: Perseguição pessoal

Ao longo de tantos anos, embora Xiao Chengyu levasse uma vida ociosa, dedicando-se apenas a distrações fúteis como brigar grilos e criar pássaros, ele sempre demonstrou grande preocupação com os membros da família imperial. Sempre que podia ser útil em qualquer situação, por menor que fosse, ele certamente dava a sua contribuição.

Zhou Lingyi também guardava uma excelente impressão dele.

— Alteza, Príncipe Duan.

Como a posição atual de Zhou Lingyi era apenas a de uma concubina secundária, ela ainda precisava prestar reverências com rigor ao se encontrar com um príncipe, mesmo que, em termos de hierarquia, ela fosse a cunhada mais velha de Xiao Chengyu e devesse respeitar as regras.

— Eu sei que o seu coração deve estar repleto de dúvidas neste momento. No início, eu não queria falar sobre isso, mas, ao vê-la tão perplexa, decidi que precisava revelar-lhe a verdade dos fatos.

Xiao Chengyu fez primeiro uma introdução dramática para preparar o terreno e intensificar a atmosfera, sabendo que a manipulação emocional ajudava a aumentar a credibilidade de uma mentira.

No fundo, Zhou Lingyi sentia um certo receio: será que a verdade daquela história a deixaria profundamente magoada e triste? Contudo, ela sempre desejara saber o que estava acontecendo; permanecer na ignorância seria ainda mais doloroso.

— Alteza, Príncipe Duan, por favor, fale à vontade.

No fim, Zhou Lingyi escolheu ouvir.

— Meu irmão... Ele de fato não tem ido visitá-la e à criança durante tantos dias porque encontrou um novo amor lá fora.

— E agora ele está tão obcecado por essa nova paixão que acabou se esquecendo da criança e de você em casa.

Xiao Chengyu respondeu com o olhar desviado, um pouco amedrontado com a possibilidade de sua mentira ser descoberta.

Zhou Lingyi ficou com o rosto tomado pelo choque, mas sentia-se compelida a acreditar. Afinal, da última vez ele trouxera uma mulher de fora sem dizer uma única palavra, fazendo-a até mesmo abrir mão de sua posição de esposa principal. Será que agora a história estava se repetindo?

Ao ver Zhou Lingyi demonstrando tanta dor, Xiao Chengyu não teve coragem de continuar. Achou que era melhor parar por ali, pois falar demais acabaria despertando suspeitas.

— Não fique tão triste — consolou Xiao Chengyu.

— Não há nada pelo qual lamentar. É perfeitamente normal que um homem de respeito tenha três esposas e quatro concubinas. Se Sua Alteza encontrou um novo amor, eu, como concubina secundária, devo apenas apoiá-lo.

Até aquele momento, Zhou Lingyi insistia em defender Xiao Chengying, mas a expressão desolada em seu rosto já denunciava seus verdadeiros sentimentos. Mesmo que tentasse encarar aquilo com naturalidade e demonstrasse grande magnanimidade, no recôndito de sua alma, ela inevitavelmente desejava que o marido ainda guardasse algum amor por ela.

Percebendo que Zhou Lingyi havia acreditado em suas palavras, Xiao Chengyu decidiu não aprofundar mais o assunto e tratou de mudar de rumo. Apressou-se em pegar com o pequeno eunuco que o acompanhava o presente que havia trazido:

— Mandei fazer isto especialmente, só não sei se servirá.

O presente consistia em um par de sapatinhos com cabeças de tigre, bordados com fios dourados para desenhar um pequeno e rechonchudo rosto de tigre, adornados com contas de jade verde-claro.

— Muito obrigada, Alteza, Príncipe Duan.

Zhou Lingyi aceitou o presente. Quando An'er visse aqueles sapatinhos tão realistas, com certeza ficaria muito feliz.

— Não há de quê. An'er é minha sobrinha, e é perfeitamente natural que eu, como tio, lhe envie alguns presentes.

Xiao Chengyu disse:

— Bem, hoje não vou atrapalhar mais.

— Caminhe com cuidado, Alteza.

No rosto de Zhou Lingyi mantinha-se um sorriso polido.

Xiao Chengyu saiu apressado do pátio e soltou um suspiro de alívio. Aquela jornada fora repleta de perigos, mas terminara bem; ele realmente temia que Zhou Lingyi duvidasse de suas palavras. Ainda bem que Xiao Chengying já cometera tantas atrocidades no passado, o que fazia com que qualquer um estivesse disposto a acreditar naquelas histórias.

Xiao Chengyu enxugou o suor da testa. Na próxima vez, esse tipo de tarefa definitivamente não poderia ser feito por ele próprio; teria que mandar o pequeno Chenzi, pois ele certamente não tinha jeito para lidar com aquela espécie de situação.

Mal sabia ele que todas as suas palavras, por puro acaso, haviam acertado em cheio a verdade.

Xiao Chengying de fato tinha uma mulher lá fora, e essa mulher era nada menos do que Song Yueoran.

Os dias de Xiao Chengying no convento budista passavam-se de forma esplêndida, com uma bela donzela para lhe fazer companhia todos os dias e uma enorme variedade de iguarias para comer. No entanto, ele não era o tipo de pessoa que se deixava entorpecer pelos prazeres a ponto de esquecer o mundo; em seu coração, ele mantinha acesa a ambição pelo trono imperial de Great Xia. Aliado ao fato de que agora havia alguém disposto a ajudá-lo, sua obsessão tornara-se ainda mais intensa.

Antes disso, Xiao Chengying vivia pressionando Song Yueoran para perguntar quando, afinal, a nobre figura estaria disposta a estender-lhe a mão. Contudo, essa pessoa misteriosa continuava a adiar o momento, alegando sempre que a hora ainda não havia chegado. Isso deixava Xiao Chengying extremamente irritado; ele queria ser imperador, e quanto mais rápido, melhor.

Se precisasse esperar mais dez ou oito anos para finalmente ascender ao trono, qual seria a graça?

— Alteza, excelentes notícias! A nobre figura disse que podemos agir imediatamente — anunciou Song Yueoran, radiante de felicidade.

— É verdade? — Xiao Chengying quase transbordava de alegria. Depois de esperar tantos dias, finalmente a tal figura misteriosa dera o sinal verde para a ação.

— Com certeza! Esta é a carta que a nobre figura me pediu para lhe entregar, dizendo que certamente será de grande utilidade no momento oportuno.

Song Yueoran retirou um envelope de dentro das vestes e o entregou a Xiao Chengying.

Ao abrir o envelope e examinar o conteúdo, Xiao Chengying ficou profundamente surpreso. Em seguida, dobrou a carta novamente, exibindo um sorriso astuto e sinistro no rosto.

— Parece que até os céus decidiram me ajudar desta vez.

Enquanto isso, a comitiva de Xiao Chenze continuava a avançar apressadamente pelo caminho de regresso. Sob a escolta dos guerreiros da Torre dos Oito Andares, a viagem transcorria pacificamente, sem o menor vestígio de bandidos ousando atacá-los.

Justo quando tudo parecia correr pergunto, um imprevisto aconteceu. Ao se aproximarem de Xiangzhou, encontraram-se novamente com Shentu Tang.

— Você realmente parece um espírito obsessor que se recusa a partir! — Zhou Yunyi não conseguia entender como ele continuara a persegui-los por todo o trajeto.

— Minha missão ainda não foi concluída, portanto devo continuar seguindo vocês.

Shentu Tang sacou novamente a espada de suas vestes.

Ao ver aquilo, Xiao Chengyze apressou-se em empunhar sua arma, enquanto Wang Shi e os demais membros da Torre dos Oito Andares prontamente prepararam-se para o combate.

No fundo, Zhou Yunyi achava aquilo intrigante. Considerando o número de pessoas em seu grupo, eles tinham uma vantagem esmagadora; para Shentu Tang aparecer ali naquele momento era praticamente um convite à morte. E, no entanto, ele persistia em persegui-los. Seria possível que houvesse alguma conspiração ou segredo oculto por trás de tudo aquilo?

— É melhor termos cautela. Sinto que ele pode ter deixado alguma carta na manga — advertiu Zhou Yunyi em voz baixa a Xiao Chengyze.

— Entendido — respondeu Xiao Chengyze.

Quando todos se preparavam para cercar e atacar Shentu Tang, viram-no abrir um sorriso extremamente macabro.

A um simples sinal de Shentu Tang, vários outros assassinos irromperam dos arredores, cercando completamente Zhou Yunyi e Xiao Chengyze.

Das profundezas da vegetação, emergiu um homem vestido com suntuosas roupas. Concentrando o olhar, Zhou Yunyi reconheceu, estupefata, que o recém-chegado era ninguém menos do que Yuwen Yanfeng.

Como herdeiro do trono de Qi, por que Yuwen Yanfeng iria ao ponto de correr até ali para capturá-los pessoalmente? Aquilo era absurdamente ridículo.

— É impressionante ver o digníssimo príncipe herdeiro de Qi percorrer milhares de milhas apenas para caçar pessoas com as próprias mãos — ironizou Zhou Yunyi.

Cuidadosamente, Xiao Chengyze abrigou Zhou Yunyi atrás de si. Os dois permaneceram juntos, parecendo extremamente próximos.

Observando os pequenos gestos dos dois, Yuwen Yanfeng compreendeu de imediato que Zhou Yunyi não era a Quarta Princesa de Great Xia, mas sim a amante de Xiao Chengyze.

— Para capturar criminosos comuns, naturalmente não seria necessário que eu me movesse pessoalmente. Mas, tratando-se de capturar o imperador de Great Xia, fiz questão de vir em pessoa.

Yuwen Yanfeng abriu um sorriso que não alcançava os olhos.

Xiao Chengyze já havia previsto que sua verdadeira identidade seria descoberta; caso contrário, não teriam sido perseguidos de forma tão implacável até aquele ponto.

A princípio, Yuwen Yanfeng não pretendia ir. Contudo, ao receber a notícia do fracasso de Shentu Tang, sentiu uma fúria imensa, agravada pelas provocações de Yuwen Feipeng. Incapaz de permanecer inerte, ele precisava urgentemente capturar o imperador do império rival para provar seu próprio valor e recuperar o prestígio perante a corte e o povo.

Desta vez, Yuwen Yanfeng trouxera um contingente muito maior de assassinos rigorosamente treinados, elevando o número de homens de pouco mais de vinte para mais de cinquenta. Agora, eles detinham uma superioridade numérica absoluta.

Com as forças limitadas de que dispunham, Xiao Chengyze e seus companheiros dificilmente conseguiriam escapar nem que tivessem asas.

— Senhorita Shi, este homem é o príncipe herdeiro de Qi. A Torre dos Oito Andares tem coragem suficiente para peitar o herdeiro de Qi?

Como já se encontravam em desvantagem, Zhou Yunyi precisava certificar-se rapidamente de que o pessoal da Torre dos Oito Andares não mudaria de lado de última hora nem os abandonaria à própria sorte.

— Cumprir o dever para com quem nos contratou sempre foi o princípio fundamental da Torre dos Oito Andares. Uma vez aceita a incumbência da senhorita, levaremos a cabo até o fim — declarou Shi Jinhua sem hesitar. Se ela demonstrava disposição para continuar cumprindo o contrato, ainda havia uma nesga de esperança para a vitória.

Yuwen Yanfeng também notara as jovens que permaneciam ao lado, mas, julgando-as meras mulheres, não lhes dera a menor importância. Mesmo que soubessem manejar artes marciais, não passavam de um punhado de pessoas a mais.

Com tantos assassinos cuidadosamente preparados sob o seu comando, ele recusava-se a acreditar que não conseguiria derrotar aquele pequeno grupo.

— Todos parecem bastante calmos. Vocês até que têm sorte, mas infelizmente estão prestes a perder a vida neste exato lugar.

Yuwen Yanfeng não perdeu a oportunidade de proferir ameaças.

— Alteza, Príncipe Herdeiro, não se esqueça de que já estamos em território de Great Xia — retrucou Xiao Chengyze. — Invadir a casa dos outros para agredir as pessoas... Não convém exagerar na insolência!

Zhou Yunyi ignorava se Xiao Chengyze ainda guardava algum trunfo na manga. Embora estivessem, de fato, em solo de Great Xia, não havia nas imediações forças devidamente treinadas para o combate; convocar o exército exigiria um tempo considerável.

E, no momento, eles simplesmente não tinham nem tempo nem oportunidade de contatar mais ninguém para salvá-los.

— De fato, este é o território de Great Xia. Mas e daí? Mais dia, menos dia, tudo isto será arrancado das suas mãos.

— Avancem! — ordenou Yuwen Yanfeng aos seus subordinados sem pestanejar.

Os membros da Torre dos Oito Andares precipitaram-se imediatamente para a frente, formando uma muralha que bloqueou a maior parte dos assassinos.

Ao observar a fluidez com que lutavam os integrantes da Torre dos Oito Andares, Yuwen Yanfeng franziu o cenho, contrariado. Antes, quando Shentu Tang lhe descrevera as habilidades daquelas mulheres, ele duvidara, julgando que o subordinado estivesse apenas inventando desculpas para justificar o próprio fracasso; agora, contudo, percebia que tudo aquilo era verdade.

Wang Shi também entrou rapidamente em combate. Vendo o caos instaurado ao seu redor, Xiao Chengyze, sem demonstrar qualquer pressa, soprou um assobio estridente. Segundos depois, uma imensa águia-marinha começou a girar em círculos sobre suas cabeças.

Se fosse apenas uma ave, o impacto visual talvez não fosse tão impressionante, mas, passados poucos minutos, dezenas de outras águias-marinhas convergiram para o local.

Como se tivessem sido adestradas, as aves investiram diretamente contra os inimigos, ignorando completamente os aliados. Com o auxílio das águias-marinhas, a luta tornou-se consideravelmente mais fácil para o pessoal da Torre dos Oito Andares e para Wang Shi. Afinal, tratavam-se de feras formidáveis; na ausência de arcos e flechas, era praticamente impossível para os humanos abatê-las apenas com espadas e dardos.

Zhou Yunyi bem sabia que Xiao Chengyze jamais a desapontaria: ele realmente mantinha cartas ocultas na manga.