Capítulo 141: Quatro Anos Depois (1/3)

9 de abril de 773 do Calendário de Terra.

A transição do início da primavera do clima seco para o úmido, marcada por chuvas frequentes e muitas trovoadas, deixava as estradas oficiais lamacentas e com riscos de inundações repentinas. Como resultado, o número de caravanas que entravam no Porto Harrison diminuiu visivelmente.

No entanto, nos últimos anos, com o surgimento de uma nova zona urbana e de vários assentamentos fora das muralhas que cercavam o porto, a população residente havia crescido consideravelmente em comparação com o passado.

Mesmo sem caravanas, o Porto Harrison continuava cheio de vitalidade.

Aquela fronteira de Nanling, outrora pouco povoada, finalmente adquiria um pouco do dinamismo de um centro comercial regional.

No Porto Harrison, na nova zona urbana, uma caravana vinda da capital imperial entrava pelo portão norte, avançando pela avenida marginal que corria ao lado do rio Evoque.

Eles chegavam transportando uma grande quantidade de matrizes alquímicas e matérias-primas pré-processadas que o Porto Harrison ainda não conseguia produzir por conta própria, e levariam embora uma variedade de especialidades do sul, além de materiais de feras mágicas que eram mais baratos ali do que na capital.

[Oficina Platina-Irídio]

A julgar pelo emblema, esse era o nome da caravana.

Os arredores da capital imperial, longe da fronteira, já não possuíam qualquer solo propício para a sobrevivência de feras mágicas. Sendo, ao mesmo tempo, o centro político e econômico, guerreiros poderosos e magnatas surgiam em profusão.

Em um mercado como esse, os preços de poções e materiais de feras mágicas naturalmente disparavam.

O Porto Harrison, por outro lado, era exatamente o oposto. Sendo uma cidade fronteiriça envolta por densas florestas de feras mágicas, faltavam-lhe todos os recursos e riquezas que uma sociedade civilizada deveria ter, mas materiais de feras mágicas e vários tipos de peles não eram difíceis de obter, a ponto de serem até um pouco baratos.

O comércio de longa distância entre os dois lugares era extremamente difícil e perigoso, mas os lucros eram igualmente suficientes para fazer com que qualquer um ignorasse todas as dificuldades e perigos.

O núcleo da caravana, aquelas bestas dromedárias cinzentas, levantavam os passos lentamente. Essas criaturas do deserto, originárias do Grande Deserto de Chamas Voadoras, não eram muito adaptadas ao ambiente úmido do sul, a ponto de suas peles estarem um pouco emaranhadas e caídas.

No entanto, a velocidade delas não era nada lenta. Dizia-se que as solas grossas e duras dos cascos das bestas dromedárias podiam caminhar pisando em brasas, e nem mesmo a areia abrasadora de chamas distantes, capaz de ferver a água, conseguia feri-las.

Um jovem com o rosto coberto por um capuz, sob a proteção sutil de vários guardas altos, acompanhava as carruagens da caravana, olhando ao redor com curiosidade para aquela cidade diferente de tudo o que conhecia em seu passado.

Embora as muralhas da cidade fossem baixas, sem a proteção de matrizes de defesa urbana, e as armaduras dos guardas que patrulhavam fossem bastante baratas.

Os pregões entusiasmados na cidade e as velas dos navios que iam e vinham do mar distante pareciam novidades absolutas para ele.

— É diferente do que a mamãe disse. O Porto Harrison não é tão assustador assim... Aquela história de pântano lamacento na fronteira, zona selvagem onde insetos comem pessoas, e floresta de miasmas onde se morre por qualquer descuido... Bem, no fim das contas, ainda é exagero demais.

Ele sorriu alegremente, mas ao ouvir o leve pigarro de um velho ao seu lado, percebeu sua falta de educação: — Ah, desculpe, professor, eu não estava menosprezando, é só que todo mundo...

Percebendo que quanto mais explicava, pior ficava, o jovem também soltou um leve pigarro e endireitou a expressão.

As palavras do jovem não afetaram os guardas ao redor, que continuavam a marchar em silêncio.

— A última vez que vim foi há quinze anos. Naquela época, o Porto Harrison era realmente uma cidade em uma pilha de lama. Embora não fosse tão terrível quanto sua mãe descreveu, o ambiente era realmente deplorável, com nativos causando estragos e ataques.

Foi o líder da caravana quem se aproximou do jovem. Olhando ao redor, ele comentou com certo sentimento: — Aquele sujeito do Ayls fez um trabalho realmente muito bom. Eu pensava que ele havia desistido há muito tempo de governar seu território para se entregar aos prazeres, mas quem diria que ele estava apenas se escondendo e esperando o momento certo? Agora que teve uma oportunidade, demonstrou um potencial surpreendente.

— Eysen, o que acha? Você nunca tinha saído da Planície de Quinor antes, não é?

O homem e o velho ao lado do jovem se entreolharam, sorriram um para o outro e então olharam afetuosamente para o sobrinho.

Ele estendeu a mão e deu um tapinha no ombro do jovem de cabelos dourados: — É a sua primeira viagem longa, tão longe de casa. Está achando muito difícil?

— Está bom, tio. Graças ao professor que me levou para treinar na Floresta Úmida de Névoa e Gaze por três meses — respondeu o jovem com uma serenidade inesperada. — Embora eu também estivesse um pouco com medo de não conseguir suportar as dificuldades da viagem, agora parece que o ambiente da capital ainda não me estragou tanto.

— Que bom.

O homem assentiu satisfeito, virou a cabeça e olhou ao longo da avenida marginal em direção ao cais no fim: — Você tem uma tarefa muito pesada desta vez... Não se esqueça das expectativas que seus pais têm sobre você.

— Eisengard, você já é meio adulto; não pode manchar a honra da família.

Diante disso, o jovem respondeu com solenidade: — Sim, tio.

Nesse exato momento, a brisa marinha soprou, e um bando denso de gaivotas decolou da costa, voando em direção à floresta mais distante, fazendo com que todos levantassem a cabeça para olhar.

No céu azul-claro, uma sombra passou silenciosamente, e as nuvens de chuva moviam-se rapidamente pelo firmamento.

Com isso, veio uma garoa silenciosa.

O vento aumentou.

*Tchim-tchim, tchim-tchim.*

Em uma rua da nova zona urbana próxima ao cais à beira do rio, um sobrado meio antigo e meio novo tinha sinos de Vento pendurados na janela, que tilintavam ao sabor da brisa do mar.

— O vento começou a soprar.

O ar carregado de frescor agitou as páginas de um livro. O jovem de cabelos brancos ergueu os olhos para olhar para fora da janela e, em seguida, levantou-se para fechá-la, fazendo com que o som dos sinos desaparecesse.

O vidro duplo de isolamento acústico deixou o quarto silencioso. Ian, que já tinha quatorze anos, sentou-se em sua oficina e começou a trabalhar com a respiração contida e a mente concentrada.

A oficina, localizada no segundo andar da Mercearia da Sala Branca, estava muito diferente de quatro anos atrás. Além de fileiras de matérias-primas alquímicas e matrizes semiacabadas dispostas nas quatro paredes, havia também muitos instrumentos complexos e grandes armários de armazenamento.

Nas quatro paredes e nas laterais de vários instrumentos, folhas de rascunho de todos os tipos estavam coladas em cada canto; algumas eram regras de operação de instrumentos, enquanto outras eram planos experimentais que mudavam frequentemente.

Na bancada de trabalho, situada no centro do segundo andar, havia na parte frontal folhas de rascunho preenchidas com caligrafia correta e diagramas esquemáticos, enquanto na parte traseira estavam dispostas ferramentas comuns de entalhe em runas, como placas de cinzel, limas, canetas rúnicas e tinta luminosa.

Alguns relógios danificados desmontados pela metade, uma arma de fogo alquímica totalmente desmontada e algumas peças mecânicas e desenhos de projeto de utilidade desconhecida foram colocados de lado.

Um telescópio, claramente feito à mão, foi colocado em uma caixa de cristal semitransparente, pressionado sobre vários cadernos e livros velhos e frequentemente manuseados, servindo como peso de papel.

Na parede diretamente em frente à bancada de trabalho, havia dois "mapas" desenhados à mão: um era um mapa topográfico e carta náutica dos arredores do Porto Harrison, e o outro era um mapa estelar da região de Nanling, onde cada estrela era marcada com seu brilho e características.

No entanto, este mapa estelar era excepcionalmente esparso, e a grande maioria das estrelas havia sido riscada com traços firmes de caneta.

Na bancada de trabalho, sobre uma placa de metal prateado, uma velha caneta de litografia era firmemente segurada por uma mão esguia e delicada.

O jovem de cabelos brancos e olhos azul-claros concentrou-se com a respiração prendida. A caneta de litografia emitia uma saída estável, e uma luz elétrica fina e densa formava um arco de luz branca na ponta da caneta.

Ele girou o pulso com foco, traçando lentamente linhas na placa de metal até formar um padrão geométrico múltiplo, fluido e complexo.

Esses padrões eram completos e fluidos, carregando uma beleza estética rítmica e ordenada, e o grau de estabilidade rivalizava quase com o padrão de máquinas de alta precisão de sua vida anterior.

Depois de algum tempo, quando Ian soltou um suspiro suave e ergueu o pulso e a caneta, os complexos padrões geométricos na placa de metal estavam completos, mas isso ainda não era o fim.

O jovem pegou da mesa um frasco de tinta luminosa com um padrão de lírio impresso. Ele cuidadosamente extraiu com uma pipeta uma certa quantidade de tinta que emitia uma fluorescência azul-clara e, em seguida, mirou no ponto da placa de metal onde havia começado a entalhar originalmente, gotejando a tinta luminosa.

*Ploc.*

Com a queda da tinta luminosa, que se fundiu à placa de metal, um fluxo de luz azul fraco e profundo emergiu desses padrões antes de desbotar silenciosamente.

A placa de metal, antes imperceptível, agora exibia uma luz tênue e difícil de ser vista a olho nu em sua camada externa, dando-lhe uma sensação muito mais resistente e quase indestrutível.

Desde a determinação do material, a definição do início da entalhação; passando pela concepção da estrutura geral e a consolidação do efeito rúnico; até o traço final e o despertar da tinta luminosa.

O jovem pegou-a satisfeito e a examinou de perto.

— Excelente — disse ele.

Só agora era considerada concluída uma "placa de blindagem anti-impacto para armamento etéreo" básica.