Capítulo 152: Já que chegou, não vá mais embora

A noite caiu, e as luzes do número 14 da Rua Ronin só se apagaram por completo às dez e meia.

Duas horas mais tarde, quando o campus universitário mergulhou em profundo silêncio, um grupo aproximou-se do local sem fazer o mínimo ruído.

Eles não haviam ficado de campana na porta de Aivaz antes.

Esses estudiosos dos demônios sequer se deram ao trabalho de se esconder em algum lugar; apenas entraram em um bar e beberam até agora.

Ninguém jamais imaginaria que quatro bêbados caídos pudessem representar qualquer ameaça — além disso, não era a primeira vez que vinham ali. Na última semana, praticamente todos os dias apareciam para beber e jogar cartas, chegando a se familiarizar com alguns estudantes.

Mas desta vez era diferente.

Assim que saíram do bar, procuraram um beco estreito e usaram um ritual de sobriedade parcialmente preparado para dissipar o álcool de seus corpos.

— Preparem-se para agir.

O líder do grupo era um homem loiro, com o cabelo penteado para trás, vestido com um terno branco e com o ar de um advogado.

Ele disse em tom grave:
— Jim, vá preparar a maldição. Bryden, corte a linha telefônica dele. Eu e Perro vamos preparar o ritual para invocar primeiro os nossos demônios. Depois, vocês dois vêm e invocam os vossos cães demoníacos.

— Tem certeza de que só precisamos da maldição do sono? — perguntou Jim, o mais baixo e jovem do grupo. — A maldição do sono pode ser combinada com a maldição da fraqueza... Você não disse que aquele espadachim manca tem uma excelente técnica com a espada? Ainda acho que combinar a maldição do sono com a da fraqueza, e adicionar uma maldição de asfixia, seria o bastante para matá-lo. Essa é a maneira mais segura, e poderemos prestar contas aos superiores.

— Tenho certeza — respondeu o líder com firmeza. — Se o dormitório daquele Moriarty estivesse ocupado apenas por ele, tudo bem... mas ele tem a empregada e a irmã. Com três pessoas, o poder da maldição ficaria muito diluído. Assim, eles não dormirão tão profundamente.

— Além disso, a maldição da fraqueza faria com que percebessem que foram amaldiçoados. Se um deles tiver o sono mais leve, poderá acordar devido a uma súbita sensação de fraqueza e despertar os outros. Não exagere, Jim. Mais maldições não significam necessariamente algo melhor.

— E se... — Jim insistiu — ou então, podermos lançar a maldição e depois injetar gás venenoso no quarto dele. Assim, ninguém perceberia que ele foi assassinado, achariam que foi apenas envenenamento por gás... E a polícia não iria atrás de nós.

— Você acha que o dormitório onde um jovem nobre vive é igual à sua pocilga? — zombou o gordo Perro. — Como o quarto dele poderia estar conectado à cozinha? Use a cabeça.

— ...É que estou com um pressentimento ruim, mentor — murmurou Jim. — Não está fácil demais?

O líder balançou a cabeça:
— Está fácil porque nos preparamos bem, não tem nada a ver com ele. Você está imaginando coisas.

Cerca de meia hora depois, os preparativos estavam quase concluídos.

A maldição do sono foi aplicada com sucesso, a linha telefônica foi cortada, e dois demônios e dois cães demoníacos foram convocados.

Apesar da inquietação de Jim, o líder achava que aquilo era apenas sinal da excessiva timidez do aprendiz.

Jim tinha apenas dezesseis anos naquele ano, sendo ainda mais jovem do que Aivaz, a quem iam assassinar. Ele não havia terminado o ensino médio e vivia envolvido com gangues. Por ser muito esperto, chamou a atenção da Sociedade Lloyd e, devido à sua adaptabilidade além do Caminho, tornou-se aprendiz do líder.

Poderosos estudiosos dos demônios sempre eram seguidos por seus aprendizes.

De certa forma, maldições e rituais eram muito parecidos com a culinária: o tempo gasto cozinhando propriamente dito não era muito, e a parte mais demorada consistia na preparação dos ingredientes e na limpeza posterior. E esses aprendizes serviam justamente para substituir seus mentores nessas tarefas repetitivas e sem sentido.

Eram basicamente ajudantes de cozinha.

Na verdade, o líder não gostava muito de Jim.

Geralmente, os estudiosos dos demônios precisavam ter uma certa mentalidade audaciosa e despreocupada para conseguir progredir. Mas Jim era medroso demais e vivia fazendo previsões pessimistas... No início, o líder ainda prestava um pouco de atenção, pensando que talvez o garoto fosse realmente um escolhido do Caminho e que suas palavras tivessem algum valor profético.

Contudo, após muitas ocasiões em que as previsões de Jim não se concretizaram, o líder finalmente teve certeza de que ele era apenas um covarde.

— Acaso não estamos sendo cautelosos o suficiente?

Planejar uma emboscada com uma semana de antecedência, mobilizando quatro seres transcendentais — sendo dois deles elites do terceiro nível —, além de um Demônio das Lâminas extremamente poderoso, capaz de enfrentar diretamente seres do quarto nível, e um Demônio do Açoitamento para apoiá-lo. Para completar, haviam amaldiçoado Aivaz com antecedência e cortado qualquer possibilidade de contato com o exterior...

Para um transcendental do primeiro nível no Caminho da Devotação, o líder achava que sua própria cautela chegava a ser ridícula.

Ele só estava dando tanta importância ao alvo porque Aivaz era alguém capaz de destruir instantaneamente um Demônio de Membros Deformados.

Embora a força pessoal de Aivaz não fosse formidável, ele afinal pertencia à família Moriarty. Os artefatos transcendentais em sua posse eram formidáveis, e quem sabe que outros itens ele ainda guardava...

Portanto, o plano consistia em usar uma maldição para mergulhar Aivaz num sono profundo do qual não conseguiria despertar, e então invadir para assassiná-lo.

Aivaz teria aulas no dia seguinte. À uma hora da madrugada, com certeza ele já estaria dormindo.

E, uma vez adormecido, ele não perceberia que havia sido atingido pela maldição do sono. Isso apenas o faria dormir ainda mais profundamente e com mais tranquilidade; mesmo que um ladrão entrasse em sua casa e levasse tudo o que pudesse carregar, ele jamais acordaria.

Se tudo corresse bem, o ideal seria resolver com um único tiro. Assim, pareceria obra de um assassino especializado em técnicas de maldição, tornando mais difícil rastreá-los.

Quanto aos demônios que trouxeram, serviam apenas para lidar com eventuais tropas de reforço, ajudantes ou guarda-costas que pudessem estar escondidos.

Que desperdício, pensou o líder.

Afinal, tratava-se de jogar fora de casa, e muitos dos itens rituais que havia preparado não podiam ser utilizados. Caso contrário, não precisaria ser tão cuidadoso.

Por exemplo, o [Bebê Amaldiçoado], feito com um recém-nascido morto por maldição, capaz de desferir um ataque infalível e poderoso o suficiente para destruir diretamente o coração de alguém; a [Ilusão do Pesadelo], feita com o couro cabeludo de uma pessoa que sofria de enxaqueca, capaz de provocar uma dor intensa e incontrolável que enlouquecia o alvo; ou a [Isca de Fantasma], feita com um velho enforcado, que envolvia todos ao redor com um ar gélido e tornava seus movimentos cada vez mais lentos...

Eram todos itens consumíveis que lhe permitiam derrotar transcendentais de outros Caminhos acima de seu nível.

Mas, por precisarem ser armazenados em condições muito específicas, não podiam ser usados em missões de ataque surpresa.

Ou melhor, foi justamente por não poder contar com esses itens rituais habituais que o líder agira com tanta prudência.

Uma vez que alguém se acostumava ao poder formidável obtido através de materiais rituais feitos com os da própria espécie, afastar-se deles causava uma sensação de desconforto anormal. Sentia-se de repente enfraquecido... mesmo que essa "sensação de fraqueza" fosse o seu verdadeiro nível.

Enquanto Bryden, o ex-ladrão, forçava a fechadura da porta, Jim, que olhava ao redor, apontou de repente para o céu:
— O que é aquilo, vaga-lumes?

— Deve ser algum tipo de borboleta — comentou o gordo Perro, cruzando os braços. — Que pena, se tivéssemos uma rede, daria para pegar. Parece ser algo bem valioso.

— Jim, concentre-se... — repreendeu o líder, irritado.

Mas, bem nesse instante, ele ergueu os olhos involuntariamente e viu a borboleta voando lentamente em direção a eles.

Ela era belíssima, deixando para trás um rastro de pequenas faíscas brilhantes enquanto voava, como se fossem escamas empoeiradas.

O líder, no entanto, ergueu bruscamente a mão direita e apontou o dedo indicador para a borboleta.

Ele não proferiu nenhuma palavra, nem gastou energia mágica. A borboleta, bela como uma fagulha, foi perfurada por algo invisível e escuro, partindo-se em duas e extinguindo-se de imediato.

Ele ostentou um sorriso vaidoso e satisfeito.

Não porque a borboleta tivesse qualquer significado, mas simplesmente porque destruíra algo belo e isso lhe dera prazer.

— A maldição do mentor é realmente poderosa... — bajulou Jim.

Perro balançou a cabeça com pesar:
— Parecia valer bastante, não havia necessidade de matá-la com uma maldição.

— Que tipo de borboleta valiosa conseguiria voar dentro de uma cidade? — retrucou o líder. — No máximo, fugiu de algum laboratório escolar... o que significa que também não daria para revender. Melhor eliminá-la com uma maldição.

Apontar o dedo para alguém era a forma mais simples de maldição.

Quando alguém é apontado pelas costas, às vezes sente uma certa sensação de agudeza; essa sensação é exatamente a mesma que ser ameaçado pela ponta de uma faca.

E a característica do terceiro Caminho que o líder possuía, [Maldição Danosa], era um poder roxo extremamente poderoso.

Ele podia fazer com que todas as maldições que aplicava carregassem dano físico — e foi por isso que encarregou seus aprendizes de amaldiçoar o alvo. Se ele mesmo lançasse a maldição do sono, ela se transformaria numa maldição de pesadelo, tornando-se mais fácil de acordar os outros; se usasse a maldição de comida envenenada, além do dano corrosivo, causaria cortes leves e contínuos no esôfago; e se usasse a maldição de sangue impuro, faria com que o útero do alvo sangrasse sem parar.

Bastava-lhe um mero gesto casual para fazer com que o alvo sentisse como se estivesse sendo picado por uma pequena faca, sangrando profusamente.

O dano não era tão alto. Uma pessoa comum e saudável precisaria ser apontada umas quarenta ou cinquenta vezes por ele para morrer de perda de sangue.

Esse número fora testado por ele mesmo.

Logo após obter essa característica do Caminho, ele usou maldições para matar várias pessoas no Distrito Lloyd, até conseguir resumir as regras desse traço do Caminho.

Afinal, ele só conseguia ver frases enigmáticas como [Maldição Danosa: Qualquer maldição pode ferir]. O efeito prático exigia testes empíricos.

Contudo, aquilo não lhe dava muito trabalho.

Era como uma criança que ganha um brinquedo divertido: quais seriam os novos efeitos se as maldições que já conhecia recebessem essa nova característica? Ele sentia curiosidade e fez experiências com base nisso.

Foi exatamente essa mentalidade implacável, que encontrava alegria em ferir os outros com o poder transcendental, que lhe permitiu invocar e domar com sucesso o Demônio das Lâminas.

Nesse exato momento, porém, a visão periférica do líder captou um clarão.

Na noite escura, ele brilhava intensamente.

Ele virou a cabeça e viu que se tratava de uma bola de fogo no ar — a borboleta que ele havia destruído momentos antes caíra e, ao passar perto deles, renascera das chamas!

Enquanto a borboleta voava lentamente na direção de Jim, e este estendia a mão curiosamente para tentar pegá-la, o rosto do líder mudou de súbito, tomado por uma intensa sensação de perigo. Ele deu um salto e rolou desajeitadamente para o lado.

O gordo Perro sentiu o mesmo perigo, mas seu corpo era demasiado gordo e desajeitado; tentou escapar, mas não conseguiu a tempo.

Assim que Jim tocou na borboleta, uma chama abrasadora expandiu-se instantaneamente a partir dela em todas as direções, formando uma enorme bola de fogo com cerca de três metros de raio.

A bola de fogo não explodiu; em vez disso, girou continuamente, engolindo Jim e Perro em seu interior e prendendo-os de modo que não conseguiam escapar. Seus gritos lancinantes perfuraram as chamas e ecoaram na noite silenciosa.

— Que diabos é isso?! — o rosto do líder empalideceu de pavor.

No instante seguinte, os corpos de um cão demoníaco e de um demônio do açoitamento tornaram-se difusos, desmoronando e desintegrando-se a uma velocidade visível a olho nu — esse era o fenômeno de expulsão causado pela morte do contratante.

Basta um único confronto para que Jim e Perro fossem consumidos pelas chamas. Jim vá lá, mas Perro, que estava no terceiro nível, jamais deveria morrer sem explicação daquela maneira — ele morrera por culpa exclusiva de Jim!

Apenas o líder, que desviara a tempo da borboleta, e Bryden, que ainda tentava forçar a fechadura, haviam escapado ilesos.

Nesse exato momento, outra borboleta, exatamente igual à anterior, voava em sua direção.

Desta vez, o líder não hesitou: condensou uma esfera mágica escura que exalava um frio sinistro e disparou-a diretamente.

Ela despedaçou a borboleta novamente...

Contudo, desta vez o líder viu claramente: após ser estilhaçada, a borboleta renasceu rapidamente das chamas. Ele mudou de feitiço e destruiu-a de novo, mas ela tornou a ressuscitar.

Que diabo de coisa era aquela?!

O líder sentiu um temor profundo, jamais tendo ouvido falar de uma habilidade semelhante.

— Abriu, abriu! — gritou Bryden, jubiloso, puxando a porta.

— Entre e esconda-se! — ordenou o líder sem hesitar.

Mas, logo em seguida, Bryden soltou um grito estrangulado e fugiu rastejando de volta para fora.

Um disparo soou. Sua perna foi atingida, fazendo-o cair de joelhos com um grito agonizante.

Com a porta aberta, Aivaz, que deveria estar profundamente adormecido, surgiu caminhando calmamente, exibindo um sorriso perigoso.

Ele mantinha a mão esquerda atrás das costas, enquanto a direita repousava naturalmente à frente, ligeiramente curvada. Uma borboleta feita de chamas repousava tranquilamente na ponta do seu dedo médio.

— Chegaram, meus convidados... — disse Aivaz com um sorriso amigável. — Já que vieram, por que não ficam mais um pouco?