Capítulo 156: O Suspeito Aleister

Por volta da uma e meia da madrugada, o som de tiros e explosões ecoou sucessivamente, seguido logo por um incêndio.

Apesar da imensidão do campus da Universidade de Direito de Royal, o cavaleiro que fazia a ronda noturna não tardou a notar o alvoroço.

Ao chegar ao local e deparar-se com a relva em frente ao número 14 da Rua Ronin seca e a arder furiosamente, cadáveres espalhados pela entrada, manchas de sangue no umbral e os restos característicos de carne apodrecida e revestida de armadura deixados por um cão demoníaco na relva, percebeu imediatamente que aquilo já ultrapassava a capacidade de um mero inspetor de segundo nível.

Ele virou-se e fugiu sem hesitar. Cerca de vinte minutos mais tarde, a equipa da Agência de Inspeção chegou tardiamente, embora os contínuos do campus já tivessem acorrido para apagar o fogo.

Conforme a exigência do cavaleiro, à exceção do combate ao incêndio, a cena do crime permaneceu intocada, sem qualquer deslocação desnecessária de objetos.

Devido à gravidade do teor da chamada, a operação da Agência de Inspeção revestiu-se de uma envergadura considerável.

Às duas da manhã, doze inspetores totalmente equipados chegaram montados em grifos.

— Este pessoal deve ser constituído por estudiosos demoníacos — concluiu de imediato uma mulher de meia-idade com um monóculo, que liderava o grupo, mal viu o cenário. — Consigo ver o brilho espiritual de feitiços rituais.

No seu campo de visão, dois daqueles indivíduos brilhavam com a luz protetora típica de encantamentos rituais.

Ela observou com atenção redobrada e confirmou:
— O efeito do ritual ainda não se desvaneceu; o combate deve ter ocorrido há muito pouco tempo.

— Diretora Thia, venha ver isto.

Um jovem inspetor agachado no chão, protegido por luvas de couro, recolheu entre os dedos uma pitada de pó vermelho brilhante.
— Julgo que isto seja essência ígnea.

— Sim, reparei nisso — assentiu a nova diretora. — Pelos vestígios, foram aniquilados pelas chamas do Caminho da Dedicação. O poder do fogo não deveria ser tão destrutivo por si só; decerto foi amplificado com o recurso a essência ígnea.

— Senhora Diretora, não há ninguém lá dentro! — exclamou um inspetor que regressava da inspeção ao interior da residência. — Mas há sinais de destruição... É provável que tenha havido luta lá dentro!

— Vou averiguar — disse a diretora, acenando com a cabeça, antes de interrogar o contínuo e o cavaleiro presentes: — Quem habita aqui? É algum professor?

— É um estudante — respondeu o cavaleiro. — Trata-se de Ethelwolf Moriarty.

Ao ouvir isto, Thia sobressaltou-se, assumindo uma expressão grave.

— Refere-se ao Ethelwolf Moriarty condecorado? — certificou-se.

— E quantos Moriarty haveria por aí, minha senhora? — retorquiu o cavaleiro.

— Sendo assim, estamos perante um grave problema... — murmurou Thia, franzindo profundamente o sobrolho. — Terá sido um ato de vingança?

E, voltando-se para trás, chamou:
— Senhor Dawn, faça o favor de rastrear os acontecimentos aqui!

— Aqui mesmo? — indagou um jurista maduro, já na casa dos cinquenta, aproximando-se calmamente. — Só consigo retroceder até uma hora sobre as ações dos falecidos... Tem a certeza de que é neste local?

Empunhava um cajado élfico prateado, cuja extremidade ostentava o símbolo de Avalon: um triângulo prateado com uma esmeralda encravada no centro.

Obtida a confirmação de Thia, o velho jurista golpeou o solo com o cajado sem hesitar.

Ricas runas prateadas condensaram-se numa matriz mágica que, num ápice, se propagou pelo chão.

Em pouco tempo, contornos prateados, transparentes e difusos começaram a emergir dos cadáveres, erguendo-se como num rebobinar temporal e avançando contra a corrente cronológica.

— Espere! — sobressaltou-se Thia de súbito.

No instante seguinte, a imagem congelou de imediato.

Apesar de o contorno ser extremamente vago, ela distinguiu nitidamente que o cavaleiro portador da espada colossal carecia de metade inferior do corpo, mas flutuava no ar. Surgira do nada, embora não houvesse ali nenhum cadáver.

Um sobressalto fugaz cruzou o seu rosto:
— Um demónio da lâmina?

— O quê? — espantaram-se os restantes, aproximando-se rapidamente ao ouvirem tal revelação.

— Este indivíduo trazia um demónio da lâmina à tira-colo — constatou Thia, fitando o homem com o traje de advogado e uma queimadura em forma de cruz bem visível na face e no peito. — Será ele o "Demónio Testador"?

O "Demónio Testador" era um foragido procurado pela divisão de inspeção do distrito de Lloyd.

Apesar do estatuto de criminoso procurado, desconheciam por completo a sua fisionomia.

Tinham apenas a certeza de que, em inúmeros locais de assassinatos brutais de vítimas, o rasto residual de um demónio da lâmina fora sempre detetado — indício de que algum estudioso demoníaco, para invocar e comandar tal criatura, fizera uso de poderes transcendentais para ceifar vidas inocentes.

O demónio da lâmina era uma espécie deveras rara, existindo previsivelmente apenas um exemplar em toda a Ilha de Vidro, pelo que o batizaram de "Demónio Testador".

Contudo, a subdelegação de Lloyd brava com um volume incomportável de casos e os restantes distritos recusavam transferências para lá.

Consequentemente, o "Demónio Testador" subsistia apenas como um nome num mandado de captura, sem que alma viva conhecesse o seu aspeto, género ou idade.

— Consegue perceber o que abateu o demónio da lâmina?

— Foi atingido e projetado por algo — apontou Dawn para a trajetória do seu voo. — Algo dotado de uma força de impacto colossal. Contudo, existem vestígios de dissipação demoníaca, pelo que presumo que o seu mestre tenha sido morto, provocando o recolhimento forçado do demónio.

— Força de impacto colossal?

A diretora Thia não se mostrou surpreendida com a última parte. Para abater frontalmente um demónio da lâmina, exigir-se-ia pelo menos o quarto nível.

Quanto à primeira parte, quanto mais ponderava, mais perplexa ficava.

Apenas um facto parecia incontestável: os dois cadáveres de cães demoníacos à porta haviam sido claramente dispersos por faculdades de purificação. A armadura externa encontrava-se praticamente intacta, e a carne putrefacta no interior mantinha-se preservada, restando apenas a dissipação da maldição que comandava os restos mortais... Com a maldição ativa, aquela carne assumiria uma tonalidade púrpura, mas ostentava agora a cor comum de carne em decomposição.

— Pelo que sei, Ethelwolf Moriarty é um clérigo. No passado, valeu-se de artefactos transcendentais para subjugar um demónio de membros deformados — recordou uma jovem inspetora enquanto registava notas num bloco, respondendo de imediato. — É bem provável que tenha sido ele a purificá-los pessoalmente. Tem competência para tal.

Thia assentiu com a cabeça, mas logo a sacudiu:
— É perfeitamente possível. Contudo, o demónio da lâmina decerto não foi derrubado por ele. Tratando-se apenas de um clérigo com mobilidade reduzida, mesmo com a amplificação da essência ígnea, seria incapaz de desintegrar instantaneamente um demónio da lâmina. Dado que a resistência destes demónios é formidável, deve ter estado mais alguém presente — alguém capaz de repelir fisicamente o demónio da lâmina ou mesmo de o destruir.

— Mas não há pegadas, senhora diretora.

— Poderá voar — replicou Thia. — Ou talvez tenha recorrido a alguma feitiçaria... A magia também permite alcançar tais efeitos. Embora não haja vestígios de feitiços do Caminho da Sabedoria... se bem que possam ter sido apagados. Um mago experiente consegue lançar feitiços sem deixar rasto.

— Por outras palavras, um poderoso mago estaria na companhia de Ethelwolf Moriarty quando foram atacados por quatro estudiosos demoníacos — murmurou a inspetora, transcrevendo a dedução.

— Não necessariamente um mago — retorquiu Thia, virando-se. — Poderá pertencer ao Caminho da Dedicação ou ao Caminho da Transcendência, visto que no local só restam vestígios destas duas vias. Não se pode excluir tampouco um transcendental poderoso do Caminho da Adaptação, pois este possui a faculdade de ocultar os rastos do seu próprio caminho.

Dito isto, avançou para o interior da habitação com o intuito de aprofundar a investigação.

Através das lentes do seu monóculo, o solo exibia inúmeros vestígios avermelhados e avermelhados-púrpura.

Reconstruindo o trajeto a partir daquelas marcas, concluiu que Ethelwolf saíra vitorioso.

Com o auxílio de um aliado anónimo, repelira o bando de estudiosos demoníacos que o emboscará a altas horas da noite.

Aquele gordinho com um ferimento de bala na cabeça apresentava um trauma explosivo por demais familiar a Thia — tratava-se exatamente da munição especial que Ethelwolf utilizara para abater o estudioso demoníaco no Pub Pelican.

A evidência apontava para que o próprio Ethelwolf executasse aquele indivíduo.

À exceção do homem gordo, os restantes três sucumbiram às chamas. Dois deles exibiam ausência de sinais de luta ou resistência prévia, indiciando uma morte fulminante.

A essência ígnea dispersa pelo pavimento consubstanciava a prova da sua feitiçaria.

A convicção de Thia consolidou-se... tratava-se decerto de um transcendental de alto nível do Caminho da Dedicação.

A premissa revelava-se simples: se alguém detinha o poder necessário para esmagar frontalmente um demónio da lâmina, escusava de recorrer a armas de fogo dependentes de precisão, pelo que aqueles três homens não teriam sido mortos por Ethelwolf.

E, se o aliado fosse um mago, careceria de motivos para restringir o seu reportório ao fogo.

— Recolham amostras de sangue para análise laboratorial — ordenou aos subordinados, apontando para as manchas no chão.

Pela morfologia, tratava-se de sangue a pingar naturalmente. A altimetria sugeria um adulto, incompatível com a compleição de Ethelwolf numa cadeira de rodas.

Significaria isto que ficara ferido?

Contudo, os vestígios hemáticos cingiam-se à entrada, desaparecendo para o interior.

Logo, se ferido fora, curado teria sido de imediato.

Esta constatação reforçava a hipótese de "dois clérigos".

A cadeira de rodas deixara marcas desde a porta até à sala de estar, onde o cenário se revelava ligeiramente caótico, com uma mesa derrubada e uma vela caída e partida... indiciando que alguém fora interrompido ao tentar invocar o "Fogo Sacrifical".

Teriam travado uma contenda entre si?

No entanto, faltavam vestígios de sangue ou cadáveres. Se um combate ali tivesse eclodido, restariam corpos — afinal, os cadáveres da entrada permaneciam intactos e o recheio fora revirado, tornando implausível que apenas o corpo de Ethelwolf tivesse sido removido.

Sob essa perspetiva, Ethelwolf decerto continuava vivo!

Tal pensamento atenuou a apreensão da diretora Thia.

Recém-empossada no cargo do anterior diretor Gordon, se o herói recém-condecorado com a Espada Sagrada perecesse na sua jurisdição mal decorrida uma semana, a sua ruína estaria assegurada.

Contudo, não tardou a detetar subtis e quase impercetíveis traços de sombras num canto.

— ... Hum?

Depois de se agachar e perscrutar demoradamente, o seu rosto transfigurou-se por completo:
— Isto é... um demónio das sombras?!

Como poderia a Ilha de Vidro albergar uma criatura de tal magnitude demoníaca?

O demónio das sombras manifestamente não agredira os estudiosos demoníacos; faziam parte do mesmo bando — o que significava que, entre os membros da Sociedade do Vermelho Nobre, alguém convocara um demónio das sombras!

Ao deparar-se com a matagem dos quatro comparsas, a entidade espreitara a dupla e infiltrara-se furtivamente na habitação, atestando-o os resíduos de poder sombrio na fresta da porta.

Enquanto ambos se entregavam à curas, o demónio das sombras desferira um ataque surpresa, abatendo-os e capturando-os, completando o panorama dos acontecimentos.

— Envolvendo um demónio das sombras, o caso ultrapassava a alçada da sua jurisdição.

Evitando descurar o assunto, reportou-o de imediato ao Tribunal de Inspeção.

O primeiro a inteirar-se da ocorrência foi o seu antigo superior, o inspetor-chefe Gordon.

Ao inteirar-se dos vestígios do demónio das sombras, acudiu-lhe instantaneamente à mente um único nome.

— ... Alastair? — murmurou o inspetor-chefe Gordon em voz baixa. — És tu?

Pensando bem, é melhor deixar a refeição para depois e atualizar primeiro!

Atualização concluída, miau! O gato vai comer e já volta para corrigir os erros tipográficos!

(Fim do capítulo)