Capítulo 19: Ressentimentos e Retribuições 1

Zhou Liang não fazia ideia dos pensamentos sórdidos que passavam pela cabeça de Yuan Lang. Ele apenas apontou para o selo oficial que repousava sobre a mesa de Yuan Lang e explicou: "Tudo se deve ao fato de que o Monte Tongfeng produz a pedra utilizada para fabricar selos imperiais. Certa vez, eles ofereceram uma peça de pedra natural ao falecido Imperador. Dizem que, ao vê-la, o monarca ficou tão encantado que, num momento de alegria, recebeu o então chefe do Forte Longhu, Xie Batian, e selou a promessa que mencionei: concedeu-lhes status e reconheceu a legitimidade do Forte Longhu. Naturalmente, em troca, o forte paga tributos anuais e fornece pedras à corte sem custo, tornando-se o fornecedor oficial da coroa. Até o antigo governador do condado costumava tratá-los com deferência."

Yuan Lang não esperava que o Forte Longhu fosse, na verdade, um magnata da mineração. Não era de se estranhar que se recusassem a abandonar a montanha; o lugar era uma mina de ouro.

Parecia que ele havia julgado mal Zhang Tong anteriormente. No entanto, com tamanha complacência por parte de Zhang, era difícil acreditar que não houvesse subornos envolvidos. Um era um magnata local e o outro, um alto funcionário do governo; só um tolo acreditaria que não havia conluio entre eles.

Mas, agora, isso pouco importava. Afinal, quem comandava o Condado de Changshan era ele, Yuan Lang.

Para desenvolver o condado, ele teria de lidar com uma força externa como o Forte Longhu. Ele não sabia qual seria a postura deles — se apoiariam o novo governador ou se criariam obstáculos. Pelo visto, teria de agir com cautela.

Yuan Lang já havia decidido: o Condado de Changshan era um território que ele conquistara com muito esforço, e não permitiria que ninguém ou qualquer facção impedisse seu progresso. Se houvesse resistência, ele removeria todos os obstáculos em seu caminho, incluindo o Forte Longhu.

"Xie Batian? Que nome estranho. E, sendo ele o antigo chefe, diga-me: quem está no comando agora? Seriam aqueles tal de Terceiro Mestre Jiao e Segundo Mestre Li?"

Yuan Lang disparou duas perguntas. Embora a primeira fosse mera curiosidade, Zhou Liang explicou: "Este Xie Batian era uma figura lendária. Deixando de lado sua ascensão, a própria origem de seu nome é surpreendente."

"Pule as formalidades e vá direto ao ponto!"

"Sim, senhor! Bem, não se sabe de onde veio Xie Batian. Segundo os relatos de quem descia da montanha, logo após seu nascimento, ele foi levado por uma alcateia que invadiu a casa para roubar galinhas. Seus pais, embora acreditassem que o bebê estivesse morto, não desistiram e vasculharam a montanha por sete dias. No oitavo dia, encontraram Xie Batian encolhido sob a barriga da loba, mamando. O bebê não tinha um arranhão sequer, tendo sido criado pela alcateia por oito dias. Por isso, seus pais o batizaram de 'Xie Batian' (Agradecimento aos Oito Dias). Eles levaram galinhas para a alcateia como agradecimento, resgataram o menino e não fizeram mal aos lobos. Dizem que, quando o levaram embora, a loba o seguiu por um longo caminho, relutante. Desde então, contam que, à noite, ouvem-se os uivos dos lobos nos picos distantes, como se estivessem chamando Xie Batian de volta."

Yuan Lang ouvia atônito. A forma emocionada como Zhou Liang descrevia a história deixava claro que ele acreditava nela. De qualquer modo, Xie Batian era, no mínimo, uma figura peculiar.

"E como ele acabou no Forte Longhu, no Monte Tongfeng?"

Zhou Liang respondeu: "Dizem que, por ter sido amamentado por lobas, ele cresceu selvagem e indomável, e acabou sendo expulso de sua aldeia por causar problemas."

"Oh? Partir para o exílio e construir um império desses... Sinto vontade de conhecê-lo. Espere, você disse que ele era o antigo chefe. Onde ele está agora? Quem manda no Forte Longhu?"

Zhou Liang respondeu: "Xie Batian morreu há dois anos. Dizem que, na mesma noite em que o Forte Longhu foi anistiado pelo governo, ele cometeu suicídio! Oficialmente, quem comanda o forte são seus irmãos jurados, o Terceiro Mestre Jiao e o Segundo Mestre Li, mas corre a boca miúda que quem realmente dá as cartas é a filha única de Xie Batian, embora ninguém a tenha visto."

"Suicídio? E alguém agindo nos bastidores?"

A mente de Yuan Lang estava cheia de perguntas. Teoricamente, ser valorizado pela corte seria o auge da trajetória do forte. Por que Xie Batian, em plena maré de sorte, faria algo assim? E aquela filha misteriosa seria mesmo a detentora do poder real? Até que ponto as palavras de Zhou Liang eram confiáveis?

Percebendo a incredulidade de Yuan Lang, Zhou Liang explicou: "O suicídio de Xie Batian é um fato. Ele estava no auge da vida, sem doenças, e partiu subitamente, o que gerou muitas especulações. Para preservar a reputação dele, o Forte Longhu informou ao governador Zhang Tong que ele morrera de uma 'doença súbita', mas a verdade acabou vazando."

"Boatos. Não se pode confiar neles!" Yuan Lang desdenhava de fofocas.

No entanto, com um olhar firme, Zhou Liang disse solenemente: "É verdade. Se o senhor conhecesse a história entre Xie Batian e a família Huang da Cidade Norte, entenderia que o suicídio dele tinha fundamentos."

"Família Huang da Cidade Norte? Qual delas?"

"Aquela sobre a qual o senhor também queria perguntar: a família do grande filantropo Huang Can!"

"Por que isso envolve a família Huang? Qual a origem deles e por que todos os chamam de 'grandes filantropos'?"

Zhou Liang, que esperava pela pergunta, respondeu: "Os ancestrais da família Huang serviram como altos funcionários da corte até se aposentarem. Eles são excelentes em negócios e acumularam grande fortuna. Sob a liderança do atual patriarca, Huang Can, o patrimônio só cresceu. Como três gerações da família sempre praticaram a caridade, ganharam o título de 'grandes filantropos' e são respeitados por todos. Quanto ao envolvimento deles com a morte de Xie Batian, tudo remonta a um romance trágico entre Xie Batian e a tia mais velha da família Huang."

"Um romance trágico? Conte-me sobre isso."

Ao ouvir sobre disputas e sentimentos, Yuan Lang se interessou. Ele não era de se intrometer, mas como ambas as partes eram influentes em seu território, conhecer seus segredos seria útil.

Yuan Lang pediu que Zhou Liang continuasse. O subordinado sentou-se e começou: "Xie Batian, em sua juventude, era um rapaz arrojado. O Forte Longhu prosperava e todos o temiam. Mas, na cidade do Condado de Changshan, havia alguém que não o respeitava. Sabe quem era, senhor?"

Yuan Lang balançou a cabeça, impaciente com a pausa, mas preferiu escutar.

Zhou Liang sorriu e disse: "Quem não aceitava Xie Batian era a tia mais velha da família Huang!"

"A tia mais velha?"

"Sim. Naquela época, a jovem da família Huang tinha apenas dezesseis anos, era graciosa e de uma beleza natural!"

"Você quer dizer que essa moça era irmã de Huang Can?"

"Exatamente. Era Huang Yu, a irmã mais nova do grande filantropo Huang Can!"

Yuan Lang permaneceu cético. O que uma moça frágil poderia fazer contra o Forte Longhu?

Zhou Liang continuou: "Não subestime a jovem Huang daquela época. Ela era uma mulher extraordinária. O patriarca da família Huang contratou um mestre de artes marciais para ensinar Huang Can, mas o rapaz não tinha interesse. Foi sua irmã, Huang Yu, quem aprendeu tudo observando escondida. O mestre, admirado com sua determinação, acabou ensinando-lhe tudo o que sabia em segredo, até que o pai descobriu cinco anos depois e despediu o instrutor. Mas a senhorita Huang já havia dominado a arte, superando até mesmo seu mestre."

"Aprender tanto em cinco anos... ela era um prodígio marcial!" Yuan Lang exclamou, genuinamente impressionado.

"O que aconteceu depois? Por que ela não aceitava Xie Batian?"

Zhou Liang prosseguiu: "Tudo começou quando o poder do Forte Longhu atingiu seu auge. Xie Batian, arrogante, não respeitava o governo. Para intimidar a sede do condado, ele montou um ringue de luta diante do portão sul, declarando que, se ninguém o derrotasse em três dias, ele jamais desceria da montanha!"

"Então a senhorita Huang foi desafiá-lo?" Yuan Lang perguntou, ansioso pelo desfecho.