Capítulo 18: Um condado, dois sistemas

No dia seguinte, bem cedo, Yuan Lang, acompanhado por Zhang Yan e vários de seus subordinados, percorreu as ruas do Condado de Changshan com uma comitiva imponente. O objetivo principal era divulgar as políticas de bem-estar social do "novo governo". Ao mesmo tempo, cumpriu-se o prometido, distribuindo fundos de incentivo aos estabelecimentos que retomaram suas atividades e oferecendo orientação adicional aos proprietários que ainda permaneciam hesitantes, na esperança de que compreendessem a situação e seguissem as diretrizes do novo governador para acolher um futuro promissor.

Para surpresa de muitos, a estratégia de Yuan Lang revelou-se eficaz. A maioria dos proprietários, ao saber que o novo governador pessoalmente garantia a proteção de seus interesses, mostrou-se disposta a reabrir as portas.

No entanto, durante as visitas, Yuan Lang identificou um problema: muitos dos estabelecimentos que permaneciam fechados não tinham seus donos presentes. Os gerentes responsáveis forneceram os sobrenomes dos proprietários e, após compilar as informações, Yuan Lang notou que a maior parte das lojas pertencia a grupos com os quais já havia tido contato, como o "Terceiro Mestre Jiao" e o "Segundo Mestre Li". Além deles, havia uma nova figura influente chamada Huang Can. Os demais proprietários possuíam apenas uma ou duas lojas, o que não lhe causou grande preocupação.

Ao fim do dia, restavam cerca de cem lojas fechadas, sendo que setenta ou oitenta delas pertenciam aos grupos do Terceiro Mestre Jiao, do Segundo Mestre Li e de Huang Can. Eram, sem dúvida, as duas grandes famílias dominantes do Condado de Changshan.

— Senhor, o senhor me chamou?

Mal havia se sentado em seu gabinete na sede do governo, Yuan Lang viu Zhou Liang, convocado por ele, entrar para se reportar.

— Sente-se — disse Yuan Lang. Após acomodar Zhou Liang, ele expôs sua dúvida: — Zhou Liang, você é daqui da região, por isso quero obter informações sobre duas partes interessadas.

Ao ouvir isso, Zhou Liang respondeu respeitosamente:
— O que o senhor perguntar, eu responderei com total sinceridade!

— Ótimo! — Yuan Lang ajustou sua postura e prosseguiu: — Diga-me, você conhece o Terceiro Mestre Jiao, o Segundo Mestre Li e um tal de Huang Can?

Zhou Liang franziu a testa. Embora sua expressão fosse difícil de decifrar, Yuan Lang, atento, percebeu que ele sabia quem eram e que ambos tinham origens importantes.

— Bem... o "Bondoso Huang" até pode ser discutido, mas quanto ao Terceiro Mestre Jiao e ao Segundo Mestre Li, aconselho o senhor a não se envolver com eles!

Ao ouvir isso, Yuan Lang bateu na mesa e repreendeu com indignação:
— Que audácia! Zhou Liang, você está tentando desencorajar a autoridade do meu governo? O mundo inteiro pertence ao Imperador e, por menor que seja Changshan, cada palmo de terra aqui está sob minha jurisdição. Como pode dizer que são intocáveis? Explique-se!

A explosão de fúria de Yuan Lang fez com que Zhou Liang se ajoelhasse imediatamente, tremendo. Ele sempre vira o governador como um homem acessível e nunca esperava tal postura.

— Senhor, por favor, acalme-se! Não é que eu não queira falar, é que temo pelo senhor... temo que...

— Temer o quê? Que eu não seja capaz de enfrentá-los?

Zhou Liang, nervoso e suando frio, gaguejava, sem saber como se defender após ter cometido um erro atrás do outro.

Yuan Lang não desejava pressioná-lo demais, afinal, ele precisava de mão de obra. A partida de Zhang Tong levara todo o sistema administrativo e as forças de segurança, deixando apenas aqueles que não foram levados, como Zhou Liang e outros considerados insignificantes, ou aqueles que eram visíveis demais para serem retirados, como os tesouros do cofre secreto.

Percebendo que Zhou Liang estava disposto a ser sincero, Yuan Lang suavizou o tom:
— Zhou Liang, diga o que sabe. Eu considero que, em Changshan, quem manda sou eu.

A falta de arrogância de Yuan Lang ao falar de igual para igual tocou o coração de Zhou Liang. Diante da insistência, ele decidiu revelar tudo o que sabia:

— Senhor, como veio de longe, não sabe. O grupo do Terceiro Mestre Jiao possui mil subordinados vindos de todos os cantos. Eles se estabeleceram na Cordilheira Tongfeng, fora da cidade, em uma fortaleza chamada "Acampamento Dragão e Tigre". Anos atrás, eram os maiores bandidos da região e sua influência se espalhava por dentro e fora da cidade. São os verdadeiros tiranos locais!

— Interessante. Haha, muito interessante! Então somos todos da mesma laia! — Yuan Lang disse com um tom enigmático, perguntando em seguida: — Você sabe o que o nosso grupo fazia antes?

Zhou Liang negou com a cabeça; ele sabia apenas que um novo governador havia chegado, mas desconhecia seu passado.

— Já ouviu falar de "O Céu Amarelo caiu, o ano é Jiazi"?

— O senhor é...?

— Eu sou o genro do General do Céu, o atual comandante dos Turbantes Amarelos, o ancestral dos bandidos. Meu sogro, na época... bem, esqueça isso. Diga-me, acha que um simples Acampamento Dragão e Tigre me intimidaria?

— Ah, isso... eu ouvi dizer que o Governador da Província havia aceitado a rendição dos Turbantes Amarelos, mas não imaginava que o nobre estivesse diante de mim. Que pecado, que pecado... — Zhou Liang curvou-se repetidamente. Os Turbantes Amarelos haviam conquistado muitos corações camponeses; embora o exército imperial os odiasse, o povo, insatisfeito com a dinastia, os apoiava. Yuan Lang compreendeu a reverência de Zhou Liang.

— Está bem, não vamos falar de glórias passadas. Diga-me, como esse Acampamento Dragão e Tigre sobreviveu até hoje? Quando Zhang Tong estava aqui, ele nunca os cercou? Como permitiu que fossem tão descarados, chegando a fazer negócios dentro da cidade?

A dúvida de Yuan Lang era legítima. Teoricamente, o governo não toleraria bandidos. O fato de terem durado mais que o seu próprio Acampamento Heishan era intrigante. Seria possível que Zhang Tong tivesse sido subornado?

Zhou Liang, agora com a língua solta, respondeu:
— Na verdade, o Acampamento Dragão e Tigre foi aceito pelo governo imperial há mais de dois anos. Eles são considerados uma unidade independente reconhecida. Não vivem na cidade, mas na Cordilheira Tongfeng, e pagam impostos anuais ao governo do condado para garantir sua existência e a manutenção de seus armamentos.

— Oh? Um condado, dois sistemas! Isso é inédito! — Yuan Lang nunca ouvira falar de tal compromisso. Quando o governo cercou o Acampamento Heishan, não houve condições privilegiadas; era rendição ou destruição.

— Por que o governo negociaria com um simples acampamento de bandidos? Será que Zhang Tong recebeu propina para defendê-los?

Yuan Lang foi direto. Como não havia estranhos ali e Zhang Tong já havia fugido para Bohai — com sua reputação já arruinada —, não importava falar mal dele.

No entanto, a resposta de Zhou Liang o surpreendeu:
— Na verdade, não foi Zhang Tong quem ajudou.

Zhou Liang ainda demonstrava cautela ao citar o ex-governador, mas explicou sua visão:
— Foi porque o Acampamento Dragão e Tigre tinha acesso direto ao falecido Imperador. Foi uma ordem imperial que reconheceu seu status e permitiu que o Condado de Changshan lhes abrisse as portas para o comércio e liberdade de movimento.

— Hein? Por quê?

Yuan Lang achou a história cada vez mais bizarra. Como o velho Imperador saberia da existência de um acampamento tão remoto? Seria possível que Sua Majestade tivesse algum caso antigo por aquelas bandas?