Capítulo 014: Cortando o Mal pela Raiz

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Graças à antecipada e cuidadosa limpeza realizada por Zhou Liang, Yuan Lang finalmente pôde ver uma residência que o satisfazia plenamente.

Esta era a prefeitura do condado de Changshan, anteriormente o local onde Zhang Tong trabalhava e vivia. Porém, a partir de hoje, a posse mudou, e Yuan Lang era agora o novo senhor daquele lugar.

Voltando ao assunto principal, Zhao Feng acompanhou Yuan Lang até o destino e pediu várias vezes para se retirar, apesar das insistências de Yuan Lang para que ficasse. No entanto, ele recusou a gentileza e voltou para a aldeia da família Zhao.

Zhao Feng era uma figura-chave que podia levar a Zhao Yun. Embora ele tenha partido, Yuan Lang já possuía informações concretas sobre a família Zhao. Desde que estivesse atento, certamente não seria muito difícil encontrar Zhao Yun.

Pouco depois da partida de Zhao Feng, Yuan Lang viu seus subordinados amarrando os cavalos no estábulo, e com quase todos reunidos, ele finalmente deu ordens:

— Todos trabalharam duro, essa jornada foi cansativa. Agora, parem com o que estiverem fazendo. Não sei quanto a vocês, mas meu estômago já está roncando!

O comentário autoirônico de Yuan Lang provocou risadas gerais, exceto por Zhou Liang, que parecia um pouco desconfortável, mantendo uma expressão respeitosa e séria.

Zhou Liang parecia nervoso; Yuan Lang sabia que ele nunca tivera a chance de se aproximar tanto de alguém tão poderoso quanto um governador de condado. Por isso, seu nervosismo e o desejo de partir cedo eram compreensíveis.

— Hei, Shuai, arranje alguns irmãos para ir até a cozinha e ver o que há de bom para preparar. Quero recompensar todos!

Quando ouviram que Yuan Lang queria mimar a todos, os subordinados dançaram de alegria. Sete ou oito deles se voluntariaram imediatamente. Quanto aos demais, Zhang Yan os organizou para arrumar as camas na antiga residência dos soldados no quintal dos fundos, pois naquela noite eles dormiriam ali pela primeira vez, deixando para trás a vida dura sob o céu aberto.

— Zhou Liang, não se apresse em partir. Somos todos recém-chegados e ainda temos dúvidas para esclarecer com você!

As palavras humildes de Yuan Lang assustaram Zhou Liang, que rapidamente se curvou para pedir desculpas. Guardar respeito a um chefe de guarda da cidade, que agora se via aconselhado por um governador, era algo que seu coração pequeno mal podia suportar.

— Vejo que está ansioso. Ouça, Zhou Liang, não importa como o antigo governador Zhang tratava vocês. Agora, enquanto estiverem comigo, serão meus irmãos de sangue. Não faço cerimônia com irmãos, mas se fizerem algo contra a ética e a moral, possuo meus próprios métodos severos. Entendeu?

A combinação de gentileza e firmeza de Yuan Lang conquistou Zhou Liang instantaneamente. Este não ousava dizer uma palavra contrária, só conseguiu continuar a se curvar em concordância.

Não era que Yuan Lang quisesse manipular Zhou Liang, mas como forasteiro, ele sabia que precisava da ajuda de locais para estabelecer sua posição como governador do condado de Changshan, algo que provavelmente seria muito difícil sem apoio.

Zhou Liang era nativo da região, havia servido sob o antigo governador Zhang Tong e, mais importante, demonstrava vontade de se aproximar do novo governador, mostrando lealdade. Pessoas assim, Yuan Lang precisava aproveitar. Embora sua posição não fosse alta, ao menos ele tinha conhecimento direto dos acontecimentos locais. Para Yuan Lang, que estava “sem parentes nem amigos” naquele lugar, ele era o contato mais adequado para descobrir os segredos do condado.

Com Zhang Yan e Zhou Liang, Yuan Lang caminhou tranquilamente até sua futura residência secundária, que parecia ter sido cuidadosamente projetada por Zhang Tong, com um estilo de jardim refinado. Comparado às coisas que viu durante a viagem, era realmente como o céu e a terra.

— Uau, Zhang Tong viveu bem! A residência principal é imponente. Não sei quanto deste esplendor veio da exploração do povo!

Mesmo Zhang Yan, que não entendia de arte, percebeu a beleza e o requinte do design do quintal. Embora estivesse vazio e um tanto decadente, a magnificência ainda brilhava.

— O povo vive em sofrimento, mas Zhang Tong age como um tirano local. Espero que não sejamos como ele. Vamos nos esforçar juntos!

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Yuan Lang ficou um pouco tocado. Ele sabia que a sociedade ainda valorizava o ditado “virar oficial a mil léguas de casa só por dinheiro”, porém, para alguém como ele, um reformista, era crucial evitar que esse tipo de coisa acontecesse em seu governo.

O saque da residência principal indicava que a fuga fora planejada. Antes, certamente havia muitos móveis e decorações, mas agora, quando chegou, só restavam as paredes e pilares de sustentação. O restante só podia ser imaginado.

— Este espaço é grande o bastante. Hei, Shuai, mande os irmãos juntarem todas as mesas aqui para fazermos um grande banquete!

Ao dizer isso, Yuan Lang olhou para Zhang Yan, coberto de poeira, que permaneceu em silêncio. Ele perguntou de novo:

— O que houve? Esta noite você vai dormir na residência principal, não no alojamento dos soldados. Por que essa expressão?

— Não é questão de onde dormir. Alguns irmãos vieram avisar que os mantimentos da cozinha estão acabando. Acho que depois deste jantar, não teremos mais comida. Depois de tanto esforço para chegar aqui, passar fome não faz sentido!

Yuan Lang não esperava que Zhang Tong fugisse tão completamente, nem deixando mantimentos para trás. Pensando nisso, lembrou-se que na rua quase não havia lojas abertas, nem mercearias ou açougues. Será que os moradores do condado de Changshan se sustentavam sozinhos?

— Essa é a questão? Simples. Vamos nos alimentar bem desta vez. O que vier depois, a gente resolve. Nós, homens, não vamos morrer de fome!

Dito isso, Yuan Lang perguntou a Zhou Liang:

— Por que tão poucas lojas estão abertas? O povo não faz comércio? O que a cidade come e usa?

— Pois é! Se houvesse comida à venda, eu mandaria alguém comprar com o soldo do exército. Mas até os irmãos disseram que mal se vê uma pessoa na rua, muito menos lojas abertas. Parece uma cidade fantasma!

Zhang Yan exagerou ao dizer “cidade fantasma”. De fato, Yuan Lang via algumas pessoas nas ruas, mas quando notavam estranhos, logo se escondiam em becos ou dentro de suas casas, muito reservados.

Zhou Liang suspirou profundamente após ouvir a pergunta dos dois e respondeu:

— Vocês não sabem, não é que tenham medo de ver pessoas ou de vender. Eles têm medo de aparecer, pois já estão assustados!

— Ah? Explique melhor!

Yuan Lang se sentou, interessado na resposta.

Zhou Liang limpou a garganta e disse respeitosamente, como se estivesse relatando um trabalho:

— Na verdade, nossa cidade era bem diferente antes. Era movimentada, com muitas lojas, tabernas e casas de entretenimento. As ruas estavam sempre cheias de gente. Mas desde que o governador Zhang implementou o recrutamento militar, essa prosperidade desapareceu. As pessoas não ousam sair, estão aterrorizadas!

— Recrutamento é para proteger o país e manter a paz local. Ainda pagam soldo. Por que todos têm medo?

Naquela época, o serviço militar era uma profissão. Muitos dos mais pobres dependiam dele para viver. Por isso, Zhou Liang falava como se o recrutamento fosse um monstro.

— Soldo? Haha! Você não sabe, senhor Yuan. Zhang Tong sempre reteve o soldo dos soldados. Alguns nunca receberam nada até morrer. Os que sobreviviam e iam cobrar eram espancados ou presos com desculpas falsas. Todos têm raiva, mas não podem reclamar. Nós, mesmo sem estar oficialmente na tropa, aceitamos essa situação, pois só podemos contar com o que nos dão!

Yuan Lang entendeu que Zhou Liang e outros suspeitavam que Zhang Tong e seus comparsas se apropriavam do grosso do soldo, pagando apenas uma pequena parte aos soldados.

Esse tipo de fraude não era incomum no exército. Zhang Tong certamente não roubava só o soldo dos guardas de Zhou Liang; sua ganância devia ser bem maior.

Yuan Lang pensava em coisas que Zhang Yan nem imaginava, mas o bravo Zhang Yan, ao ouvir as reclamações, logo concordou:

— Pedir serviço e não pagar? Isso não é justo! Nós, Exército dos Lenços Amarelos, não somos assim, certo, comandante Huang?

— Vocês só trabalham depois de receber o soldo? Por que sou tão fácil de lidar? — Yuan Lang brincou e depois perguntou a Zhou Liang:

— Mesmo assim, não deveriam ter medo de ir ao recrutamento, certo? Zhang Tong não sai por aí agarrando homens nas ruas, não é?

Mas, sem querer, Yuan Lang acertou em cheio. Zhou Liang respondeu, triste:

— Não é só na rua. Se não acham recrutas, entram nas casas e os levam à força. Em nossa aldeia, vários foram levados à noite!

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— Zhang Tong enlouqueceu? Por que essa pressa em recrutar tantos homens? Vai se rebelar?

Zhang Yan falou direto, dizendo que se alguém fosse acusado de rebelião, ele logo acusaria.

Yuan Lang também pensava assim. Recrutamento nunca foi forçado; Zhang Tong poderia atrair voluntários com soldo. Não faria inimigos da população.

— Exatamente!

Finalmente, Yuan Lang entendeu por que Zhang Tong causava tanto tumulto e revolta.

— Comandante Huang, teve alguma ideia?

Zhang Yan perguntou ansioso.

Yuan Lang assentiu e disse aos dois:

— Vocês acham que Zhang Tong está recrutando soldados? Estão errados. Ele está apenas recrutando para alguém!

— Para quem?

— Pensem: onde está Zhang Tong agora?

— Você quer dizer Yuan Shao? Ele está por trás disso, mandando Zhang Tong recrutar?

— Exato! — Yuan Lang continuou a analisar — Pensem bem. Zhang Tong sabe que irritar o povo terá consequências. Mesmo que retenha o soldo, ele não seria tão tolo a ponto de sequestrar pessoas nas ruas e invadir casas, correndo o risco de uma revolta popular. Ele quer continuar como governador, certo? Só pode ser porque está em conluio com Yuan Shao. Zhang Tong sabe que não ficará muito tempo no condado de Changshan. Ele quer apenas recrutar o máximo de soldados possível para enviá-los a Bohai, não se importa com o que acontece aqui.

— Agora entendi. Não é à toa que a força militar de Bohai cresceu tão rápido. Provavelmente são recrutamentos forçados feitos antes, aqui mesmo.

Zhang Yan finalmente teve um lampejo de entendimento. Yuan Lang ainda se sentia orgulhoso de sua sagacidade, mas um frio percorreu sua espinha. Ele previu uma tempestade eminente. As ações de Yuan Shao não eram impulsivas; cada passo era calculado por seu conselho estratégico. Ele estava preparando o terreno para unificar a província de Jizhou.

Que preparação?

Recrutar todos os homens aptos das cidades do condado, reunir sob sua bandeira todos os soldados das regiões da província, para que o governador Han Fu, responsável por Jizhou, não tivesse mais tropas para recrutar ou usar.

— Cortar a raiz do problema, que audácia!

(Continua...)