Capítulo 11: Sorriso que oculta a adaga

“Parem!”

Uma voz firme e autoritária interrompeu a tensão prestes a explodir entre os dois grupos. Curiosamente, ninguém viu quem falou, apenas ouviram a ordem, mas seu efeito foi absoluto. Os bandidos, que já se preparavam para a briga, ficaram em silêncio, como se tivessem escutado o som mais temido do mundo.

“Segundo Senhor!”

“Segundo Senhor!”

...

Yuan Lang também ficou intrigado, perguntando-se quem teria tanta coragem. Quando olhou para trás, viu um jegue malhado em preto e branco se aproximando pelo caminho por onde haviam vindo. Montado no animal estava um homem baixo e gorducho, com papada e o rosto cheio de rugas. A cada passo do jegue, sua gordura balançava de forma quase elástica, o que era bastante cômico.

“Idiotas! O Terceiro Senhor mandou vocês resolverem as coisas, não para saírem matando! Estão cansados de viver?”

O homem gordo, chamado de “Segundo Senhor”, chegou e começou a xingar impiedosamente o grupo que enfrentava Yuan Lang.

“Segundo Senhor, não queríamos causar problemas, mas essas pessoas...”

“Cale a boca! Não sai nada bom da boca de um cachorro!”

Yuan Lang percebeu que esse gordo era um dos líderes daquele grupo, talvez tivesse vindo junto com eles, só que atrasado por causa do passo lento. Pensando nisso, ele entendeu o velho ditado: “dragão forte não derrota o senhor da terra”. Aqueles homens não eram de origem comum, e Yuan Lang decidiu primeiro descobrir quem eram antes de tomar qualquer atitude.

“Ah, é o Segundo Senhor, tanto tempo ouvindo falar de você, desculpe a falta de cortesia!”

Zhang Yan, ouvindo Yuan Lang, se aproximou e sussurrou: “Você conhece esse gordo?”

Yuan Lang ficou ao mesmo tempo irritado e divertido, pois uma simples frase de cortesia foi mal interpretada por Zhang Yan.

“Voltem para trás, não falem nada, eu só quero a razão!”

Yuan Lang mandou Zhang Yan recuar, quando viu o gordo se aproximar. Ele avaliou Yuan Lang da cabeça aos pés e então deu uma risada alta:

“Não se ofenda, mas ponte é ponte, estrada é estrada. Irmão, você concorda com isso?”

Apesar da brincadeira, Yuan Lang não se deixou intimidar e respondeu:

“Segundo Senhor, o que o senhor diz faz sentido, mas onde a estrada está irregular, alguém precisa cuidar. Já que eu encontrei o problema, naturalmente vou agir!”

O rosto do gordo ficou instável, seus olhos pequenos e redondos percorreram Yuan Lang, seu jegue e os homens que o acompanhavam.

De repente, ele fez um gesto e gritou para os pequenos bandidos atrás dele:

“Abrem os olhos! Esses oficiais militares são gente que vocês não podem provocar! Soltem essas pessoas agora!”

Isso surpreendeu Yuan Lang. Como o gordo descobriu quem eles eram? A resposta veio logo: as montarias atrás deles eram todas belos cavalos, difíceis de disfarçar. E cavalos tão magníficos só se encontrariam no exército, então não era estranho que suas identidades tivessem sido reveladas.

O gordo era realmente esperto. Apesar da aparência brincalhona, ele parecia enxergar direto no coração das pessoas, como se nada pudesse escapar daqueles olhos pequenos que pareciam sempre semicerrados.

“Segundo Senhor, obrigado!”

Yuan Lang agradeceu com educação, mas sem exageros.

“Ha ha, oficial militar, teremos outras oportunidades para nos encontrar. Hoje estou lhe fazendo um favor, no futuro, podemos nos conhecer melhor!”

“Ah, então é o Segundo Senhor Li. Posso saber seu nome completo para exaltar seus méritos?”

“Ha ha, oficial militar, você fala bem!” O gordo não evitou e falou direto: “Meu sobrenome é Li, nome Bo. Meus amigos me chamam de Segundo Senhor Li.”

Yuan Lang guardou o nome na memória, pois inevitavelmente teria que lidar com pessoas assim no futuro.

“A montanha verde permanece e a água continua fluindo. Oficial militar, não pergunto seu nome porque amanhã eu mesmo saberei. Adeus!”

Li Bo montou seu jegue e seguiu para o leste.

“Soltem as pessoas!”

Os bandidos que ficaram para trás obedeceram a Li Bo, afrouxando as cordas dos camponeses presos. Logo, montaram em seus cavalos ou correram atrás da caravana em direção ao leste.

Quando os malfeitores se foram, os camponeses ainda assustados começaram a agradecer Yuan Lang e seus homens com reverências, deixando Yuan Lang meio perdido, sem saber quem ajudar primeiro.

“Levantem-se, rápido!”

Um velho foi ajudado por Yuan Lang a se levantar. Ele estava tão emocionado que lágrimas brilhavam em seus olhos. Apertando a mão de Yuan Lang, falou:

“Benfeitores, ouvi dizer que vocês são oficiais militares, mas o Terceiro Senhor Jiao e o Segundo Senhor Li são pessoas que vocês não podem provocar, eles...”

Antes que o velho terminasse, um grupo de quarenta ou cinquenta pessoas apareceu correndo pelo caminho. Cada um segurava ferramentas agrícolas ou varas. Ao ver os outros, gritaram alto:

“Pai, segundo tio, vocês estão bem?”

“Feng’er, por que está aqui? O que está fazendo? Volte com todos vocês!”

O velho apressou-se a segurar o jovem que liderava o grupo, pronto para perseguir os homens que acabaram de sair com Li Bo.

“Pai, me solte! Eles passam dos limites, vou lutar com eles!”

“Solte isso, eu disse para você largar isso!” O velho insistia que Li Bo era alguém que não podiam provocar, não deixaria o filho se meter em problemas.

“Ah, esses dias estão difíceis, se meu irmão mais novo estivesse aqui, não seria assim!”

Com um estalo, o jovem jogou sua vara no chão.

“Benfeitor, desculpe pela vergonha. Este é meu filho, Zhao Feng!” O velho apresentou o jovem a Yuan Lang e pediu para ele agradecer.

Zhao Feng, vendo Yuan Lang, perdeu a raiva e fez uma reverência respeitosa, dizendo:

“Sou Zhao Feng, camponês, agradeço ao benfeitor por salvar meu pai!”

Yuan Lang segurou o cotovelo de Zhao Feng, sinalizando que a reverência já era suficiente.

“Por falar nisso, benfeitor, por que vocês estão viajando na neve? Estão indo para a cidade do condado?”

O velho, cuidadoso, perguntou a Yuan Lang.

“Para ser sincero, sim, estamos indo para a cidade do condado.”

“Entendo! Então, Feng’er, leve os benfeitores até a cidade do condado! É uma pequena cortesia nossa!”

Diante da generosidade do velho, Yuan Lang agradeceu educadamente e recusou:

“Não é preciso, imagino que a cidade esteja perto e fácil de encontrar!”

“Não tem problema, vamos acompanhar um pouco...”

O velho insistiu, e Yuan Lang não pôde recusar o pedido de Zhao Feng para guiá-los.

Ter um guia era certamente bom, mas não poderia ser a pé. Yuan Lang liberou um cavalo para Zhao Feng montar. Para surpresa dele, Zhao Feng cavalgava com muita habilidade, nada típico de um simples camponês.

“Feng-irmão, não esperava que você fosse tão bom cavaleiro. Já serviu no exército?”

Zhao Feng respondeu enquanto cavalgava:

“Não escondo de você, irmão Yuan. Sou o filho mais velho, tenho uma irmã e um irmão mais novo. Nós três aprendemos artes marciais com nosso mestre desde pequenos. Meu irmão mais novo é excelente com arco, cavalo e lança, muito melhor que nós, por isso foi recomendado para servir no exército oficial do condado. Eu fiquei para cuidar da família, uma forma do governador do condado nos ajudar.”

Yuan Lang ficou interessado e perguntou casualmente:

“Ah? Não imaginava que no campo houvesse mestres tão bons. Posso saber quem é seu mestre?”

Yuan Lang pensou que seu exército precisava justamente de um mestre assim. Se soubesse quem era, com certeza iria visitá-lo para contribuir com o treinamento.

Vendo Yuan Lang amigável, Zhao Feng sentiu-se próximo e não escondeu:

“Meu mestre se chama Shang Tong, apelidado de Xia Yuan.”

“O quê!!! ... Feng, Feng-irmão, não ouvi errado? Você disse ‘Lança do Pássaro que Encanta o Fênix’, Tong Yuan?”

Yuan Lang ficou tão surpreso que quase caiu do cavalo. Quem seria esse Tong Yuan e por que Yuan Lang reagiu assim? Isso fica para o próximo capítulo!