Capítulo 17: Sob a promessa de uma grande recompensa

Yuan Lang agora, além da prioridade urgente de abrir o mercado comercial e fazer a economia girar, tinha outra preocupação que não lhe saía da mente: o monitoramento da família de Zhao Feng, que vivia ali bem perto.

Vigiar Zhao Feng era, na verdade, uma forma de esperar pelo momento em que Zhao Yun desse as caras. Assim que Zhao Yun retornasse, Yuan Lang estava decidido a fazer todo o possível para recrutá-lo. Afinal, um guerreiro de tal envergadura era peça fundamental nesta era de combates corpo a corpo.

Ao ver Zhou Qiang em busca de trabalho, Yuan Lang lembrou-se imediatamente dessa tarefa de vigiar a família Zhao. Embora Zhou Qiang tivesse um passado pouco honroso, ele possuía uma habilidade para a "sorrateira discrição" que poucos tinham; para segui-los, não havia ninguém mais adequado.

— Zhou Qiang, diga-me, você conhece a Vila Zhao, fora dos muros da cidade?

Zhou Qiang era nativo da região. Assim que Yuan Lang mencionou o nome da vila, ele ficou alerta. Ao ser questionado se a conhecia, acenou prontamente com a cabeça:
— Conheço, conheço sim. Antigamente, não foram poucas as vezes que fui lá para roubar, roubar...

— Já que conhece, é o suficiente! — Yuan Lang sinalizou para que ele não continuasse. — Zhou Qiang, o que você fez no passado, posso deixar de lado, mas, a partir de hoje, você trabalha para mim. Se me envergonhar, não serei nada benevolente. Entendido?

— Entendido, entendido! Este humilde servo vai se regenerar, prometo que não farei mais nada do tipo!

Vendo a atitude sincera de Zhou Qiang, Yuan Lang foi direto ao ponto:
— Muito bem. Como governador, dou-lhe uma tarefa. É simples: encontre a residência de um homem chamado Zhao Feng. Não faça nada além de vigiá-los. Observe quem os visita e o que acontece por lá, e me reporte todos os dias.

— Sim, senhor... Senhor, isso significa que agora trabalho para o Gabinete do Governador?

Zhou Qiang mal podia acreditar que recebera um trabalho tão fácil. Ele esperava seguir Zhou Liang para patrulhar os portões da cidade, mas jamais imaginou que sua tarefa seria muito mais tranquila do que interrogar constantemente quem entrava e saía.

— Naturalmente, você serve ao Gabinete do Governador. Não se preocupe, sua remuneração será justa; receberá o mesmo salário de um guarda da cidade, como Zhou Liang e seus homens.

Yuan Lang, de qualquer forma, não fazia ideia de qual era o valor exato dos salários, mas, como possuía o tesouro deixado por Zhang Tong, sentia-se financeiramente seguro. Dinheiro traz confiança, e ele acreditava que poderia arcar com esse custo.

— Obrigado, senhor! Obrigado! Vou agora mesmo para a Vila Zhao!

Zhou Qiang partiu radiante, deixando para trás Zhou Liang, que ainda aguardava.

— Você também tem algo a me dizer? — Yuan Lang, ao notar a postura de Zhou Liang, já suspeitava que ele tinha suas próprias questões.

— Respondendo ao senhor, não peço nada além de continuar servindo no posto dos portões da cidade!

— Isso é evidente. Não só continuará, como aumentarei seus salários. O que Zhang Tong subtraiu de vocês, eu pagarei até o último centavo. Além disso, vou oficializar o registro de todos vocês e devolver-lhes a condição de soldados de carreira!

As palavras de Yuan Lang foram uma bênção inesperada. Zhou Liang, emocionado, desatou a chorar. Ele e seus homens haviam resistido anos a fio no posto, suportando sol e chuva, sabendo que seus soldos eram desviados, mas sem coragem de reclamar. Agora, com um novo mestre, receber tal tratamento logo de início parecia coisa de santo.

— Homem que é homem não chora por qualquer coisa. Zhou Liang, eu disse antes: se me seguem, tratarei vocês como irmãos. Agora, como vocês me tratarão, cabe a vocês decidir.

Zhou Liang enxugou as lágrimas e apressou-se em jurar lealdade:
— Graças à benevolência do senhor, não terei segundas intenções. De agora em diante, seguirei o senhor por onde for, mesmo que tenha que atravessar fogo e água!

Yuan Lang fez um gesto com a mão:
— Não será preciso atravessar fogo nem água. Apenas cuidem bem dos portões. Se falharem, cobrarei de vocês!

— Sim, senhor! Pode ficar tranquilo, meus irmãos e eu nos dedicaremos ao máximo, sem qualquer descuido!

— Sendo assim, ótimo. — Yuan Lang levantou-se e deu um tapinha no ombro de Zhou Liang. — Tenho mais uma tarefa para você.

— Diga, senhor!

— Você é um veterano aqui. Deve saber quem serviu no exército e não fugiu com Zhang Tong, e agora vive ocioso em casa. Quero que os convoque para servirem novamente!

Zhou Liang prontamente concordou:
— Pode deixar, senhor. Mesmo que eu não conheça todos, meus homens certamente conhecem. Muitos dos nossos antigos guardas foram embora, podemos começar recrutando-os. O que o senhor acha?

— Decida você mesmo. O importante é que, para cada um que eu puder recrutar, eu quero. Além disso, fique atento a pessoas letradas, que saibam ler e escrever. Também preciso delas!

— Pode confiar, senhor. Se confia em mim, farei o trabalho com dedicação e não o decepcionarei!

Yuan Lang precisava não apenas de soldados, mas também de intelectuais. Nesta era, a força bruta não bastava; era preciso ter habilidade com a pena e com o intelecto.

Com as três prioridades em andamento — a reabertura do mercado, o monitoramento da família de Zhao Yun e o recrutamento de soldados e letrados — Yuan Lang sentiu-se aliviado. Com a ajuda de um veterano como Zhou Liang, o trabalho seria muito mais eficaz.

Sentindo-se mais tranquilo, Yuan Lang espreguiçou-se. Ao olhar para o leito bem preparado, um cansaço profundo tomou conta dele.

Estava realmente exausto. Yuan Lang dormiu até o pôr do sol, quando as sombras começaram a cair. Se não fosse por tantas preocupações, teria dormido ainda mais. Ao despertar, convocou imediatamente os soldados de guarda para perguntar sobre o "Líder Negro" Zhang Yan.

Antes que terminassem de responder que ele ainda não havia retornado, ouviu-se o som de passos apressados no saguão. Yuan Lang olhou e viu Zhang Yan, que voltava de viagem, entrando com grandes passos, coberto de poeira.

— Ah, droga, estou morrendo de sede...

Yuan Lang não o apressou com perguntas; mandou que trouxessem água. Zhang Yan bebeu tudo de uma vez, sem deixar uma gota sequer.

— Diga-me, houve algum progresso? — perguntou Yuan Lang, ansioso, pois o sucesso da reabertura do mercado era uma incógnita.

— Como não haveria? — respondeu Zhang Yan. — Esse seu método é excelente! Os donos das lojas também querem reabrir, mas a situação está muito instável e eles estão inseguros. Além disso, como você é um novo governador, eles não sabiam o que esperar e ficavam observando, com medo de serem os primeiros a se arriscar.

Yuan Lang sentiu-se um pouco mais seguro, mas Zhang Yan ainda não havia terminado, então ele esperou.

— Visitamos mais de trinta pessoas, divididas em grupos, batendo de porta em porta para explicar a política. No caminho de volta, contabilizamos: convencemos mais de trezentas lojas. Mais de cem prometeram abrir amanhã cedo, cerca de cem ainda não deram resposta definitiva, e o restante não estava em casa ou não atendeu. Amanhã voltaremos aos que restaram!

Yuan Lang ficou satisfeito com o resultado. Aqueles comerciantes não eram tolos; se o governo oferecia subsídios para a reabertura e eles não precisavam se preocupar com a falta de clientes ou de capital, não havia motivo para continuarem parados.

Além disso, Zhang Yan tinha uma carta na manga: a ordem de que, se não abrissem em três dias, as lojas seriam lacradas. Por mais influente que um lojista fosse, não poderia ser mais poderoso do que o governador, que tinha o exército nas mãos. A menos que quisessem colidir contra uma rocha, o povo sabia que lutar contra o governo era um caminho sem volta.

Embora Yuan Lang não fosse um governante insensato que quisesse oprimir o povo, se a situação chegasse ao limite, ele não hesitaria em agir com rigor.

Qual era a maior riqueza de Yuan Lang no momento? O exército que ele tinha sob seu comando.

O exército de Zhang Baiqi chegaria em breve ao Condado de Changshan para se unir a ele. Quando isso acontecesse, não importava se o oponente fosse um poderoso local ou quem quer que fosse; quem se opusesse ao plano de revitalização da cidade seria eliminado.

O caos deixado por Zhang Tong não poderia continuar sob sua gestão. Ele conquistara aquele território por meios legítimos e não permitiria que fosse arruinado em suas próprias mãos.