Capítulo 20: Desavenças e Gratidões 2

Zhou Liang assentiu. Ao que parecia, Yuan Lang havia acertado em cheio desta vez. Contudo, logo balançou a cabeça e suspirou: "Embora a senhorita da família Huang tenha ouvido falar que Xie Batian montara um ringue de desafios, ela era uma moça criada no recôndito dos aposentos internos, sem nunca ter posto os pés fora de casa. Mesmo que quisesse aceitar o desafio, não teria como. Além disso, o velho patriarca da família Huang, ciente da natureza rebelde da filha, tornara-se ainda mais rigoroso na vigilância desde que descobrira que ela praticava artes marciais, contrariando as virtudes femininas. Para ela, sair de casa era tarefa mais difícil que alcançar os céus!"

"Mas, no fim das contas, ela saiu. Diga logo, como ela conseguiu?"

Zhou Liang respondeu: "Engano seu. A senhorita Huang nunca saiu de seus aposentos. Foi Xie Batian quem, após receber o desafio entregue por uma serva da mansão Huang, apresentou-se pessoalmente à porta deles para o duelo!"

Yuan Lang, incrédulo, questionou: "Xie Batian teria a ousadia de entrar na 'toca do tigre' para um duelo? Não se esqueça de que, na época, ele era considerado um fora da lei. O distrito de Changshan não era um lugar onde alguém pudesse entrar e sair a bel-prazer!"

"Isso permanece um mistério até hoje. Segundo veteranos da guarda dos portões, naquela época a cidade estava sob estado de sítio. O governador emitira ordens severas: ninguém podia sair da cidade sob pena de prisão. Quanto a como a serva da família Huang conseguiu sair para entregar a carta ou como Xie Batian entrou sem ser notado, ninguém jamais soube."

"Hehe, você nunca ouviu o ditado que diz que o dinheiro faz até o diabo trabalhar? Se alguém tem moedas para gastar, entrar e sair da cidade torna-se algo bem simples, não é?"

Yuan Lang falou sem segundas intenções, mas Zhou Liang, que era o atual chefe da guarda dos portões, sentiu o golpe. As palavras de Yuan Lang sugeriam que o governador não confiava plenamente neles. E o pior era que Yuan Lang estava certo. Zhou Liang começou a suar frio, pois aceitar subornos para facilitar o trânsito era uma fonte de renda ilícita comum em sua profissão; desde que não fossem criminosos perigosos, eles costumavam fazer vista grossa.

"Senhor, senhor, sinto-me envergonhado. Prometo que, de agora em diante, serei rigoroso na fiscalização e garanto que nada semelhante voltará a ocorrer!"

Embora soubesse que seu grupo estava sendo exposto, Zhou Liang precisava reafirmar sua lealdade diante de Yuan Lang, temendo por seu posto.

"Muito bem, Zhou Liang. Eu disse que não duvido das pessoas que contrato, por isso confio em vocês", Yuan Lang mudou o tom, tornando-se solene. "Mas, já que tocamos no assunto, devo adverti-lo: quem recebe o salário deve ser leal ao seu senhor. Vocês são irmãos a serviço do governo do distrito de Changshan, possuem registro militar e recebem soldo. Espero que, quando surgirem dúvidas, vocês se lembrem disso claramente."

Yuan Lang já havia prometido ajudar Zhou Liang e seus homens a restaurarem seus registros militares, então cobrar lealdade era algo natural. Zhou Liang sabia que não podia servir a dois senhores; o governo do distrito era seu único patrão, e ele tinha plena consciência disso.

"Então, Xie Batian chegou a duelar com a senhorita da família Huang? Quem venceu no final?" Yuan Lang quebrou o clima tenso.

Zhou Liang, recuperando a calma, continuou: "O resultado ninguém soube. Só se sabe que, após aquela noite, Xie Batian desmontou o ringue e nunca mais apareceu, como se tivesse evaporado do mundo."

"E foi só isso?"

Zhou Liang negou: "Não. Um ano depois, um grande evento ocorreu na família Huang, e Xie Batian reapareceu, desta vez de forma estrondosa!"

"Estrondosa? Ele atacou Changshan?"

"Não, ele raptou a noiva!"

"Rapto? Da senhorita Huang?"

Zhou Liang assentiu: "Exatamente. Naquela época, ninguém entendeu bem o porquê, mas o velho patriarca da família Huang decidiu casar a filha com alguém de outro distrito. Quando todos comentavam o caso, Xie Batian surgiu com todo o seu bando e, no meio do caminho, interceptou o cortejo e levou a senhorita Huang para as montanhas! Os veteranos que faziam parte da escolta contam que, embora o comboio fosse protegido por quinhentos cavaleiros enviados pelo governo a pedido do patriarca, nem mesmo essa força foi capaz de impedir Xie Batian."

Yuan Lang analisou: "Para mobilizar tanta gente, Xie Batian certamente já tinha um caso com ela. É muito provável que a própria senhorita tenha vazado a informação sobre o casamento. Caso contrário, como ele saberia da escolta de quinhentos homens?"

"O senhor tem razão, mas nós, de fora, nunca saberemos a verdade", disse Zhou Liang. "O patriarca, ao saber do rapto, adoeceu gravemente. Como o assunto era desonroso, a família Huang ofereceu uma recompensa de dez mil moedas de ouro para que o governo atacasse o Acampamento Dragão-Tigre e resgatasse Huang Yu. O governo, vendo o bando como uma ameaça, aceitou prontamente."

"Dez mil moedas? Que generosidade!" Yuan Lang sabia que aquela quantia era uma fortuna. A família Huang era, sem dúvida, a mais rica de Changshan.

"Sim, toda a cidade ficou em choque. Muitos voluntários tentaram participar, de olho na recompensa!"

"Onde há grande recompensa, há bravos. Você participou?"

Zhou Liang sorriu: "Eu ainda fazia xixi na cama naquela época, não cheguei a tempo!"

Yuan Lang soltou uma risada e perguntou: "E então, resgataram a moça?"

"Embora o governo tenha enviado tropas, o Acampamento Dragão-Tigre era um reduto formidável sob o comando de Xie Batian. As tentativas de cerco falharam."

"Provavelmente por ser um lugar de difícil acesso, correto?"

"Exatamente. Após meses de fracassos, uma notícia surgiu vinda do governo. Um soldado, que fora capturado e depois libertado, contou que a senhorita Huang o soltou e pediu que entregasse uma carta ao pai. E, segundo ele, a senhorita já estava visivelmente grávida."

"Amor proibido, era questão de tempo. Com a gravidez, o patriarca devia estar desesperado para casá-la e esconder a vergonha. Sabe o que dizia a carta?"

Zhou Liang negou: "Ninguém ousou abrir. Mas dizem que, ao ler, o patriarca vomitou sangue e quase morreu."

"Ele morreu?"

"Todos pensaram que sim. A família chegou a preparar o velório. Mas, na verdade, era uma armadilha do velho patriarca para atrair Xie Batian."

"A senhorita Huang voltou para o funeral?"

"Sim, e Xie Batian, o genro não reconhecido, também apareceu. O resultado..."

"Deixe-me adivinhar", interrompeu Yuan Lang. "Xie Batian caiu em uma emboscada e foi preso, enquanto o velho estava perfeitamente bem?"

"Exato! Quem diria que um homem tão cauteloso seria derrotado por uma mulher. Ele foi condenado à execução."

"Mas ele escapou, senão não teria recebido a oferta de anistia real futuramente nem teria se suicidado no final", refletiu Yuan Lang. Ele queria saber como Xie Batian fugiu da prisão, mas Zhou Liang apenas deu de ombros; detalhes internos daquela magnitude não chegavam aos ouvidos de quem apenas ouvia boatos.

"E o que aconteceu com a senhorita Huang?"

Zhou Liang suspirou: "Ela estava grávida de nove meses e entrou em trabalho de parto na prisão, dando à luz uma menina. Infelizmente, a saúde da moça era frágil e, consumida pela tristeza, ela faleceu pouco depois. Uma tragédia."

"Realmente, uma pena", lamentou Yuan Lang. Huang Yu fora a maior vítima daquela história.

"E Xie Batian? Ele escapou no dia da execução?"

"No dia do funeral, o governo cercou a cidade. Mas, quando os carcereiros foram buscar o prisioneiro, encontraram um túnel escavado sob a cela. Ele fugiu por ali."

Yuan Lang pensou consigo mesmo: escavar um túnel até uma cela precisa de precisão cirúrgica e, certamente, de ajuda interna. O governo de Changshan era um barril de pólvora de corrupção. Ele precisaria ser muito mais vigilante no futuro; se não pudesse confiar nem em sua retaguarda, como poderia lutar na linha de frente?