Capítulo 022: Banquete Noturno na Cidade do Norte 2

A organização do banquete da família Huang era bastante requintada. O local escolhido foi um pavilhão no centro de um lago. Apesar de o cenário ser amplo, apenas seis pessoas participavam: além de Yuan Lang, Zhang Yan e Zhou Liang, os representantes da família Huang eram o patriarca Huang Can, o filho mais velho Huang Wenbing e um homem apresentado como o segundo em comando, tio de Huang Wenbing.

Durante a refeição, a música era constante. Naquele momento, ouvia-se um solo de pipa vindo de um pequeno barco coberto que flutuava pelo lago. Quanto ao músico, devido à distância, Yuan Lang não conseguiu vê-lo.

— Senhor, por favor, senhores, à vontade! — Huang Can era um anfitrião atencioso, insistindo constantemente nas rodadas de bebida. Após alguns brindes, todos começaram a se soltar.

— Senhor Huang, a comida da sua casa é excelente, mas o vinho é ainda melhor! Eu, velho Zhang, não tenho outros vícios, mas adoro este destilado que queima a garganta. Venha, um brinde ao senhor! — Zhang Yan era o mais desinibido; após algumas taças, já se sentia como se estivesse em casa.

— Se o General Zhang gosta, será sempre bem-vindo. Eu certamente o receberei com o melhor vinho e os melhores pratos — respondeu Huang Can, e continuou: — Pelo seu sotaque, General, parece ser desta região. Não sei se tenho a honra de saber de onde é a sua casa?

— Hahaha, que honra que nada! Senhor Huang, vou lhe dizer: somos conterrâneos!

— Ah? Como assim? Seria o General também natural da nossa Comenda de Changshan?

Zhang Yan bebeu mais uma dose, levantou o polegar e disse: — O senhor Huang é um homem de grande saber, admiro-o. Para não lhe esconder nada, eu sou da Vila dos Chu, aqui mesmo em Changshan!

— Ora! Sendo assim, melhor ainda! Venha, por causa dessa nossa ligação, eu lhe ofereço um brinde!

Huang Can propôs o brinde, e Zhang Yan não poderia recusar. Após o criado encher suas taças, ele e Huang Can beberam de uma só vez, com grande entusiasmo. Yuan Lang sentiu que trouxe a pessoa certa; ele não tinha jeito para a etiqueta dos banquetes, mas Zhang Yan, sendo expansivo e sociável, ajudou-o imensamente.

Como Yuan Lang era o convidado de honra, Huang Can, Huang Wenbing e o segundo em comando também o brindaram várias vezes. No entanto, como não conheciam a resistência de Yuan Lang ao álcool, a família Huang reservou as rodadas mais pesadas para Zhang Yan e Zhou Liang, sendo mais cautelosos com Yuan Lang.

O banquete estendeu-se até altas horas da madrugada. Zhang Yan e Zhou Liang ficaram embriagados, e os três membros da família Huang também não estavam em melhores condições. Exceto por Yuan Lang, que permanecia relativamente sóbrio, todos foram conduzidos aos seus respectivos aposentos. Yuan Lang, guiado por um criado, foi levado à suíte de hóspedes preparada especialmente para ele; a organização da família Huang fora meticulosa.

— Senhor, estarei esperando do lado de fora. Se precisar de algo, basta tocar o sino de ouro na mesa e eu virei imediatamente.

— Muito bem, obrigado!

— Senhor, não diga isso! Nem que eu tivesse a coragem de um leão, ousaria receber um "obrigado" do senhor. A hora é tardia, por favor, descanse. Meu senhor marcou o café da manhã com o senhor amanhã cedo, espero que possa nos honrar com sua presença!

— Diga ao seu senhor que estarei lá!

Yuan Lang fechou a porta. O vinho era forte; ele massageou a cabeça latejante e, enquanto desabotoava as vestes, caminhou para o quarto. Ao entrar, viu vagamente a silhueta da cama, cambaleou até ela e caiu sobre o leito, sem sequer tirar os sapatos.

Justo quando Yuan Lang estava prestes a cair em um sono profundo, sentiu alguém tentando tirar suas botas. Isso o despertou instantaneamente. Ele deu um solavanco e virou-se, gritando: — Quem está aí?

— Esta serva merece a morte por ter perturbado o senhor. Um crime imperdoável!

Yuan Lang olhou atentamente e viu uma mulher delicada ajoelhada aos pés da cama, segurando suas botas. Ela vestia trajes semitransparentes que revelavam suas curvas, o que fez o sangue de Yuan Lang, que há muito não se envolvia com mulheres, subir à cabeça, deixando-o quase sem controle.

Contudo, ele logo se lembrou de onde estava — não era seu gabinete, mas a casa da família Huang. Imediatamente, ele recolheu os pés e ordenou à mulher: — Está bem, não é culpa sua, fui eu que bebi demais. Não há mais nada para você aqui, pode se retirar!

— ...

— Como? Há algo que a preocupa? — perguntou Yuan Lang, intrigado ao ver que ela permanecia imóvel.

— Senhor, imploro que me conceda a morte!

A mulher chamava-se Linlang. Yuan Lang não entendia por que ela buscaria a morte apenas por ter sido dispensada.

— Senhorita Linlang, não tenho inimizade com você. Por que eu deveria condená-la?

Ao ouvir a pergunta, Linlang soluçou: — O senhor não sabe, mas esta serva foi resgatada pela família Huang de um bordel para ser oferecida ao senhor. Se o senhor não me aceitar, terei que voltar para aquele lugar vil, onde serei pisoteada por mil e usada por dez mil. Prefiro morrer agora!

Yuan Lang comoveu-se. Ele não esperava que a família Huang lhe desse um presente tão inusitado, e achava ainda mais incompreensível que uma mulher tão bela, vinda de um lugar daquele, ainda prezasse tanto pela sua pureza.

— Sendo assim, por que você entrou em um lugar como aquele? Não foi como saltar por vontade própria em um poço de fogo?

Linlang chorou: — Eu era de Zhili. Quando a capital foi incendiada, minha família foi destruída e perdi meu lar. Pensei em ir a Jizhou buscar refúgio na casa do meu tio, mas ele era um jogador inveterado. Não só não me ajudou, como me vendeu ao bordel para pagar suas dívidas de jogo. Quando eles estavam leiloando a minha primeira noite, a família Huang me comprou, dizendo que eu serviria a um grande homem. Se não desse certo, eu seria devolvida.

Ao ouvir isso, Yuan Lang compreendeu a situação. Linlang também era uma alma sofrida, e, pelo que ela dizia, ainda era virgem.

— Levante-se — disse Yuan Lang, ajudando-a a se levantar. — Diga-me, você tem algum pretendente?

Linlang balançou a cabeça.

— Tem algum outro parente a quem possa recorrer?

Ela balançou a cabeça novamente. Yuan Lang sentiu-se em um dilema. Se ela tivesse um destino, ele poderia ajudá-la a escapar, mas, sem ninguém, se ele a deixasse para trás, estaria abandonando-a à própria sorte em um mundo caótico.

— Não fique triste, não ficarei de braços cruzados — disse ele, andando de um lado para o outro. — Faça o seguinte: amanhã você me acompanhará até o meu gabinete. Quanto ao que faremos depois, eu pensarei com calma.

Linlang chorou de alegria, curvando-se repetidamente e olhando com gratidão para seu salvador.

— A bondade do senhor é imensa. Linlang não tem como retribuir, permita-me servir ao senhor para que possa descansar!

Ela se ofereceu, e Yuan Lang entrou em pânico. Se a sua esposa soubesse disso, ele estaria em sérios problemas.

— Não, não é necessário. Você... você pode dormir na cama, eu dormirei lá fora!

— Senhor, senhor...

Yuan Lang fechou rapidamente a porta do quarto e acomodou-se na sala com um cobertor, passando a noite como pôde.

Na manhã seguinte, talvez por ter sentido frio, Yuan Lang não conseguiu continuar dormindo no divã da sala. Levantou-se, acendeu a lareira e aqueceu um pouco de água para se aquecer.

O barulho na sala pareceu despertar Linlang, que saiu do quarto vestindo um manto leve.

— Senhor, já estou desperta. O ambiente fora está frio, por favor, entre para descansar!

O quarto era um terreno movediço; tendo acabado de sair de lá, Yuan Lang não tinha intenção de voltar, então agradeceu gentilmente e recusou a oferta.

— Senhor, perdoe minha audácia — continuou Linlang. — Vejo que o senhor apresenta sinais de um resfriado. Se não se aquecer logo, pode ser perigoso.

Yuan Lang ficou surpreso. Seu nariz estava congestionado, sinal claro de um resfriado, mas aquela mulher, apenas ao olhar para ele, já havia notado. Será que ela entendia de medicina?

— Ah? Você estudou medicina?

Linlang respondeu: — Quando criança, eu era fraca, e minha família contratou um médico residente. Como dizem, quem muito adoece acaba aprendendo medicina. Aprendi um pouco, embora a medicina seja complexa e profunda, só conheço o básico.

Um médico residente era um luxo que poucas famílias podiam pagar; era como ter um médico particular. Mesmo nos tempos modernos, famílias assim eram raras. A origem de Linlang era um mistério para Yuan Lang. Ela dizia ser da região de Luoyang.

Morar perto de Luoyang e ter condições de contratar um médico particular mostrava que o histórico de Linlang não era simples. Quanto aos motivos da ruína de sua família e sua queda na vida, ele só poderia descobrir com o tempo.

— Senhor Yuan, Senhor Yuan, está acordado?

Nesse momento, ouviu-se um chamado do lado de fora da porta. Yuan Lang reconheceu a voz; era o criado que o levara na noite anterior e que dissera que ficaria de plantão.