Capítulo 120: Torturando os mercadores de Shanxi, esmagando os cinco dedos de Fan Yongdou

Os criados de Yang Zhenghua e os seguranças particulares dos mercadores de Shanxi não eram, naturalmente, páreo para os três mil soldados de infantaria de haste branca e os quinhentos oficiais da Guarda de Elite do Imperador.

Em menos de meia hora, a fortaleza de Zhangjiakou estava sob o controle das tropas de Qin Liangyu e Huang Degong. Mesmo com a vasta e intrincada rede de influências dos mercadores de Shanxi, não havia como pedir reforços de imediato. Devido às limitações de transporte e à comunicação inconstante daquela época, durante um ou dois meses, os mercadores em Zhangjiakou ficariam à mercê de Qin Liangyu e Huang Degong.

Isso deixou Fan Yongdou e os outros mercadores profundamente frustrados. Eles jamais imaginaram que tal situação pudesse ocorrer. Após ouvirem o decreto imperial, entenderam que o contrabando de ferro fora descoberto pela Guarda de Elite e que, além da descoberta, o Imperador ordenara o confisco de todos os seus bens.

Fan Yongdou e seus comparsas ficaram aterrorizados. O que os assustava não era a eficiência investigativa da Guarda de Elite, mas o fato de que eles tivessem tido a audácia de investigar! Com centenas de milhares de sacas de grãos e toneladas de ferro atravessando a fronteira anualmente, era difícil manter segredo; se a Guarda quisesse investigar, seria fácil. O ponto crucial era ter a coragem para fazê-lo. Afinal, os mercadores de Shanxi agiam assim porque altos funcionários da corte e autoridades locais participavam do esquema.

— Generais, poderiam permitir que eu morra sabendo a verdade? Quem teve a audácia de desafiar o mundo inteiro para investigar nossos negócios? Será que essa pessoa não conhece a profundidade do que está fazendo?! — indagou Fan Yongdou ao ser levado à presença de Qin Liangyu e Huang Degong.

— Sem comentários — respondeu Qin Liangyu.

Fan Yongdou riu com desdém: — Sem comentários? Que belo "sem comentários"! Já que não pretendem revelar nada, não insistirei, mas peço que transmitam a ele: este ato custará mais do que ele pode pagar. Se hoje minha família for aniquilada, a família dele também o será no futuro! Seria melhor se nos soltassem agora, deixando-nos levar a maior parte da fortuna, enquanto vocês dividem o restante e entregam um ou dois milhões de taéis à corte para encerrar o caso. Caso contrário, vocês também não escaparão das consequências.

— Maldito, ainda ousa nos ameaçar! — Huang Degong, enfurecido, avançou sobre Fan Yongdou com os olhos faiscando, pronto para castigá-lo.

Qin Liangyu o deteve e voltou-se para o mercador: — Sei que possuem grande influência, mas isso não é motivo para eu, Qin Liangyu, trair a corte. Há um verso que expressa bem o que sinto: "Não temo que o corpo se despedace, contanto que a pureza permaneça no mundo". Sendo eu uma mulher, honro esse ideal e estou disposta a segui-lo. E se a minha linhagem for extinta? É melhor do que viver em um mundo sem integridade.

— Loucos! Vocês são loucos! — berrou Fan Yongdou. — Por que não acumular riquezas juntos? Por que essa obsessão por pureza? Com riqueza e glória, o mundo torna-se naturalmente puro; sem elas, o mundo é um inferno! Vocês são loucos, idiotas! Insistem em fidelidade ao soberano e à pátria, como se isso pudesse encher a barriga! Os ensinamentos dos sábios são apenas palavras para enganar os outros, e só vocês, tolos, acreditaram nisso!

Qin Liangyu não perdeu tempo explicando-se. Ela não compreendia como, sendo ela do povo Tujia, ao adotar a cultura Han, aprendera a servir ao soberano e à pátria, enquanto Fan Yongdou e seus semelhantes, chineses de sangue puro, só tinham a palavra "lucro" na mente e desprezavam a lealdade.

— Cumpram o decreto: confisquem os bens e iniciem os interrogatórios! — ordenou ela.

Qin Bangping e Qin Minping partiram com seus destacamentos, enquanto Huang Degong escoltava os prisioneiros para as residências, supervisionando o confisco e os interrogatórios. Ao chegar à sua mansão, Fan Yongdou assistiu, impotente, enquanto os soldados esvaziavam o patrimônio de gerações de sua família.

— É o trabalho de toda uma linhagem! Vocês são cruéis demais! Para preservar esse patrimônio, eu mesmo mal ousei gastá-lo! Como podem fazer isso?!

Após o confisco superficial, Huang Degong, instruído sobre métodos de interrogatório, pressionou o prisioneiro: — Diga, onde mais esconderam riquezas?

Fan Yongdou permaneceu em silêncio até que um chute violento de Huang Degong o fez cuspir sangue. — Não há mais nada! Juro que não há!

— Pressionem os dedos dele contra o chão! — ordenou Huang Degong.

Antes que Fan Yongdou pudesse reagir, sua mão esquerda foi esticada e fixada no chão. Huang Degong golpeou-a com seu porrete. Um grito de agonia ecoou; o polegar de Fan Yongdou foi esmagado.

— Vai falar ou não? — perguntou Huang Degong, levantando o porrete novamente.

— Ah! Dói! Eu falo! — chorou Fan Yongdou. — No poço do quintal, há uma passagem secreta que leva a um porão. Ainda há tesouros lá.

— Vou buscar! — disse Qin Minping.

Enquanto era torturado, Fan Yongdou soluçava: — Aquele dinheiro pertencia aos nossos mestres, destinado à compra de grãos, ferro e pólvora. Se vocês levarem tudo, como os mestres realizarão seus grandes planos?!

Os "mestres" a quem se referia eram Nurhachi e a nobreza militar de Jianzhou. Fan Yongdou e os mercadores de Shanxi eram servos devotados que, por ganância, chegaram a prestar juramento de vassalagem aos Jurchens e a conspirar contra o próprio Império.

Pouco depois, Qin Minping retornou com baús de ouro, joias e prata — pilhas colossais manchadas de sangue e até mesmo fragmentos de ossos humanos. Ao ver aquilo, Huang Degong, um homem de ferro, sentiu um profundo desgosto.

— Isso é o resultado do saque dos bárbaros contra o nosso povo! E esses mercadores malditos ainda tiveram a coragem de aceitar esse sangue! Quebrai todos os dedos dele!

— Não! Não! Ah! Dói! — os gritos de Fan Yongdou ecoaram sem piedade.

Dias depois, Qin Liangyu concluiu o confisco em Zhangjiakou e partiu com os prisioneiros e o tesouro para a capital. Quando os espiões de Houjin chegaram à fortaleza, encontraram apenas o vazio deixado pela operação. O mesmo aconteceu com os enviados de Manggultai, que, ao chegarem para proteger os mercadores, nada mais encontraram a não ser a ruína dos planos de seus aliados.

Somente quando Qin Liangyu já estava a caminho da capital é que os burocratas locais, cúmplices dos mercadores, souberam do desastre. O Governador de Chang'an, Yun Guang, recebeu a notícia com espanto: — O quê? Os mercadores de Shanxi foram confiscados?!