Capítulo 105: Executem esses funcionários civis pelo crime de traição!

Os ministros literatos que se ajoelhavam no palácio não esperavam que Pan Yuanyi e os outros inspetores imperiais fossem submetidos aqui mesmo à cruel punição de esfolamento com grama. Isso indicava que Sua Majestade, o Imperador, não tinha intenção de ceder, chegando até a demonstrar desdém por eles.

— "Majestade!" — exclamou Hui Hongbin involuntariamente.

Zhou Yanru também levantou a cabeça, respirando com dificuldade, e olhou para o Imperador Chengxuan.

Miao Shichang murmurou baixinho, xingando: — "Tirano! Quão cruel e ingrato!"

O ministro literato Han Yan apontou para Xu Guangqi e gritou: — "Xu Zixian! Você também é um homem da academia literária. Por que é tão insensível, apenas bajulando os poderosos e condenando injustamente o soberano e seu pai?!"

Os outros ministros literatos também começaram a xingar.

Xu Guangqi permaneceu em silêncio, aguardando apenas a ordem do Imperador.

— "Executem!" — ordenou o Imperador Chengxuan.

Logo depois, os oficiais da Guarda Dragão enviaram sinais de bandeira do alto da muralha da cidade.

Ao ver os sinais, Xu Guangqi disse: — "Executem!"

— "Ah!" — Pan Yuanyi e os outros começaram a gritar em agonia, vendo a lâmina cortar suas testas, o sangue escorrendo, tremendo de dor e semicerrando os olhos.

De longe, assistindo à cena sobre o muro do palácio, Shen Jiaping estremeceu por todo o corpo, quase sentindo a lâmina esfolar a si mesmo. Movido pela empatia, ele não pôde evitar curvar-se em respeito ao Imperador Chengxuan e dizer: — "Majestade, durante as dinastias Han e Tang, a clemência nas punições serviu para alcançar uma era próspera. Não deveria ser assim!"

O Imperador Chengxuan olhou para o suor que cobria a testa de Shen Jiaping e respondeu: — "Não se preocupe, meu fiel ministro. Eu aplico essas punições apenas aos corruptos, seguindo os antigos códigos que vocês mesmos defendem, e não imponho castigos além disso, para que os imperadores futuros possam seguir o exemplo. Além disso, sei que você é o mais íntegro dos ministros; certamente não sofrerá tal destino. No máximo, pode me criticar diretamente, o que me irrita, mas não sou alguém que não suporte conselhos. Portanto, não há motivo para temer. No outro dia, quando você me pediu para que o governo não se tornasse silencioso como cavalos, eu não lhe fiz mal algum, não foi?"

— "Sim!" — respondeu Shen Jiaping, sorrindo constrangido.

Naquele momento, os ministros ajoelhados sob o palácio também ficaram apavorados com a cena. Quando viram Pan Yuanyi e outros corruptos serem esfolados vivos, e que o Imperador não cederia apesar da súplica deles, a raiva desses ministros atingiu seu ápice.

Hui Hongbin, Zhou Yanru e os demais olharam severamente para o Imperador Chengxuan no alto da muralha, enquanto Xu Guangqi, protegido pela Guarda Imperial sob a muralha, mantinha um olhar afiado como lâminas.

— "O Imperador ordena: Não perturbem as leis do governo. A presença de vós aqui já se assemelha a uma tentativa de usurpação. Deixem este local imediatamente, ou serão acusados de traição e conspirar contra o soberano!" —

Naquele momento, o eunuco Xia Shouzhong saiu para transmitir a ordem imperial para que esses ministros ajoelhados partissem.

Eles apenas olharam para Xia Shouzhong, sem intenção de sair.

— "Ministros leais morrem com honra, mas ministros corruptos dominam o governo. Como podemos permitir que a situação chegue a esse ponto? O estado sustenta estudiosos há séculos; homens de verdade devem morrer por seus princípios! Enquanto o Sagrado não aceitar nossas sugestões, não sairemos!" — respondeu Hui Hongbin.

— "Majestade, aceite nossas sugestões!" — gritou Miao Shichang em uníssono.

Outros também se juntaram ao clamor.

Vendo isso, Xia Shouzhong teve de retornar e informar ao Imperador Chengxuan: — "Majestade, eles se recusam a sair."

— "Já ouvi isso." — respondeu o Imperador com voz firme.

O Príncipe Leal e Shen Jiaping ficaram secretamente satisfeitos.

Fang Congzhe suspirou.

Fora da muralha, Xu Guangqi começou a repreender em voz alta os ministros que pressionavam o Imperador Chengxuan: — "Pan Yuanyi foi investigado e acusado de desviar mais de quinhentas mil taéis de prata, um enorme corrupto. Por que vocês não veem isso? Ainda o chamam de ministro honesto, defendem sua inocência e pressionam o Imperador aqui? Vocês ainda são acadêmicos? A meu ver, o declínio deste mundo começou com a corrupção da nossa própria academia literária!"

— "Xu Zixian! Pare de falar bobagens aqui! O Imperador só ignorou os conselhos dos ministros por causa da manipulação de vocês. Hoje, se eu, Miao Shichang, não o matar, não serei digno do meu soberano e do céu!" — gritou Miao Shichang para Xu Guangqi, virando-se imediatamente para avançar contra ele, cercado pelos oficiais da Guarda Imperial.

Os guardas tentaram impedi-lo.

Miao Shichang, aproveitando a oportunidade, deu um tapa no rosto de um deles, gritando: — "Saiam da frente! Você, mero soldado, ousa me impedir de matar um traidor?!"

Após agredir um guarda, outros ministros juntaram-se à confusão, empurrando os guardas, insultando Xu Guangqi e até mesmo agredindo-o com socos e chutes.

Os guardas da Guarda Imperial aguentaram os ataques, mas todos olharam para Jia Rong.

Ele era o superior deles.

Além disso, mantinham boa relação com Jia Rong, e seus salários eram distribuídos por ele. As esposas e filhas deles também conseguiam trabalhos bem pagos na tecelagem da família Jia, fazendo bordados e tingimentos.

Portanto, se Jia Rong ordenasse que atacassem os ministros, eles não hesitariam em obedecer para aliviar sua raiva.

Como guardas da província de Beizhen, estavam acostumados a impor respeito em toda a capital e não tolerariam abusos dos ministros literatos.

Eles aguardavam apenas a ordem de Jia Rong.

Porém, Jia Rong não queria dar a ordem para matar Miao Shichang diretamente, pois ele nominalmente obedecia ao decreto imperial, mas secretamente seguia os interesses do chefe da família Jia, Jia Lian.

Ele sabia dos riscos e entendia que sua atitude representava a posição da família Jia: apoiar firmemente o Imperador ou considerar os sentimentos do grupo de eruditos. Essa não era uma decisão que ele poderia tomar sozinho.

Jia Rong percebeu que a situação estava ficando perigosa e discretamente perguntou ao seu criado fiel Yu Cheng, que havia sido enviado para a Guarda Imperial com uma pequena tropa: — "Antes de trazer os prisioneiros aqui, o que meu tio disse?"

— "Segundo o senhor Jia Lian, devemos obedecer ao Imperador. Nossa família Jia está unida com Sua Majestade, não devemos prestar atenção nos ministros que o desafiam. Eles vêm das famílias eruditas do sul, e têm conflitos fundamentais conosco. Além disso, o segundo senhor disse que o Inspetor Xu é um homem do estado e amigo da família Jia, não podemos permitir que algo lhe aconteça. Devemos protegê-lo como protegemos a nação e a família." — respondeu Yu Cheng.

Jia Rong assentiu, pensando: "O Imperador ainda não deu a ordem, mas esses ministros já querem matar o Inspetor Xu. O que devo fazer?"

De repente, sentiu que ser comandante da Guarda Imperial não era tarefa fácil: sem a ordem imperial, ele não podia agir contra aqueles ministros de alta posição, pois seria acusado de matar ministros injustamente e manchar sua reputação.

— "Leve seus homens para proteger o Inspetor Xu e bloqueie os ministros, mesmo que sejam xingados e agredidos. Não revidem. Depois disso, prometo uma grande recompensa: cem taéis para cada um que ferir, quinhentos para quem matar!" — ordenou Jia Rong.

— "Sim!" — respondeu Yu Cheng, reunindo sua tropa para formar uma barreira em volta de Xu Guangqi.

Enquanto isso, cada vez mais ministros se descontrolavam, agredindo a Guarda Imperial freneticamente, parecendo querer devorar Xu Guangqi vivo.

O Imperador Chengxuan observava a cena e chamou: — "Ministro de Estado!"

— "Aqui estou." — respondeu Fang Congzhe, dando um passo à frente.

— "Redija pessoalmente uma ordem imperial, entregue ao Departamento de Cerimonial para a aprovação oficial, e depois leve-a a Jia Rong. Que ele e seus homens matem todos esses ministros aqui acusados de traição!" — ordenou o Imperador com voz calma e firme.