Capítulo Cento e Seis: Agindo sob Ordens Imperiais, Executando os Traidores Civis

— Não ouviu o que eu disse? — indagou o Imperador Chengxuan após um longo silêncio.

— Majestade, este vosso humilde servo suplica pela própria vida e demissão — respondeu Fang Congzhe.

Naquele momento, ele só conseguia pensar em renunciar, sem coragem para redigir um decreto que ordenasse a execução de centenas de funcionários civis que protestavam do lado de fora. Afinal, se o fizesse, ficaria marcado pela infâmia, e sua linhagem, a família Fang, jamais seria tolerada pela elite intelectual do império.

O Imperador Chengxuan permaneceu em silêncio diante da resposta. Mais uma vez, o pedido de demissão. "Eu também gostaria de não ser imperador", pensou, "mas será que isso é possível?"

— Negado! — respondeu o Imperador, desta vez com firmeza.

Fang Congzhe prostrou-se imediatamente, com os olhos marejados:
— Majestade, peço-vos, em consideração aos anos de serviço que prestei, que conceda uma saída honrosa à família Fang.

— Teme tanto aqueles que estão lá fora? — perguntou o Imperador.

Fang não respondeu.

O Imperador insistiu:
— Se os teme tanto, por que não teme a mim?

Fang Congzhe levantou a cabeça abruptamente:
— O que quereis dizer, Majestade?

O Imperador sorriu e, voltando-se para ele, questionou:
— Sabe como Jia Lian, o atual patriarca da Mansão Rongguo, impôs sua vontade quando reorganizou os negócios da família, garantindo que a terceira senhorita continuasse à frente do comando?

Sem esperar pela resposta, o próprio Imperador completou:
— Duas palavras: ousou matar!

O semblante do Imperador tornou-se sombrio e severo:
— Se não redigir o decreto, declararei que você é um cúmplice deles, ou até mesmo o mentor por trás de tudo, e exterminarei sua família inteira, sem poupar ninguém!

Levantando-se, o Imperador dirigiu-se a Shen Jiaping, Huang Kezan e aos outros presentes:
— E vocês também. Redijam uma petição conjunta agora mesmo, aqui mesmo. Chamem o pessoal do Palácio para trazer os materiais de escrita e os documentos. Quem se recusar sofrerá o mesmo destino: a execução de toda a família!

Ele sentou-se novamente e acrescentou:
— Embora eu não consiga controlar as pessoas e os eventos fora da capital, aqui dentro, dentro destas muralhas, eu sou o senhor, e exterminar as famílias de vocês é algo perfeitamente ao meu alcance.

Fang Congzhe e os altos funcionários sentiram um ímpeto de insultar o Imperador, chamando-o de tirano. Jamais imaginaram que o monarca, sob a influência de Jia Lian, seria tão impiedoso. Se não concordassem em matar os manifestantes, o Imperador mataria a eles.

Huang Kezan, Cui Jingrong e Zou Yuanbiao respiravam com dificuldade sob o olhar do soberano. Zou Yuanbiao, num tom de urgência, exclamou:
— Majestade! Mesmo que aniquile nossas linhagens, não podemos compactuar com isso. Este ato lança Vossa Majestade na injustiça!

— O que é a injustiça? Se matá-los é injusto, acaso existe momento em que o Filho do Céu possa ser injusto? Se um imperador for injusto, ele ainda é o imperador? — O Imperador sorriu e continuou: — Muito bem, conselheiro Zou, anotado. Prefere a extinção da própria linhagem a apoiar o meu comando.

O Imperador voltou-se para Fang Congzhe:
— Primeiro-ministro, você ainda não me respondeu.

— Eu aceito! — Han Kuang adiantou-se.

— Aceita o quê? — perguntou o Imperador.

— Aceito assinar a petição conjunta para declarar que os funcionários lá fora são traidores e amotinados!

— Ótimo! — exclamou o Imperador. — Que o conselheiro Han redija o decreto para a execução de toda a família de Zou Yuanbiao!

— Majestade! — gritou Fang Congzhe. — O inspetor Zou mudou de ideia! Ele agora aceita!

O Imperador olhou para Zou Yuanbiao, que apenas encarava Han Kuang com os olhos arregalados, como sinos de bronze. Han Kuang, sentindo o peso do olhar, baixou a cabeça. Teria ele errado em temer pela própria vida? Era a vida de toda a sua família. Zou Yuanbiao estava disposto a sacrificar tudo pelos funcionários lá fora, mantendo sua integridade, mas Han Kuang não tinha tal coragem.

— Eu também aceito! — disse Shen Jiaping, o segundo conselheiro do gabinete.

Huang Kezan, ministro dos Ritos, suspirou:
— Obedecerei ao decreto!

Cui Jingrong, ministro da Justiça, seguiu o exemplo:
— Obedecerei ao decreto!

Em pouco tempo, com exceção de Fang Congzhe e Zou Yuanbiao, todos os altos funcionários haviam concordado. O Imperador voltou seus olhos aos dois remanescentes:
— Então, vocês dois pretendem continuar como cúmplices daqueles traidores?

Fang Congzhe baixou a cabeça:
— Majestade, eu aceito! Redigirei o decreto, mas peço que poupe a família de Zou Yuanbiao.

— Insolente! — trovejou o Imperador.

Fang Congzhe encolheu-se imediatamente.

— Que direito você tem de me impor condições? — repreendeu o monarca. — Levem Zou Yuanbiao!

— Eu aceito! — apressou-se Zou Yuanbiao em dizer.

O Imperador sorriu, engolindo a ordem para que a Guarda Imperial o levasse.
— Muito bem. Redijam o decreto e a petição. Xia Shouzhong, peça que tragam os materiais de escrita.

***

Meia hora depois, o decreto foi redigido e selado com o vermelhão imperial. Xia Shouzhong, com o documento em mãos e escoltado por dez guardas imperiais, saiu do palácio em direção a Jia Rong.

Assim que recebeu a ordem, Jia Rong não hesitou:
— Centurião Yan, Centurião Lu, Centurião Zhang, por decreto imperial, exterminem todos os traidores aqui presentes! Não poupem ninguém!

— Sim! — responderam, liderando trezentos guardas que avançaram contra o grupo de funcionários, cercando-os em um arco mortal, lâminas desembainhadas.

Miao Shichang, que estava a poucos metros de Xu Guangqi, apontou o dedo e gritou:
— Traidor! Venha para fora, por que se esconde atrás desses cães de caça?

*Puf!*

Uma lâmina atravessou as costas de Miao Shichang como uma estrela cadente, emergindo por seu peito. Ele olhou para trás, paralisado pelo choque, medo e raiva; seus lábios sangravam.

— Por ordem imperial, todos os funcionários amotinados são traidores, execução imediata! — bradou o Centurião Yan ao retirar a espada ensanguentada.

Miao Shichang tombou como um caniço ao vento. Os guardas, lembrando-se das ofensas que haviam sofrido pouco antes, desferiram vários golpes adicionais sobre o corpo caído.

— Como... como pôde acontecer isso? — murmurou Miao Shichang antes de expirar.

Outro guarda, ao ver o oficial Hui Hongbin, chutou-o ao chão e desferiu um golpe que decepou metade de seu rosto. O grito de agonia ecoou. Zhou Yanru, que se aproximava, paralisou-se ao ver a carnificina.

— Por que o Imperador está fazendo isso? — ele tentou recuar, mas suas pernas pareciam de chumbo. Ao ser cercado por guardas, gritou para Jia Rong: — Capitão Jia! Não faça isso! Sua família é uma linhagem nobre, culta e literata, como pode auxiliar nesta barbárie?

— Cumpro ordens imperiais — respondeu Jia Rong.

*Puf!*

Zhou Yanru foi atravessado por várias lâminas. O assistente do Templo dos Ritos, Han Yan, tentou fugir gritando sobre não manchar a honra do soberano, mas foi alcançado e retalhado pelos guardas como se fosse apenas palha.

Ding Qirui, vendo que não havia escapatória, ajoelhou-se diante do portão do palácio:
— Majestade! Piedade! Eu estava errado, não deveria ter vindo!

*Puf!*

Um guarda aproximou-se por trás e atravessou-lhe o corpo com a lâmina.