Capítulo Cento e Um: Não matar é insuficiente para acalmar a indignação do povo e restaurar a ordem imperial!

“Excelente!” exclamou o Príncipe do Norte, admirando. “Estes oficiais são de fato talentosos, mas nem todos desejam reformas. Primeiro, permitamos que debatam as mudanças na academia; assim distinguiremos quem deseja inovar e quem não. Os favoráveis podem ser imediatamente promovidos.”

O Imperador assentiu, reconhecendo em silêncio que as ideias de Jia Lian coincidiam frequentemente com as suas. “Concordo,” declarou.

“Dessa forma, devemos fundar duas academias simultaneamente: uma de formação militar, para a qual Qin Liangyu, Zhao Shuijiao, Cao Wenzhao, Ma Xianglin e Zhou Yuji já começaram a ser convocados para atuarem em Pequim; outra de aconselhamento político, onde Xiong Tingbi e Bi Ziyan ainda não são adequados para deixar Liao Dong e Tianjin, mas Wang Zai Jin e Lu Xiangsheng chegando à capital formarão a base para uma renovação nos quadros civis.”

O Príncipe do Norte concluiu com satisfação. O Imperador sorriu suavemente: “O vento forte se levanta, só falta o homem de valor!”

O tempo passou veloz, e logo era março do sexto ano de Chengxuan. Qin Liangyu, Zhao Shuijiao, Cao Wenzhao, Zhou Yuji e Ma Xianglin já haviam chegado à capital, recebidos pelo soberano e ingressando na academia militar para formar oficiais. Lu Xiangsheng, Sun Chuanting e outros também foram admitidos na academia de aconselhamento, reservados para funções futuras.

Isso significava que a cortina da reforma começava a ser erguida.

Jia Lian, em luto, tinha poucas obrigações além de responder ocasionalmente às perguntas do imperador, dedicando-se à educação dos jovens da casa e ao desenvolvimento dos negócios da família.

O que lhe trouxe alegria foi o sucesso do cultivo experimental de batatas entre os camponeses, com bons resultados. Jia Lian decidiu promover a cultura.

...

Mas enquanto Jia Lian investia fortemente na promoção das batatas, o censor Pan Yuanyi, sob orientação do Príncipe fiel e de oficiais empenhados em proteger os interesses da aristocracia do sul, apresentou uma denúncia contra Jia Lian.

“Tenho uma denúncia: Jia Lian, em luto em casa, desrespeitou a lei, agiu arbitrariamente, usurpou e anexou mais de dez mil hectares de terras dos pequenos proprietários, apropriando-se de suas riquezas! Peço ao imperador que o puna severamente, condenando-o à morte, para que não se permita que tais nobres ilegítimos prejudiquem o povo e enfraqueçam as bases de nossa dinastia!”

Na audiência da tarde, Pan Yuanyi entregou a denúncia ao eunuco do palácio, que se apressou em levá-la ao Imperador.

O Príncipe fiel sorria por dentro; sabia bem que o imperador detestava a anexação de terras dos pequenos por aristocratas, pois isso reduzia a receita fiscal. Por isso alertara Pan Yuanyi a não buscar outras acusações, como desvio ético ou heresia, pois tais argumentos não despertariam a ira do imperador contra Jia Lian, nem o levariam a puni-lo ou abandonar as reformas.

O Primeiro-Ministro Fang Congzhe lançou um olhar ao Príncipe fiel, lamentando: “Este Jia Lian, suspeito que a academia militar foi ideia dele, quando o aconselhei a não incitar o imperador à reforma, ele não me ouviu. Agora, enfrentará ataques. E eu até escrevi dedicatórias para ele; temo ser implicado.”

O Vice-Ministro Shen Jiaping, informado pelos eunucos sobre a criação da academia militar após a visita de Jia Lian ao palácio, e conhecendo a rigorosa gestão da família Jia, tinha certeza, como o Príncipe fiel, de que Jia Lian era o principal incentivador da reforma, talvez até de medidas rigorosas. Desejava vê-lo punido.

Shen Jiaping trocou olhares e seus protegidos, entre os oficiais, se manifestaram.

“Majestade, anexar terras dos pequenos não é trivial, deve ser investigado!” declarou Zhang Xuan, do departamento de assuntos fiscais.

Li Shijie, censor da província de Jiangxi, acrescentou: “Majestade, Jia Lian, sendo parente da família imperial, vencedor do exame imperial e de linhagem militar, certamente se tornou arrogante e corrupto. Não é surpresa que cometa tal mal, pois dizem que é cruel e impiedoso; só a morte acalmará o povo!”

“Sim, só sua morte restaurará a ordem!” concordou Lai Zongjin, do departamento judicial.

O censor Xu Guangqi, ao testemunhar essa cena, ficou surpreso. Não imaginava tantos oficiais denunciando Jia Lian, desejando até que o imperador o executasse.

Mas Xu Guangqi, após conviver com Jia Lian recentemente, não percebera nele arrogância, pelo contrário, era cortês e educado. Ainda assim, temia que Jia Lian pudesse ter participado da anexação de terras, pois era comum entre os nobres e burocratas.

Nenhum aristocrata resistia a anexar terras.

O Imperador, porém, não acreditava que Jia Lian tivesse feito isso. Manteve-se sério.

...

Ele realmente repudiava a anexação de terras pelos poderosos, mas era astuto o suficiente para perceber, pela atitude dos censores, que o alvo era ele próprio e sua intenção de reformar o país.

Ainda assim, temia que Jia Lian, não satisfeito com os lucros da indústria têxtil, tivesse usado o dinheiro para anexar terras, dando motivo aos censores. Pois sabia que não fariam tal denúncia sem respaldo e que havia figuras influentes por trás.

Mesmo sendo imperador, dificilmente conseguiria proteger Jia Lian.

O Príncipe do Norte sentia o mesmo. Sabia que esses censores desejavam a ruína de Jia Lian, não por seu suposto crime, mas para impedir as reformas.

Afinal, muitos nobres anexavam terras dos pequenos, até com violência, e nunca viu tantos censores juntos exigindo punição aos demais.

O Príncipe do Norte sabia que era sua obrigação interceder, não só por ter participação nos negócios da família Jia, que beneficiaram sua casa e aliviaram suas finanças, mas, sobretudo, pela esperança de reformas. Não podia deixar que esses reacionários extinguissem tal esperança.

Então, decidiu falar: “Majestade, sendo assunto de parentes da família imperial, não se deve agir precipitadamente. Peço investigação minuciosa, e para convencer a todos, peço que Vossa Majestade investigue pessoalmente!”

Xu Guangqi concordou: “Apoio! Só uma investigação direta de Vossa Majestade poderá convencer a todos.”

Jia Zheng, vendo tantos censores atacando Jia Lian, estava pálido, sem saber o que fazer. Ao ouvir o Príncipe do Norte e Xu Guangqi, também intercedeu: “Majestade, nossa família sempre seguiu as leis, cultivando boas relações, jamais usurpando nada. Meu sobrinho Jia Lian, em luto, dedica-se apenas à educação e administração familiar, jamais foi arrogante. É injusto; peço que Vossa Majestade julgue com clareza!”

“Assim sendo, Pan Yuanyi conduza o caminho. Investigarei pessoalmente. Se for verdade, punirei, seja quem for.”

Declarou o Imperador.

“Majestade!” exclamou Pan Yuanyi.

“Para evitar vazamentos que permitam a Jia Lian fugir, peço que não encerre a audiência! Ordene que Jia Lian seja trazido ao salão, sob vigilância, e sigamos juntos ao campo nos arredores do portão leste.”

“Peço permissão!”

“Peço permissão!”

...

Muitos censores insistiram.

O Imperador e o Príncipe do Norte observaram friamente.

Jia Zheng não compreendia por que eram tão implacáveis com seu sobrinho.

“Concedido!” respondeu o Imperador, controlando sua ira.

Meia hora depois, Jia Lian foi trazido ao salão.

O Imperador, com seus oficiais e Jia Lian, dirigiu-se ao campo nos arredores do portão leste.

Normalmente, tais investigações não exigiam presença imperial, bastando enviar os guardas de confiança.

Mas, sendo caso de Jia Lian, o Príncipe do Norte temia que os guardas não fossem confiáveis e sugeriu a presença do imperador, que aceitou.

Ao chegarem ao campo, viram muitos camponeses mal vestidos arando a terra, em meio ao frio da primavera.

“O povo é diligente. Que rendimento terão nessas terras? Ainda assim trabalham arduamente, tamanha é a dificuldade da vida!” lamentou o Imperador.

Mandou um guarda chamar um camponês robusto que arava ao longe. Após saudá-lo, perguntou: “Esta terra é sua?”

“Não,” respondeu.

...

O Imperador mudou de expressão, indagando: “De quem é?”

“Do senhor Jia,” respondeu.

Ao ouvir isso, Pan Yuanyi sorriu.

“Qual senhor Jia?” perguntou o Imperador.

“Da mansão Rong na cidade,” respondeu.

O Imperador questionou: “Quantas terras aqui pertencem ao senhor Jia?”

O camponês gesticulou para a colina: “Toda esta área.”

“...” O Imperador.

“Majestade, sugiro perguntarmos também sobre as boas terras ao pé da colina,” propôs o Príncipe do Norte.

“Sim, estas terras são pobres e arenosas, não valem a anexação. Se fosse para usurpar, seria pelas boas terras,” concordou Xu Guangqi.

O Imperador mandou trazer um camponês que arava as terras férteis à beira d’água, perguntando: “Esta terra é sua?”

O camponês riu amargamente: “Vossa Majestade brinca, como teria eu tão boa terra?”

O Imperador olhou para Jia Zheng e Jia Lian, perguntando: “De quem é, então?”

“Dizem que é do Príncipe fiel; arrendamos para cultivar.”

O Imperador lançou um olhar ao Príncipe fiel.

Perguntou: “Quanta terra aqui pertence ao Príncipe fiel?”

O camponês gesticulou: “Toda esta área ao pé da colina, até lá adiante.”

“Quais são as terras da mansão Rong?”

O Imperador perguntou.

Neste momento, Liu Lao Lao, cuja família tinha terras ali, acompanhou o grupo. O camponês chamado era seu genro, Gou Er, e ao ouvir a questão sobre as terras da mansão Rong, respondeu:

“Majestade, aqui não há terras da mansão Rong, só aquelas terras arenosas na colina pertencem a eles!”

“Ah, os camponeses daqui até riem da mansão Rong pelas costas, mas somos gratos a eles!”

“Por quê?”

“Porque compraram nossas terras pobres por preços acima do valor, e nos pagam para plantar batatas nelas! Pagam dois rolos de tecido por mês!”

“Essas terras, para nós, não serviam; ao vendê-las, conseguimos dinheiro para suportar a fome da primavera. Nenhum outro grande proprietário quis comprá-las, só queriam nossas boas terras. Mas eles nos pagam para trabalhar; estamos felizes, esperando receber o tecido e trocar por comida, evitando passar fome.”

Assim explicou Liu Lao Lao.

“Portanto, a mansão Jia não usurpou terras dos pequenos, apenas comprou, por preços generosos, terras que ninguém queria, ajudando o povo, sem tirar alimento ou prejudicar impostos, Majestade,” declarou Xu Guangqi com justiça. “Além disso, tais terras, segundo a lei, não são tributadas.”