Capítulo 110: A Guarda Imperial está em missão, ninguém se mova!

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Jia Lian, ao ouvir o juramento do Imperador Chengxuan, sentiu-se bastante satisfeito. Aos seus olhos, os recursos minerais e as terras ultramarinas eram atualmente os bens mais valiosos para o Grande Kang. Se esses recursos não fossem usados para resolver as várias crises causadas pelo excesso populacional, seria realmente necessário confiscar os bens da poderosa família Jia para resolver a situação?

Jia Lian conseguiu convencer o Imperador Chengxuan a destinar parte dos fundos obtidos com a recente apreensão das propriedades de alguns oficiais civis para financiar a fundação da siderúrgica da família Jia. Atualmente, o Grande Kang não impunha rígido controle sobre a produção privada de ferro e aço, bastando pagar uma pequena taxa para operar. Assim, a família Jia poderia abrir a siderúrgica sem necessariamente depender do imperador.

No entanto, Jia Lian preferiu cooperar com o imperador, pensando que isso facilitaria a construção de ferrovias em todo o país, garantindo enormes lucros para a siderúrgica da família. Logo, ele começou a organizar a criação da siderúrgica da mansão Jia.

Na propriedade, já havia ferreiros especializados na produção de ferro, embora em número limitado e utilizando técnicas comuns no Grande Kang. Jia Lian reuniu esses artesãos perto de um riacho de correnteza rápida, onde foram treinados para aprender métodos avançados de fabricação de aço, como o uso do cadinho, a técnica de aquecimento com ramos de salgueiro e o forno em forma de caractere “zeng”.

Ele também mandou construir uma siderúrgica simples nesse local para que os empregados da mansão e os camponeses da propriedade pudessem fabricar armas e ferramentas agrícolas. Além disso, enviou jovens que já haviam estudado um pouco para se tornarem aprendizes.

Com a decisão de abrir a siderúrgica, Jia Lian já dispunha de pessoal e instalações, precisando apenas expandir a escala.

O Imperador Chengxuan estava ciente de todas essas ações de Jia Lian e comentou a respeito com o Príncipe Beijing, dizendo: “Ele nunca confiou plenamente em mim!” Na verdade, o imperador já percebia que as fortalezas construídas por Jia Lian para proteger os camponeses contra ataques de canhões não eram apenas contra invasores, mas também uma medida para se proteger de possíveis ações do próprio governo. Assim, a família Jia poderia se refugiar nessas fortalezas para dificultar a desapropriação ou a aniquilação da família pelo Estado.

Além disso, o imperador sabia que a intenção de Jia Lian de adquirir terras em Liaodong, fora das fronteiras, também servia como uma rota de fuga caso o governo decidisse abandoná-los.

O Príncipe Beijing sorriu e disse: “Ele ainda não conhece bem Vossa Majestade, não é estranho que pense assim.” O Imperador respondeu com um sorriso: “Ele quer que eu invista na fundição para que a família Jia dependa da coroa, e eu desejo que a coroa dependa da família Jia. Por isso, aceitei sua proposta.”

“Majestade e o irmão Jia são pessoas de caráter aberto; mesmo que haja algumas preocupações, isso é natural”, respondeu o príncipe.

O imperador assentiu e declarou: “Ao investir em propriedades, promover novas culturas e construir fortalezas, tudo o que Jia Lian faz é para salvar esta nação. Eu entendo seus pensamentos, mas não sei quantos no mundo compartilham essa compreensão; temo que muitos o detestem por isso.”

“Os que o detestam são apenas pessoas confusas ou egoístas”, disse o príncipe.

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“Precisamos continuar recrutando pessoas; a siderúrgica precisará de muitos trabalhadores no futuro”, disse Jia Lian a Wang Xifeng.

Ela respondeu: “Assim, o número de pessoas na mansão vai aumentar novamente.”

“Isso é bom, quanto mais pessoas, mais difícil será para nos despojarem ou aniquilarem nossa família”, replicou Jia Lian com um sorriso.

Wang Xifeng comentou: “Mas será mais difícil a gestão. Felizmente, você estabeleceu as escolas interna e externa para treinamento; essas pessoas podem ser promovidas a supervisores.”

“Exatamente para isso. Também vou mandar comprar ferro em Zunhua; quando tivermos o material, poderemos fundir o aço para fabricar trilhos de ferro e, futuramente, construir ferrovias em parceria com o governo. Assim, homens ardilosos como Zhou Rui terão dificuldade de tomar posse das terras, pois os capangas da mansão poderão rapidamente usar os trens para lidar com eles”, explicou Jia Lian.

“Amida Buda, isso vai custar uma fortuna”, exclamou Wang Xifeng.

“Dinheiro parado é apenas dinheiro; é preciso gastá-lo para gerar valor. Precisamos criar um departamento especial para planejar os gastos, chamado 'Departamento de Planejamento', responsável por planejar as despesas anuais para adquirir propriedades e realizar obras, além de definir os métodos de recompensa e bonificação para todos na mansão”, respondeu Jia Lian.

“Interessante!” Wang Xifeng sorriu e disse: “Parece que vou ter que aprender a gastar dinheiro para ser uma boa senhora da casa.”

Jia Lian riu: “Exatamente. Se o dinheiro ficar guardado, quando não houver mais quem o proteja, alguém poderá incitar o governo a confiscá-lo. É a lógica de 'quem tem joia não é culpado, mas sofre por tê-la'. Devemos aproveitar que o dinheiro ainda não foi confiscado para criar uma força estável para a família Jia.”

A siderúrgica mais próxima da mansão Jia ficava na periferia leste da cidade, era estatal e especializada no fornecimento de ferro para as nove fronteiras, sob a supervisão de um oficial do Ministério das Obras. Para economizar no transporte, a família Jia decidiu comprar o ferro desse local.

Jia Lian, em nome de Jia Zheng, enviou um convite formal a esse oficial para visitá-los. Jia Zheng fora um funcionário do Ministério das Obras e tinha contatos ali, mantendo certa relação com o oficial responsável.

Esse oficial, Zhong Tanhui, era formado no ano 26 da dinastia Qingsheng, já com idade próxima à meia-idade, e mostrava respeito e cordialidade a Jia Lian.

No entanto, ao mencionar a compra de cem mil jin de ferro, Zhong Tanhui perdeu o sorriso.

“Será que a fábrica não tem tanto ferro? Se for menos, não tem problema”, perguntou Jia Lian.

Zhong Tanhui levantou-se, fez uma reverência e respondeu: “Peço compreensão, excelentíssimo. Na verdade, não temos nem mesmo esse ferro em estoque. As cidades das nove fronteiras ainda não receberam o ferro necessário, e os arsenais e o Ministério das Obras ainda nos devem mais de cinquenta mil jin. É difícil reunir essa quantidade.”

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“Entendo. Então vou pensar em outras alternativas. Por favor, Zhong Langzhong, ajude a averiguar”, disse Jia Lian, encerrando a conversa e servindo chá antes de despedir o oficial.

Pouco depois de sair da mansão Jia, Zhong Tanhui ordenou ao seu servo: “Vá até a mansão da família Fan!”

A mansão Fan era a residência da família mercante Fan, da dinastia Jin, na capital.

“Está dizendo que a família Jia quer comprar ferro repentinamente?” perguntou Fan Yuqi, um membro da família Fan na capital, surpreso ao ouvir sobre o interesse de Jia Lian.

Zhong Tanhui respondeu: “Sim, é verdade! E estão pedindo cem mil jin de uma só vez.”

“Será que o oficial informou a ele que todo o ferro da fábrica já foi comprado por nós, da família Fan?” perguntou Fan Yuqi preocupado.

“Não! Para quê? Você acha que ele deixaria isso passar despercebido?” respondeu Zhong Tanhui.

Fan Yuqi murmurou: “Por que a família Jia quer ferro? Será que também estão em contato com os Jurchens de Houjin para entrar no comércio de ferro?”

“Não sei, por isso vim te avisar”, disse Zhong Tanhui, que dividia lucros do contrabando de ferro para os Jurchens com a família Fan e se preocupava com seus interesses.

“Não é à toa que Jia Lian pediu ao imperador para lhe conceder terras abandonadas em Liaodong!” resmungou Fan Yuqi com raiva. “Esse Jia Lian é insaciável; não satisfeito em tomar os lucros dos tecelões do sul, quer agora roubar nossos negócios, os mercadores Jin!”

Zhong Tanhui respondeu: “Isso precisa ser informado aos ministros. Além disso, vocês devem apressar o transporte do ferro recém-adquirido para fora das fronteiras e entregá-lo aos Jurchens. Caso contrário, a família Jia poderá roubar essa oportunidade!”

Fan Yuqi assentiu: “Vou providenciar isso imediatamente!”

No dia 17 do quarto mês, o céu claro e o vento ameno anunciavam um dia perfeito. Muitas carroças puxadas por mulas grandes avançavam pela estrada na periferia leste da cidade, a caminho das fronteiras.

Essas carroças transportavam ferro que a família Fan planejava exportar.

Mas, inesperadamente, um grande grupo de guardas imperiais surgiu das encostas de ambos os lados, bloqueando o caminho das carroças.

À frente, Jia Rong apontou para a primeira carroça e ordenou: “Guardas imperiais em ação! Ninguém se mova!”