Capítulo 114: A Família do Primeiro Classificado, Verdadeiramente uma Nobre Linhagem de Generais Leais

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Como se tivessem sido atingidos por uma onda gigantesca, num único instante, numerosos homens armados da família Yun foram derrubados ao chão, entre relinchos de cavalos e gritos humanos.

Em seguida veio outra salva, e mais uma leva de homens da família Yun caiu atingida pelas balas.

Após três salvas consecutivas, cadáveres cobriam o campo, enquanto os lamentos não cessavam.

— Aprendeu? — perguntou Jia Lian a Jia Qiang.

Jia Qiang assentiu.

— Aprendi! Todos são veteranos endurecidos pela guerra. Um deles quis primeiro obrigar o inimigo a disparar desordenadamente; o outro conseguiu manter a calma e só agora abriu fogo.

— Então continue observando. Quando voltarmos, escreva um relatório. Oportunidades como esta são raras; não podemos esperar encontrar os tártaros no futuro para só então aprender.

— Entendido! — respondeu Jia Qiang.

Como os arcabuzes eram mosquetes de mecha, depois da terceira salva o Batalhão dos Guardas Valentes ainda enfrentava o atraso causado pelas mechas que continuavam ardendo.

Yun Xiao aproveitou a ocasião para conduzir os quinhentos cavaleiros armados restantes de sua família ao ataque.

Os cascos dos cavalos levantaram uma enorme nuvem de poeira, que encobriu todo o vale e apagou as cores da paisagem. Já não se viam as pessoas; ouviam-se apenas os gritos confusos da batalha e o relinchar dos cavalos.

Jia Qiang não pôde evitar um aperto no coração e disse a Jia Lian:

— Segundo tio, esse Yun Xiao é realmente astuto.

Jia Lian assentiu e suspirou.

— Que pena! Ele só sabe misturar-se com contrabandistas e traidores, tendo perdido todo ideal de pátria e de povo. Quanto mais forte for sua habilidade, maior será o mal que poderá causar. No futuro, talvez ainda venha a tornar-se a principal força responsável por massacrar os próprios compatriotas.

Jia Qiang também assentiu.

— Não é de admirar que o segundo tio queira que nossos homens tenham aulas noturnas.

Enquanto isso, os cavaleiros restantes da família Yun, que haviam investido novamente, já se aproximavam da linha de frente do Batalhão dos Guardas Valentes.

— Lanças à frente! Soltas embaixo, firmes em cima!

Qi Jin gritou naquele momento.

Uma a uma, as longas lanças despontaram por entre a muralha de escudos, formando uma floresta cerrada.

Alguns cavaleiros da família Yun, ao se aproximarem e verem aquela mata de lanças, instintivamente puxaram as rédeas e fizeram os cavalos mudar de direção.

Outros, ferozes e destemidos, apertaram os flancos dos animais e lançaram-se diretamente contra a floresta de lanças. Várias hastes se partiram no impacto, e os cavaleiros foram arremessados para dentro da formação dos Guardas Valentes, esmagando muitos soldados sob os cascos.

Houve ainda homens mais astutos que acenderam suas armas de três canos e dispararam uma saraivada de projéteis de chumbo, desorganizando a formação dos Guardas Valentes. Depois investiram contra ela e passaram a usar as próprias armas como pesados malhos de ferro para golpear os homens.

— Os de trás, avancem! Ataquem com as lanças!

Mas o Batalhão dos Guardas Valentes possuía lanceiros em número excessivo. Uma fileira sucedia à outra e, sob a ordem de Qi Jin, todas avançaram, perfurando ou derrubando dos cavalos os cavaleiros da família Yun que investiam, até que seus corpos formaram uma muralha humana.

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Jia Lian também não se limitou a assistir ao combate. Ordenou:

— Mandem nossos homens avançar também. Está na hora de provarem o sangue.

— Sim!

Os homens armados da família Jia avançaram pelos dois flancos, empunhando longas lanças.

Com o moral já quase esgotado, os cavaleiros restantes da família Yun ficaram instantaneamente presos naquela floresta de lanças. Para onde quer que tentassem romper, deparavam-se com uma multidão de hastes afiadas.

Assim, viram-se obrigados a se concentrar ao redor de seu senhor, Yun Xiao, tomados pela hesitação e pelo desespero.

O próprio Yun Xiao também se encontrava impotente, sem saber o que fazer.

— Sobrinho Yun! Vocês não conseguirão escapar. Desçam dos cavalos e rendam-se! Talvez Sua Majestade ainda possa tratar você com clemência. Por acaso pretende realmente conduzir todos os seus homens à morte pelas mãos do exército imperial? Não seria um desperdício? Eles são guerreiros valorosos e versados na batalha. Se tiverem de morrer, deveriam tombar no campo de batalha!

Jia Lian gritou.

— Homens da família Yun, se desmontarem agora e se renderem, poderei alegar em favor de vocês que apenas obedeceram às ordens de seu senhor e desconheciam toda a situação, pedindo a Sua Majestade que perdoe seus crimes. Mas, se insistirem em seguir Yun Xiao na resistência contra a corte, só lhes restará a morte!

Jia Rong aproximou-se e bradou também.

Os homens da família Yun começaram a olhar para Yun Xiao.

Naturalmente, desejavam sobreviver. Contudo, todos haviam recebido grandes favores da família Yun, e muitos eram até escravos nascidos naquela casa. Por isso, ainda precisavam aguardar a decisão de Yun Xiao.

Yun Xiao olhou para Jia Lian com evidente relutância. Empunhava uma espada preciosa coberta de sangue, enquanto o elmo prateado pendia torto sobre sua cabeça. Então gritou:

— Tio Jia, por quê?! Por que sua família está fazendo isso?!

Em seguida, ainda o interpelou:

— Sua família não teme que, quando as aves desaparecerem, o arco seja guardado? Ah!

Jia Lian não respondeu. Há muito já explicara aos jovens de sua família, na escola do clã, por que havia tomado aquela decisão.

Não tinha, porém, obrigação alguma de explicar-se aos descendentes da família Yun.

Tampouco poderia falar sobre aquilo na presença dos Guardas de Brocado e do exército imperial.

— Servir lealmente ao soberano e defender a pátria: há algum erro nisso?!

Qi Jin, naquele momento coberto de sangue, aproximou-se caminhando sobre os cadáveres espalhados pela estrada e fez a pergunta por Jia Lian.

Yun Xiao sorriu com desprezo. Não imaginava que ainda existisse no mundo alguém tão ingênuo. Chegava a considerar tolos homens assim.

Mas não acreditava que a família Jia fosse igual.

— O velho general Qi fez uma pergunta justa. Servir lealmente ao soberano e defender a pátria: há algum erro nisso?

Jia Lian repetiu a pergunta de propósito.

Yun Xiao apertou os lábios e, de repente, soltou uma gargalhada.

— Será que não ouvi mal? Há tantos ministros leais aqui! Nesse caso, parece que foi realmente a família Yun que errou. Então todos os letrados e generais do império também estavam errados!

Enquanto falava, voltou-se para seus homens.

— Desçam dos cavalos e rendam-se. Procurem outro caminho para suas vidas. Não busquem vingança por mim. Foi a família Yun que arruinou vocês. Não conseguimos permitir que conquistassem méritos no campo de batalha, recebessem títulos para suas esposas e descendentes e deixassem seus nomes na história. Em vez disso, fizeram-nos morrer aqui seguindo um rebelde como eu!

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Dizendo isso, Yun Xiao desembainhou a espada e cortou a própria garganta. Seu corpo tombou do cavalo como uma coluna de jade derrubada, enquanto o sangue jorrava em profusão.

— O que estão esperando? Não ouviram a ordem de seu jovem senhor? Desçam dos cavalos e rendam-se. Talvez ainda tenham a oportunidade de servir à corte, conquistar honrarias para suas esposas e descendentes e deixar seus nomes registrados nos anais da história.

Qi Jin dirigiu essas palavras aos homens da família Yun.

Assim, um após outro, eles desmontaram, ajoelharam-se no chão e pediram rendição.

Jia Rong conduziu então os Guardas de Brocado até eles, amarrou os homens e também prendeu todos os membros da família Fan.

Fan Zijing jamais imaginara que o desfecho seria aquele. Por algum tempo, só pôde observar, impotente, enquanto vinte mil toneladas de ferro eram levadas pelos Guardas de Brocado e pelos homens da família Jia. Seu coração doía como se tivesse sido cortado por uma faca, e ele gritou para Jia Lian:

— Segundo senhor Jia! Ao agir assim, sua família ofendeu verdadeiramente todos os nobres e ministros poderosos da corte. Se continuarem nesse caminho, não terão um bom fim!

Jia Lian sorriu levemente. Voltou-se para Fan Zijing e disse:

— Se isso realmente acontecer, responderei com um verso que compus no passado:

— As flores caídas não são desprovidas de sentimento; ao se transformarem em lama primaveril, protegem ainda mais as flores.

Depois, Jia Lian declarou:

— O que a família Jia deve proteger é a pátria e o mundo inteiro! Mesmo que, por isso, nossa família pereça, não haverá arrependimento.

Então ergueu a voz e perguntou aos jovens da família Jia:

— Filhos da família Jia, vocês concordam ou não?

— Concordamos!

Jia Cong e os demais responderam em uníssono, com vozes vigorosas.

Aquela cena fez os olhos do velho general Qi e dos soldados do Batalhão dos Guardas Valentes se encherem de lágrimas. Todos exclamaram, emocionados:

— Esta, sim, é uma verdadeira família de generais leais e honrados!

Fan Zijing não queria acreditar que os costumes da família Jia fossem tão íntegros, mas também não conseguia encontrar argumento algum capaz de persuadir Jia Lian a abandonar o que chamavam de lealdade ao soberano e defesa da pátria.

As vinte mil toneladas de ferro da família Fan, próspera casa de mercadores de Shanxi, foram primeiro desviadas e levadas para a fortaleza situada nas propriedades rurais da família Jia.

Fan Zijing já não podia fazer nada.

Duas mulheres do povo Jin, que haviam entrado no império junto com Fan Zijing e, aproveitando a viagem, desenhado em detalhes as montanhas e os rios do interior, além de estabelecerem contato com espiões do Jin Posterior, foram levadas sob escolta. Ao perceberem o que acontecia, arreganharam os dentes, arregalaram os olhos e berraram:

— Não podem! Não podem levar assim o ferro do nosso Grande Jin! Como o nosso senhor poderá aumentar o exército depois disso? Seus desgraçados! Um dia, meu senhor certamente conduzirá um grande exército para massacrar todos vocês!

Um dos Guardas de Brocado agarrou a trança raspada de uma delas e rosnou:

— Cala essa boca! Se continuar gritando, vou encher sua boca de esterco de mula.

A mulher enfureceu-se e debateu-se, como se quisesse devorar o guarda vivo, mas nada pôde fazer.

Enquanto isso, o velho general Qi caminhou até Jia Lian, juntou as mãos e inclinou-se profundamente.

— Senhor Jia, primeiro colocado nos exames imperiais, permita que este velho lhe preste homenagem!

Jia Lian apressou-se em retribuir a saudação.

— Velho general, o que está fazendo?