Capítulo 143 — O grande está chegando (3/3)

O visitante era um velho conhecido.

O homem de meia-idade, alto, de pele morena e trajes de pescador, abriu um sorriso ao ouvir a saudação de Ian e entrou na loja carregando um saco de aniquim abaulado.

— É o tio Sainan.

Descendo as escadas, Ian já sabia exatamente quem era o visitante, graças à sensibilidade do aprendiz de armadura de areia em relação às vibrações da terra.

Ainda assim, fingiu uma surpresa calorosa e, apoiando-se no corrimão, disse: — Faz tanto tempo! Achei que, com seu próprio barco de pesca de alto-mar, o senhor nunca mais quisesse pisar em terra firme.

Sainan fora o primeiro pescador a correr para salvar vidas no dia em que Ian despertara suas memórias, quando o sacerdote morrera e a velha casa fora incendiada.

Mais tarde, ele ainda presenteara Ian com um salmão de nível de besta mágica, permitindo que o jovem recuperasse suas forças imediatamente.

Embora tivesse suas próprias pequenas segundas intenções, correr para o meio de um incêndio para salvar pessoas demonstrava uma sinceridade genuína, fosse qual fosse o motivo.

Sem falar no peixe que dera depois; Ian guardava essa gratidão.

Ao longo daqueles anos, Sainan tornara-se capitão de um barco de pesca de alto-mar na frota da Casa Branca. Conhecido por seu entusiasmo e por proteger os seus, era profundamente respeitado e amado pelos marinheiros e pescadores.

— Ora, no aniversário do pequeno Elan, eu não lhe trouxe uma grande anêmona-do-mar?

Ao ouvir as palavras de Ian, o pescador de pele morena e cabelos brancos revelou uma fileira de dentes alvos e soltou uma gargalhada franca: — Veja só, assim que tive um problema desta vez, vim direto te procurar sem pensar duas vezes!

— ... Anêmona-do-mar não é planta. O Elan gosta de flores e plantas, mas anêmona... bem, digamos que é muito saborosa.

Ao ouvir Sainan, Ian quase não conseguiu conter o riso.

A enorme anêmona-do-mar que o recém-promovido capitão trouxera da última vez fora realmente bonita, com cores vibrantes e até um brilho fluorescente, e o mais surpreendente era que quase não tinha veneno; claramente, ele havia se esforçado muito.

Mas aquilo certamente não era uma flor, nem sobreviveria em um aquário. No fim, acabou cozida por Ian em uma sopa que foi parar no estômago dos dois irmãos, o que ao menos serviu para não desperdiçar a boa intenção de Sainan.

— Se é saborosa, ótimo. Sou um homem rude e não entendo dessas coisas.

O pescador, de sobrancelhas espessas e olhos semicerrados em um sorriso aberto, ergueu o saco do chão. Sua pele exposta estava bronzeada pelo sol, indicando que passara o último período navegando sem parar — se os descendentes do Povo Branco não se expusessem frequentemente ao sol, sua pele clarearia em poucas semanas, recuperando o tom original em poucos anos.

Com uma observação mais atenta, era possível notar pequenas escamas firmes de tom azul-esverdeado atrás das orelhas e no pescoço daquele pescador, e as unhas de seus dedos eram afiadas e duras, dando-lhe um aspecto um tanto feroz.

Desatando o laço do saco, Sainan mostrou o conteúdo a Ian e disse seriamente: — Desta vez, peço que me ajude a ver se este saco de algas fluorescentes vale alguma coisa!

*Clque.* Conforme as algas foram expuestas, o interior da loja de quinquilharias, antes um tanto penumbroso, iluminou-se de repente, como se tivessem acendido várias lamparinas brancas.

— Hum... Algas fluorescentes, é. — Ian assentiu levemente, ponderando.

Ele percebeu que, embora Sainan parecesse bastante descontraído na superfície, todos os detalhes de seu corpo demonstravam grande tensão.

Ian nem sequer precisava ativar sua habilidade psiônica ou usar o chip prateado para notar que as nós dos dedos com que o homem segurava o saco estavam esbranquiçados e sua respiração estava visivelmente pesada.

— Parece que há um problema sério de verdade. Até alguém com o temperamento de Sainan fica tenso assim?

— Com esse brilho... Tio Sainan, a qualidade é excelente. Pode ser considerada um material de sublimação.

Disse casualmente, com os olhos ligeiramente semicerrados. Naquela época ele não sabia, mas agora Ian conseguia perceber que entre os ancestrais de Sainan provavelmente havia um tritão ou uma sereia de Canto das Baleias, motivo pelo qual ele se adaptava tão bem ao oceano e possuía aquelas características atávicas de lagarto marinho, tal como o Ancião Pude possuía traços de anão.

Se tivesse a oportunidade, Sainan poderia se tornar um Sublimado.

Mas o ponto importante não era esse, e sim o estado atual do outro.

— Ele está mentindo para mim. Definitivamente não veio apenas para avaliar se este saco de algas fluorescentes tem valor.

Ian tinha certeza absoluta.

Ele e Sainan eram velhos conhecidos; não era a primeira nem a segunda vez que ajudava a avaliar capturas de pesca. Sempre que avaliava uma captura de nível de besta mágica, o pescador nunca hesitava em pagar uma generosa recompensa, e Ian sempre recusava a maior parte usando desculpas como "somos todos do Povo Branco" e "você já salvou minha vida uma vez e me deu um peixe".

Além disso, Sainan sempre encontrava outras formas de retribuir com presentes difíceis de recusar, como no aniversário de Elan ou quando Ian obtivera sua qualificação como alquimista júnior.

A relação deles havia se consolidado ao longo de seis anos. Mesmo para alguém cauteloso e distante como o próprio Ian, o outro era considerado um verdadeiro "amigo", quanto mais para Sainan, que já era naturalmente caloroso e franco — ou, para ser menos polido, um tanto simplório?

Por que o outro estaria mentindo para ele?

Contendo temporariamente suas dúvidas, Ian pegou o saco de algas fluorescentes, separou um espécime para observá-lo com atenção e disse: — Vou levar um pedaço lá em cima para analisar... Tem algum problema?

Ele observou de soslaio a reação de Sainan.

As ações do homem congelaram visivelmente por um instante, antes que ele respondesse com certa hesitação: — Ah, tudo bem... Não deve ter problema... Nenhum problema!

Ele parecia estar se lembrando de alguma regra ou advertência e, ao confirmar que a conduta de Ian era permitida, abriu um sorriso sincero e respondeu.

— A pedido de alguém, veio me procurar como intermediário para uma avaliação?

Ian assentiu levemente, percebendo alguns indícios.

O Povo Branco ajudava-se mutuamente; vários setores ofereciam descontos recíprocos e alguns serviços eram até gratuitos. A taxa de avaliação de Ian não era barata, mas para os compatriotas tornava-se bastante acessível.

Essa era a situação normal nas Terras de Terra. Talvez famílias de clãs diferentes não seguissem essa regra, mas dentro de um mesmo clã que compartilhava o mesmo sangue, cobrava-se apenas o preço de custo.

O Ian ocasionalmente escolhia um dia durante o festival dos ancestrais para avaliar gratuitamente os itens de seus parentes ou presentear pequenos artefatos feitos por ele mesmo.

Naturalmente, essa gratuidade e esses descontos aplicavam-se apenas aos compatriotas.

Se alguém tentasse comprar ou avaliar algo em nome de terceiros para tirar vantagem de seus irmãos e irmãs, seria severamente punido pelo Ancião Pude.

— Esqueça, depois esclareço isso com ele e lhe dou esse voto de confiança. Pessoalmente não me importo com descontos, mas as regras ainda devem ser respeitadas.

Ian balançou a cabeça de leve e suspirou: — As complexidades das relações humanas.

Como futuro sucessor do Ancião Pude e novo líder e ancião designado do Povo Branco, ele naturalmente precisava defender esse conjunto de regras... É claro que os privilégios restritos apenas aos compatriotas também eram estreitos e sem sentido, mas isso era o começo de um futuro "sistema de associados", e ele já tinha um plano de implementação abrangente em mente.

Afinal, Ian ainda não era um ancião, portanto não pretendia mudar isso agora.

Bastaria advertir Sainan sobre tal comportamento mais tarde para que ele não o repetisse.

Aquele tipo de pessoa simplesmente não conseguia aprender a mentir.

Uma avaliação exigia ferramentas profissionais, embora Ian geralmente não precisasse delas. Dizer que levaria o material para o andar de cima era apenas para despistar os outros e ocultar o fato de que possuía o chip prateado.

No entanto, isso não significava que Ian não conhecesse o processo normal de avaliação — mesmo sem o chip e a Visão da Presidência, seu padrão profissional correspondia perfeitamente à sua qualificação.

Esse era o padrão profissional de um examinador da nova era!

Ainda assim, hoje não havia necessidade real de ligar vários instrumentos, como microscópios, aparelhos de destilação ou gabinetes a vácuo para o teste.

Depois de subir as escadas, Ian apenas acionou aleatoriamente um triturador de menor consumo de energia, fazendo barulhos metálicos.

Em seguida, ativou a Visão da Presidência e o chip prateado, fitando as algas fluorescentes colocadas sobre a bancada de trabalho.

Imediatamente, aquela alga úmida, que ainda se contorcia e emitia um brilho esbranquiçado, foi completamente desmembrada sob o reflexo da luz prateada e azulada que brilhava nos olhos do jovem.

Dados em letras prateadas surgiram diante de seus olhos.

【Alga Fluorescente de Tesi (Variante Mutante de Ambiente Psiônico Elevado)】

【Planta Psiônica de Primeiro Nível · Avançada】

【Evolução psiônica da alga verde de Tesi, que habita águas costeiras tropicais. Tarde da noite, libera feromônios leves para atrair pequenos animais aquáticos rasos próximos, capturando-os com suas próprias folhas. O suco brilhante da alga possui propriedades corrosivas e leve toxicidade e, após processado, pode ser usado para fabricar tintas luminosas de nível médio a alto, geralmente empregadas na gravação de runas, ampliação de materiais ou execução de técnicas psiônicas】

【A mutação deste tipo de alga geralmente decorre de mudanças rápidas e em larga escala no campo psiônico circundante, sendo comum antes de anomalias como a formação de labirintos, a migração de criaturas titânicas, desastres naturais ou fortes flutuações geológicas no campo psiônico】

【Aviso: Se esta variante se multiplicar em grande escala, é preciso ter cautela quanto a mudanças repentinas no ambiente circundante】

Uma névoa azul-clara flutuava diante de seus olhos, entremeada por tênues ondulações carmesins.

As sobrancelhas de Ian arquearam-se.

— Interessante. Por trás dessas algas, no futuro, haverá ramificações capazes de envolver várias vidas humanas?

Sua expressão gradualmente tornou-se solene: — Antes achava que era apenas um assunto trivial de alguém fingindo buscar avaliação para conseguir um desconto...

— Mas agora parece que algo realmente grande está prestes a acontecer.