Capítulo 029: Pecados Profundos

Apesar de tudo, Yuan Lang não conseguiu esquecer as palavras de Zhang Yan. Quando retornou à residência do governador e viu Linlang à sua espera, o impulso de questioná-la tornou-se ainda mais irresistível.

— Linlang, onde você vai? — Yuan Lang apressou-se a chamá-la ao vê-la virar-se para partir.

Linlang parou, mas manteve as costas voltadas para ele, como se ainda estivesse atormentada pelo lembrete de Zhang Yan de que Yuan Lang já era um homem casado.

— O senhor precisa de algo? — A atitude de Linlang havia mudado; antes, ela sempre o recebia com entusiasmo, mas agora parecia evitá-lo deliberadamente.

Yuan Lang compreendia perfeitamente a razão daquela mudança. Desde o primeiro encontro, naquela noite, Linlang decidira entregar-se a ele; caso contrário, não teria se apresentado de forma tão direta. Embora pudesse ter agido por conveniência, para uma mulher, tomar uma decisão sobre o próprio destino não era algo trivial. Além disso, Yuan Lang não era tão desprezível quanto ela poderia temer; a proximidade de idade entre ambos fazia com que aquela mulher errante visse nele a esperança de uma felicidade que sempre fantasiara.

Embora ciente disso, Yuan Lang não podia expor seus sentimentos. Ter uma concubina não era algo que ele pudesse decidir sozinho, e, além disso, era incerto se Linlang aceitaria tal posição. Em vez de oferecer-lhe um futuro incerto como concubina, seria melhor permitir que ela tivesse a chance de ser uma esposa legítima. Zhang Yan era um tanto bruto, mas, no geral, era um bom homem e, até onde se sabia, ainda solteiro. Se Linlang pudesse aceitá-lo, não seria um mau destino.

— Bem, é que... — Yuan Lang, geralmente eloquente, gaguejou diante daquele assunto.

— Se o senhor tem algo a dizer, por favor, fale. Sou toda ouvidos — respondeu Linlang com uma descontração que não se sabia se era genuína.

Yuan Lang finalmente reuniu coragem e foi direto:
— O que você acha do Comandante Negro Zhang Yan? Ele mencionou mais de uma vez que tem grande afeição por você. Qual é a sua impressão sobre ele?

Um silêncio sepulcral tomou conta do ambiente. Yuan Lang esperou por um tempo e, quando estava prestes a falar novamente, Linlang disparou:
— Se o senhor acha que a presença da sua esposa torna inadequada a minha permanência aqui, eu posso partir! Mas não use essas desculpas para me manipular, isso é doloroso para mim!

— Não, eu... eu não quis dizer isso. Eu, na verdade... Ei, não chore! Eu não estou tentando expulsá-la...

Antes que pudesse terminar, Linlang começou a chorar e correu em direção aos seus aposentos. Yuan Lang tentou alcançá-la, mas não conseguiu detê-la. Com o movimento brusco, dois rolos de tiras de bambu caíram de seus braços. Yuan Lang os recolheu e, ao verificar o conteúdo, percebeu tratar-se dos registros detalhados das recompensas concedidas pelo governo aos comerciantes.

— Então era ela!

Yuan Lang ouvira dizer que as recompensas haviam sido calculadas e distribuídas corretamente, e ele se perguntava quem teria organizado aquela papelada confusa. Ao ver os registros, o mistério foi resolvido.

— Ah... — suspirou ele. Ela o ajudara, e ele, em troca, a fizera chorar. Que tolice.

Enquanto caminhava para seus aposentos, encontrou Zhang Yan, que o observava atônito.
— Obrigado — disse Yuan Lang.
— Você ouviu tudo?
— Não sou surdo, é claro que ouvi. Mas não importa. Sou um homem de valor, em qualquer lugar encontrarei uma esposa!

Zhang Yan ouvira a conversa por acaso e compreendera que o destino não estava a seu favor; o sonho de felicidade se desfizera.
— Um homem de verdade não deve se preocupar com falta de mulheres — disse Yuan Lang, mudando de assunto. — A propósito, você veio me ver por algum motivo?

Zhang Yan ajustou-se rapidamente:
— Zhou Liang recrutou mais de cento e vinte soldados. São homens que tinham registro militar, mas foram dispensados por Zhang Tong. Eles nutrem um ódio mortal por ele e são gratos por termos restaurado suas posições. Acredito que sejam de total confiança.

— Precisamos de homens, aceite todos! Amanhã cedo, você irá comigo a Yecheng. Levaremos apenas vinte dos nossos cinquenta homens; os restantes serão integrados a este novo grupo. Organize-os para que mantenham a segurança da cidade, especialmente à noite. Não dê brechas aos malfeitores!

Zhang Yan garantiu:
— Pode deixar. Dividirei os homens em dois grupos para patrulhas noturnas. Nada acontecerá! Além disso, o exército de Zhang Baiqi chegará a Changshan em breve. Com milhares de soldados, não teremos o que temer.

Não apenas Zhang Baiqi, mas também Zhang Ning estava a caminho, embora as rotas fossem distintas. Zhang Ning vinha de Heishan, enquanto Yuan Lang partiria para o sul. Um encontro na estrada seria improvável. Apesar do lamento, sua estadia em Yecheng seria breve; seu posto era em Changshan, e ele logo retornaria.

Após finalizar as instruções com Zhang Yan, Yuan Lang recolheu-se aos seus aposentos para descansar. O dia declinava e, faminto, ele buscou algo para comer. Para sua surpresa, a porta de seu quarto foi aberta e um aroma delicioso invadiu o ambiente.

Apenas uma pessoa teria liberdade para entrar ali: Linlang, por quem ele sentia um profundo remorso. Ela trazia comida e, ao servir a mesa, o perfume suave que emanava de sua pele o deixou atordoado.

Não se sabe se por instinto ou impulso, Yuan Lang, num momento de desatino, abraçou-a pela cintura e puxou-a para si. Linlang não esperava por aquilo, mas seu corpo febril parecia retribuir o calor daquele momento. Yuan Lang a beijou, mas, no instante em que sentiu a suavidade de seus lábios, a imagem de sua esposa, Zhang Ning, que o esperava ansiosamente, surgiu em sua mente.

Yuan Lang recuou, afastando Linlang imediatamente, o choque trazendo-o de volta à realidade. Linlang, com lágrimas nos olhos, olhava para ele com uma expressão de decepção profunda. O que parecia ser o desfecho natural de seus sentimentos fora interrompido, causando uma ferida difícil de curar. Ela havia vindo em busca de uma reconciliação, mas, ao sair apressada novamente, Yuan Lang soube que, desta vez, não seria perdoado tão facilmente.