Capítulo 147: O Presságio do Labirinto

— "Não consigo compreender, Capitão Sannan..."

Soltando um suspiro, o homem franziu a testa, batucando os dedos na mesa enquanto perguntava com paciência: "Nossa cooperação já dura quase meio ano. Obtivemos a permissão dos anciãos do seu povo, e até a licença de exploração da mansão do visconde foi emitida."

"Sua remuneração nunca foi reduzida, todas as viagens ao mar seguiram rigorosamente as normas, e qualquer descoberta sempre lhe rendeu uma compensação proporcional."

"A reputação da Oficina Platina-Irídio dispensa apresentações, e o senhor certamente a conhece."

"Por que razão hoje... o senhor muda de ideia de repente?"

A voz do homem carregava um tom polido, mas que destilava uma superioridade inquisitiva, como se, caso o capitão do Povo Branco não apresentasse um motivo plausível, consequências indescritíveis pudessem ocorrer.

— Eu... — Sannan abriu a boca. Ele inicialmente quis inventar uma desculpa para encobrir o assunto, mas, ao se lembrar da dica que Ian lhe dera — "tenha uma história alinhavada antes de mentir" —, percebeu que, para além de não ter história alguma alinhavada, até mesmo se dissesse a verdade, provavelmente se embaraçaria todo.

Portanto, no fim, ele limitou-se a dizer, com um tom extremamente sincero e lamentoso:

— Minha sorte não tem sido das melhores ultimamente... Bem, eu prezo muito pela minha vida. Me desculpe, mas eu realmente não sou capaz de cumprir esta missão em alto-mar...

— Mais trezentos talers.

Bucando levemente na mesa, o homem de meia-idade de cabelos dourados carregou na voz, recorrendo ao método que nunca lhe falhara: "Eu sei que o senhor, Capitão, certamente não está fazendo isso por causa de dinheiro, mas colaboramos há tanto tempo, e encontrar outra pessoa é um transtorno... Não se preocupe com a segurança, a Oficina Platina-Irídio garantirá a sua integridade."

"Mas também não nos coloque em uma situação difícil."

Isso era uma mistura de aliciamento e uma ameaça velada. A respiração de Sannan tornou-se visivelmente mais pesada, dividida entre a ganância e o medo.

Trezentos talers podiam ser muito ou pouco. No Porto Harrison, essa quantia era suficiente para comprar mais um pequeno barco de pesca.

Somado à recompensa pela conclusão da missão, ele, na qualidade de capitão, bem que poderia se tornar o líder de uma pequena frota!

Além disso, a poção de gelo da Oficina Platina-Irídio era um reagente alquímico indispensável para todas as frotas que pescavam em alto-mar e precisavam preservar o pescado. Setenta por cento das poções de gelo no Porto Harrison eram fornecidas por eles. Se a outra parte se recusasse a lhe vender o produto, no futuro ele provavelmente só conseguiria vagar pelas águas costeiras.

Sem mencionar a família marquesa por trás da Oficina Platina-Irídio...

Ainda assim, Sannan cerrou os dentes e recusou:

— Sinto muito, falhei com a minha palavra... Pagarei a multa rescisória!

—— O taler é uma boa coisa, mas de que adianta se não se tiver vida para gastá-lo?!

Ele ainda preferia confiar um pouco mais em Ian.

— Muito bem, muito bem. Já que pensa assim, não pretendo ser excessivamente agressivo...

O homem de meia-idade de cabelos dourados a princípio sentira vontade de se encolerizar. Com o seu status e posição, nem mesmo na Capital Imperial haveria quem ousasse recusá-lo de tal maneira, sem deixar a menor margem.

Contudo, ao notar que o jovem loiro sentado à sua frente observava com curiosidade a troca entre ele e Sannan, balançou a cabeça com um sorriso irônico e disse:

— Ora veja, nem bem cheguei ao Porto Harrison no primeiro dia e já me deparo com aborrecimentos.

Não... Pelo contrário, o seu status e a sua posição não exerciam um efeito tão estrondoso num lugar como o Porto Harrison, situado nos confins do mundo e intocado por quaisquer grandes esferas de influência.

—— Ah, para que discutir com gente do campo? Eles simplesmente não entendem.

Pensando nisso, ele sentiu até mesmo uma certa apatia.

— Não precisa pagar a multa, Capitão Sannan. Havendo oportunidade, colaboramos em uma próxima vez.

Sannan pediu desculpas mais algumas vezes e retirou-se, tomado por uma apreensão misturada com um firme alívio.

Era evidente que, ao sair da Oficina Platina-Irídio, o seu corpo parecia bem mais leve e o seu passo, consideravelmente mais solto.

— ... O que está acontecendo aqui? — De pé junto à janela do segundo andar, observando as costas de Sannan que se afastavam, o homem de meia-idade de cabelos dourados não conseguia entender. — Todos os outros, ao ouvirem que teriam a chance de colaborar com a nossa Oficina Platina-Irídio, não se atropelam para tentar uma vaga?

— E esse Sannan foi escolhido a dedo por Ails (o nome do Visconde Grant), após consultar a frota local, como uma pessoa honesta. Pelas nossas observações habituais, ele é de fato alguém ousado, capaz de guardar segredo e de conduta sincera. Nossas colaborações anteriores foram extremamente agradáveis e fluidas; por que diabos, bem no momento crucial, ele se acovarda e recua?

— Tio Pat... — Neste momento, o jovem loiro que estivera sentado em silêncio o tempo todo tomou a palavra: — Há a possibilidade de ele simplesmente ter tomado conhecimento de algum presságio de perigo sobre o qual não se pode falar, e por isso recusar-se a correr riscos?

O homem chamado Pat virou-se para encarar o sobrinho.

Percebendo a atenção do tio, o jovem continuou com seriedade:

— Minha mãe dizia que, se alguém de repente rompe com o seu padrão habitual de conduta, certamente há uma razão incontornável por trás dessa mudança — pode ser uma figura de autoridade formidável, ou talvez um motivo em que ele confie plenamente.

— Tio, o senhor pode achar que este Capitão Sannan recuou por pura covardia, mas ele é de fato corajoso e, mesmo diante das suas ameaças, manteve firme a sua convisão... Na Capital Imperial, pessoas tão audaciosas são raríssimas!

— Isso prova que a informação obtida por ele é infinitamente mais confiável do que a que trouxemos — pelo menos para ele, muito mais digna de crédito do que nós.

Assim concluiu o jovem.

— Hum... É verdade. — Pat não era tolo; apenas estava irritado e não havia ponderado sobre esse aspecto. O homem de meia-idade acariciou o próprio queixo, assentindo levemente: — O que viemos fazer aqui encerra, afinal, o seu grau de perigo...

— Afinal de contas, o que há relacionado a um labirinto que não seja perigoso?

Refletindo sobre isso, ele percebeu mais um detalhe.

O homem baixou o olhar para o saco de estopa que Sannan deixara no chão:

— Algas fluorescentes... Exato, hoje separamos uma porção das algas fluorescentes coletadas para entregarmos a este capitão; a princípio, serviria como sinal e, ao mesmo tempo, queríamos que ele as analisasse e compartilhasse os dados conosco.

— Visto assim, com certeza houve algum problema na análise.

Isso não era difícil de deduzir... Se o problema não estava na análise, onde mais estaria?

A atitude da outra parte sofrerá uma reviravolta de cento e oitenta graus num intervalo tão curto, entre a manhã e a tarde; decerto alguma autoridade no assunto emitira um aviso prévio.

— É um desastre iminente no labirinto.

Abaixando o olhar para contemplar as algas fluorescentes que aumentavam em dois níveis a luminosidade da sala de visitas, o jovem loiro deduziu com convicção.

Isengard Raeen virou o rosto para encarar as nuvens escuras e a forte chuva lá fora:

— A nossa missão aqui não é justamente vir ao Porto Harrison para investigar a recém-surgida e rumorosa fera mágica, a "Concha de Cristal Brilhante"?

— O surgimento repentino de uma espécie tão natural de cristalização de elementos pressupõe obrigatoriamente uma fera mágica nativa de labirinto, associada a um grande labirinto.

Ele contemplava com certo entusiasmo a forte tempestade e os relâmpagos do lado de fora, como se jamais tivesse testemunhado algo semelhante.

Após observar por um bom tempo, o jovem finalmente se lembrou de que estava conversando com outra pessoa e prosseguiu alegremente:

— Tio, agora tudo faz sentido! Se o labirinto sofrer alguma mutação drástica nestes dias, não é de estranhar que o capitão não ouse ir para o mar!

— Um avaliador extremamente poderoso, ao analisar estas algas do labirinto, descobriu indícios de um cataclismo iminente — ele certamente é próximo daquele capitão e, por isso, o alertou!

— É por isso que o senhor capitão se recusou a zarpar! — O jovem falava com tom categórico.

— Interessante.

Patrick Raeen estreitou os olhos, murmurando pensativo:

— Quem diria que este lugar selvagem, o Porto Harrison, abrigaria um avaliador capaz de antever um cataclismo?

Após refletir por um momento, o homem ergueu a cabeça, com a expressão solene:

— Não nós. Você.

— Isengard, não se esqueça de que esta foi a missão que sua mãe conquistou para você — a Real Sociedade Alquímica e até mesmo Sua Majestade em pessoa acompanham o caso de perto, e foi por isso que escolheram a nossa família Raeen, a estirpe de biólogos mais ilustre do império, para executá-la.

Ele advertiu com seriedade:

— Sou responsável apenas por conduzir você e seu professor até o Porto Harrison; daqui em diante, não interferirei em absolutamente nada... Posso providenciar para que a oficina local lhe dê suporte em recursos, mas nada além disso.

O homem, que ostentava o mesmo sobrenome "Raeen", baixou o tom de voz:

— Afinal de contas, este é um assunto da sua geração.

— Eu não posso, não quero e não vou ajudar nenhuma das partes.

— Sim. — Ao ouvir tais palavras, o jovem loiro chamado Isengard sentiu o olhar entristecer-se um pouco, lembrando-se de seus dois irmãos, de uma irmã, e das lutas intestinas no seio da família.

Isengard não pôde deixar escapar um suspiro profundo:

— Eu... compreendo. Tio.

— Sendo assim, ótimo.

Batendo palmas e chamando dois criados para recolherem os utensílios da mesa, Pat disse com calma:

— Vá apresentar seus respeitos ao Professor Gose em seguida. E aproveite para avisá-lo de que o plano de pesquisa em alto-mar deles foi, evidentemente, adiado.

— Não faça o velho esperar muito.

— Sim, sim! — Erguendo-se, o jovem loiro, cheio de energia, disparou a correr para fora da sala de visitas, partindo claramente em busca do velho professor.

O nobre de meia-idade observou sorridente a retirada do sobrinho e, após um longo instante, viu sua expressão retornar gradualmente à serenidade.

— Um cataclismo... é?

Pat franziu levemente a testa, recostando-se na poltrona para meditar:

— Nunca imaginei que houvesse um avaliador com tanta perspicácia no Porto Harrison. Parece que não se pode subestimar a gente do interior.

— Não. Pensando bem, aquele grupo de exilados do Povo Branco foi banido para cá antigamente... Desta forma, tudo se encaixa.

— Mas também constitui uma oportunidade... Bem, parece que terei de fazer uma visita a esse tal de Ails... Embora eu não pretendesse me envolver tanto.

Permaneceu em silêncio por um longo período antes de balançar a cabeça, visivelmente contrariado:

— Francamente, só complicações desnecessárias.

Enquanto isso.

Ian, que sem saber havia se tornado o centro das atenções, acabava de sair do Salão dos Anciãos.