Capítulo 030: Antes da despedida

Após o desagradável episódio com Linlang, Yuan Lang passou a noite em claro.

Embora sentisse remorso pelo que ocorrera, também o preocupava a viagem a Yecheng. A apreensão de Yuan Lang derivava, sobretudo, da instabilidade das forças que ali disputavam o poder. Ele analisou o cenário e identificou quatro grupos distintos: os letrados e funcionários públicos, liderados por Ju Shou; a facção militar, encabeçada por Pan Feng; os poderosos senhores de terras locais, os verdadeiros donos do pedaço; e, por fim, o círculo íntimo de Han Fu, este último dividido entre a esposa legítima e as concubinas, as irmãs Ai'er e Lian'er, que carregavam os filhos de Han Fu.

Se essas quatro facções agissem em harmonia, Yecheng jamais mergulharia no caos. Contudo, o estado atual da cidade, uma verdadeira confusão, provava que havia conflitos de interesses inconciliáveis entre elas.

Ju Shou convocara Yuan Lang sem especificar o propósito, mas Yuan Lang deduziu que problemas haviam surgido no seio do exército. Pan Feng fora trazido por Han Fu e ainda era um novato entre as tropas de Jizhou. Agora que Han Fu perdera o poder, restava saber se os militares ainda obedeceriam às ordens de Pan Feng. Provavelmente, ele não conseguia mais conter os ânimos.

Diante dessa análise, a intenção de Ju Shou ao chamá-lo tornava-se evidente: Yuan Lang deveria auxiliar Pan Feng a retomar o controle das forças militares, usando as tropas dos Turbantes Amarelos estacionadas na cidade para estabilizar a situação.

Foi essa a conclusão a que chegou após uma noite de reflexão. De qualquer modo, Yecheng não podia cair no caos, ou Jizhou mergulharia em desordem. Como não desejava ver sua província ser saqueada em meio à confusão, Yuan Lang sabia que precisava empreender essa jornada.

Ao raiar do dia, Yuan Lang convocou Zhou Liang. Zhou Qiang, que vigiava a família de Zhao Yun, também compareceu. Durante todo aquele período, Zhou Qiang monitorara a antiga residência da família Zhao, com ordens de informar Yuan Lang imediatamente caso avistasse Zhao Yun. Contudo, as notícias dos últimos dias indicavam que nenhum estranho fora visto por lá; em suma, Zhao Yun não retornara.

Neste momento, a preocupação de Yuan Lang não era Zhao Yun, mas instruir Zhou Liang sobre a vigilância da cidade durante sua ausência.

— Após minha partida, feche os portões leste e oeste; mantenha abertos apenas os portões norte e sul. Além disso, inspecione rigorosamente quem entra e sai. Grupos de mais de três pessoas devem ser registrados. Aqueles que não forem moradores do condado ou não possuírem salvo-conduto, e que permanecerem na cidade por mais de dois dias, devem ser expulsos...

Yuan Lang ditou uma longa lista de ordens. Em essência, ele queria minimizar a entrada de estranhos, especialmente grupos organizados. Zhou Liang anotou tudo cuidadosamente, auxiliado por Zhou Qiang, temendo que algum detalhe fosse esquecido.

— Ah, minha esposa chegará a Yecheng em breve. Quando ela se identificar, garanta que seja bem recebida.

Yuan Lang não podia esquecer de mencionar Zhang Ning. Dada a sua identidade, se ela não fosse devidamente amparada, não seria fácil para ela entrar na cidade sob as condições restritivas que ele acabara de impor. Zhou Liang já sabia da chegada da esposa do governador e, mesmo que Yuan Lang não tivesse ordenado, ele não ousaria negligenciar tal tarefa. Com a menção direta de Yuan Lang, ele se tornou ainda mais cuidadoso, garantindo que nada daria errado.

— E, senhor... se a patroa perguntar pela senhorita Linlang, o que devo dizer? — perguntou Zhou Liang, deixando Yuan Lang em um impasse.

— Diga apenas... diga... Você tem alguma sugestão? — Yuan Lang, por sua vez, devolveu a pergunta.

Zhou Liang coçou a cabeça, sem saber o que responder. Foi então que Zhou Qiang, que provavelmente ouvira os rumores sobre o "esconderijo" de Yuan Lang, sugeriu:

— Senhor, irmão Liang, que tal dizer que o senhor, temendo que a patroa se sentisse solitária na mansão, procurou uma companhia para ela? E, ao mesmo tempo, conte a história de como a senhorita Linlang foi resgatada da família Huang. O senhor praticou uma grande virtude: além de cuidar da sua esposa, salvou a senhorita Linlang de um destino cruel. Acredito que a patroa compreenderá.

O argumento não era perfeito e continha lacunas, mas era o melhor que tinham. Yuan Lang aceitou; mesmo que Zhang Ning descobrisse a verdade, não havia nada a fazer. Ele já a havia ferido; expulsá-la agora seria como lançá-la novamente ao fogo.

— Diga exatamente isso! — decidiu Yuan Lang. Ele já estaria em Yecheng; se Zhang Ning quisesse discutir o assunto, isso só aconteceria dali a meio mês.

Resolvidas as pendências, Yuan Lang dispensou os dois e chamou Zhang Yan para o desjejum. Após a refeição, partiram para o Portão Sul para encontrar o grupo do Forte Longhu antes de seguirem rumo a Yecheng.

Faltava pouco para o horário combinado quando os vinte homens preparados por Zhang Yan se apresentaram prontos diante da mansão.

— Comandante Huang, por que ainda olha para trás? Vamos partir! — lembrou Zhang Yan ao ver Yuan Lang observando a mansão.

O que Yuan Lang observava era Linlang. Não por um afeto profundo, mas porque se sentia mal por não tê-la visto após o desentendimento do dia anterior. Ao não avistá-la, suspirou, montou em seu cavalo e ordenou a partida.

Oito cavaleiros seguiram na frente, seguidos por Yuan Lang e Zhang Yan, com os doze restantes na retaguarda. Após cavalgar por alguns metros, Yuan Lang notou, pelo canto do olho, uma silhueta feminina diante do portão da mansão. Sendo a única mulher presente, era evidente que ela não conseguira deixar de vê-lo partir.

Satisfeito, Yuan Lang chicoteou seu corcel de Xiliang, que disparou, desaparecendo com o grupo diante da mansão do governador.

Levava-se meia hora do centro até o Portão Sul. Ao chegarem, o pessoal do Forte Longhu já os esperava. Yuan Lang reconheceu o homem montado em um cavalo imponente: era Jiao Hu, quinto líder do Forte Longhu e irmão mais novo de Jiao Long, o terceiro líder. Eram, de fato, irmãos de armas, ambos transbordando arrogância.

Zhang Yan e Jiao Hu, tendo se tornado próximos após a competição de bebida no dia anterior, começaram a conversar sobre as promessas de continuar a disputa em Yecheng. Yuan Lang notou então uma carruagem puxada por dois cavalos atrás de Jiao Hu. Não era luxuosa, mas condizia com alguém de posses. Havia também uma dezena de cavaleiros a escoltando.

— Quinto líder, há mais alguém vindo do seu forte?

Jiao Hu, de temperamento difícil, ignorou a pergunta de Yuan Lang, limitando-se a um som gutural. Yuan Lang, contudo, queria saber quem estava na carruagem — seria o segundo líder, Li Bo, ou o terceiro, Jiao Long?

— Senhor, não vamos partir? — perguntou alguém.

Nesse momento, a cortina da carruagem se abriu. Duas figuras familiares surgiram, seguidas por alguém que Yuan Lang jamais esperaria ver.

— Como? A primeira líder também vai para Yecheng? — Embora Xie Jianniang e suas duas criadas estivessem disfarçadas de homens e ela mantivesse o rosto parcialmente coberto, a voz doce e inconfundível não deixava dúvidas.

— O senhor tem bons olhos. Acompanharei a comitiva. É bem-vinda, senhor? — perguntou Xie Jianniang, saltando da carruagem.

— Como o objetivo é resolver assuntos, não importa quem vá, desde que não cause problemas.

— Haha, muito bem dito. Então, podemos partir?

Yuan Lang assentiu. Após a verificação dos guardas do portão, os trinta e poucos cavaleiros e a carruagem seguiram viagem rumo ao sul, em direção a Yecheng.