Capítulo 127, A Era da Grande Neve (Agradecimentos ao leitor Hu Fu Cang)

Diante daquelas pessoas, Lu Feng agiu conforme a necessidade. Ele sabia que muitos ali já não possuíam capacidade de reflexão própria; sob o peso de um trabalho exaustivo, dia após dia, e de uma opressão avassaladora, não lhes restava energia para pensar.

Para eles, o ato de pensar era um luxo. Eram escravos que, em termos práticos, tinham mais chances de sobreviver se simplesmente abdicassem da consciência, assemelhando-se a mortos-vivos. Apenas existir pode parecer inútil aos olhos alheios, mas, para eles, a própria existência era o único sentido; não havia como buscar propósitos maiores quando a prioridade era apenas continuar respirando.

Portanto, as ordens de Lu Feng foram simples e diretas. Ele fincou a tocha na terra, iluminando o ambiente, e convocou os artesãos que precisava. Sob a voz de Tashi, o Velho, surgiram prateiros, carpinteiros e curtidores. Não havia escrivães ou oficiais administrativos na aldeia; todas as funções eram exercidas pelo próprio "Senhor Luoren". Lu Feng examinou cada um minuciosamente, certificando-se de que não haviam sido devorados por lobos malignos, e, após confirmar sua integridade, ordenou que chamassem seus familiares.

Ele os fez trazer esposas, filhos e parentes para inspeção, e depois os vizinhos. Perguntou a cada um, verificou cada detalhe. Quando a ventania cessou e o céu começou a clarear com os primeiros tons do amanhecer, Lu Feng pôde finalmente ter certeza: não havia mais lobos sobrenaturais ali. As criaturas não haviam corrompido aquele lugar por completo.

Apenas alguns filhotes escondidos nas sombras foram eliminados, além da família do Senhor Luoren. Fora isso, não havia mais ninguém devorado. Entre laços de sangue e vizinhança, todos os habitantes da aldeia estavam ali, até mesmo os corpos. Não restava mais ninguém.

No momento em que o sol estava prestes a surgir, o frio era mais intenso. Lu Feng não fez mais perguntas. O "Mantra de Seis Sílabas" ajudava aquelas pessoas a manterem o calor vital em seus corpos, impedindo que morressem congeladas. Quando o sol finalmente ascendeu ao leste, Lu Feng perguntou: "Dentre vocês, há alguém que saiba ler?"

Ninguém respondeu. O céu se iluminou, o fogo apagou-se e a neve parou de cair. As valas corta-fogo de Lu Feng cumpriram seu propósito, impedindo que o local fosse reduzido a cinzas. Como ninguém falava, Lu Feng estava prestes a dizer algo quando, de repente, sentiu algo estranho.

Ele ergueu o olhar e observou a aparência da Vila Zhonghe. Ao compreender a disposição do lugar, ele silenciou-se subitamente, fixando os olhos na distância, perdido em pensamentos. Tashi, o Velho, e o jovem Tashi não ousaram perguntar o que havia acontecido. Lu Feng apenas murmurou para si mesmo: "Como pode ser assim?"

Por um instante, Lu Feng ficou paralisado. Tanto a Vila Zhonghe quanto a Vila Shanghe eram consideradas "terras abençoadas", com rios que as cortavam e terrenos em declive que permitiam o cultivo. Mas a Vila Zhonghe já se encontrava na região serrana, e, avançando montanha adentro, chegava-se à Vila Xiahe.

O problema residia justamente ali. Ele estava no ponto de transição entre as terras planas e a entrada das montanhas. Na noite anterior, ele não havia sentido o desnível, mas agora, sob a luz do dia, sentia uma leve asfixia. O local assemelhava-se à boca aberta de uma tartaruga gigante, com degraus ascendentes. A criatura parecia jazitar ali há muito tempo, exalando um odor pútrido, aguardando que os homens caminhassem sobre seu cadáver enquanto ascendiam a montanha em direção à Vila Xiahe.

Ao questionar o jovem Tashi, este confirmou suas suspeitas: a vila sempre fora assim. Mesmo com o fogo intenso da noite anterior, Lu Feng não havia notado a encosta próxima. Agora, com o sol, parecia que uma parede de montanha havia colidido contra o lugar. A pressão era como uma onda avassaladora.

Lu Feng começou a entoar o Mantra de Seis Sílabas, movendo as contas de seu rosário *kapala* com velocidade. Quanto mais observava, mais seu coração se apertava. Era como se a montanha, em vez de ser escalada por ele, estivesse avançando em sua direção. Sem alternativa, ele fechou os olhos. Para alguém sem treinamento, a paisagem não causaria tal impacto, mas, para Lu Feng, a revelação era terrível.

Após um longo tempo, ele abriu os olhos e desviou o olhar. Compreendeu, então: as montanhas nevadas eram o habitat de divindades sublimes, invisíveis aos olhos comuns. A cordilheira atrás do Templo das Torres Brancas Infinitas era aquela que o mestre do templo havia subjugado.

Ele lembrou-se do Grande Xamã de estilo centro-asiático que vira fora da mansão Ganing. Em sua carruagem, havia representações de como o primeiro mestre do templo construíra o local. Pela primeira vez, Lu Feng enfrentava algo assim. Com reverência à natureza, uniu as mãos, entoou o mantra e voltou a observar o local, evitando as montanhas e focando-se apenas na água. Ele dispensou os aldeões, mantendo apenas os artesãos e o jovem Tashi por perto.

Ao chegar à beira do rio, Lu Feng ficou em silêncio por um longo tempo antes de perguntar: "Jovem Tashi, este rio sempre correu desta maneira?"

O jovem Tashi respondeu com cautela e sinceridade: "Sim, mestre. Sempre foi assim." Ele tinha certeza, pois aquele rio era como o leite que os criara e os mantivera vivos. Desde os tempos de seu bisavô, desde quando o Senhor Luoren se tornara o dono daquelas terras, o rio corria do vale para o alto.

"A água corre para o alto? O degelo da montanha flui para cima, contra a gravidade?" Lu Feng olhou para o fluxo invertido. O jovem Tashi explicou que até os grandes monges que passavam por ali elogiavam o fenômeno, chamando-o de vontade do Bodhisattva ou milagre do mestre.

À beira do rio, Lu Feng viu estupas de pedra e montes de pedras *mani* gravados com mantras. Havia crânios de iaques, ovelhas e aves raras. Seguindo o curso, avistou um pequeno templo de pedra, onde algo era certamente adorado.

"O que é cultuado ali?", perguntou Lu Feng.
"Mestre, eu não sei", disse o jovem Tashi. "O Senhor Luoren e os monges que passaram por aqui não nos permitem aproximar, temendo que pessoas de baixo escalão profanassem o local."

Lu Feng sabia que aquela explicação vinha de algum monge. Ele decidiu aproximar-se sozinho, subindo o curso do rio. Jamais ouvira falar de algo assim, nem mesmo nas notas de monges antigos. O livro *Crônicas do Domínio da Lei Secreta*, que lera em sua juventude, parecia agora repleto de erros. A hierarquia entre "fantasmas malignos", "deuses externos" e "terrores supremos" parecia, na verdade, uma luta caótica onde tais distinções não existiam.

Caminhando em direção ao templo de pedra, Lu Feng sentiu o peso da realidade do Domínio da Lei Secreta. O provérbio local dizia que "os homens buscam o alto e a água busca o baixo", mas ali, a natureza desafiava a lógica. Ele sentiu que a inversão do rio e a natureza do "Ciclo da Morte e Renascimento" que vira anteriormente compartilhavam a mesma essência: a recusa em seguir as leis da razão.

Ao chegar ao templo, que mal atingia a altura de um homem, Lu Feng lembrou-se do conselho sobre não questionar os motivos da construção de templos em locais proibidos. Apenas observar, não tocar, e partir.

Dentro do templo, encontrou uma estátua de bronze de uma divindade protetora com três cabeças, três olhos e seis braços. A estátua segurava um *vajra* de nove pontas, que estava fincado no chão, atravessando uma cobra viva. A serpente se contorcia, mas não sangrava; seus olhos vermelhos encaravam Lu Feng.

Ele não tentou exorcizar a criatura, pois sabia que não tinha poder para tal. Ao sentir um calor incomum em seu peito e ouvir sussurros, Lu Feng entoou o Mantra de Seis Sílabas e retirou-se sem hesitar. Por um breve segundo, não viu o movimento, mas notou que o pé da estátua agora pisava diretamente sobre a cobra.

De volta ao lado do jovem Tashi, Lu Feng perguntou sobre a autoridade responsável pela região. Ninguém sabia. Ele percebeu que, como mestre do Templo do Amanhecer, não poderia simplesmente tomar aquelas terras para si sem passar pelos procedimentos dos senhores locais. Não haveria transgressão.