Capítulo 161: O Iogue

Ao postar-se do lado de fora do templo, Lufeng percebeu que este lugar era absolutamente pequeno, consistindo no máximo de dois ou três salões. No entanto, naquele momento, parecia excessivamente vivo e vibrante. Afora a Região dos Segredos Místicos, a neve pesada ainda caía. Lufeng havia caminhado por entre o vento e a geada durante todo o trajeto, sem jamais imaginar que, ao erguer os olhos, deparar-se-ia com uma árvore antiga, verdejante e vigorosa. Lufeng não soube reconhecer que espécie de árvore era aquela; afinal, ao longo de todos aqueles anos recitando sutras no Mosteiro da Estupa Branca Infinita, jamais se dedicara ao estudo de qualquer ciência natural.

Sob o clima cada vez mais rigoroso da Região dos Segredos Místicos, a presença de tal maravilha fez com que até mesmo Lufeng unisse as palmas das mãos involuntariamente e murmurasse: "Que o Bodhisattva nos proteja". Mais do que isso, este "Templo da Floresta de Árvores Vermelhas" não se assemelhava à maioria das construções da Região dos Segredos Místicos, que utilizavam a pedra como material base; pelo contrário, aos olhos de Lufeng, este templo lembrava mais um "Aranya", ou seja, o modelo de santuário mencionado desde os primórdios da propagação do Dharma, um templo situado sob as copas das árvores.

——Nos tempos em que o Dharma foi difundido pela primeira vez, templos assim raramente abrigavam muitas pessoas. O mais comum era encontrar um único praticante solitário sob uma árvore, fazendo dali o seu templo. Quando a pessoa sob a árvore perecia ou morria, o local tornava-se um templo sem dono, apto a ser herdado por outro.

Este templo parecia seguir o mesmo princípio: sob aquela árvore antiga, robusta e venerável, erguia-se o santuário. A fachada era modesta. Lufeng deteve o olhar sobre a árvore por um momento antes de voltar-se para a sua base. Sob a frondosa árvore verdejante, jazia um sem-número de mastins tibetanos. Esses cães estavam cobertos de sujeira e exalavam um odor fétido e rançoso. Na boca de um deles, vislumbrava-se algo semelhante a intestinos humanos; contudo, não parecia fruto de uma caçada própria, mas sim indício de que, não muito longe dali, havia um terreno de cremação, e aqueles cães frequentavam tais lugares, trazendo consigo partes de cadáveres ainda em decomposição.

A Região dos Segredos Místicos abundava em mastins tibetanos. Havia-os nas mansões dos oficiais tusi, nas residências dos senhores dzongpön e em grande número nos templos. Naquela região, o cão era uma ferramenta de trabalho, um companheiro, um amigo. Muitos templos mantinham matilhas do lado de fora, alimentando-as ocasionalmente para que demonstrassem suas aptidões.

Portanto, a presença de mastins fora daquele templo não era nada extraordinário, exceto pelo fedor rançoso e aterrorizante que exalavam, algo quase insuportável. O chamado terreno de cremação era um "bosque de descarte de cadáveres", o local onde os iogues praticavam a "contemplação da impureza", a "contemplação dos ossos brancos" e a meditação sobre a "vida e a morte". Diferentes seitas tinham visões distintas sobre esses locais: havia aqueles que simplesmente arremessavam os corpos sem se importar, deixando-os apodrecer ao relento, e outros que os envolviam com grãos para alimentar as águias celestiais e os lobos terrestres, cada qual com seus próprios métodos, adaptados às crenças da Região dos Segredos Místicos.

No Mosteiro da Estupa Branca Infinita, Lufeng nunca presenciara tais práticas, mas não esperava deparar-se com elas ali. A violenta nevasca do exterior parecia dissipar-se diante do templo, como se uma redoma invisível o protegesse, impedindo que o vento e a neve o alcançassem.

Comparado ao que via diante de si, o fato de a tempestade de neve não conseguir penetrar no templo sequer parecia algo estranho; nos últimos dias, Lufeng já vira fenômeno semelhante mais de uma vez junto aos muros das mansões dos tusi.

Naturalmente, havia também dois dzongs nas redondezas, e Lufeng testemunhara mestres capazes de afastar o vento e a neve diante daquelas prefeituras. Contudo, a perspectiva de cada templo sobre a expulsão de granizo e ventanias variava consideravelmente.

Em certas congregações, afastar o granizo e o vento era visto como um sinal de declínio na prática espiritual. Restava saber como era aquele templo e qual mestre realizava tal prodígio. Quanto mais se aproximava, mais Lufeng sentia que aquele santuário diferia de todos os outros que já conhecera.

As paredes externas daquele templo encontravam-se cobertas por uma mistura de sangue espesso e cinábrio, conferindo-lhe um tom avermelhado intenso. A entrada era estreita, com uma base de pedra, estrutura superior de madeira e uma soleira altíssima.

O espaço lateral mal permitia a passagem de um mestre esguio.

Não ostentava a imponência de um grande mosteiro próspero, mas, ao postar-se do lado de fora, Lufeng hesitou, sentindo-se incapaz de avançar. Ele rolou as contas de oração de mala feitas de crânio em seu pulso, respirou fundo para acalmar a mente e permaneceu imóvel. Os mastins fitavam-no de soslaio, e Lufeng, sentindo a animosidade emanada por eles, optou por ficar em silêncio.

Após um longo momento, um mestre idoso e curvado emergiu de dentro. Vestia uma túnica monástica encharcada de óleo, de um vermelho-escuro que o tempo tornara negro e lustroso. Caminhava com o dorso arqueado, carregando uma bolsa de tiracolo a tiracolo; ao pescoço, trazia um apito feito de osso humano, e à cintura pendiam um machado e um gandi.

O olhar de Lufeng deteve-se por um instante no gandi do ancião. O velho mestre sequer prestou atenção à figura que surgira fora do templo; limitou-se a resmungar palavras em voz baixa, chamando por seus cães, que eram amplamente conhecidos pelos habitantes das aldeias vizinhas.

Ao avistarem o velho mestre, os mastins acorreram prontamente, cercando-o. O ancião retirou algo da bolsa e atirou-o à matilha, cujos membros se aglomeraram para disputar o alimento. Em seguida, limpou as mãos na túnica e volveu seus olhos turvos para Lufeng, só então parecendo notar a sua presença. Fez-lhe um gesto com a mão e resmungou algo cujas palavras Lufeng ouviu com clareza, mas cujo sentido foi incapaz de compreender.

O que o velho mestre murmurava estava carregado de um sotaque tão cerrado que ultrapassava o limite da compreensão de Lufeng. Contudo, os mastins abriram caminho imediatamente. Lufeng lançou um olhar rápido e seguiu pela trilha. O ancião ignorou-o por completo, limitando-se a caminhar à frente, e Lufeng o acompanhou para o interior do recinto, deparando-se com uma arquitetura totalmente diversa da que imaginara.

Assim que se cruzava a entrada, deparava-se com um beco estreito, flanqueado por muros altos erguidos com pilhas de cascalho e pedras. Era impossível adivinhar o que havia do outro lado daquelas muralhas.

Talvez sombras estranhas. Lufeng teve a nítida sensação de estar descendo pela garganta em direção ao estômago de alguma criatura. Naquele beco apertado, a luz do dia não penetrava, e havia neve acumulada em ambos os lados, conferindo ao lugar um aspecto lúgubre e soturno. Por alguma razão inexplicável, caminhar por aquela ruela causava um profundo mal-estar.

Os mastins não ousavam adentrar o templo; assim que cruzou o limiar, Lufeng notara que todos haviam se dispersado, sumindo sabe-se lá para onde. O velho mestre seguia à frente e Lufeng vinha logo atrás, ambos em silêncio. Enquanto caminhava, Lufeng erguia os olhos para observar os arredores, constatando que o beco estava repleto de bandeiras de oração penduradas, marcadas com encantamentos que ele julgou serem as sementes silábicas de algum Bodhisattva ou Rei Protetor Vajra.

Prosseguindo por aquele caminho, Lufeng logo alcançou a parte mais ampla do templo — embora chamar aquilo de amplo fosse um exagero. Ao chegar ali, deparou-se com uma praça cuja estrutura arquitetônica também desafiava suas expectativas: consistia em casinhas ainda mais apertadas, todas construídas com pedra. Não eram torres de menagem, mas no máximo habitações de pedra fortificadas. Ao contrário destas últimas, tais construções possuíam apenas uma porta baixa e apodrecida de madeira, exigindo que quem entrasse o fizesse com a cabeça curvada. Bandeiras de oração pendiam do lado de fora dessas habitações.

Na praça, encontravam-se diversos artefatos de bronze de esmero acabamento artístico. Uma vaga de calor emanava desses objetos, dissipando qualquer vestígio de neve no local. O piso da praça era inteiramente pavimentado com pedra, e o estilo arquitetônico destoava por completo dos padrões externos.

Foi só então que Lufeng compreendeu o motivo de se chamar "Templo da Floresta de Árvores Vermelhas": plantadas no centro da praça, erguiam-se inúmeras árvores vermelhas que brotavam diretamente de crânios humanos.

Contudo, naquelas árvores não havia apenas ossos humanos. Lufeng observou iogues fundidos àquelas árvores, cujas raízes aéreas penetravam profundamente em seus corpos. De alguns iogues restava apenas a cabeça, tendo todos os demais órgãos aparentemente sido consumidos pela vegetação, embora ainda estivessem vivos.

Contemplando tal cena, Lufeng permaneceu em silêncio por um longo tempo. Naqueles grandes iogues, a aura de mistério, a energia vital humana e um sopro indescritível fundiam-se, emanando uma atmosfera ancestral e multifacetada que nem mesmo os olhos de Lufeng conseguiam decifrar por completo.

Percebendo o olhar de Lufeng, o iogue aprisionado na árvore abriu os olhos, fitou-o brevemente e tornou a fechá-los. Em cada uma daquelas árvores viam-se cabeças humanas semelhantes, e Lufeng podia até mesmo ouvir os sons sussurrados por suas bocas, muitos dos quais consistiam em mantras e sons sânscritos.

O velho mestre que guiava o caminho deteve-se diante de uma habitação de pedra acanhada, cessou os passos e sinalizou para que Lufeng entrasse.

Lufeng lançou um olhar ao ancião e afastou com a mão as bandeiras de oração que pendiam à entrada. Ele não reconhecia o mestre da tumba consagrado naqueles estandartes; se o conhecesse, saberia tratar-se do "Mestre da Tumba de Mahakala", cujos encantamentos adornavam as rodas de mantras ao redor.

Empurrou a porta e entrou.

Um odor pungente atingiu-o como um soco no nariz. Felizmente, Lufeng já havia cultivado o seu "fogo interior", de modo que aquela emanação singular dividiu-se ao meio e contornou o seu corpo, dissipando-se antes mesmo de tocar-lhe as narinas.

Unindo as palmas das mãos, Lufeng adentrou o recinto. O interior estava mergulhado em total escuridão e impregnado de odores bizarros, embora tal penumbra não impedisse Lufeng de enxergar com clareza. Ali, a primeira coisa que avistou foi um cetro ritualístico.

Sem equívoco, tratava-se de um "khatvanga", um bastão de crânios. O mais surpreendente era que, ao lado daquele cetro feito de ossos brancos, Lufeng avistou um iogue que segurava a própria cabeça entre os braços.

Abaixo daquela cabeça estendia-se um pedaço de coluna vertebral, da qual ainda gotejavam fluidos corporais.

Aquilo configurava um verdadeiro "pergaminho ilustrado do inferno".

Afortunadamente, Lufeng era um monge habituado a grandes cenários e não demonstrou qualquer espanto ao deparar-se com tal cena.

Três iogues sentavam-se dispostos na forma do caractere chinês para "produto" (três elementos dispostos em triângulo), com o cetro ritualístico repousando exatamente no centro do grupo. O iogue mais à frente encontrava-se sentado em posição de lótus, segurando a própria cabeça. Quanto aos outros dois, posicionados atrás, cada um era mais impressionante que o outro; bastou a Lufeng uma única olhada para desviar o olhar, pois ambos haviam se transformado no "presente" e no "passado" sustentados pelo cetro.

Enquanto Lufeng mantinha a atenção cativada por aquilo, um som abafado e incompreensível ecoou das profundezas, fazendo-o perceber que, além dele próprio, havia quatro pessoas no recinto.

Contudo, a última pessoa encontrava-se sentada na penumbra mais densa e profunda, parcialmente oculta por pilhas de livros, de modo que Lufeng não conseguia vê-la diretamente, avistando apenas os três iogues. Comparada aos demais, essa última figura estava envolta por uma escuridão espessa e pulsante que a camuflava por completo.

Se houvesse algo de definitivo a afirmar, seria que Lufeng só percebera a presença daquele indivíduo porque ele falara; se não tivesse falado, continuaria imperceptível. E mesmo após falar, Lufeng ainda não sabia se o monge ali presente estava vivo ou morto.

Tudo o que se via era que o seu corpo já se encontrava em decomposição: a gordura amarelada, os tendões e ossos rosados já sem frescor, e as pontas de ossos brancos estendiam-se para fora, com a cabeça inteira derramando-se quase pelo chão.

Atrás dele, estendia-se um thangka encoberto por um pano, cujo tema permanecia desconhecido.

Lufeng uniu as palmas das mãos e curvou-se em sinal de respeito. Ao vê-lo, a figura no escuro respirou fundo pelas narinas e, num instante, realizou a transição "da morte para a vida": uma camada de pele desprendeu-se de sabe-se lá qual escritura sagrada, voou pelo ar e pousou sobre ele, cobrindo todos os ossos e tendões expostos e transformando-o em um mestre esguio.

Ao abrir a boca, proferiu palavras carregadas de um sotaque incompreensível para Lufeng, que, diante disso, exibiu uma expressão de pura perplexidade. O monge vestido com vestes coloridas, percebendo a incompreensão de Lufeng, pareceu ponderar por um instante antes de apontar para o cetro ritualístico.

Em seguida, Lufeng viu os dois iogues situados atrás no arranjo triangular pegarem a cabeça do iogue da frente, encaixarem-na de volta ao pescoço e costurá-la com linha de intestinos. Num piscar de olhos, o que parecia um espírito vingativo transformou-se novamente em ser humano.

O iogue ergueu-se, deu alguns passos de maneira peculiar e recuperou o aspecto de uma pessoa viva, com a face inclusive reassumindo uma coloração saudável. O monge resmungou algo em voz baixa, e o iogue, tendo escutado, voltou-se para Lufeng e disse: "Que a ventura te acompanhe".

Lufeng uniu as palmas das mãos e respondeu: "Que a ventura acompanhe a todos os grandes praticantes".

O iogue trocou mais algumas palavras com o mestre e, após escutá-lo atentamente, acenou com a cabeça e traduziu: "O Buda diz que viu você chegando ontem à noite".

Ontem à noite?

Lufeng lembrou-se de que na noite anterior ainda não havia chegado àquele lugar; contudo, diante da afirmação do Buda daquele templo, preferiu acompanhar o raciocínio: "Sim, foi a orientação do Bodhisattva".

O monge de vestes coloridas disse mais algumas palavras, e o iogue prosseguiu: "Ele o convida a sentar-se. Há algumas perguntas que deseja lhe fazer".