Capítulo 135: O caso de corrupção vem à tona, a prisão de Wang Ren

Neste dia, a chuva de primavera caía suavemente, cobrindo o palácio imperial com o peso das flores. Dentro do Portão Zuoshun, o Imperador Chengxuan conduzia a audiência do meio-dia.

Alguns dos altos funcionários e ministros, que até pouco tempo atrás estavam confinados na prisão imperial, agiam agora como se nada tivesse acontecido, segurando suas tábuas de marfim e apresentando relatórios ao soberano. Eles eram forçados a admitir que a tentativa de forçar o Imperador a executar Jia Rong havia fracassado. O Imperador Aposentado claramente apenas ordenara que o monarca poupasse a vida deles, mas não tinha a intenção de que Jia Rong fosse morto. No fim, o Imperador Aposentado ainda preservou a dignidade do Imperador, assim como o Imperador, por sua vez, preservou a do seu antecessor ao não executá-los.

Contudo, Jia Rong, um oficial militar da Guarda Imperial que ousara executar um funcionário civil do nível de governador sem autorização prévia, permanecia como um espinho nos corações daqueles burocratas. Se Jia Rong não morresse, e de preferência da maneira mais miserável possível, isso significaria que o princípio de que "o civil é nobre e o militar é vil" não estaria sendo respeitado. Para eles, o assunto não estava encerrado.

Eles podiam suportar e estavam dispostos a aguardar até que o momento fosse propício, talvez até a ascensão de um novo imperador, para se vingarem de Jia Rong e da Casa de Jia. Por ora, precisavam usar o método mais legítimo para esvaziar o tesouro privado do Imperador. Pois, para eles, um imperador com dinheiro significava um imperador com exércitos; ter exércitos significava ter poder; e ter poder significava que mais famílias nobres, como a Casa de Jia, estariam dispostas a se aliar ao monarca contra eles. Portanto, tinham de drenar o tesouro privado imperial. Além disso, na visão deles, o dinheiro que o Imperador acumulara ali era, por direito, deles.

"Majestade, os salários dos funcionários de todos os níveis nas treze províncias e nas duas capitais acumulam um atraso de mais de um milhão e trezentas mil taéis. Para evitar a corrupção na administração pública, suplico a Vossa Majestade que utilize o tesouro privado para suprir o tesouro nacional e quitar os salários dos oficiais," propôs Huang Kezan, Ministro do Ministério do Pessoal.

"Majestade, relatórios indicam fome severa em Jinan, Yan'an e Huai'an, e grandes inundações em Changzhou, Jingzhou e Changsha. O custo total do socorro é de três milhões e seiscentos mil taéis. Suplico que Vossa Majestade libere verbas do tesouro privado para o alívio, a fim de evitar revoltas populares," acrescentou Li Ruhua, Ministro do Ministério da Receita.

"Majestade, relatórios de várias regiões indicam a necessidade urgente de reconstruir diques nos rios Wusong, Baimao e Xin'an, um custo de seis milhões e seiscentos mil taéis," seguiu Zhou Jiamo, Ministro do Ministério das Obras Públicas.

"Majestade, o déficit do Ministério da Cavalaria com os criadores de cavalos atingiu três milhões de taéis. Suplico que Vossa Majestade utilize o tesouro privado para indenizá-los," disse Liang Tinggou, Ministro da Cavalaria.

"Majestade, o déficit nos suprimentos para as Nove Fronteiras ultrapassa nove milhões de taéis. Para evitar motins entre os soldados, imploro que Vossa Majestade utilize o tesouro privado para cobrir a falta e garantir a paz nas fronteiras," concluiu Zhang Heming, Ministro do Ministério da Guerra.

Após a fala de Zhang Heming, os outros ministros trocaram olhares, surpresos com o valor exorbitante solicitado pelo Ministério da Guerra. Eles já haviam inflado os números dos déficits, mas não esperavam que o Ministério da Guerra fosse tão audacioso a ponto de tentar drenar quase metade do tesouro privado do monarca.

O Imperador Chengxuan estava lívido. Ele reconhecia, por um lado, que a situação fiscal de sua dinastia Kang era lamentável e que os déficits eram reais; por outro, não esperava que os oficiais fossem tão descarados. Por ter acabado de confiscar os bens dos mercadores de Jin, seu tesouro privado recebera um influxo de mais de vinte milhões de taéis, e agora esses homens tentavam esvaziar seus cofres.

Entretanto, o Imperador não podia recusar diretamente. O império era seu, e ele não podia simplesmente ignorar o sofrimento do povo. Era uma manobra política: sob o pretexto legítimo de cobrir os déficits da corte, forçavam o monarca a entregar seu próprio dinheiro. Eles acreditavam que, por mais cruel ou mesquinho que o Imperador fosse, ele não seria tolo a ponto de abandonar seu próprio trono.

Mas o Imperador não queria ceder tão facilmente. Ele ainda estava treinando o recém-formado Batalhão Yongwei dentro da Cidade Proibida, um projeto extremamente caro. Se o tesouro privado estivesse vazio, como continuaria a treinar seus novos soldados?

"Que cada ministério apresente seus déficits por escrito em um memorial. Analisarei as necessidades com base nos fundos disponíveis no tesouro nacional e no privado. Não admitirei erros! A audiência está encerrada!"

O Imperador não aceitou nem recusou, ganhando tempo. Após a audiência, convocou o Príncipe Beijing e Jia Lian aos seus aposentos privados, expondo a situação: "O que vocês sugerem? Devo atender ao pedido?"

"A meu ver, Majestade, não há motivos para recusar. Os pretextos são legítimos: salários, provisões militares, socorro a desastres e diques são deveres que um governante não pode ignorar," disse o Príncipe Beijing.

O Imperador respondeu: "Mas, mesmo que eu esvazie o tesouro, o dinheiro acabará sendo desviado ou perdido em corrupção."

Jia Lian interveio: "Se é assim, se é legítimo que eles peçam verbas agora para cobrir déficits, também será legítimo que Vossa Majestade investigue o uso desses recursos mais tarde. Aqueles que desviaram deverão devolver o que tomaram. Se não for possível recuperar o dinheiro, que suas casas sejam confiscadas como punição pela má gestão. A decisão, porém, cabe a Vossa Majestade."

O Imperador refletiu e declarou: "Chegamos a este ponto, não há como voltar atrás. Se o confisco dos mercadores de Jin não foi suficiente, continuaremos a confiscar! Até que aprendam que há dinheiro que não se deve tocar. Prefiro viver de forma contida na corte, exceto pelo suprimento ao Imperador Aposentado, do que permitir que eles usem essa oportunidade para instigar o exército e o povo!"

"Vossa Majestade é sábio!" responderam o Príncipe Beijing e Jia Lian.

...

Pouco depois, o Imperador aprovou todos os memoriais, liberando quase todo o montante recém-adquirido. Zhang Heming, exultante, convocou Hou Xun e Wang Ren: "O tesouro privado foi liberado."

Ambos celebraram. Zhang Heming instruiu Wang Ren: "Avise os oficiais nas fronteiras para que façam os desvios necessários."

"Entendido," assentiu Wang Ren.

Zhang Heming então disse a Hou Xun: "Quanto aos censores, cuide para que não fiquem fiscalizando a falta de verbas militares."

"Pode deixar," respondeu Hou Xun.

...

Contudo, três meses depois, sob o calor sufocante do verão, Jia Rong entrou no palácio, suado, e relatou ao Imperador: "Majestade, o departamento anticorrupção da Guarda Imperial recebeu denúncias de que um banco em Zhending escondia verbas do tesouro privado destinadas às fronteiras. A investigação confirmou que se tratava de dinheiro enviado pelo Ministério da Guerra. Interrogatórios revelaram que o banco pertence a um servo de Wang Ren, secretário do Ministério da Seleção de Oficiais."

"Ousaram desviar o soldo que enviei aos soldados das fronteiras! Malditos!" O Imperador fingiu choque e perguntou: "Prenderam os responsáveis?"

"Já enviamos homens para a captura," respondeu Jia Rong.

"Prendam também todos os oficiais do Ministério da Guerra. Esse assunto não é simples," ordenou o Imperador.

"Como desejar!"

...

Naquela hora, do lado de fora do Ministério da Guerra, Wang Ren era arrastado por oficiais da Guarda Imperial. Ele gritava: "Por que me prendem? A qual divisão da Guarda Imperial vocês pertencem?"

"Cale a boca! Seus crimes foram descobertos. Ao chegar na prisão da Guarda Imperial, você entenderá!" retrucou um oficial.

Wang Ren compreendeu que se tratava de seu envolvimento na corrupção. Sabendo que aqueles homens eram subordinados de Jia Rong, sentiu o desrespeito da Casa de Jia para com a família Wang e gritou furioso: "Jia Lian! Seu patife! Meu pai sempre o tratou tão bem, e a Casa de Jia nos retribui assim? Vocês vão se arrepender!"

Nesse momento, outro grupo da Guarda Imperial chegou, e o oficial comandante, o centurião Lu, ordenou: "Por ordem imperial, todos os oficiais do Ministério da Guerra devem ser levados imediatamente para a prisão imperial!"

Ao ouvir isso, Wang Ren ficou ainda mais aterrorizado.