Capítulo 31: A Jornada a Yecheng 1

Como viajavam sob a placa oficial do governador de Changshan, Yuan Lang e seu grupo, incluindo os homens da Fortaleza do Dragão e do Tigre, encontraram poucas dificuldades pelo caminho. Além disso, hospedavam-se sempre nas estações postais locais, cujas condições eram tão boas que nada deixavam a desejar.

Xie Jianniang aparecia diante de todos sob a identidade de um homem. Com exceção de Zhang Yan, que a vira no banquete, nenhum dos soldados do governo do comandante do distrito a conhecia. Todos apenas sabiam que ela se chamava “Xie Jiajun”, um belo e elegante jovem.

“Xie Jiajun” era, naturalmente, um nome inventado por Xie Jianniang. Assim, sua identidade disfarçada de homem parecia mais convincente. Ela realmente havia pensado em tudo com grande cuidado.

Quanto ao motivo de Xie Jianniang ter seguido pessoalmente para Ye, Yuan Lang pensara muito durante a viagem, mas ainda não conseguira descobrir a resposta.

Em teoria, qualquer um dos líderes da Fortaleza do Dragão e do Tigre poderia ter vindo. A presença de Xie Jianniang, porém, estava muito além das expectativas de Yuan Lang.

— Meu senhor, vejo que parece preocupado. Será que posso ajudá-lo a aliviar algum fardo?

Durante a viagem, Xie Jianniang ergueu a cortina da janela da carruagem e falou com Yuan Lang, que cavalgava ao lado.

Tendo seus pensamentos desvendados por ela, Yuan Lang sentiu-se um pouco constrangido. Mas, como as coisas já haviam chegado àquele ponto, respondeu sem rodeios:

— Há algo que não compreendo. Por que foi você, irmão Xie, quem veio para Ye?

O tratamento “irmão Xie” quase fez Xie Jianniang rir. Ela se disfarçara de homem para tornar a viagem mais conveniente e evitar olhares indiscretos. Afinal, uma mulher viajando sozinha despertaria muito mais atenção; era melhor ocultar sua verdadeira identidade.

Yuan Lang a chamava assim diante de todos, sem dúvida para ajudá-la a manter seu segredo. Por isso, Xie Jianniang sentia-se bastante grata a ele.

Diante da pergunta de Yuan Lang, ela teve de explicar:

— Quanto ao motivo de eu ter vindo, é porque queria conhecer Ye e ampliar meus horizontes. Meu senhor acha que essa razão é convincente?

Yuan Lang sorriu. Só um tolo acreditaria que o grande líder da Fortaleza do Dragão e do Tigre fora a Ye apenas para conhecer o mundo. Certamente havia algum segredo indizível por trás daquilo.

Contudo, se ela não queria revelar o motivo, não seria conveniente insistir. Afinal, os dois lados cooperavam em benefício mútuo. Desde que a Fortaleza do Dragão e do Tigre não interferisse em seus objetivos em Ye, ele poderia deixá-los agir como bem entendessem.

— Marechal Negro!

Yuan Lang chamou Zhang Yan, que ia à frente abrindo caminho, e perguntou:

— Já estamos viajando há três dias. A esta altura, deveríamos estar quase chegando. Como ainda não vimos a fronteira de Ye?

Zhang Yan coçou a cabeça. Fazer aquela pergunta a ele era praticamente o mesmo que não perguntar nada. Ainda assim, lembrava-se vagamente de que, logo depois de deixarem Changshan, haviam feito muitos desvios. Provavelmente tinham perdido bastante tempo naquela ocasião.

— Creio que seguimos por caminhos desnecessários no início. Já enviei batedores para investigar. Eles devem voltar em breve!

Ao ouvir a resposta de Zhang Yan, Yuan Lang achou que fazia sentido. Considerando que haviam viajado dia e noite, seriam necessários três dias e três noites para ir de Changshan a Ye. Somando o tempo perdido no caminho, provavelmente chegariam à cidade depois de mais meio dia de viagem.

— Parem! Todos descansem onde estão e preparem o almoço!

A ordem repentina de Yuan Lang surpreendeu a todos.

— Marechal Amarelo, já estamos quase em Ye. Não seria muito melhor entrar na cidade e fazer uma boa refeição, em vez de ficar aqui mastigando grãos secos?

A reação de Zhang Yan estava dentro das expectativas de Yuan Lang. Ele acabara de se preparar para explicar quando Xie Jianniang, que já descera da carruagem, falou:

— General Zhang, Ye agora é como a toca de um dragão ou o covil de um tigre. Como poderíamos simplesmente entrar?

— Grande líder... Não, Jovem Mestre Xie, o que quer dizer com isso? Fomos convidados pelo vice-governador Ju. Por acaso alguém se atreveria a nos causar problemas? Além disso, temos tropas estacionadas em Ye. Quem ousaria tocar em nós?

Zhang Yan ainda não compreendia a gravidade da situação. Yuan Lang só pôde explicar melhor:

— O que o Jovem Mestre Xie pensa coincide exatamente com o que eu penso. Marechal Negro, reflita: será que agora é apenas o vice-governador Ju quem manda em Ye? Será que aqueles que se opõem a ele não saberão que chegamos? Se souberem que estamos aqui, acha mesmo que nos deixarão entrar tão facilmente para depois lutarmos contra eles?

Zhang Yan compreendeu que aquilo fazia sentido. Contudo, já estavam quase na fronteira de Ye. Mais adiante ficava a cidade principal. Se haviam chegado até ali sem entrar, como entrariam afinal? E quando?

— Esperar!

Zhang Yan expressou em voz alta o que lhe passava pela cabeça, mas Yuan Lang respondeu com uma única palavra:

— Esperar.

— Esperar? Esperar o quê? Esperar quem? Será que ainda precisamos aguardar que alguém venha nos convidar?

Yuan Lang permaneceu calado. Então olhou para Xie Jianniang e, desejando ouvir sua opinião, perguntou:

— Jovem Mestre Xie, o que acha que devemos esperar?

Durante a viagem, Xie Jianniang se tornara mais próxima de Yuan Lang e dos demais. Embora não fizesse parte do governo do comandante do distrito, considerou aquilo uma discussão entre amigos e revelou o que pensava:

— Se o senhor tem um grande exército estacionado em Ye, naturalmente devemos esperar que ele venha nos escoltar. Assim, teremos certeza de que nada dará errado.

Yuan Lang assentiu. Era exatamente essa a resposta que tinha em mente.

Zhang Yan finalmente entendeu e exclamou:

— Maldição! Eu não tenho metade da astúcia de vocês. Se eu tivesse entrado sozinho na cidade, provavelmente nem saberia como morreria!

As palavras grosseiras de Zhang Yan não causaram o menor desconforto a Xie Jianniang, que crescera entre bandidos. Pelo contrário, ela brincou:

— General Zhang, pessoas muito astutas costumam perder a paz de espírito. Veja o seu governador Yuan: em algum momento desta viagem ele pareceu feliz?

— Quer dizer que eu é que saio ganhando?

— Naturalmente. Ou o general Zhang também gostaria de passar os dias inteiro aborrecido?

Zhang Yan sacudiu a cabeça como um chocalho e respondeu com firmeza:

— Isso seria tedioso demais. Prefiro continuar sendo um homem de pouca astúcia!

Enquanto Zhang Yan e Xie Jianniang trocavam gracejos, um cavaleiro surgiu galopando da vanguarda. Yuan Lang olhou atentamente e percebeu que era o batedor enviado para investigar a situação adiante.

— E então? Houve algum movimento na direção de Ye?

Yuan Lang avançou e perguntou, impaciente.

— Respondendo aos marechais Amarelo e Negro: não há qualquer movimento na direção de Ye. Além disso, descobri que os generais Huang Long e Bai Bo sabem que os dois marechais chegarão à cidade nos próximos dias e já enviaram batedores para patrulhar os arredores. Há pouco, usei o sinal combinado para entrar em contato com eles. É provável que os generais Huang e Bai saiam em breve para se reunir conosco!

A resposta do batedor deixou Yuan Lang muito satisfeito. Ele não apenas confirmara que não havia perigo à frente, como também entrara em contato com Huang Long e Bai Bo, os comandantes das tropas estacionadas em Ye. Assim, poderia entrar na cidade sem preocupações.

Com essa proteção garantida, Yuan Lang ordenou que o grupo descansasse um pouco antes de prosseguir. Esperava encontrar, antes de chegar à cidade, as tropas enviadas por Huang Long e Bai Bo para escoltá-los.

Não demorou muito. Cerca de uma hora depois, Yuan Lang e os demais encontraram, a poucos quilômetros dos muros de Ye, os dois generais que não viam havia muito tempo.

— Marechal Amarelo! Marechal Negro!

Huang Long e Bai Bo haviam vindo pessoalmente recebê-los. Assim que avistaram Yuan Lang e Zhang Yan, desmontaram e os cumprimentaram.

— Levantem-se depressa!

Yuan Lang avançou para ajudá-los a se levantar e então perguntou:

— Contem-me: quem está no comando de Ye agora? É o vice-governador Ju?

Huang Long engoliu em seco antes de responder:

— Marechal Amarelo, sua suposição está errada. Embora o vice-governador Ju ainda tenha voz ativa, não é ele quem emite os decretos.

— Então quem é? Quem poderia ter um cargo superior ao do vice-governador Ju?

Ju Shou ocupava agora o posto de oficial assistente do governador, algo semelhante ao cargo de secretário-geral. Como não era Ju Shou quem exercia, em nome do governador, a autoridade sobre a província, Yuan Lang não conseguia imaginar quem mais teria essa capacidade.

— Velho Huang, por que fica enrolando? Diga logo! — Bai Bo interveio, impaciente. — Marechal Amarelo, não precisa mais tentar adivinhar. Jamais imaginaria quem está governando Ye agora. É a amante que Han Fu trouxe consigo, uma mulher chamada Senhora Ai!

— Senhora Ai? É ela!

Yuan Lang percebeu imediatamente de quem se tratava, mas jamais imaginara que a concubina de Han Fu, uma mulher sem qualquer apoio por trás, pudesse possuir tamanha influência.

A Senhora Ai só podia ser Ai’er. Aquelas duas irmãs eram espiãs infiltradas por Yuan Shao ao lado de Han Fu e estavam sempre procurando uma oportunidade para levá-lo à morte. Agora que tinham o poder nas mãos, não seria apenas uma questão de tempo até que toda a província de Jizhou caísse nas mãos de Han Fu?

— Senhora Ai? Ela não passa de um brinquedo de Han Fu. Por que seria ela a governar? Que capacidade tem?

Zhang Yan também conhecia Ai’er. Sua linguagem vulgar fez Xie Jianniang torcer os lábios em desprezo, mas, embora suas palavras fossem grosseiras, a dúvida era legítima. Yuan Lang também se perguntava exatamente a mesma coisa.

Huang Long respondeu:

— Quer saber de onde vem o poder dela? Do filho que carrega no ventre! Já ouviu falar que a mãe se torna valiosa por causa do filho? Ela está grávida!

Bai Bo acrescentou:

— Exatamente. Agora que Han Fu recuperou um pouco da consciência, não confia em ninguém e não quer ver ninguém. Passa o dia inteiro sendo cuidado pela Senhora Ai. Até a esposa legítima precisa obter a permissão dela para ver o próprio marido! Quanto aos decretos, dizem que são ditados por Han Fu e redigidos por ela. Mas ninguém sabe ao certo se expressam a vontade de Han Fu ou a da Senhora Ai. De qualquer modo, todos só podem obedecer.

Yuan Lang finalmente compreendeu. Ele próprio vira Ai’er grávida do filho de Han Fu; aquilo era absolutamente verdadeiro. Nunca imaginara que uma mulher de origem tão humilde pudesse alcançar uma posição como aquela. Ela realmente tivera uma sorte extraordinária.

Mas sorte, por si só, não bastava. Ai’er só conseguira chegar à posição em que estava porque não aceitava permanecer para sempre sob o domínio dos outros.

Por outro lado, como poderia alguém encarregado de levar Han Fu à morte cobiçar poder e status? Não deveria ela simplesmente cumprir o quanto antes sua missão de assassinato e retornar depressa para junto de seu amado?

Afinal, o que Ai’er pretendia fazer?

Continua.