Capítulo 153: Planta Mágica Regenerada? (1/3)

Uma gaivota bateu as asas e, impulsionada pelo vento marinho, passou por cima do porto, seguindo em linha reta em direção aos pântanos costeiros a nordeste.

Próximo aos assentamentos humanos em Nanling, é certo que haja um grande número de gaivotas habitando a região, pois, além dos próprios seres humanos, não há predadores capazes de caçá-las por aqui.

E os humanos, dispondo de fontes abundantes de alimento, nem sempre pensam em caçar essas aves voadoras de carne escassa, chegando ocasionalmente a tentar domesticá-las para servirem de substitutas aos pombos-correio.

Seguindo sua trajetória, a gaivota deveria ter sobrevoado aquela avenida movimentada para alcançar o banquete na praia, do outro lado da cidade.

No entanto, a meio voo, soltou de repente um grito estridente de pânico, encolheu as penas da cauda e, em seguida, acelerou bruscamente, desviando-se num ângulo reto.

A botica ficava bem no centro da avenida principal.

A Farmácia Harrison havia sido fundada na mesma época em que o Porto Harrison foi estabelecido, criada pelo velho visconde com o propósito de concentrar e recolher as ervas medicinais coletadas pelos herbalistas. Passadas dezenas de anos, esse estabelecimento se transformou no maior centro de distribuição de ervas medicinais de Nanling.

O ponto de aquisição especializado não ficava na matriz, situada na avenida central.

Havia filiais de compra na Zona Oeste, na Nova Cidade e na Zona Leste.

Apenas ervas mágicas suficientemente raras e preciosas, que atingissem o nível de plantas sublimadas, eram enviadas à matriz para identificação.

A matriz costumava ter um movimento bastante escasso. Os preços dos remédios ali eram de vinte a trinta por cento mais caros em comparação com outras boticas da cidade, e não havia nada de especial nela, exceto o fato de nunca ter vendido remédios falsificados ao longo de décadas; apenas aqueles que não se importavam em gastar mais vinham propositalmente aqui em busca de cura e remédios.

Mas, hoje, o número de pessoas na matriz era surpreendentemente grande — os vários aprendizes atrás do balcão, o médico que raramente saía da sala dos fundos, o mercenário élfico que vendia poções e alguns ajudantes que davam expediente nos dias comuns...

Especialmente no lado direito, onde três clientes estavam reunidos, todos trajando mantos negros que ocultavam seus rostos, conferindo-lhes uma aparência bastante suspeita.

Dentre os três, um era um homem adulto de constituição harmoniosa, outro era um ancião alto, ligeiramente corcunda, mas que não parecia de estatura baixa, e, bem no meio deles, encontrava-se um jovem rapaz.

Neste exato momento, todos eles fitavam fixamente o jovem de vestes brancas e cabelos brancos que estava parado na entrada principal.

— Senhor Guia!

Depois de recusar cortezmente várias vezes, sem conseguir prevalecer sobre os dois mais velhos, Ian foi o primeiro a entrar no estabelecimento.

Assim que pôs os pés na loja, ouviu a voz de boas-vindas carregada de respeito de um aprendiz da botica:

— Estamos esperando há muito tempo!

Em Terra, salvo em se tratando de conhecidos genuínos e parentes próximos, as pessoas geralmente não se chamavam pelos nomes verdadeiros, optando por vários pseudônimos.

Neste mundo dotado de técnicas de sublimação, a aparência pode ser alterada, a voz pode ser modificada e até mesmo mudar de sexo não é uma tarefa difícil.

A única coisa que um nome verdadeiro representa é uma origem e um passado genuínos que não podem ser substituídos, restando apenas o disfarce de um nome falso...

Contudo, nomes falsos também encerram riscos. Visto que o efeito é o mesmo, apelidos mais abreviados tornaram-se uma escolha comum, a ponto de, ao longo de séculos de evolução, transformarem-se em um costume cultural.

Aqueles que viajam por aí ou que se expõem ao público apresentam-se, na sua maioria, por codinomes.

Assim como o líder dos mercenários do Porto Harrison, Lübek, era chamado por todos os mercenários locais de "Lâmina Vermelha", e o rico comerciante da Cidade de Nauman sempre agia sob o nome de Banco de Prata.

Um avaliador, naturalmente, enquadrava-se nesse tipo de ocupação, razão pela qual Ian era chamado por muitos clientes de "Guia" — o pioneiro que os conduzia ao caminho da riqueza e da verdade.

— Uma ostentação grande demais... Não é a primeira vez que venho aqui.

Apesar de aceitar com naturalidade a gentileza dos aprendizes, Ian também sentia uma certa impotência — o Visconde Grant exagerava verdadeiramente na pompa; afinal, ele era um rosto familiar ali, e quem na região não o conhecia? Havia necessidade de uma introdução tão pomposa?

Naturalmente, era porque havia forasteiros que tal exibição se fazia necessária.

Contudo, ele também percebia que aquelas demonstrações bajuladoras de louvor não continham nenhum vestígio de fingimento, sendo emanadas de corações genuínos.

Basicamente, a maioria dos avaliadores licenciados eram alquimistas dotados de vasto conhecimento, capazes de deduzir a verdadeira eficácia de itens desconhecidos por meio de variadas ferramentas e métodos, possuindo imensa sabedoria e experiência, além de serem, na sua maioria, homens de meia-idade ou idosos de grande prestígio local, capazes de endossar com segurança os próprios resultados de suas perícias.

E uma pequena parcela consistia em psíquicos dotados de habilidades psíquicas do tipo observação.

Ian pertencia a este último grupo, embora se esforçasse para alcançar o patamar do primeiro — ele possuía habilidades psíquicas de observação e também estudava conhecimentos de alquimia; e, em um futuro previsível, ele se tornaria uma figura de peso nesta cidade, o líder de quase dez mil Povo-Branco.

Somando-se a isso seu currículo impecável nos últimos anos, sem falar nos aprendizes da botica, até mesmo o médico titular tratava Ian com extrema cortesia.

Nesse instante, havia ainda alguns clientes verdadeiros na botica que, ao ouvirem todo aquele alvoroço, viraram-se, tomados pela surpresa. Alguns dos locais logo reconheceram o Ancião Puder e o Senhor Banco de Prata que vinham logo atrás de Ian.

Eles perceberam imediatamente que algo importante estava prestes a acontecer ali.

— Tão agitado logo cedo?

— Rápido, rápido, vão chamar o bando de Ronal, há mais um espetáculo para assistir!

— Avaliação pública? Que tipo de boa coisa desenterraram desta vez?

Apreciar um espetáculo alheio é da natureza humana, sem contar que havia cúmplices ali no meio.

Ian notou a agitação ao lado e sabia que, num instante, muito mais pessoas correriam para espiar.

Esta peça era realmente completa do início ao fim, e até os mínimos detalhes estavam rigorosamente presentes.

Contudo, a etapa de avaliação pública da botica já era, por si só, um programa tradicional — o objetivo era justamente anunciar a todos as propriedades medicinais daquelas plantas e mostrar que tipo de itens excelentes eles possuíam, atraindo assim o público, chamando a atenção e consolidando sua reputação.

Por outro lado, aqueles que tentassem vender remédios falsificados em busca de lucro fácil também seriam expostos à luz pública, expulsos do Porto Harrison ou até mesmo enforcados à beira do cais.

— Por favor, venham comigo.

O procedimento era bastante familiar. Os aprendizes desobstruíram a área em frente à entrada da botica, trouxeram os instrumentos alquímicos usados para avaliações na sala dos fundos e, ao mesmo tempo, alguns aprendizes e ajudantes dirigiram-se à entrada para começar a propaguer a novidade em voz alta.

A multidão foi se aglomerando aos poucos.

Quando o número de presentes já era considerável, o Senhor Banco de Prata trocou breves palavras em tom baixo com seu guarda. Esse guarda do Povo-Ferro, que mantinha sempre consigo uma caixa preta e cuja pele ostentava um leve brilho metálico, abriu a mala.

No interior da caixa havia uma fonte de luz de fluorita, calorosa e serena, lembrando o sol da manhã. E, acomodada no interior, encontrava-se um vaso com uma planta verde-clara protegida por uma redoma de cristal transparente.

Colocando cautelosamente esse vaso de planta sublimada sobre a bancada de avaliação, o Senhor Banco de Prata, com um sorriso no rosto, ergueu ele mesmo a cobertura de cristal.

Imediatamente, uma flutuação suave irradiou a partir daquela grama de longos tentáculos verde-azulados.

O alcance da onda era vastíssimo, ultrapassando trinta metros de raio. Ela envolveu toda a botica e também os curiosos aglomerados na entrada da rua, que esiavam espiando o espetáculo através das vitrines de vidro temperado.

Independentemente de quem fosse, todos sentiram um leve frescor brotar do interior de seus corpos, uma sensação semelhante à de uma ferida cicatrizando, embora não soubessem exatamente onde a ferida estava localizada, restando apenas um conforto indescritível.

— Tão forte assim?

— É ilusão minha? O corte no meu dedo de quando cortei peixe agora há pouco acabou de fechar?

— Isso... esse efeito é óbvio demais. Nunca vi nada igual em todos os meus anos coletando ervas...

— É uma planta mágica de verdade!

Tantos os transeuntes quanto os curiosos que aguardavam havia tempos perceberam essa anomalia, sentindo-se inevitavelmente surpresos e jubilosos, até mesmo estupefatos.

No passado, quando surgiam plantas mágicas de alto nível, não era incomum ocorrerem situações semelhantes.

Contudo, a maioria delas exalava odores estranhos que causavam desconforto e mal-estar na multidão, ou provocavam calafrios e tonturas pelo corpo, e havia até mesmo a sensação de dormência típica de um choque elétrico. Como poderiam se comparar ao conforto e à cura suave proporcionados por esta planta mágica?

Até mesmo dentro da loja, o trio que vinha observando tudo em silêncio deu um leve sobressalto, claramente impressionados.

— É uma planta mágica próxima ao segundo nível de energia.

O ancião corcunda falou em tom baixo. Ele possuía um olho que era uma prótese de cristal, o qual, assim como seu outro olho, brilhava com um tom azulado:

— O fluxo de origem é peculiar. Nunca tinha visto algo assim antes...

— Lugares do interior realmente guardam coisas boas. — O homem de meia-idade demonstrou certa surpresa, mas sem dar grande importância. Ele já vira inúmeras plantas mágicas com efeitos parecidos; uma mera planta mágica de regeneração não merecia atenção.

— Ora.

Por outro lado, a jovem figura parecia intrigada:

— Uma planta mágica tão evidente assim precisa mesmo de avaliação? Não salta aos olhos que se trata de algum tipo de planta mágica de cura potente? Deve ser apenas uma variação de alguma planta de regeneração descrita nos livros, não é?

— Não é muito simples? Os efeitos já estão claros como a água. — Ele parecia confuso: — O que há para avaliar?

— Não é tão simples assim, Yisen. — O ancião corcunda cerrou os olhos, observando com seriedade, antes de balançar a cabeça: — A alquimia farmacológica não é algo tão elementar. Plantas mágicas com efeitos idênticos podem ter princípios completamente distintos.

— Será que ela consome a própria essência de origem da planta mágica para curar quem a consome, ou apenas estimula a auto-regeneração da vitalidade do usuário?

— Trata-se de uma proliferação pura de carne e sangue, provocando uma cura quase aberrante, ou ela reconstrói um membro totalmente novo com base nas informações genéticas da linhagem?

— Plantas mágicas que se regeneram consumindo a própria essência de origem não conseguem regenerar órgãos sublimados, enquanto aquelas que catalisam sua vitalidade e se regeneram consumindo tempo de vida já o conseguem... E certas heranças de formas verdadeiras de linhagens exigem justamente um efeito próximo à aberração para alcançar a própria sublimação herdada.

— Quem poderia discernir as diferenças entre essas plantas mágicas apenas observando seus efeitos?

Dizendo isso, o mestre em alquimia expressou um misto de reflexão e admiração:

— Uma planta mágica é tanto remédio quanto veneno; se mal utilizada, pode matar — plantas mágicas com essa aparência aparentemente suave são as mais difíceis de avaliar e as mais propensas a gerar venenos nascidos da própria vida. Até mesmo os avaliadores da capital imperial necessitam de ferramentas especializadas.

— Chegar a conclusões precipitadas seria apenas motivo de chacota, provando ser apenas um avaliador leigo do interior.

— Tem toda essa exigência... — Um tanto confuso, o jovem começou a compreender vagamente a importância de um avaliador.

Nesse instante, porém, surgiu-lhe outra dúvida, carregada tanto de expectativa quanto de desconfiança.

— Visto que a dificuldade de avaliação é tão elevada...

Ele olhou com curiosidade para o jovem de vestes brancas no centro das atenções de todos, aquele avaliador do Povo-Branco que tinha praticamente a sua idade:

— Mesmo para os avaliadores da capital imperial, seria extremamente difícil distinguir tudo isso.

— Será que... ele realmente consegue avaliar tantos detalhes?