Capítulo 137: Investigando o déficit, quem ousaria roubar?

Com o chute desferido pelo Imperador Chengxuan, Wang Ren caiu estatelado no chão, sentindo como se a espinha estivesse quebrada e um gosto metálico de sangue na boca.

Ele ficou profundamente perplexo. Afinal, as provas de corrupção contra Jia Lian já haviam sido apresentadas. Por que o soberano o chutara e ainda o repreendera como um canalha sem escrúpulos?

Wang Jisheng, presente na fila dos oficiais, também não esperava por aquilo. Com os olhos arregalados, fixou o Imperador e pensou: "Não tinham encontrado as provas contra Jia Lian?"

Wang Ziteng, a princípio, também se surpreendeu. Contudo, ao notar que a caixa de joias e tesouros confiscada por ordem do Príncipe Zhongshun da mansão Jia estava praticamente intacta, e ao observar a calma imperturbável de Jia Lian, ele compreendeu o ocorrido.

"Subestimei Jia Lian", pensou. "Este rapaz nunca baixou a guarda, apesar da bondade que demonstrei. Do início ao fim, ele provavelmente me julgou com a pior das intenções. Quem o ensinou a entender tão bem a natureza humana?"

O Imperador Chengxuan retornou ao seu trono e declarou: "Esta caixa, que diziam ser um presente das nove províncias, na verdade foi reportada por Jia Qing a mim assim que ele a recebeu do clã Wang. Ele temeu que, embora fosse um presente de parentes, pudesse ser fruto de corrupção e pediu que eu decidisse. Como não desejei que Jia Qing ofendesse seus parentes por ser um homem íntegro, e considerando os serviços prestados pelo Lorde Wang ao país, permiti que ele ficasse com o objeto como se fosse uma recompensa minha."

O Imperador continuou: "No entanto, não imaginei que você, Wang Ren, usaria isso para difamar a mansão Jia! Eu pretendia revelar a verdade assim que você falou, mas, por respeito ao seu pai, esperei que você voltasse atrás. Por isso, concordei com o pedido do Príncipe Zhongshun para investigar, para que houvesse uma resposta aos ministros."

"Como esperado, esta caixa de tesouros é a mesma que vi na mansão Jia durante minha visita incógnita. Já não bastava você ser corrupto, ainda quis arrastar seus parentes para o abismo." O Imperador bateu na mesa e questionou: "Existe parente que aja dessa forma?!"

O Príncipe Zhongshun compreendeu então o motivo de o Imperador ter aceitado tão prontamente a investigação: Jia Lian já havia revelado o presente à coroa. O Príncipe sentiu um calafrio: "Droga! O Imperador deve ter percebido que eu não protegi a mansão Jia e, ao trazer Jia Lian preso, revelei minha verdadeira intenção! Ele sabia de tudo e esperou até agora para explodir, apenas para descobrir quem estava ansioso para destruir a família Jia. Caí na armadilha!"

Ao perceber isso, o Príncipe Zhongshun teve vontade de esbofetear a si mesmo, lamentando que o Imperador, embora parecesse impetuoso, era tão ardiloso quanto seu falecido pai.

Wang Ren, por sua vez, ajoelhou-se diante do Imperador, lançando um olhar suplicante a Wang Ziteng: "Majestade, eu..."

Wang Ziteng trocou um olhar rápido com ele. Wang Ren entendeu a mensagem e disse: "Majestade, peço clemência. Foi um erro apenas meu; meu clã e meu pai nada sabiam. Os tesouros foram dados por meu pai como um gesto de cortesia, mas eu menti a ele, dizendo que os obtive através de negócios. Na verdade, tomei parte dos presentes que extorqui de oficiais das nove províncias e os fiz passar por um presente do meu pai à minha irmã."

"Hoje, eu cometi a calúnia porque sabia que meu pai dera parte do que eu havia desviado à minha irmã. Eu odiava a mansão Jia por sua frieza! Jia Rong, claramente ciente de que o caso me envolvia, insistiu na investigação, e por isso decidi incriminá-los."

Wang Ziteng, vendo que o filho assumira a culpa, ajoelhou-se: "Falhei na educação do meu filho, peço que a Majestade me puna!"

O Imperador ignorou Wang Ziteng e disse a Wang Ren: "Eu pretendia ser clemente por respeito ao chefe da mansão Rong e à mãe da Concubina Imperial, mas vejo que você é de espírito mesquinho e coração corrompido, agindo por vingança pessoal contra seus próprios parentes. Por que deveria ser benevolente?"

"Levem-no daqui e executem a punição de esfolamento!" O Imperador ordenou, voltando-se para Zhang Heming e outros oficiais do Ministério da Guerra: "Aqueles que se envolveram em corrupção acima de cinquenta taéis sofrerão o mesmo destino, e suas casas serão confiscadas!"

Zhang Heming desmaiou. Wang Ren, com um sorriso amargo, olhou para Jia Lian: "Você venceu! Você realmente venceu!"

Jia Lian nada disse, apenas observou em silêncio enquanto os oficiais eram arrastados para fora. Tratava-se de um esquema de corrupção envolvendo o soldo militar, e quase todo o Ministério da Guerra seria purgado. Era um vício acumulado por anos, tão comum que os oficiais o consideravam normal, o que levou a essa queda coletiva.

Para restaurar a ordem e garantir que os recursos chegassem às tropas nas fronteiras, o Imperador agiu com mão de ferro. Ele estava preparado, pois criara a Academia de Consultores, onde esperavam muitos candidatos a oficiais, garantindo que a administração não parasse. O Grande Kang não carecia de letrados.

Nas regiões educadas, o número de candidatos a exames era imenso. Havia letrados suficientes para que o Imperador não temesse a falta de pessoal.

A purga no Ministério da Guerra foi apenas o começo. O Imperador, seguindo os conselhos de Jia Lian, declarou: "O que descobri no Ministério da Guerra mostra que a nossa administração está apodrecida! Meu coração está partido. Não pensem que, por terem investigado apenas o Ministério da Guerra, estão a salvo. Os déficits acumulados ao longo dos anos devem ser pagos."

O Imperador levantou-se e ordenou: "Príncipe de Beijing, ouça o decreto!"

"Sim!"

"Eu o nomeio supervisor do déficit das duas capitais. Escolha outros oficiais para investigar cada departamento. Se houver déficit, abaixo de mil taéis, será pago com o corte do salário; acima de mil e até cem mil, os oficiais responsáveis pagarão do próprio bolso; acima de cem mil, confiscarei os bens da família do oficial, e se ainda houver dívida, obrigarei seus parentes a pagá-la!"

"Conforme o decreto!" respondeu o Príncipe.

Os ministros presentes ficaram aterrorizados: "Quem se atreverá a ser corrupto agora?"

Jia Lian sorriu discretamente, olhando para Wang Jisheng e Wang Ziteng. Ele não se importava com a recuperação dos fundos, apenas em como fazer com que ambos desaparecessem deste mundo.

Após o ocorrido, Jia Lian teve a certeza de que a bondade de Wang Ziteng era uma farsa e que não devia mais lealdade à família Wang, especialmente a Wang Jisheng. Ele ainda se lembrava daquele tapa.

Wang Jisheng notou o olhar gélido de Jia Lian e sentiu um calafrio: "Foi apenas um tapa acidental, por que esse olhar? Afinal, sou seu superior! Mesmo que tivesse sido intencional, que mal haveria nisso?!"