Capítulo 139: O Imperador quer organizar uma rebelião?

Com a abertura do comércio global, o tabaco espalhou-se pelo Império Da Kang. Muitos já haviam adquirido o hábito de fumar o fumo de corda, e até mesmo nas tropas de fronteira, soldados recorriam ao fumo para aliviar o estresse. O controle dessa tendência tornou-se impossível.

Jia Lian percebeu ali uma margem de lucro imensa. Ele já havia ordenado que as pessoas em suas propriedades cultivassem tabaco em grande escala, preparando-se para produzir os cigarros que só surgiriam em eras futuras. Contudo, seus cigarros ainda não possuíam filtros, pois a tecnologia necessária era complexa demais para ser fabricada naquele momento. Ainda assim, mesmo sem filtros, o produto era muito mais refinado do que o fumo grosseiro consumido pelo povo, tornando-se, sem dúvida, o preferido das elites. E era precisamente o dinheiro da classe dominante que Jia Lian visava.

Wang Xifeng assentiu: — Farei com que cuidem disso amanhã! O lote que você mandou produzir e que testamos na Rua Qipan gerou muitas encomendas. Com certeza, isso renderá muito à mansão. Só que precisaremos contratar mais gente.

— Então contrate! — respondeu Jia Lian. — Mas a forma de contratação deve mudar. Não podemos mais adquirir servos domésticos, pois o custo de manutenção é excessivamente alto. Antes, a mansão precisava de servos ocasionalmente, mas agora a demanda é diária. Manter esse sistema de servidão não é adequado.

Wang Xifeng perguntou: — E qual é a sua ideia, senhor?

— Devemos priorizar o sistema de contratação de trabalhadores temporários, como fazem as oficinas em Jiangnan. A família Jia não deve mais gerir as pessoas como um clã gere seus servos, mas como uma oficina gere seus operários. O empregador paga pelo trabalho e garante as condições laborais, mas não é responsável pela vida privada ou pela família do trabalhador. Ou seja, eles mantêm seu próprio registro civil e possuem apenas uma relação de trabalho com a família Jia. Apenas os trabalhadores antigos, extremamente leais e indispensáveis, poderão, eventualmente, ser integrados à família.

Para Jia Lian, a transição da família Jia de um latifúndio feudal para uma empresa moderna exigia uma mudança no sistema de recursos humanos: a substituição da dependência pessoal pela relação laboral. Essa mudança não apenas atendia aos interesses da família, mas também acompanhava a tendência de reforma necessária internamente. O sistema de servidão dos senhores feudais estava fadado a desaparecer com o surgimento do capitalismo e da industrialização. A família Jia estava, assim, iniciando essa transformação, e a sociedade agrária de Da Kang começava a mudar silenciosamente nesses pequenos detalhes.

— Contratando! A mansão Jia está contratando. Atenção: é contratação, não compra. Não é necessário tornar-se servo, todos que preencherem os requisitos podem candidatar-se! — Crianças contratadas pela mansão distribuíam panfletos pelas esquinas da capital. Como a mansão contratava quase todos os dias, assemelhando-se a uma empresa em ascensão, a população da capital já estava acostumada. O que surpreendia a muitos era o fato de a família Jia não estar comprando servos, mas empregando trabalhadores, o que era muito bem-vindo para aqueles que desejavam aumentar a renda familiar através do trabalho árduo.

Por outro lado, as chances daqueles que buscavam vender a própria liberdade para se tornarem servos de poderosos, apenas para intimidar os outros ou viver da ociosidade, diminuíram consideravelmente. Além disso, a corte não precisava se preocupar com a conversão em massa de cidadãos livres em servos, o que era uma mudança social salutar. Diferente do modelo disfuncional em que desastres naturais e conflitos forçavam as pessoas a se tornarem propriedade de grandes famílias, o novo método beneficiava tanto o país quanto a sociedade. Afinal, quem desejava prosperar pelo trabalho teria mais oportunidades do que aqueles que buscavam o lucro através da especulação ou da renúncia à própria dignidade.

Os cigarros da família Jia tornaram-se um sucesso comercial por toda a região da capital. Os letrados e funcionários públicos adoravam esse novo modo de fumar, sentindo-se superiores aos soldados e ao povo que fumava fumo de corda. Dada a natureza viciante do tabaco, as vendas dispararam, trazendo para a mansão Jia somas muito superiores às do comércio de algodão e seda, o que despertou a inveja de muitos poderosos.

— Você está dizendo que a mansão Jia tem recrutado pessoas em massa? — O Príncipe Zhongshun, já adepto ao hábito de fumar cigarros, soltou uma nuvem de fumaça enquanto perguntava a Wang Zisheng, que o visitava para ouvir ópera.

Wang Zisheng respondeu: — Vossa Alteza pode verificar pessoalmente; a mansão Jia não para de contratar!

O Príncipe Zhongshun franziu a testa: — O que a família Jia pretende? Apenas ganhar mais dinheiro?

Wang Zisheng lançou-lhe um olhar: — O que Vossa Alteza quer dizer?

— Você sabe que o Imperador Emérito está insatisfeito com as ações do atual monarca. Ele teme que o Imperador esteja conspirando com outros para privá-lo de qualquer influência. Como o Imperador é seu filho, ele não pode interferir abertamente no treinamento de tropas. Mas, se alguém usa o pretexto de contratações para recrutar soldados secretamente em prol de um golpe, o Imperador Emérito não deveria intervir para dar um aviso ao atual soberano? — O Príncipe Zhongshun instigou Wang Zisheng, de olho nas propriedades dos Jia e ciente da animosidade de Zisheng contra eles.

Wang Zisheng levantou-se e saudou: — Vossa Alteza é brilhante! Agora entendo; a contratação de trabalhadores é apenas um disfarce para o golpe de estado do Imperador.

— Esta é a sua chance. A sua família goza da confiança do Imperador Emérito; aproveite para levar essa informação a ele — sugeriu o Príncipe.

No dia seguinte, Wang Zisheng foi ao Palácio Oriental pedir audiência. O Imperador Emérito, por consideração a Wang Ziteng, seu antigo aliado, concedeu-lhe a audiência. Zisheng expôs suas suspeitas sobre as intenções ocultas da família Jia.

— Você tem certeza disso? — O Imperador Emérito, já preocupado com a possibilidade de seu filho conspirar com Jia Lian e o Príncipe Beijing para usurpar o poder, sentiu suas suspeitas confirmadas.

— É apenas uma suposição, Majestade, mas a possibilidade existe — respondeu Wang Zisheng.

O Imperador Emérito ordenou: — Vá avisar o pessoal lá fora para trazer o Imperador até mim!

Pouco depois, o Imperador Chengxuan chegou: — Pai, o que deseja?

— Emita um decreto ordenando que o Príncipe Zhongshun prenda Jia Rong e cerque a mansão Jia! — ordenou o Imperador Emérito.

O Imperador Chengxuan ficou chocado: — Pai, o que é isto?

— Por acaso a palavra do seu pai já não tem valor? — perguntou o Emérito com severidade.

— Não é isso, mas a família Jia é de parentes consanguíneos do trono. Precisamos de um motivo. Não podemos prendê-los sem provas.

— O motivo é tentativa de traição — retrucou o Emérito.

— Impossível! Trair o trono não traria benefício algum à família Jia — defendeu o Imperador Chengxuan.

— Trair o trono do seu pai! Você acha que não há benefício? — O Imperador Emérito, sem paciência, questionou o filho.

O Imperador Chengxuan, não sendo um homem de se intimidar, respondeu: — Se é assim, o senhor deveria dizer logo que sou eu quem está conspirando!

O Imperador Emérito olhou para ele: — Se é ou não, teremos que investigar para saber.

— Muito bem! — respondeu o Imperador Chengxuan. — Não sei quem lhe soprou essas calúnias, mas não possuo tais intenções. No entanto, para que o senhor compreenda, farei como deseja. — Ele chamou Xia Shouzhong: — Transmita minha ordem: o Príncipe Zhongshun deve prender Jia Rong e cercar a mansão Jia, mas está proibido de invadir ou causar distúrbios!

— Ótimo. Venha comigo até a mansão Jia — disse o Imperador Emérito, segurando a mão de seu filho enquanto partiam na carruagem imperial.