Capítulo 37: Há uma Razão para Tudo 2

“A lealdade do General é algo que pude testemunhar ontem à noite. Como hoje tenho assuntos urgentes, com certeza virei visitá-lo outro dia!”

Sendo considerado um general de renome, cultivar uma boa relação com Qu Yi não traria nenhum prejuízo, especialmente porque a primeira impressão que ele tinha de Yuan Lang era bastante favorável.

Diante do entusiasmo de Yuan Lang, Qu Yi respondeu: “Sendo assim, ficarei no aguardo da visita do General!... Ora, levem o General Yuan aos aposentos interiores do Senhor Governador para uma audiência!”

“Muito obrigado!”

Guiado por um guarda pessoal da mansão, Yuan Lang evitou muitos rodeios. No entanto, ao longo do caminho, ele não parava de pensar em uma questão: por que Han Fu, que estava incomunicável havia dias, de repente decidiu convocar aquele grupo, incluindo ele próprio? O que havia acontecido com Han Fu antes? Ele havia sido controlado ou estava deliberadamente evitando a todos? E se ele não queria ver ninguém antes, por que mudou de ideia justamente agora?

Parecia que só encontrando Han Fu pessoalmente seria possível descobrir a verdade por trás daquilo tudo.

Han Fu realmente o tratava muito bem; aquela mansão claramente havia sido reformada recentemente, e o interior de um palácio imperial provavelmente não seria muito diferente.

Havia um posto a cada três passos e uma sentinela a cada cinco, com um nível de segurança que superava tudo o que Yuan Lang conseguia imaginar.

Ainda bem que eles não haviam tentado invadir a mansão no dia anterior. Mesmo que tivessem conseguido entrar pelo portão principal graças ao prestígio de seus cargos, com uma guarda tão rigorosa nos aposentos internos, nem se fossem quarenta ou cinquenta homens a mais conseguiriam avançar.

Yuan Lang retirou a espada da cintura, conforme exigia o protocolo para uma audiência, e entrou em um grande palácio nos aposentos internos. Descalçou as botas, pisou no assoalho de madeira e seguiu o eunuco que o havia recebido por um longo corredor. Ao longo do caminho, havia inúmeros servos, tanto homens quanto mulheres: alguns limpavam, outros serviam chá ou corriam carregando potes de remédio; nenhum deles parecia ocioso.

“General Yuan, o Senhor Governador já o aguarda. Os demais oficiais e generais também já chegaram, por favor, pode entrar!”

O eunuco conduziu Yuan Lang até o final de um corredor. Mais adiante, havia uma pesada cortina que ia do chão ao teto. Aquela parecia ser a rota para os aposentos privados de Han Fu, onde ninguém podia entrar sem uma convocação expressa.

“Muito obrigado!”

Yuan Lang despediu-se do eunuco. Assim que se virou, o eunuco anunciou em voz alta: “Chegou o General Yuan Lang!”

A cortina à sua frente foi aberta por alguém do lado de dentro. As primeiras a aparecer foram duas donzelas de aparência delicada que aguardavam de cada lado da entrada, aparentemente encarregadas de abrir e fechar a porta.

“General Yuan, por favor, acompanhe-esta serva!”

Uma das duas donzelas adiantou-se para guiar Yuan Lang. Ele a seguiu de perto e, após contornar um biombo, deparou-se com um salão imenso.

A decoração do salão era extremamente luxuosa, a ponto de parecer exagerada. Para se ter uma ideia, havia nada menos do que cinco ou seis estátuas esculpidas em ouro puro, todas de tamanho considerável, alcançando a altura do peito de Yuan Lang.

Quanto aos demais adornos incrustados com pedras preciosas, nem valia a pena mencionar, pois ali pareciam insignificantes.

Caminhando pelo lado esquerdo do salão até o fim e virando à esquerda, Yuan Lang seguiu a donzela por um longo corredor repleto de quartos em ambos os lados, até parar diante do maior aposento no final.

“Irmã, o General Yuan, General Protetor da Paz e Administrador da Comarca de Changshan, chegou!”

A porta do quarto abriu-se com um rangido, e Yuan Lang imediatamente sentiu seus olhos brilharem. A mulher que apareceu era de uma beleza sóbria e elegante, infinitamente mais atraente do que a donzela que o guiara até ali.

“Entendido, pode voltar!” A bela mulher dispensou a serva que trouxera Yuan Lang e, em seguida, dirigiu-se a ele: “General Yuan, por favor, entre!”

Intencionalmente brincalhão, Yuan Lang respondeu com fingida reverência: “Então terei de dar trabalho à minha irmã!”

A jovem certamente não esperava que um respeitável administrador e general fizesse tal brincadeira com ela. Ela deveria ter mantido a compostura, mas, ao ouvir o apelido divertido que Yuan Lang lhe dera, não pôde conter um riso cristalino que escapou de seus lábios.

“Minha irmã, por que razão ri?”

Yuan Lang tinha aproximadamente a mesma idade da serva que o trouxera antes. Como esta havia chamado a bela mulher de irmã, ele simplesmente seguiu o exemplo, acreditando que não estaria errado; apenas não imaginava que causaria uma gargalhada tão incontrolável.

“O General dirigiu-se a esta serva com tal título que me deixou envergonhada!”

“Ao ver tamanha beleza diante de mim, acabei sendo imprudente! Pergunto-me se terei a honra de saber o nome da minha irmã.”

“... Já que o General me honra com a pergunta, esta serva chama-se Haitang!”

Se a mulher tivesse sido fria e distante, Yuan Lang provavelmente teria recuado. No entanto, como ela decidira entrar no jogo de suas travessuras, ele percebeu ali uma oportunidade.

Que oportunidade seria essa?

A de cultivar aliados próximos a Han Fu que pudessem lhe fornecer informações confiáveis. Isso seria infinitamente melhor do que ficar bloqueado do lado de fora da mansão, tentando adivinhar cegamente o que acontecia lá dentro.

Ainda mais quando a bela mulher parecia não demonstrar nenhuma antipatia por ele, nutrindo até mesmo uma certa simpatia mútua.

“General Yuan, logo à frente estão os aposentos particulares do Senhor Governador. Nós, os criados, não temos permissão para entrar, por isso o General deve prosseguir sozinho!”

Yuan Lang ergueu as mãos em sinal de saudação, tirou um pequeno objeto do peito e estendeu-o, dizendo: “Agradeço à irmã Haitang por me guiar. Como não trouxe nada de valioso, aceite este pequeno item como expressão da minha gratidão.”

Haitang hesitou por um momento, mas acabou aceitando o presente de Yuan Lang. Despedindo-se dela, Yuan Lang caminhou sozinho em direção aos aposentos interiores.

Ao empurrar a porta à sua frente, Yuan Lang sentiu imediatamente um forte odor de ervas medicinais tradicionais. Avançando mais um pouco, viu que vários oficiais e generais que conhecia já haviam chegado antes dele. Eles estavam sentados em almofadas no chão, e, sobre a imensa cama bem diante deles, jazia Han Fu, o Governador da Província de Jizhou, com uma aparência tão debilitada e frágil que parecia não passar de uma casca vazia.

“O subordinado Yuan Lang apresenta seus respeitos ao Senhor Governador, desejando que Vossa Excelência recupere a saúde o mais breve possível!”

Yuan Lang ajoelhou-se e prostrou-se profundamente, cumprindo o estrito protocolo de reverência ao senhor e mestre, que não podia ser negligenciado.

Não se sabia se Han Fu havia ouvido. Yuan Lang ergueu o olhar apenas para ver o lençol da cama de Han Fu se mover levemente, sua garganta contrair-se e seus lábios moverem-se para cima e para baixo, sem que nenhum som compreensível saísse.

“General Yuan, o Senhor Han disse que é bom que você tenha chegado, e pede que se sente para discutirmos os assuntos todos juntos!”

Yuan Lang já havia notado Aier, que estava sentada na borda da cama com o ventre proeminente. Com ela transmitindo as palavras de Han Fu, Yuan Lang curvou-se respeitosamente para Aier e respondeu: “Entendido! Muito obrigado, Esposa Aier!”

Yuan Lang conhecia Aier muito bem, pois haviam lidado frequentemente um com o outro durante a campanha da aliança, mantendo sempre uma convivência pacífica e sem interferências mútuas.

Contudo, aquela concubina de antes agora se transformara na adorada esposa de Han Fu. E quanto ao plano anterior de Aier, que tinha como missão assassinar Han Fu? Era incerto se tal objetivo ainda fazia parte dos planos futuros daquela irmandade de mulheres.

“Lian'er, traga um assento para o General Yuan!”

Aier e Lian'er eram inseparáveis. Lian'er trouxe imediatamente uma almofada para Yuan Lang, colocando-a logo ao lado de Pan Feng, antes de retornar silenciosamente para trás de Aier, movendo-se com tamanha leveza que parecia nem ter saído do lugar.

“Esposa Aier, você disse há pouco que as pessoas ainda não estavam completas e que certas coisas teriam de esperar. Mas agora o General Yuan, que faltava, já chegou; pergunto-me se já pode nos revelar o assunto!”

O primeiro a falar foi Geng Wu. Aquele velho mantinha o espírito vivo, mas era impaciente, e provavelmente havia discutido bastante com a Esposa Aier antes mesmo da chegada de Yuan Lang.

A posição da Esposa Aier agora não era nada simples. Dizia-se que, desde que Han Fu ficara acamado, todas as ordens do governador eram transmitidas exclusivamente por meio dela, a ponto de até mesmo a esposa legítima de Han Fu ter sido posta de lado.

Por que Han Fu negligenciava a esposa legítima em favor da concubina? O motivo era simples: a Esposa Aier esperava um filho do sangue de Han Fu, enquanto a esposa oficial era estéril. Não era de admirar que Han Fu, tendo obtido um herdeiro em idade avançada, fizesse tal escolha. Entre as três grandes faltas contra a piedade filial, a pior era não deixar descendentes. Não ter expulsado a esposa legítima de casa e elevado a concubina ao posto principal já era um sinal de grande benevolência.

Parecia que os rumores do mundo exterior não eram falsos: embora nominalmente o chefe de Yecheng ainda fosse o Governador Han Fu, quem realmente ditava as ordens era a Esposa Aier ao seu lado. Quantas das palavras ditas pela Esposa Aier realmente vinham da boca de Han Fu? Provavelmente, apenas ela mesma sabia.

Com o poder em suas mãos, diante da insistência de Geng Wu, a Esposa Aier teve de descer do estrado da cama, aproximar-se do grupo e dizer: “O Senhor não profere mais do que dez palavras por dia. Algumas destas instruções foram reunidas por esta concubina a partir do que pude juntar ao lado dele. Agora que as transmito a Vossas Excelências, peço que as discutam!”

“Por favor, fale, Esposa; ouviremos com toda a atenção!”

Quem respondeu foi o Assessor Xun Chen, o funcionário de mais alto escalão entre os civis, cujas palavras carregavam considerável peso representativo.